Capítulo dezenove: É possível "confiar"

Faltava ainda algum tempo para o corte de energia das oito e meia. Os postes de iluminação da rua continuavam a espalhar luz, guiando os transeuntes.

No entanto, comparado ao interior do edifício subterrâneo da "Pangu Biologia", a Rua Sul era precária; muitos postes estavam avariados há tempos, com apenas um ou outro funcionando a cada dezenas de metros, deixando grande parte do caminho mergulhada em uma penumbra onde mal se podia distinguir o que havia à frente.

Bai Chen, acompanhada de Long Yuehong, já havia feito o reconhecimento do terreno antes do jantar e traçado diversos planos de ação. Ela caminhava com naturalidade, firme e serena, como se fosse apenas uma mulher voltando para casa com um objeto volumoso nos braços.

Long Yuehong, sem dúvida, estava um pouco tenso, mas, após ter passado por tantas situações logo em sua primeira saída, já possuía certa imunidade. Não chegava a ponto de ficar com as pernas trêmulas ou o coração disparado. Ele seguia silenciosamente ao lado de Bai Chen, ocasionalmente bloqueando a visão dos transeuntes para que o rifle "Laranja", envolto em um pano, não chamasse atenção.

Na entrada do mercado de escravos da Rua Sul, havia um posto de guarda onde dois sentinelas, armados com fuzis de assalto do mesmo modelo, vigiavam o local com pouco entusiasmo, revezando-se entre estar sentados ou em pé. Bai Chen passou por eles, mantendo um ritmo constante em direção à praça central.

Em pouco tempo, ela e Long Yuehong entraram na zona cega dos postes, transformando-se em dois vultos indistintos na beira da rua sombria. Nesse momento, Bai Chen virou-se subitamente, aproximando-se da entrada do pátio do prédio adjacente e, em questão de segundos, escalou o portão de grades de ferro com agilidade.

Long Yuehong observou com admiração, ainda mais considerando que ela precisava se dividir para manter o rifle firme em seus braços. Sem perder tempo, ele a seguiu, saltando o portão sem fazer ruído. Em seguida, entraram no edifício ao lado do mercado de escravos e, sob a luz amarelada de uma lâmpada, subiram pela escadaria fria até o último andar.

Bai Chen tirou um pedaço de arame preparado previamente, inseriu-o na fechadura e, com alguns movimentos, abriu a porta que dava para o terraço. Embora a fachada do prédio exibisse beirais e ornamentos, tratava-se de uma imitação decorativa; a estrutura interna era a de um edifício comum.

Ao chegarem ao terraço, encostaram a porta e, sob a luz fraca do luar, posicionaram-se no lado voltado para o mercado de escravos da Rua Sul. Naquela noite silenciosa e naquele espaço aberto, podiam ouvir os sons vindos da Rua Oeste: cantos, gritos, música e todo tipo de ruído.

Nesse instante, Long Yuehong olhou para o mercado de escravos e, inclinando levemente a cabeça, perguntou:
— Parece haver algum barulho vindo dali?

Assim que terminou de falar, com a breve calmaria na Rua Oeste, os sons vindos do mercado de escravos tornaram-se subitamente claros. Eram gemidos e choros abafados. Cada som era baixo, quase inexistente, mas, quando sobrepostos na escuridão da noite, ecoavam silenciosamente, pontuados por tosses profundas e suspiros de dor.

— São os escravos chorando — disse Bai Chen, observando o mercado lá embaixo com uma expressão impassível.

Long Yuehong silenciou-se por um momento e suspirou:
— Que tragédia... É uma pena que sejamos apenas quatro; não podemos salvá-los.

Bai Chen voltou-se para o beco oposto e, após um longo silêncio, comentou:
— Nesta estação, se não tivermos suprimentos suficientes, é melhor que eles fiquem aqui.

Long Yuehong refletiu e percebeu que a lógica era irrefutável. Contudo, o fato de aquele argumento ser válido trouxe-lhe uma tristeza indescritível. Ele observou Bai Chen montar o rifle "Laranja" e posicionar os olhos na mira telescópica para monitorar o beco. Seguindo as instruções, ele também começou a usar os binóculos para vigiar os telhados e as janelas do outro lado do mercado.

— Nada detectado — concluiu Long Yuehong após verificar repetidamente.
— Observe a cada três minutos — enfatizou Bai Chen.

— Sim... — Long Yuehong hesitou após a primeira palavra. Normalmente ele dizia "Sim, líder", mas agora não sabia como completar; acrescentar o nome de Bai Chen parecia estranho.

Bai Chen não se importou, concentrada em monitorar a área alvo. Long Yuehong olhou para o outro lado e viu a líder e Shang Jianyao entrarem no beco como se estivessem apenas passeando após o jantar.

***

— Espere perto daquele poste quebrado — disse Jiang Bai Mian. Ela usava um capuz de algodão preto com uma borda de pelos castanhos, o que parecia deixar seu rosto ainda mais fino.

