Capítulo Onze: Montanha das Nuvens Azuis

A primavera vai, o outono vem, e quatro anos se passaram rapidamente. No etéreo Pico da Chuva, um jovem trajando uma longa túnica branca sentava-se em posição de lótus sobre uma plataforma de pedra azul, voltado para o sol nascente. Ao seu redor, uma névoa avermelhada e tênue girava incessantemente, de tempos em tempos uma tênue corrente de luz penetrava em seu corpo, purificando seus órgãos internos, para então dispersar-se na região do dantian.

Após certo tempo, a névoa difusa começou a se dissipar e o rapaz abriu os olhos devagar, soltando um suspiro profundo. Murmurou para si mesmo: “Já atingi o auge do primeiro estágio do Método do Ciclo da Vida e Morte. Parece que, com mais algum tempo, poderei alcançar o segundo estágio. Só é realmente problemático ter de praticar às escondidas...”. Esse jovem era Ye Yuan.

Durante quatro anos, Ye Yuan jamais relaxou, dedicando-se constantemente ao cultivo do Método do Ciclo da Vida e Morte. Agora, ele já tinha um entendimento mais profundo desse método singular. A energia do sol ardente representa a força vital; ao atingir o estágio de Fundação, tal força pode ser armazenada no dantian inferior. Já o espírito da lua, ou a energia da morte, é preservado no dantian superior, entre as sobrancelhas, após nutrir a alma primordial. Quando ambas circulam pelas veias espirituais de maneira especial, fundem-se no dantian central, gerando um tipo de energia espiritual única e poderosa. Contudo, Ye Yuan nunca tivera oportunidade de revelar esse poder, o que era uma de suas poucas frustrações.

“Irmão mais novo!” Uma voz calorosa ecoou à distância. Ye Yuan virou-se e viu o irmão mais velho, Wu Ziming, aproximando-se com passos rápidos, carregando um cesto de bambu.

“Desculpe o incômodo, irmão,” disse Ye Yuan sorrindo.

“De forma alguma, de forma alguma!” Wu Ziming logo chegou perto e depositou suavemente o cesto. “Entre os quatro discípulos do Pico da Chuva, você é o mais dedicado. Ainda nem amanheceu e já está aqui praticando. Nós, como irmãos mais velhos, deveríamos nos envergonhar.”

“Ah, não diga isso, irmão. Eu simplesmente não consigo dormir, então achei melhor praticar,” respondeu Ye Yuan, sem revelar que na verdade não precisava de sono algum.

“Aliás, em alguns dias partirei para a linha de defesa contra os Bárbaros, onde ficarei por três anos. Aqui está o que prometi a você.” Wu Ziming retirou das costas uma curta espada azul, do tamanho de um braço.

“Muito obrigado,” agradeceu Ye Yuan, recebendo a espada e desembainhando-a para observar. O aço azul reluzia como águas outonais, com delicados padrões forjados na lâmina, evidenciando o esmero de quem a produziu. Ye Yuan recordou-se de ter comentado, certa vez, sobre o desejo de possuir sua própria arma, e não esperava que o irmão mais velho lembrasse, muito menos que a confeccionasse.

“Ei, chega, senão vou ficar envergonhado. Já fazem cinco anos que pratico a forja, mas só consigo fabricar armas comuns. Lembro que nosso mestre, em menos de dez anos de cultivo, já era capaz de criar armas espirituais,” disse Wu Ziming, um pouco constrangido. As armas forjadas eram classificadas em: armas comuns, armas espirituais, armas proibidas, armas mágicas, artefatos e artefatos sagrados. As armas proibidas, em particular, eram extremamente difíceis de criar e seu uso era limitado, mas seu poder era imenso; normalmente, eram tesouros concedidos por mestres de grandes seitas a seus discípulos.

“Irmão, não se menospreze. Nosso mestre disse que você está a um passo de compreender o segredo das armas espirituais. Quando alcançar essa compreensão, será fácil produzi-las,” consolou Ye Yuan. O irmão mais velho era de uma honestidade e simplicidade extremas, o que preocupava muito Sun Changqing, pois a linha de defesa contra os Bárbaros era um local onde a vida estava sempre por um fio. Sem astúcia, era fácil encontrar o infortúnio. Mas Wu Ziming sempre era otimista, sem qualquer sinal de preocupação.

