Capítulo Sete: Calamidade

Naquele momento, Ye Tong já havia encontrado Ye Su, que estava no cais conferindo a carga. Ele se concentrava em registrar as mercadorias com um pincel, sem perceber que alguém se aproximava por trás.

— Irmão Su! — Uma mão pousou em seu ombro.

Ao se virar, Ye Su viu que era Ye Tong. Diante de alguém tão influente, não ousou ser negligente; apressou-se em largar o livro de contabilidade e disse:

— Ora, é o Tong! O que faz por aqui com tempo livre para me procurar?

— Vamos, conversamos enquanto andamos. — Ye Tong sorriu, acenando para ele. Negócios não se discutem em público, ainda mais em um local tão movimentado; Ye Tong, experiente, sabia disso melhor que ninguém.

— Claro, claro. — Ye Su assentiu e ambos se dirigiram para um canto mais reservado. Só então perguntou:

— O que aconteceu, Tong?

— Vim te parabenizar, irmão Su. O Ye Yuan, seu filho, é mesmo esperto. Ontem colheu dois velhos ginseng nas montanhas e trouxe para mim. Entre família, paguei cem taéis de prata por cada um. Aqui estão as notas, guarde bem. Confesso que o invejo: ter um filho tão capaz é garantia de amparo na velhice.

Ye Tong falava sem parar, deixando Ye Su confuso, sem saber ao certo do que se tratava, até sentir o peso das notas em suas mãos. Só então percebeu que era mesmo verdade.

A despesa mensal da família de Ye Su não passava de quatro ou cinco taéis de prata; duzentos taéis garantiriam uma vida confortável por dois ou três anos, mesmo sem trabalhar.

— Tong, ainda bem que foi você quem negociou com o Yuan. Se fosse outro, teriam passado a perna nele. Muito obrigado. — Ye Su agradeceu, guardando as notas com todo o cuidado.

— Ora, entre família não há de quê. — Ye Tong deu-lhe um tapinha no ombro. — Preciso ir. Aquele novo aprendiz é desastrado, não fico tranquilo. Cuide bem dessas notas e não deixe ninguém ver. Qualquer dia vamos sair para comer e beber juntos.

— Com certeza! — Ye Su era um homem simples, não sabia agradecer com palavras, mas sentia-se profundamente grato.

Mas, nesse instante, um ajudante do cais veio correndo, apressado:

— Tio Su! O Yuan foi levado pelos soldados para o clã!

— O quê?! — Ye Su sentiu o chão sumir sob os pés. Com os olhos vidrados, agarrou o rapaz e perguntou, trêmulo:

— Como?! Diz isso de novo!

— Tio Su, o Yuan foi mesmo levado para o clã, todo mundo viu. Vim correndo avisar! — respondeu o ajudante, aflito.

As sobrancelhas de Ye Tong se franziram. Ele vira Ye Yuan crescer e sabia que não era de arranjar confusão, pelo contrário, era um rapaz ponderado. O que teria acontecido para ser levado preso pelo clã?

— Calma, irmão. Vou até lá verificar. Se não for nada grave, posso interceder e o Yuan não terá problemas. — Ye Tong disse rapidamente.

— Mas... o que vou fazer agora? — Ye Su sabia que sua palavra não teria peso, ir seria inútil. Ainda bem que Ye Tong estava ali; sem ele, a família estaria completamente perdida.

— Hoje, esqueça o trabalho. Vá para casa e espere notícias minhas. — Ye Tong lhe deu outro tapinha no ombro e partiu na direção do clã.

— Fico em suas mãos... Tong. — Ye Su estava devastado; há pouco comemorava um dinheiro extra, agora recebia a notícia terrível de que o filho fora preso. Em poucos instantes, todo o seu mundo se desmoronava. Sentiu-se tonto, cambaleando, e só não caiu no canal porque o rapaz do cais o amparou a tempo.

Enquanto isso, Ye Yuan era arrastado para dentro do clã. Lá, ignoraram suas tentativas de explicação e logo lhe colocaram os instrumentos usados para punir criminosos, amarrando-o a uma árvore no pátio externo.

Seus pulsos e tornozelos estavam presos com correntes de ferro, e cordas de couro o envolviam completamente, impedindo qualquer movimento. Ye Yuan estava furioso; era o outro que estava errado, e agora, sem ouvir explicações, era ele quem sofria a punição, tratado como um criminoso. Por que tanta diferença entre os membros principais e os secundários do clã? Quem não tem talento para cultivar não é gente? Se essa era a família Ye, talvez fosse melhor não fazer parte dela!

