Capítulo Cinquenta e Dois: O Avanço!

Após um dia, uma figura emergiu da tranquila porta de luz azul; finalmente, Ye Yuan conseguiu sair incólume do Antigo Reino do Mistério. No caminho de volta, não encontrou um único cultivador.

Ele corria a toda velocidade, avançando velozmente pela floresta. Alcançar o Reino do Retorno à Origem era um feito grandioso, e Ye Yuan não queria que nada desse errado. Agora, a energia espiritual em seu corpo estava tão caótica quanto um caldeirão fervendo, prestes a explodir a qualquer momento. Só lhe restava procurar nos arredores um local discreto onde pudesse romper em paz.

As árvores passavam depressa, e Ye Yuan, no seu ritmo máximo, logo chegou a uma cadeia de montanhas próxima à Floresta das Águas Negras. Com sua habilidade no auge do Estabelecimento da Fundação, movia-se com facilidade por penhascos íngremes e, em pouco tempo, encontrou uma caverna bastante escondida entre as montanhas.

Sem grandes exigências, entrou na caverna e, com as mãos, escavou e arranhou as paredes, fazendo faíscas cintilarem. Logo, juntou uma pilha de pedras e, usando fogo espiritual de alquimia, fundiu-as e bloqueou a entrada. Agora, para quem olhasse de fora, jamais imaginaria que ali existia uma caverna.

Satisfeito, Ye Yuan bateu as mãos para limpar a poeira e assentiu. Mas a energia espiritual dentro dele ameaçava transbordar novamente; sem ousar adiar mais, sentou-se apressadamente e começou a circular o qi, esperando o instante da ascensão.

Romper um grande estágio exigia imensa energia espiritual. Ye Yuan, imediatamente, dissipou a alma do Reino dos Caçadores de Guerreiros, convertendo-a em uma vasta energia pura; ao mesmo tempo, bebeu metade de uma jarra do Licor do Dragão Imortal. As duas forças misturaram-se, despejando-se com violência em seu baixo-ventre.

Era como acender um barril de pólvora: a energia espiritual no dantian foi completamente ativada, jorrando pelas veias como uma torrente, alargando à força tudo por onde passava. A dor, para Ye Yuan, nem se comparava aos sofrimentos do cultivo cotidiano. Manteve-se sereno, ciente de que, neste momento, precisava guiar, não conter, conduzindo a energia suavemente com sua consciência até o baixo-ventre.

A energia acumulava-se cada vez mais, inchando como se um ratinho corresse enlouquecido por dentro de seu corpo. Sob o comando da consciência, a energia rebelde começou, enfim, a reunir-se no dantian.

No entanto, algo surpreendente aconteceu: de repente, uma chama azulada acendeu-se no centro da energia espiritual. Ye Yuan reconheceu imediatamente — era a Essência de Fogo Terrestre.

Embora não soubesse exatamente o que era aquilo, preferiu interromper o processo. Não fazia ideia do que poderia acontecer, e, se deixasse a Essência de Fogo Terrestre agir livremente, talvez acabasse perecendo ali mesmo, sem que ninguém soubesse!

Mas, assim que a chama surgiu, seu corpo ficou totalmente fora de controle, e até sua consciência foi bloqueada, impedindo-o de se mover.

“Que diabos é isso!” xingou Ye Yuan em pensamento, impotente, vendo a energia espiritual envolvendo a Essência de Fogo Terrestre fugir novamente ao controle, correndo desenfreada pelas veias.

O suor frio já ensopava seu corpo. Desesperado, tentou recordar os ensinamentos do Manual do Ciclo da Vida e da Morte, bem como os avisos de Sun Changqing sobre tabus na ascensão — mas nada lhe vinha à mente.

Toda a energia espiritual estava incendiada, partindo do baixo-ventre e dividindo-se em três fluxos que investiam em direção ao tórax e abdômen.

Ye Yuan sentia as veias ardendo, mas não havia dor, apenas uma estranha sensação de conforto. Sorriu amargamente; agora, a flecha já havia sido disparada, não havia como recuar — só lhe restava se resignar.

Então, sentiu uma palpitação inexplicável, como se algo dentro dele estivesse prestes a romper. Os três fluxos flamejantes parecem receber uma orientação invisível, convergindo para o centro do tórax e abdômen — onde a força vital e o sopro da morte se fundiam para formar a energia do ciclo.