Ye Yuan, por sua vez, também se preocupava. Durante quatro anos de convívio, o irmão mais velho cuidara muito dele; sentia-se em dívida e não queria vê-lo morrer em terras estrangeiras. “Já alcancei o primeiro nível da Fundação, mas, irmão... ao ir para a linha de defesa, tenha cuidado. Não seja... não seja tão ingênuo quanto agora.”

“Ah, não se preocupe! O líder da nossa seita também vai estar lá. Você conhece sua fama: o célebre Carniceiro dos Bárbaros. Eu só vou ajudar, nada demais. Fique tranquilo e continue treinando aqui na montanha. Logo será sua vez de ir para a defesa,” disse Wu Ziming, acenando com desdém.

Ye Yuan só então compreendeu que o mestre, Nie Qingchuan, também participaria. Lembrava-se do susto ao vê-lo pela primeira vez: com rosto e cabelos brancos, aparentava simplicidade, mas seu olhar intenso dava a impressão de luzes cortantes. Havia uma pressão invisível em sua presença. Sun Changqing, certa vez embriagado, contara-lhe das façanhas de Nie Qingchuan na juventude: um cultivador no auge do estágio do Núcleo, segundo mais poderoso entre os cinco mestres dos picos, embora, em combate, nem mesmo o primeiro colocado, o Mestre Haotian do Monte Taïmeng, seria páreo para ele.

O Carniceiro dos Bárbaros era temido e célebre. Com Wu Ziming ao lado do mestre, não deveria haver grandes riscos. Ye Yuan assentiu, mas logo acrescentou: “Irmão, quando você partir, não terei mais ninguém para conversar. O segundo irmão, Wang Jie, é um tanto... traiçoeiro. Basta olhar para aquela boca cortada a machado para perceber. Sempre que falo com ele, sinto um calafrio nas costas.”

“E o Tianfeng?” Wu Ziming sorriu e sentou-se ao lado, segurando a recém-forjada espada, examinando seus detalhes sob o sol à procura de falhas.

“O terceiro irmão não tem filtro, tudo para ele é motivo de riso,” Ye Yuan balançou a cabeça.

“Certo, certo, você venceu. Amanhã preciso descer a montanha para comprar ervas medicinais para o terceiro tio-mestre. Que tal vir comigo para espairecer? Você também é alquimista, pode aprender algo novo,” sugeriu Wu Ziming.

“Boa ideia. Já faz tempo que não desço a montanha. Aproveito para visitar meu pai e minha mãe,” concordou Ye Yuan.

“Muito bem. O mestre pediu que eu verificasse seu progresso com a Técnica da Espada das Nuvens Azuis. Pegue esta espada. Vou me afastar, porque da última vez você quase cortou o Tianfeng ao meio. Por sorte, ele nem se incomodou.” Wu Ziming entregou a espada a Ye Yuan e rapidamente se afastou.

“Se fosse com o irmão mais velho, teria se assustado até molhar as calças,” Ye Yuan brincou, já acostumado com o jeito descontraído do irmão. Mas Wu Ziming tinha razão: Ye Yuan sempre dedicou mais tempo ao estudo das técnicas do Método do Ciclo da Vida e Morte do que à Técnica da Espada das Nuvens Azuis.

“Se fosse comigo, eu teria sacado minha Espada das Nuvens e te dado uma lição,” ameaçou Wu Ziming, fingindo zangar-se.

Ye Yuan não respondeu; segurou a espada com a mão direita, erguendo-a lentamente. Um halo azul começou a envolver a lâmina, que, com um giro firme da cintura, descreveu um arco brilhante, assustando Wu Ziming, que recuou mais alguns passos. Na primeira vez que Ye Yuan treinou com a espada, acabou lançando-a longe, acertando o cantil do mestre que, furioso, o perseguiu montanha abaixo. Mas ninguém sabia que o mestre queria trocar de cantil há tempos e só precisava de um pretexto.

Depois disso, Ye Yuan passou a treinar espada com mais seriedade, mas seu nível ainda era medíocre, quase cortando o terceiro irmão ao meio certa vez. Wu Ziming preocupava-se com o futuro de Ye Yuan na linha de defesa.

Enquanto pensava nessas coisas, Wu Ziming observava atentamente. Ye Yuan vinha se esforçando mais no treino da espada ultimamente, e os resultados eram visíveis.

