Capítulo Dez: O Missionário

Ao ouvir a pergunta de Felin, Jiang Baimian explicou sucintamente:

— Um jipe de quatro lugares, cinza-esverdeado.

Felin refletiu por um momento e disse:

— Já está escurecendo. Amanhã trarei algumas pessoas para dar uma olhada e planejar uma solução. Aproveitaremos para discutir como pretendem chegar à Cidade das Ervas Daninhas e quais serviços precisarão de nós. Acertaremos as contas depois; espero que tenham latas de comida suficientes.

Jiang Baimian percebeu que Felin não queria tratar de negócios agora, então desistiu de aprofundar a conversa e deu um tapinha no ombro de Shang Jianyao, rindo:

— Se não for o suficiente, pode ficar com ele como pagamento!

Felin soltou uma risada surpresa:

— Não é uma má ideia. Eu estava justamente pensando em como convencer meu irmão a ficar por aqui.

Long Yuehong ficou boquiaberto, achando que o "progresso" daquela relação era rápido demais. Em apenas alguns minutos, passaram de "estranhos" a "amigos" e, agora, já haviam evoluído para "irmãos"!

— Você pode casar sua filha mais nova com ele — sugeriu Jiang Baimian, com um tom malicioso.

Felin e Shang Jianyao trocaram olhares e balançaram a cabeça rapidamente:

— Não, não, a hierarquia familiar não permite! Como uma sobrinha poderia se casar com um tio?

Shang Jianyao concordou solenemente:

— Como um irmão poderia se tornar pai?

Os dois se olharam e acenaram simultaneamente, como se a amizade tivesse acabado de atingir um novo patamar.

Jiang Baimian rolou os olhos, sorridente, e continuou com suas ideias absurdas:

— E não há nenhuma viúva de algum irmão falecido?

— Como poderiam ter ficado? Nesta idade e neste ambiente, quem não gostaria de encontrar um novo companheiro? Além disso, nosso grupo comercial precisa aumentar a prole; hoje em dia, as crianças morrem muito facilmente — ponderou Felin. — Minha mãe é viúva há alguns anos, mas a hierarquia também não bate.

Vendo que o assunto tomava um rumo estranho, Jiang Baimian olhou em volta e perguntou:

— Chefe, o que vocês têm para comer por aqui? Algo que seja uma especialidade?

O "Grupo de Investigação Antiga" ainda não havia jantado. Felin terminou o vinho de frutas silvestres em seu copo e deu um sorriso autodepreciativo:

— Que especialidade poderiam ter pessoas "sem raízes" como nós? Somos nômades, comemos o que encontramos pelo caminho. Mas, hehe, os cozinheiros do nosso grupo comercial sabem preparar pratos de muitos estilos diferentes.

Ele mudou o tom de voz:

— No entanto, depois de tantos anos, desenvolvemos algo próprio.

— O que é? — perguntou Shang Jianyao, antes mesmo de Jiang Baimian, com o rosto transbordando expectativa.

Felin olhou para as luzes cintilantes do lado de fora do trailer:

— Comparado a muitos assentamentos de nômades, embora não tenhamos raízes e vivamos à deriva, nossos negócios vão bem. Na maior parte do tempo, a comida é garantida e até variada. Sempre que viajamos pelo deserto ou pelas montanhas, sobram pequenas porções de vários ingredientes. É frustrante: não dá para fazer um prato principal com cada uma, pois são apenas bocados. Para simplificar, a geração do meu pai começou a cozinhar tudo junto. O sabor não é excepcional, mas também não é ruim. Com o tempo e a experiência, a receita melhorou bastante. Hoje em dia, é até saboroso. Chamamos de "Ensopado".

Jiang Baimian, que sempre se interessou por costumes e culturas locais, disse entusiasmada:

— Então nos traga quatro porções, bem grandes!

Ela virou-se para Long Yuehong e Bai Chen:

— Vocês vão querer, não é?