Tomado pela raiva, Ye Yuan não podia expressá-la: o responsável ainda tapou sua boca com um pedaço de pano, impedindo que falasse.

Naquele momento, Ye Yuntian, tendo conseguido a rara fruta, apressava-se para voltar e se dedicar aos estudos. Ye Tianxiao, tendo resolvido seus assuntos, aproveitava um momento de lazer com chá, quando o administrador da casa entrou:

— Ancião, aquele Ye Yuan feriu o Ye Deng.

Com um estrondo, Ye Tianxiao atirou a xícara de porcelana no chão, que se partiu em pedaços. Um ancião da Seita das Nuvens Azuis viria em breve escolher novos discípulos; um incidente assim nessa hora era imperdoável. Cada criança talentosa era o futuro do clã, e um membro secundário causar tal problema era inaceitável.

— O que disse?!

— É verdade. Ye Deng está sendo levado ao médico, e Ye Yuan já foi preso, amarrado sob a árvore do pátio, aguardando suas ordens. — respondeu o administrador, humilde e calmo.

— Quero ver que ousadia é essa, ferir um descendente principal com talento para o cultivo! — Ye Tianxiao levantou-se com fúria, sumindo da vista do administrador.

No pátio, a multidão se aglomerava em torno de Ye Yuan, que, impotente, era alvo de olhares e comentários indignados, inclusive de pessoas conhecidas, agora tomadas por um zelo moralista, como se ele tivesse cometido um crime imperdoável.

— Ye Yuan! — O trovão da voz de Ye Tianxiao ecoou no pátio, acompanhado por um vento cortante. Ele saiu da casa, impetuoso.

Ye Yuan apenas o olhou, sem conseguir pronunciar uma palavra, preocupado em seu íntimo. Aquele ancião sempre favoreceu os descendentes principais; estava claro que sua situação era grave.

Ye Tianxiao se pôs diante dele, com uma expressão tão furiosa que ninguém ousava encará-lo.

— Você tem ideia do que fez? Eu até pensava em reconhecê-lo pelo seu esforço, e, quando Ye Su se aposentasse, talvez herdasse o cargo dele. Mas agora, depois disso, parece que não quer mais fazer parte do clã!

— Administrador!

— Às ordens.

— Conte exatamente o que aconteceu hoje! — Para mostrar-se justo, Ye Tianxiao decidiu ouvir os fatos.

— Bem, não sei ao certo... Ah, o amigo de Ye Deng, Ye Ming, estava lá. Que ele conte. — O administrador enxugou o suor e chamou Ye Ming.

Ye Ming, acostumado a andar com Ye Deng, já aprendera a arte de se fazer de vítima. Beliscou a própria coxa até as lágrimas brotarem, abriu caminho chorando e disse:

— Hoje, na porta sul, encontramos Ye Yuan. Sem motivo, ele atacou Ye Deng, batendo até sangrar. Eu tentei separar, mas não consegui... buá...

Ye Tianxiao, já irado, voltou-se para Ye Yuan:

— E agora, tem algo a dizer?!

Ye Yuan apenas sorria com o olhar; como falar, se estava amordaçado? E, ainda que falasse, acreditariam nele? Aos olhos do clã, os talentosos valiam mais que tudo, e ele, um secundário sem talento, valia pouco mais que uma formiga.

— Deixem-no amarrado aí, sem comer nem beber por três dias! Depois, será açoitado e riscado do registro da família. Não é mais dos Ye, e que deixe a Cidade Ziyan para se virar sozinho! — decretou Ye Tianxiao, impiedoso. Para ele, já era clemência não condená-lo à morte.

O que não sabia era que Ye Yuan já havia atingido o segundo nível do cultivo pós-natal, mas, para perceber tal avanço, era preciso estar no estágio de Fundação. Assim, Ye Tianxiao tomava uma decisão da qual se arrependeria para o resto da vida.

Ao ouvir isso, Ye Tong, que acabava de chegar, sentiu o coração apertar. Não esperava por tal desfecho, mas, diante de tantos e do próprio Ye Yuan, as palavras do ancião eram definitivas.

— Como contar isso ao irmão Su...? — pensava, sentindo que a gravidade da situação superava tudo que poderia imaginar.

Na Terra das Folhas de Bordo, quem não tem o respaldo de um clã está relegado à base da sociedade, como os trabalhadores do cais. A família de Ye Yuan vivia com dificuldades, mas ainda melhor que muitos; ser expulso do clã era, para ele, praticamente uma sentença de morte.