Logo, Ye Yuan concluiu uma sequência da Técnica da Espada das Nuvens Azuis. Ao recolher o braço, a luz da espada se concentrou, e, num impulso, ele cravou o pé direito no chão, lançando-se como um projétil paralelo ao solo, a espada à frente, levantando folhas secas com o vento.

Wu Ziming assentiu satisfeito: “Muito bom. A espada é leve como nuvem, o corpo firme como pedra, o coração límpido como espelho. Já atingiu quase os dois primeiros estágios. Vejo que tem se dedicado.”

“É graças ao seu ensinamento, irmão,” sorriu Ye Yuan.

“Ensinar não basta; é preciso se dedicar. Todo mérito é seu, não vou tomar crédito,” respondeu Wu Ziming. Embora satisfeito com o progresso do irmão na espada, preocupava-se com sua estagnação na arte da forja. Entre os jovens do Clã das Nuvens Azuis, só ele se dedicava a isso; sabia que, quando o mestre se retirasse, caberia a ele manter viva a tradição.

“O que houve, irmão?” Ye Yuan percebeu sua expressão preocupada.

“Nada, só pensava num problema da forja. Já consigo criar as melhores armas comuns, mas não consigo sequer tocar o limiar das armas espirituais,” lamentou Wu Ziming.

“Entendo...” Ye Yuan recordou-se de que o Mestre Sanguinário lhe transmitira não só técnicas, mas também conhecimentos dispersos sobre alquimia e forja.

Após breve reflexão, Ye Yuan percebeu onde estava o obstáculo do irmão: “Ouvi dizer que armas espirituais sempre possuem um traço de energia espiritual. Toquei a Lâmina da Chuva do mestre; embora o peso e o tamanho não me sirvam, ao tocá-la, sinto como se a usasse há décadas.”

“Sim, sei disso. Mas como infundir vida a um objeto é o desafio,” desabafou Wu Ziming. “Já tentei usar sangue para dar fio à lâmina, tentei infundir energia durante a forja, mas nada funcionou. É frustrante.”

“Irmão, talvez seja preciso outro método para que um objeto inanimado adquira energia espiritual,” ponderou Ye Yuan.

“Que método? Diga, já tentei de tudo. O mestre diz que a prática leva à perfeição e que um dia terei uma epifania, mas estou prestes a partir para a linha de defesa e não tenho tempo para insights agora,” lastimou Wu Ziming.

Ye Yuan também refletia. O método do Mestre Sanguinário era simples, mas precisava dizê-lo de modo discreto.

De repente, teve uma ideia: “Irmão, dizem que certos objetos antigos, após anos de uso, podem ganhar vida ou até se tornar entidades. Que tal tentar...”

Antes que terminasse, Wu Ziming completou: “Você quer que eu durma abraçado às armas que forjo?”

Ye Yuan quase perdeu o equilíbrio diante da ideia, rindo: “Não, não é isso. Digo que, ao praticar, coloque a espada entre os joelhos, permitindo que absorva mais energia do céu e da terra. Assim talvez se torne uma arma espiritual.” Esse era um método que o Mestre Sanguinário descobrira por acaso, válido para todos os cultivadores e capaz de produzir armas espirituais em série. Mas, para avançar além disso, era preciso insight próprio.

Os olhos de Wu Ziming brilharam: “Ótima ideia! Você é mesmo inteligente, Ye Yuan. Vou tentar agora mesmo. Se funcionar, farei uma nova espada para você!” E saiu correndo pela trilha da montanha.

“Irmão! Esse processo pode demorar, tente por um tempo!” gritou Ye Yuan, vendo-o partir apressado.

“Entendido! Continue praticando a espada! Em cinco anos será o Torneio dos Cinco Picos! Não envergonhe o nome do nosso clã!” respondeu Wu Ziming, já desaparecendo ao longe.

Quando a figura de Wu Ziming sumiu na trilha, Ye Yuan sorriu levemente. Não esperava que o irmão fosse tão apaixonado pela forja; ajudar-lhe era motivo de satisfação. Nesse momento, uma tênue luz vermelha reluziu em seu ombro direito, e a curta espada em sua mão emitiu uma linha vermelha tênue.

Se alguém olhasse atentamente, veria uma nova linha fina e vermelha na lâmina: sua classificação havia subido de arma comum para arma espiritual.

“Dar vida a um objeto... talvez só eu no mundo saiba fazer isso,” murmurou Ye Yuan, admirando a linha vermelha na lâmina, enquanto a luz em sua marca de batalha no ombro se dissipava discretamente.

...