— Sim, sim — assentiu Long Yuehong vigorosamente. Para ele, qualquer coisa que não fosse barras energéticas, biscoitos compactados ou rações militares já era um banquete.

— Acho que não consigo comer uma porção grande — ponderou Bai Chen.

— Não tem problema, eu ajudo você a comer. Se não der, ainda temos o Shang Jianyao! — brincou Jiang Baimian, como se estivesse alimentando um porco em casa. Na verdade, ela sabia que Shang Jianyao estava exausto por passar as noites explorando o "Mar da Origem" em busca de uma segunda ilha, por isso sua fome era maior que o normal.

— Quatro porções grandes custarão duas latas — disse Felin, olhando para Shang Jianyao com sinceridade. — Mas para você, tenho desconto.

— Contanto que seja gostoso, não me importo — respondeu Shang Jianyao.

— Isso vai depender se agrada ao paladar de vocês. — Felin saiu de trás da bancada branca, caminhou até a área da cozinha e abriu a panela de alumínio sobre o fogão elétrico, servindo quatro tigelas de um conteúdo viscoso.

Quando ele trouxe a bandeja de plástico laranja com o "Ensopado", eles puderam ver a aparência da comida. Era um líquido âmbar escuro, extremamente espesso.

Jiang Baimian mexeu com a colher e encontrou pequenos cubos de carne, pedaços de massa, fatias de presunto, cenouras, talos de vegetais desconhecidos e muito mais.

— Tem de tudo um pouco — disse Felin, voltando para trás da bancada. — A maior característica do "Ensopado" é que os ingredientes sempre mudam; é raro repetir o sabor.

— Depende do que estiver disponível no momento? — enquanto falava, Jiang Baimian percebeu que Shang Jianyao já tinha enterrado a cabeça na tigela e comia vorazmente. Ela então provou uma pequena colher do caldo âmbar, soprou levemente e experimentou.

A primeira sensação foi de aroma, seguida por uma leve acidez e um salgado na medida certa. Esses três sabores se misturavam harmoniosamente, equilibrando a profusão de ingredientes. Ao mastigar, cada sabor revelava-se a cada mordida.

— Muito bom, gostoso — elogiou Shang Jianyao com a boca cheia. Se não estivesse ocupado com a colher, provavelmente teria aplaudido.

— É verdade, é muito bom... — respondeu Long Yuehong, visivelmente emocionado. Após a monotonia alimentar da longa jornada, aquela refeição acalmava sua alma.

Jiang Baimian sorriu levemente e olhou para Bai Chen. Ao ver a colega, com seu cachecol empoeirado, comendo grandes bocadas com uma expressão de satisfação, Jiang Baimian pensou consigo mesma: "Parece que não precisarei ajudá-la a comer..."

O elogio dos quatro membros do grupo deixou Felin bastante satisfeito, consolidando a sensação de amizade. Quando o jantar terminou, Jiang Baimian olhou em volta e, vendo que o trailer estava vazio, perguntou:

— Chefe, alguém pediu para vocês ficarem atentos ao paradeiro ou aos rastros de certas pessoas recentemente?

Felin, que lavava a louça, olhou para cima e deu um risinho:

— Por exemplo, pessoas como vocês?

Jiang Baimian não se sentiu desconfortável por ter sido descoberta e respondeu sorrindo:

— Exatamente. Pessoas como nós acreditam que amigos não nos trairiam.

— Amigos podem trair, depende apenas do preço — disse Felin com seriedade. — Mas irmãos, não.

Dizendo isso, ele levantou o braço direito. Shang Jianyao, sem se importar com a mão molhada de Felin, bateu palmas contra a dele, selando o acordo.

Após o "ritual", Felin disse a Jiang Baimian:

— Não houve nada parecido por enquanto. Pedidos de busca existem, mas as descrições não batem com vocês. Como sabem, nós, os "sem raízes", viajamos muito e muitos de nossos membros são caçadores de relíquias. Se estivessem procurando por alguém, mobilizariam todo o grupo comercial, e eu certamente saberia.