Como água encontrando seu curso, as três energias misturaram-se num piscar de olhos. Toda a chama recolheu-se no centro, formando um núcleo de pura essência.

Logo depois, Ye Yuan sentiu compressão intensa no peito e abdômen: a energia espiritual diminuía de volume cada vez mais, e fios quase invisíveis eram forçados sobre a Essência de Fogo Terrestre, piscando antes de desaparecerem.

Quando a energia espiritual reduziu-se ao tamanho de um punho, aquela essência, agora condensada ao extremo, começou a flutuar, pairando sobre o núcleo como uma lanterna brilhando na noite.

A energia espiritual encolhia mais e mais, e a respiração de Ye Yuan tornou-se ofegante, como se ele próprio estivesse encolhendo, puxado para dentro por uma força misteriosa.

Seus ossos estalaram alto; até os músculos e tendões, forjados com tanto esforço, não suportaram tal pressão. A dor rasgava-o silenciosamente: sua boca escancarada não produzia som algum.

Agora, o núcleo de energia já era do tamanho de um polegar. Subitamente, a Essência de Fogo Terrestre mergulhou sobre ele. O pânico dominou Ye Yuan — aquilo queria queimar toda a sua base de cultivo! Mas, paralisado, nada podia fazer.

O núcleo espiritual crepitava sob as chamas, retorcendo-se e encolhendo ainda mais. Ye Yuan, à beira do desespero, só pôde ver, impotente, o fruto de toda a sua vida sendo queimado até restar apenas um fragmento minúsculo, do tamanho de uma unha do mindinho.

Só então a Essência de Fogo Terrestre recuou, voltando a pairar sobre o que restava da energia espiritual.

Subitamente, o corpo de Ye Yuan relaxou. Tombou no chão, arfando em desespero, sentindo vontade de chorar, mas incapaz de fazê-lo. Depois de ser queimado assim, não sabia quanto havia perdido de seu cultivo.

Passou a mão pelo rosto, sentindo algo pegajoso; ao olhar, viu que era uma camada de fuligem negra.

Mas, naquele momento, o cultivo era o mais importante. Aceitando que o que restasse já era lucro, concentrou-se em ativar o núcleo de energia no peito.

Um estrondo! A caverna tremeu levemente. Uma energia espiritual sem precedentes disparou por seu corpo, como uma inundação sem controle.

Comparando com a energia do auge do Estabelecimento da Fundação, Ye Yuan percebeu que agora era várias vezes mais forte, e a energia do ciclo se tornara incrivelmente pura, sem qualquer impureza.

Correu a examinar seu estado com a consciência: pele, carne, ossos, órgãos — tudo brilhava, translúcido e perfeito como uma obra de arte. Olhou para o que julgava ser o último resquício de energia espiritual... e constatou, surpreso, que era um sólido condensado de energia.

Normalmente, a energia do Reino do Retorno à Origem é densa como água; Ye Yuan não conseguia entender por que, ao romper, a sua se solidificou. Mas, feito consumado, não adiantava especular. Precisava voltar à Montanha Qingyun e perguntar a Sun Changqing.

Após o avanço, não fazia sentido permanecer na caverna, ainda mais coberto de sujeira negra feito lama. Dirigiu-se à entrada bloqueada, desferiu um chute, e as pedras se despedaçaram.

Do lado de fora, apressou-se a encontrar um riacho próximo, tomou um banho caprichado e vestiu roupas limpas. Só então começou a conferir seus despojos.

Não imaginava o quanto encontraria: só no anel de armazenamento do Reino dos Caçadores de Guerreiros havia quatro armas espirituais de alto nível. Mas todas eram itens estranhos — garras fantasmagóricas, anéis voadores e semelhantes —, o que lhe despertou repulsa. Logo, porém, sua atenção foi atraída por um monte de materiais raríssimos: ossos que brilhavam em branco, penas de todas as cores, além de metais diversos.

Sentia a energia espiritual pulsando nos itens; certamente eram valiosos, mas, por ora, não tinha utilidade para eles — poderia deixá-los para o irmão mais velho, Wu Ziming.

Além disso, havia uma pilha de ervas para alquimia. Ye Yuan ficou realmente surpreso: “Fruto do Cervo Espiritual, Folha do Coração Celeste, Videira das Cem Flores, Videira das Sete Estrelas... ele realmente tinha Videira das Sete Estrelas!”