Apavorado, Ye Tong seguiu apressado atrás de Ye Tianxiao, que voltava para dentro, em silêncio, pois não era momento de argumentar.

Já no salão, Ye Tong se aproximou, respeitoso:

— Ancião...

— Não peça por ele! Foi ele quem se pôs nessa situação! — Ye Tianxiao respondeu, impaciente. — Em dois dias, o ancião da Seita das Nuvens Azuis virá escolher discípulos. Se Ye Deng for escolhido, quanto tempo não perderemos por causa disso?!

Só então Ye Tong entendeu o motivo de tamanha rigidez; Ye Yuan cruzara o caminho num momento crítico. Suspirou, hesitou, e então insistiu:

— Ancião, na verdade... aqueles dois frutos raros foram colhidos por Ye Yuan. Eu omiti do senhor e do patriarca, assumo a culpa. Mas o rapaz só tem catorze anos; ser expulso do clã é uma sentença. E o irmão Su, já idoso, ficará sem amparo... Peço que reconsidere, em nome do trabalho e sacrifício deles.

— Ah, foi ele quem trouxe os frutos? Muito bem. Diga onde os encontrou, darei dez taéis de prata como indenização. Isso é mais do que justo. Não insista, Tong; afinal, você é apenas um criado adotado pela família Ye. Saiba o seu lugar, não se meta onde não deve! — Ye Tianxiao encerrou o assunto com um gesto brusco, sumindo para o interior da casa, deixando Ye Tong magoado.

Não imaginava que, apostando tudo, acabaria assim. A geração atual dos Ye estava perdida... Suspirou, sentindo-se dez anos mais velho. Anos dedicados àquela família, sempre pensando em seus interesses, e, no fim, não passava de um servo.

Enquanto isso, Ye Yuan sofria nas mãos de Ye Ming, que, com um chicote emprestado, o açoitava impiedosamente.

— Arrogante! Quero ver até onde vai essa arrogância! — Ye Ming gritava, batendo com força.

O coração de Ye Yuan estava morto; suportava o castigo em silêncio. Mas, movido pela raiva, o corpo, já endurecido pelo treinamento e pela transformação do elixir dourado, resistia: além da dor ardente, só restavam marcas vermelhas na pele.

O chicote descia sem parar, até que, de repente, Ye Ming sentiu a mão leve: o chicote fora arrancado. Ao virar, viu Ye Ling, de rosto fechado e olhar ameaçador.

— L-Ling, prima... — Ye Ming gaguejou, trêmulo.

— Precisa que eu peça para você ir embora? — Ye Ling lançou o chicote longe.

— Não, não! — Ye Ming recuou, e, antes de sair, lançou a Ye Yuan um olhar rancoroso:

— Amanhã acerto as contas com você! — E saiu sem olhar para trás.

— Primo Yuan... — Quando Ye Ming se afastou, os grandes olhos de Ye Ling já estavam cheios de lágrimas.

Mas o coração de Ye Yuan estava morto; de cabeça baixa, nem olhou para ela.

A jovem sentiu uma dor profunda, como se algo a perfurasse por dentro. Mordeu os lábios e falou baixinho:

— Não tenha medo, primo. Vou pedir ao avô Ye que tenha piedade, vai ficar tudo bem.

Ye Yuan não a ouviu; virou o rosto, sem querer ver ninguém do clã.

Ye Ling conteve o choro, virou-se e correu para dentro da casa. Logo, sons de discussão ecoaram do interior — provavelmente Ye Ling argumentando com Ye Tianxiao, que, furioso, quebrava porcelanas.

— Por que você faz isso consigo mesmo? — pensou Ye Yuan, levantando o olhar.

Enquanto isso, o pequeno lar de Ye Yuan tornava-se um barco à deriva em meio à tormenta. Sua mãe, Sra. Zhang, desmaiou ao saber da prisão do filho e estava sendo tratada no ambulatório. E o pilar da casa, Ye Su, corria de um lado para outro, tentando resolver a situação, sem sequer saber que a esposa adoecera. Só restava a ele, com o rosto marcado pelo tempo, buscar ajuda onde podia, até ouvir a cruel sentença de Ye Tianxiao. Coberto de pó, sentou-se desolado à beira da rua, olhando perdido para o fluxo de pessoas.

Ser expulso do clã era como ver o céu desabar sobre a própria cabeça.