Capítulo Quarenta e Seis: O Barco das Almas

Seu punho se fechou discretamente, e seu corpo fez um movimento quase imperceptível, recolhendo toda a sua presença, como uma pantera negra à espreita da presa nas sombras. Quando estava prestes a agir, Lua Encantadora se aproximou de Ye Yuan e disse: “Ei, garoto, pelo que vejo, seu poder não é grande coisa, mas parece ter algum truque. Quer vir conosco?”

Ye Yuan já havia percebido a movimentação estranha do Reino dos Caçadores de Guerreiros e também estava em alerta. Não esperava que Lua Encantadora viesse ajudá-lo, então apenas assentiu: “Está bem.”

Trocaram um olhar sutil, mas isso já foi suficiente para despertar o desagrado dos que estavam ao redor. Afinal, uma bela mulher como ela convidando um cultivador aparentemente fraco para o grupo era algo que muitos desejavam para si. Todos sabiam que, com o poder de Lua Encantadora, era uma garantia de proteção extra. Muitos tentaram se aproximar.

“Senhorita, sou Ferro Cortina, cultivo no sexto estágio da Fundação. Se não se importar, posso acompanhar vocês?”

“Senhorita, estou no oitavo estágio da Fundação, não serei um peso morto.”

Lua Encantadora sorriu docemente: “Já somos suficientes aqui, agradeço a consideração de todos.” Fez uma pequena reverência, amável na aparência, mas mantendo todos à distância.

Alguns tentaram insistir, até cogitaram usar a força, já que a beleza de Lua Encantadora era deslumbrante e vinha despertando o desejo deles há tempos. Mas, assim que os guardas de aura feroz se aproximaram, ninguém mais ousou encarar diretamente aquela jovem que mantinha o sorriso nos lábios.

O punho de Reino dos Caçadores de Guerreiros, ao lado, relaxou lentamente, seus olhos se semicerraram. Não esperava que surgisse um obstáculo no caminho; do contrário, teria eliminado aquele sujeito que lhe parecia tão estranhamente familiar.

Pois o segundo filho da família Wu dos Feiticeiros do Sul era um sujeito peculiar, que só fazia aliados, nunca amigos. Fora alguns poucos do próprio clã, não havia quem fosse próximo a ele. Agora, com o aparecimento de alguém que lhe despertava uma estranha sensação de déjà-vu, era quase certo que se tratava de um inimigo.

Mas aquele não era o momento de agir. Lua Encantadora claramente queria proteger o rapaz, e se atacasse agora acabaria envolvendo-a também. Uma batalha sem vantagem era algo que Reino dos Caçadores de Guerreiros jamais aceitava. Optou por esperar, guardando o impulso até que o momento fosse propício.

“Folhinha, mesmo que você se transforme em cinzas, eu ainda o reconheceria”, murmurou Lua Encantadora ao ouvido dele.

“Como descobriu quem eu sou?”, Ye Yuan sorriu amargamente.

“Você tem cheiro de Licor Dragão Imortal”, ela franziu o nariz delicadamente e não lhe deu mais atenção, voltando para junto do grupo.

Que droga, me ensinou a fazer o licor só para deixar sua marca em mim! Ye Yuan amaldiçoou em silêncio. Era mesmo uma raposa astuta, pensou, conseguindo prever até isso.

Os que tentaram se aproximar, frustrados, só puderam formar seus próprios grupos e partir aos poucos. O que mais intrigou Ye Yuan foi ver Ferro Moicano se juntar a três ou quatro pessoas e formar equipe com Reino dos Caçadores de Guerreiros. Conversaram brevemente e logo se afastaram, adentrando as profundezas do antigo domínio.

“Já está tarde. Vamos também, senão eles vão ficar com o melhor”, disse Lua Encantadora sorrindo. Os guardas ao seu redor olhavam para Ye Yuan com desconfiança, como se pudessem devorá-lo a qualquer momento.

Segui-la, será bênção ou desgraça? Ye Yuan suspirou e se limitou a seguir, permanecendo no fim do grupo.

Desde o incidente com a alcateia de tigres brancos, parecia que o perigo os havia deixado. Lua Encantadora ia à frente, seguida pelos guardas em formação semicircular, enquanto Ye Yuan vinha na retaguarda. Os guardas faziam questão de impedir sua aproximação da jovem, o que lhe agradava — melhor manter distância daquela raposinha cheia de truques.

O caminho deles era similar ao do grupo de Reino dos Caçadores de Guerreiros; ambos podiam se avistar à distância, mas ninguém disse uma palavra.

Após cerca de uma hora de caminhada, emergiram da floresta. O horizonte se abriu diante deles e, não muito longe, uma cadeia de montanhas se estendia até perder de vista; na montanha mais próxima, mal se distinguia a silhueta de um pavilhão erguido na encosta.

O grupo de Reino dos Caçadores de Guerreiros também viu o pavilhão e acelerou o passo. No entanto, ele e Ferro Moicano pareciam cansados, ficando um pouco para trás, enquanto os outros três avançaram rapidamente em direção às montanhas.

Quando esses três já estavam longe, Reino dos Caçadores de Guerreiros parou de repente. Ferro Moicano, ao notar, também parou, sem questionar o motivo, apenas olhando intrigado para os três que continuavam correndo.

Lua Encantadora também interrompeu o passo, fitando o céu com certo temor no olhar.