— Isso é bom — disse Jiang Baimian, sorrindo. Ela então perguntou: — Chefe, você encontrou algum grupo religioso estranho ultimamente?

Felin pensou um pouco e assentiu:

— Sim.

Jiang Baimian e Bai Chen trocaram olhares, e ela insistiu:

— Qual seita? Como se chama?

— Chama-se "Olho Divino", e adoram os "Sol Gêmeos", os regentes de julho — respondeu Felin sem esconder nada. — Eles ainda estão pregando no acampamento.

Regentes de julho... Sol Gêmeos... Jiang Baimian perguntou, intrigada:

— Chefe, você simplesmente permite que eles preguem?

Felin respondeu seriamente:

— Eu não fiquei de braços cruzados. Ajudei a reunir pessoas, providenciei o local e preparei comida...

Ao ver a confusão no rosto de Jiang Baimian e seus companheiros, o chefe do grupo comercial riu:

— Porque eu sou o sumo sacerdote desta seita! Sou a pessoa mais próxima dos regentes dentro do grupo comercial.

Jiang Baimian ficou atônita por um segundo e depois riu:

— Pensei que você até esse tipo de negócio fazia.

— Verdade, verdade — concordou Shang Jianyao, que pensava o mesmo.

Bai Chen perguntou, confusa:

— Ouvi dizer que vocês não seguem nenhum regente específico?

— Como assim? — rebateu Felin. — Nós seguimos todos eles!

Ele sorriu e explicou:

— Como um grupo comercial que viaja muito e lida com todos os tipos de facções, temos que nos adaptar. Não podemos ser radicais, ou não faríamos amigos. Portanto, onde quer que alguém pregue, nós acreditamos um pouco. Se o "Olho Divino" não me proibisse de ter outros cargos, eu teria títulos de mais de uma dúzia de seitas agora. "Guardião dos Sonhos" da Estrela da Alvorada, Bispo da Balança da Glória, "Conhecedor dos Seis Sentidos" da Seita da Consciência Cristal... Contanto que o cliente tenha fé, posso ser seu irmão de seita.

Long Yuehong ficou boquiaberto, incapaz de acreditar que alguém pudesse ser assim: "Isso é casualidade demais, não?"

Nesse momento, Shang Jianyao perguntou com entusiasmo:

— Qual delas tem a melhor ceia sagrada?

— Acho que a da "Balança da Glória", as asinhas de frango fritas deles são imbatíveis. Mas isso é puramente uma questão de gosto pessoal — respondeu Felin, com a barba grisalha ao redor da boca, enquanto trocava experiências com Shang Jianyao.

Ao ver aquela cena, Jiang Baimian suspeitou profundamente que, mesmo sem as habilidades de um Desperto, Shang Jianyao poderia se tornar um grande amigo de Felin.

Após discutirem sobre as ceias, Felin continuou:

— Entre tantas seitas, a doutrina do "Olho Divino" é a que melhor se adapta a nós e a que mais me tocou. Então, entrei para a seita, mas, ai de mim, perdi minha liberdade.

Ele então deu um estalo com a língua:

— Faremos uma missa amanhã ao meio-dia. Se estiverem interessados, podem vir assistir, aqui mesmo.

Vendo que Shang Jianyao estava ansioso, Jiang Baimian hesitou, mas Felin riu:

— Não forçamos ninguém a acreditar, é tudo voluntário. Pelo menos dois terços do nosso acampamento ainda não acreditam nos "Sol Gêmeos". Claro, se vocês quiserem fingir que acreditam, não me importo.

— Tudo bem — aceitou Jiang Baimian.

Após conversarem um pouco mais, despediram-se e retornaram ao jipe. Ao chegar à porta do trailer, Jiang Baimian virou-se e perguntou, curiosa:

— Chefe, esqueci de perguntar o nome do seu grupo comercial.

Enquanto as luzes coloridas piscavam lá fora, Felin silenciou por um momento e respondeu:

— Sangzi.