Capítulo Sessenta e Três: Recusa

— Esta noite, vou contar ao avô que foi você quem preparou o Elixir da Serenidade. Assim, eles vão dar ainda mais valor à sua posição — disse Lua Encantada, sorrindo com malícia. A chegada de Ye Yuan foi realmente uma surpresa; quando ela testemunhou sua queda, ficou devastada. Por algum tempo, sentiu-se vazia por dentro, e só o alívio temporário da doença de Lua Celeste amenizou aquele sentimento estranho.

— Por favor, não faça isso. Eu só quero voltar para casa, não desejo mais nada — respondeu Ye Yuan, sentado à sua frente, acenando com a mão.

— O que há de ruim na Família Lua? Eles te tratam mal? Diga, que eu dou uma lição neles.

— Digo o mesmo: é difícil abandonar a terra natal. É como você, Senhorita Lua Encantada, se eu dissesse para passar a vida toda na minha aldeia, aceitaria? — Ye Yuan falou, resignado.

— Ah, achei que fosse algo sério — retrucou Lua Encantada, revirando os olhos. — A Família Lua não quer te prender diante do caldeirão, obrigando a preparar elixires sob chicote. Quanto a voltar para casa… Vou falar com o Tio Dan, o avarento, e ele pode arranjar um caminho para você retornar.

Ye Yuan pensava consigo mesmo: mesmo voltando, estaria cercado por mestres, sem liberdade. Que graça teria essa vida? Mas não ousou contrariá-la naquele momento.

— Então está decidido? Ótimo, vou considerar que aceitou — Lua Encantada deu um tapinha no ombro dele, percebendo logo que não era apropriado; seu rosto ficou ruborizado.

— Não decida por mim. Ainda não me resolvi — Ye Yuan reclamou.

— Não importa, vou contar ao avô agora mesmo — Lua Encantada sentiu a atmosfera ficar constrangedora, na verdade porque tinha segundas intenções. Após falar, levantou-se e abriu a porta.

— Não esqueça o banquete desta noite. Vou me despedir, mestre — disse ela, olhando para trás antes de sair, com um olhar de alegria secreta.

Ye Yuan respondeu, mas logo percebeu e ficou aflito:

— Espere, o que você disse?

— Agora sou seu aprendiz de alquimia, você é meu mestre! — gritou Lua Encantada, fugindo sem olhar para trás, como se tivesse dito algo embaraçoso.

— Você decidiu sozinha, eu não aceito! — Ye Yuan gritou atrás dela.

— O vento está forte! Não ouvi nada!

Com um baque, ouviu-se algo cair dentro da casa.

…

Naquela noite, toda a Província Lua Ascendente estava iluminada, parecendo uma cidade sem sono. Havia um banquete, oficialmente para celebrar a recuperação do patriarca Lua Celeste, mas quem conhecia a Família Lua sabia que o verdadeiro objetivo era definir o lugar de Ye Yuan entre eles.

Mesmo que se tornasse um ancião honorário, ninguém ficaria surpreso. Afinal, um alquimista capaz de preparar o Elixir Místico do Qilin Azul seria disputado por qualquer facção da Ilha das Folhas Vermelhas.

No mundo do cultivo, disputas são frequentes, e basta um desacordo para que lutas violentas aconteçam. Poucas são as ervas capazes de curar danos nos canais espirituais; cada uma é um elixir de alto nível, difícil de preparar, e os ingredientes são ainda mais raros. Caso contrário, a Família Lua não teria mobilizado tantos cultivadores para enfrentar o dragão subterrâneo. O Elixir Místico do Qilin Azul é um remédio supremo, não só cura danos espirituais, mas também pode aumentar o poder, com ingredientes de nível não tão elevado. É uma preciosidade difícil de encontrar.

Muitos acreditavam que, se fosse necessário casar Lua Encantada com Ye Yuan, Lua Celeste aceitaria.

Ye Yuan vestiu um manto azul e, no pátio delicado, sob olhares furtivos, removeu sua máscara.

Quando revelou sua verdadeira aparência, todos os Guardiões da Lua Sombria encarregados da vigilância ficaram abalados. Não eram apenas executores, mas especialistas em análise de informações, sempre atentos às notícias importantes.

— Não é aquele cultivador do Centro da Ilha procurado pelo Templo dos Espíritos e pela Família Wu?

— Que ousadia, usar a Família Lua para escapar da perseguição!

O anfitrião, Lua Cortante, entrou no pátio. Ao ver Ye Yuan, ficou igualmente surpreso.

— Devo chamá-lo de Mestre Wu ou Mestre Ye Yuan? — perguntou Lua Cortante, de forma ambígua.

— Sou Ye Yuan. Ocultei meu nome por necessidade, peço desculpas — Ye Yuan respondeu, curvando-se.

— Não importa. Mesmo que cometa uma loucura, a Família Lua te protege — Lua Cortante respondeu com riso, mudando o tom. — Mestre Ye, tão jovem e já famoso entre os feiticeiros do sul. Admirável, admirável!

— Foi sorte apenas — Ye Yuan falou com tranquilidade. Diante da força da Família Lua, já havia decidido: esta noite seria o momento de se posicionar.