“Por que paramos?”, Ye Yuan alcançou o grupo e perguntou.

“Aquela é a terra da Fênix Negra. Não se pode chegar perto”, sussurrou Lua Encantadora, temendo que uma voz mais alta atraísse a fera terrível.

Fênix Negra?! O coração de Ye Yuan disparou. Essa era uma besta lendária, de natureza extremamente cruel — e, pior, tinha gosto por carne humana. O que o surpreendeu ainda mais foi que Lua Encantadora sabia exatamente o perigo que ali se escondia; Reino dos Caçadores de Guerreiros, ao parar, provavelmente também sabia disso.

Um grito agudo, capaz de romper tímpanos, cortou o ar. Do outro lado das montanhas, elevou-se uma massa de fogo negro. Antes que alguém pudesse reagir, as chamas negras, como se tivessem vida, avançaram sobre os três que não conseguiram parar a tempo.

Não houve gritos, nem lamentos. As chamas os engoliram e, em seguida, subiram novamente aos céus, retornando ao outro lado da montanha.

“Esses três serviram de oferenda”, Lua Encantadora mordeu os lábios escarlates.

Adiante, Reino dos Caçadores de Guerreiros sorriu de canto e disparou à frente. Ferro Moicano, embora tomado por calafrios, acabou seguindo junto.

“Vamos, a Fênix Negra se sacia em menos de meia hora. Se demorarmos, ela não hesitará em fazer outra refeição”, disse Lua Encantadora, apressada.

Ninguém mais hesitou; todos deram tudo de si, correndo o mais rápido possível. Em meia hora, um cultivador de Fundação podia percorrer vinte léguas; todos ali tinham domínio de técnicas que aumentavam a velocidade e, em pouco tempo, já haviam contornado a cordilheira, distanciando-se da terra da Fênix Negra.

Ye Yuan desconfiava que Lua Encantadora e Reino dos Caçadores de Guerreiros buscavam o mesmo objetivo. Ainda que curioso, preferiu manter-se calado, avançando discretamente atrás do grupo.

Lua Encantadora, percebendo sua inquietação, sorriu levemente e brincou: “Está achando que sou muito confiante, não? Pois saiba que meus ancestrais já exploraram esse antigo domínio duas vezes, e mapearam um caminho relativamente seguro.”

Ye Yuan então compreendeu. Não era à toa que Lua Encantadora conseguia prever os perigos. Reino dos Caçadores de Guerreiros, por sua vez, certamente também herdara conhecimento semelhante.

“E para onde vamos agora?”

“Para o segredo mais valioso deste domínio: o local onde se encontra o lendário Espelho Ancestral do Céu.”

Os guardas olharam entre si, mudos de espanto. Um segredo tão importante, e Lua Encantadora simplesmente o revelava, sem considerar se aquele cultivador humilde poderia se aproveitar.

“Espelho Ancestral do Céu?” Ye Yuan franziu o cenho; nunca ouvira tal nome.

“Sim. Dizem que é uma arte marcial suprema criada pelo fundador deste domínio. Mas há uma criatura aterradora guardando o local. Vamos ver se conseguimos pôr as mãos nele”, explicou Lua Encantadora.

Conversando, os dois grupos chegaram à margem de um vasto lago escuro. A superfície era tão negra que nem refletia a luz do sol, fazendo Ye Yuan lembrar-se da Montanha da Caveira do lado de fora do domínio.

“Dizem que antigamente aqui era um lago celestial, onde as pessoas podiam respirar debaixo d’água e, ao cultivar ali, sua velocidade dobrava. Ninguém sabe o que aconteceu, mas agora, quem entra, nunca mais retorna”, disse Lua Encantadora, observando as ondas suaves do lago.

De repente, uma criatura estranha, coberta de espinhos nas costas, emergiu no centro do lago. Seu tamanho, comparável a uma pequena montanha, deixou todos atônitos de terror.

“Isso é o Rio Amarelo dos Mortos?”, murmurou um dos guardas, incrédulo.

“Não parece”, respondeu outro, balançando a cabeça.

De longe, Reino dos Caçadores de Guerreiros olhou para o grupo de Lua Encantadora, abaixou a cabeça em reflexão, então tirou algo do peito e atirou na água negra, produzindo um som abafado.

Ye Yuan notou um lampejo dourado quando o objeto foi lançado, e ficou intrigado com o gesto enigmático.

“Ele está chamando a Barca das Almas”, disse Lua Encantadora, franzindo as sobrancelhas. Esse segredo era conhecido apenas pela família Lua, mas, ao que parecia, a família Wu também sabia.

“Barca das Almas?”

“Sim. Esta é a Água do Mar das Almas; aqui equivale a um pequeno Mar das Almas. Onde há Mar das Almas, há de haver a Barca das Almas”, assentiu Lua Encantadora.

“O que ele jogou na água? Ouro?”, perguntou Ye Yuan, confuso.

“Sim, para cruzar é preciso pagar pedágio. Aquilo é uma moeda de alma, forjada a partir da alma de um vivo e ouro refinado durante cem dias. Serve para comprar passagem no Mar das Almas.”

Forjar itens usando a alma de alguém... Ye Yuan estremeceu só de imaginar.

Pouco depois de a moeda cair na água negra, todos ouviram um barulho surdo e contínuo na margem, como se algo imenso se movesse sob a superfície.