Shang Jianyao manteve a boca fechada, evitando falar bobagens, e seguiu a líder até o outro lado do poste, escondendo-se na sombra. A luz da rua não alcançava aquele ponto; apenas o brilho residual das janelas dos prédios revelava vagamente os contornos dos objetos.

Jiang Bai Mian e Shang Jianyao pararam de falar, cada um observando um lado da rua e prestando atenção aos transeuntes. Sempre que alguém se aproximava, eles trocavam olhares, agindo como um casal em um encontro. Eles acreditavam que, assim como dentro da "Pangu Biologia", onde namorados enfrentavam o frio para se encontrar em cantos escondidos após o toque de recolher, o mesmo ocorria na superfície; quanto mais desenvolvida era a cidade, como a Cidade da Erva Daninha, mais comum esse comportamento se tornava. Bai Chen não negava esse fato.

O tempo passou e logo eram oito horas. Pouco depois, uma figura surgiu da entrada da Rua Sul e entrou no beco. O homem vestia um casaco de algodão azul-marinho, um chapéu de couro felpudo e um cachecol preto. Ele caminhava curvado e de cabeça baixa, assemelhando-se a um idoso trêmulo sob o vento gelado.

Ao passar por Jiang Bai Mian e Shang Jianyao, o velho escorregou, cambaleou e deixou cair algo no chão. Ele se agachou rapidamente para procurar o objeto, aproveitando a luz das janelas laterais. Jiang Bai Mian e Shang Jianyao já haviam percebido que o item era um emblema vermelho sem inscrições.

— Foi isto que deixou cair? — Jiang Bai Mian curvou-se e, sorrindo, estendeu sua própria placa de identificação com letras douradas sobre fundo vermelho diante do homem.

O idoso olhou para a placa e levantou a cabeça:
— Sim, foi.

Sob a luz bruxuleante, ele não parecia nada velho; devia ter uns trinta e poucos anos. Suas sobrancelhas eram comuns e seus traços faciais não eram nem feios nem bonitos, o tipo de pessoa que não se destaca na memória. Após responder, ele rapidamente pegou seu "emblema" e se levantou.

Confirmando que o indivíduo era o agente de inteligência infiltrado da empresa na Cidade da Erva Daninha, Jiang Bai Mian sorriu e perguntou casualmente:
— Você já passou por aqui antes para fazer o reconhecimento do terreno, não é?

O agente assentiu e comentou de forma descontraída:
— Seja usando a roupa do avesso, adicionando ou removendo acessórios como chapéus e cachecóis, ou mudando a postura ao caminhar, é possível parecer outra pessoa à noite. Mas isso exige um pouco de técnica.

Jiang Bai Mian ouviu atentamente e, de repente, riu:
— Você já passou por aqui quatro vezes, não é?

O agente olhou para ela, perplexo. Ele não estranhou que ela tivesse notado sua presença, mas ficou surpreso por ela saber exatamente o número de vezes. Jiang Bai Mian sorriu, olhando para os pés do homem:
— Na próxima vez, lembre-se de trocar os sapatos de couro.

O agente imediatamente compreendeu o motivo.

Jiang Bai Mian assentiu:
— De fato, não é prático carregar sapatos extras, então a única opção é sujá-los. É difícil se desfazer das coisas, não é?

Naquela terra cinzenta, exceto pelos autoproclamados nobres, quem teria coragem de estragar seus próprios pertences? Os funcionários comuns da "Pangu Biologia" também viviam com escassez de recursos, embora em condições melhores que a maioria dos nômades do ermo.

— Um pouco — admitiu o agente. Ele não se prolongou e, olhando para os lados, disse: — Não é um bom lugar para conversar. Vou levá-los a outro local.

Jiang Bai Mian virou a cabeça e olhou para Shang Jianyao. O agente notou o gesto e franziu a testa:
— Não confiam em mim?

Nesse momento, Shang Jianyao sorriu:
— Como não confiaríamos? Somos todos funcionários da empresa, nossas famílias estão na empresa, então...

A expressão do agente suavizou-se:
— Exatamente, todos somos pessoas de confiança. — Seu tom tornou-se visivelmente mais caloroso: — Estou na Cidade da Erva Daninha há quase dois anos e, em mais um, poderei voltar. Não sei se minha filha ainda vai me reconhecer... Ela tinha apenas cinco anos quando parti.

— Isso não soa bem, evite dizer — interrompeu Shang Jianyao.

O agente ficou surpreso e olhou para ele, encontrando apenas sinceridade em seu rosto.
— Você tem razão — disse o agente, sentindo o cuidado do amigo. Em seguida, apontou para o outro lado do beco: — Vamos mudar de lugar, aqui há muito movimento.

O agente mantinha uma cautela instintiva e exigências elevadas para os locais de encontro. Graças à "segurança" garantida pelo "Palhaço do Raciocínio", mesmo que o indivíduo não fosse digno de confiança antes, agora ele se tornara alguém em quem podiam confiar. Jiang Bai Mian não hesitou e assentiu levemente:
— Tudo bem.

Dito isso, ela pegou seu rádio, pressionou o botão e disse:
— Podem evacuar.