No caminho do cultivo, é como remar contra a corrente: qualquer fraqueza é motivo para recuar diante das dificuldades. Desde que recebeu o Elixir Dourado do Destino e renovou seu corpo, Ye Yuan prometeu que um dia alcançaria o topo para agradecer ao Mestre das Mãos Ensanguentadas por lhe dar uma nova vida. Tornar-se ancião honorário na Família Lua significaria estagnar, jamais tocando o auge do cultivo. Por isso, não deixaria que o conforto o impedisse de avançar.

— O patriarca já aguarda. Por aqui, Mestre Ye — Lua Cortante fez um gesto de convite.

Ye Yuan assentiu. Os dois seguiram em direção ao salão principal.

Pelo caminho, muitos olhavam com desconfiança para Ye Yuan, mas com Lua Cortante conduzindo, ninguém ousava perguntar.

Logo chegaram ao salão de reuniões, onde os cultivadores haviam se reunido antes. Sob o luar, o salão era grandioso.

Do lado de fora, duas fileiras de guardas de elite da Família Lua estavam postados. Não desviavam o olhar, mas Ye Yuan percebeu dúvida em seus olhos.

Subindo os degraus do salão, sentiu olhares de surpresa. Ye Yuan ignorou, focando no velho sentado no trono, imponente como um tigre adormecido. Lua Encantada estava ao lado dele, com ar envergonhado, sussurrando de vez em quando.

— Avô, o Mestre Wu… Mestre Ye já chegou — Lua Encantada anunciou ao se aproximarem.

Lua Celeste, com o rosto austero de um tigre magro, apesar da idade, emanava uma energia vigorosa, não inferior à de um dragão selvagem. Ye Yuan sentiu uma pressão invisível, quase o obrigando a se curvar, mas resistiu, encarando o velho sem recuar.

O patriarca riu alto:

— Ye, você é realmente excepcional. Um cultivador comum do início do Caminho do Retorno não aguentaria nem cinco respirações diante de mim, muito menos manter o olhar.

— Avô, não seja assim. Ye está recém-recuperado, não deveria intimidá-lo — Lua Encantada reclamou.

— Não se preocupe, sei dos limites. Mas você, minha neta, parece estar crescendo e não quer ficar aqui, não é? — Lua Celeste falou animado, parecendo mais um idoso comum do que um mestre do Corpo Dourado.

Ao ouvir isso, Ye Yuan ficou arrepiado, Lua Cortante ficou perplexo, e os principais líderes da Família Lua quase deixaram cair os talheres.

Todos se voltaram para Lua Encantada, aguardando sua reação.

A jovem ficou vermelha, e só depois de muito tempo murmurou:

— Agora sou apenas aprendiz de alquimia do Mestre Ye, não… não tenho outra intenção — disse, lançando um olhar furtivo para Ye Yuan, que permanecia em silêncio, fazendo-a bufar de irritação.

Apesar das palavras, a atitude de Lua Encantada era clara, especialmente para Lua Celeste, que havia feito apenas uma piada, mas ficou surpreso com a reação da neta.

A atmosfera ficou constrangedora. Ye Yuan limpou a garganta, percebendo que não podia adiar mais. Curvou-se:

— Agradeço à Família Lua por me acolher e proteger. Não sou ingrato, mas é difícil abandonar a terra natal e os pais. Vim hoje para me despedir do senhor.

Assim que falou, o murmúrio cessou. Lua Cortante não sabia o que dizer. Para ele, ser escolhido pela Família Lua era uma bênção rara, ainda mais com Lua Encantada interessada em Ye Yuan. Por que dizer algo desanimador agora?

— Ye, aproxime-se, sente-se — Lua Celeste, sem mostrar desagrado, indicou um lugar ao seu lado.

Lua Encantada enviava sinais desesperados para Ye Yuan, o suor escorrendo pelo nariz.

— Difícil abandonar a terra natal e os pais, entendo. Mas não se preocupe, posso mandar buscar seus pais. Ye, as pessoas devem buscar o melhor; água corre para o mais baixo, mas o homem deve se elevar. Em Centro da Ilha, outras facções podem te valorizar, mas garanto que ninguém será tão dedicado quanto a Família Lua. Muitos cultivadores fazem de tudo para entrar aqui, só para serem mordomos. Posso te dar o cargo de ancião honorário: basta fornecer três Elixires do Rinoceronte Azul por ano. Se for o Elixir Místico do Qilin Azul, só um. Nada mais será exigido, apenas cultive em paz. Quanto a recursos, basta pedir. Se precisar do núcleo da serpente de nove cabeças, buscarei para você! — Lua Celeste falou, surpreendendo a todos, que deixaram cair os copos, inclusive Lua Encantada, boquiaberta.

Lua Celeste era conhecido por ser dominante, mas também por valorizar talentos. Nessas condições, nenhum outro ancião honorário poderia se comparar a Ye Yuan; era claro que o patriarca estava determinado a tê-lo.

Era uma oferta generosa, irresistível para qualquer alquimista de alto nível, que viria correndo para a Família Lua.

Mas Ye Yuan apenas balançou a cabeça:

— Anseio por uma vida livre, sem restrições. Espero que o senhor compreenda.

Uma pressão misteriosa espalhou-se pelo salão, tornando difícil respirar.