Contando tudo, havia dezesseis ervas espirituais raras, suficientes para refinar alguns elixires médios e, talvez, até superiores.

Guardou todas as ervas no próprio anel de armazenamento, depois transferiu as armas espirituais e os materiais de forja para o anel que pertencera a Yi Zhi Xie.

Terminada a partilha, restavam poucos itens no anel do Reino dos Caçadores de Guerreiros. Retirou um ovo dourado, gravado com desenhos antigos, sem entender do que se tratava. Mas, de repente, o ovo brilhou intensamente, cegando Ye Yuan, que apressou-se em devolvê-lo ao anel.

Agora só restavam dois itens no anel. Ye Yuan pegou um deles e viu que era um pergaminho de couro. Desfez o laço de óleo, abriu o pergaminho e descobriu tratar-se de um antigo manual de forja.

Ao terminar de ler o manuscrito, Ye Yuan ficou coberto de suor frio. O “ovo dourado” era, na verdade, um artefato proibido de poder tão assustador que até mestres do Reino Condensador de Pílulas prefeririam evitá-lo. E ele, há pouco, brincava com aquilo nas mãos, sem saber o perigo...

Por sorte, o ovo agora estava sem dono e não ameaçava explodir. Ye Yuan ficou tranquilo, pensando que, se um dia encontrasse um mestre arrogante do Reino Condensador de Pílulas, bastava jogar o ovo dourado para resolver a situação.

O último trecho do manuscrito, porém, aguçou-lhe o interesse: ali, o autor divagava que, se os músculos e ossos de alguém fossem suficientemente poderosos, seria possível transformar o próprio corpo em arma, invencível diante de qualquer inimigo.

Esse conceito coincidia perfeitamente com as aspirações de Ye Yuan, que memorizou com firmeza aquele trecho e estabeleceu para si o objetivo de cultivar até transformar o corpo em arma!

“Imagino que o irmão mais velho vá gostar disso.” Guardou o manuscrito, ergueu o olhar ao céu e pensou nos pais — como estariam? E o irmão, estaria defendendo a fronteira contra os bárbaros? Agora que tudo estava resolvido, era hora de voltar ao Centro do Continente.

Reamarrou o manuscrito e o guardou no anel. Por fim, tirou o último despojo — e, ao vê-lo, ficou perplexo.

Em suas mãos jazia um pedaço quebrado de telha. Esfregou os olhos, olhou de novo: era realmente uma telha partida.

“Esse sujeito era tão astuto, por que colecionaria algo tão banal?” Ye Yuan coçou a cabeça. No anel do Reino dos Caçadores de Guerreiros só havia tesouros; apenas este item lhe parecia sem valor. Seria só um peso de fundo de baú?

Observando o fragmento com atenção, Ye Yuan achou-o familiar. Pensou um pouco e lembrou-se: certa vez, Ye Tong lhe dera um pedaço parecido, que até bloqueou para ele um ataque fatal da Serpente-Linha Preta na Montanha das Ervas.

“Será possível?” Retirou do pescoço o talismã de fragmento de telha e, ao comparar, viu que se encaixavam perfeitamente.

Os dois pedaços juntos, até mesmo as rachaduras coincidiam, e as gravuras, antes indistintas, agora formavam o contorno da cabeça de um dragão antigo, cercado de nuvens flutuantes — uma arte de traços simples, mas cheia de harmonia.

Nada mais pôde deduzir, mas agora tinha certeza: eram partes de algo maior, e, para restaurá-lo, ainda precisaria de mais quatro fragmentos.

Guardou os dois pedaços no anel, moveu-se levemente e, num instante, já estava dez metros adiante.

Pouco depois de sua partida, um velho de manto negro apareceu ali como se surgisse do nada. Seu olhar era sombrio, as sobrancelhas franzidas em forma de rio.

“Aqui há cheiro de artefato proibido, foi o que entreguei ao Lie’er! Onde está ele?!” murmurou o ancião, vasculhando os arredores. Nada encontrou além de roupas sujas de óleo junto ao riacho.

O velho, porém, guardou as roupas com grande reverência em seu anel de armazenamento. Após pensar um instante, seguiu resoluto em determinada direção.