Capítulo Cento e Onze — A Árvore Ancestral do Nascente da Alma

Ye Yuan sentia um fogo a arder-lhe no peito. Sem hesitar, içou Lian Hongshang aos ombros e disparou pelo caminho abaixo.

"Larga-me! Larga-me!" A "pimentinha", com a cabeça para trás e as pernas para a frente, debatia-se desesperadamente. Irritado com a resistência, Ye Yuan, num ímpeto de impaciência, desferiu-lhe uma palmada sonora no traseiro. O estalo seco, seguido pelo grito de surpresa da rapariga, provocou uma onda de agitação naquele corpo macio.

"Comporta-te! Acabaste de ser quase seduzida pelo demónio interior! Se não queres morrer, para de te mexer. A Ye Ling e a Xu'er estão em perigo e eu estou a tentar chegar até elas; não me sejas um entrave!" exclamou Ye Yuan, com um tom feroz.

A palmada foi extremamente eficaz. A rapariga acalmou-se imediatamente, consciente da gravidade da situação. Embora estivesse furiosa por ter sido atingida naquela zona, não encontrava argumentos para contestar Ye Yuan, pois a sua preocupação com a segurança de Ye Ling era tão grande quanto a dele.

Contudo, sentir o ombro dele a pressionar-lhe a barriga era deveras desconfortável. Rangendo os dentes, ela protestou: "Eu sei andar sozinha! Não preciso que me carregues!"

"Tu não conheces o caminho!" Ye Yuan não perdeu tempo. Com os pés a moverem-se como o vento, ele corria velozmente pelas sinuosas veredas brancas. Ao longe, já conseguia vislumbrar a árvore colossal que tocava os céus.

As palavras dele eram verdadeiras. Lian Hongshang já experimentara o terror do demónio interior e não tinha confiança de que conseguiria resistir a outra ronda daquela tortura psicológica. No entanto, o desconforto era imenso, e ela não queria ser vista por Ye Ling naquela posição humilhante.

"Estás a apertar-me... é muito desconfortável! Porque não me carregas às costas?" O rosto de Lian Hongshang tingiu-se de um vermelho escarlate; nunca tinha sido tratada desta forma por um homem.

"Está bem." Ye Yuan não hesitou. Sem sequer a colocar no chão, usou uma força subtil e girou-a. Antes que ela pudesse soltar mais do que meio grito, o seu corpo rodopiou como um moinho de vento e, num abrir e fechar de olhos, já estava às costas dele.

"Tu... seu patife, não podes ser mais gentil?" Lian Hongshang, já debilitada, sentiu-se tonta com o susto.

Ye Yuan ignorou-a e continuou a correr a uma velocidade estonteante. Ela mal conseguia acreditar que um cultivador da sua idade pudesse ter uma força tão aterradora. Sentia-se como se estivesse montada numa besta selvagem. O vento impetuoso ameaçava derrubá-la, mas as mãos de Ye Yuan, firmes como tenazes de ferro, seguravam-na de uma forma que a deixava numa posição embaraçosa, inclinada para trás pela força do ar. Sem outra alternativa, a "pimentinha" mordeu os lábios e passou os braços pelo pescoço de Ye Yuan, apertando com força, apenas para recuperar um pouco da sua dignidade. Contudo, o pescoço dele parecia feito de aço fundido; por mais que ela se esforçasse, não causava qualquer incómodo. Pelo contrário, Ye Yuan interpretou o gesto como um incentivo para aumentar a velocidade, o que deixou Lian Hongshang ainda mais frustrada.

Ainda assim, o contacto não deixou de ter efeitos. A pressão do corpo de Lian Hongshang sobre as costas de Ye Yuan fez com que o sangue lhe subisse à cabeça, embora a preocupação pelo que viria a seguir o fizesse ignorar tais detalhes.

Pouco depois, encontraram um cultivador de outra seita no caminho. Infelizmente, já não havia nada a fazer. Quando Ye Yuan o avistou, o homem perdia sangue pelos sete orifícios, que flutuava em direção ao céu, enquanto o seu corpo tremia violentamente. O demónio interior tinha esmagado a sua vontade e estava a devorar-lhe o corpo.

Lian Hongshang, escondida nas costas de Ye Yuan, tremia. Nunca presenciara algo tão sangrento. Tendo crescido no Pico Xuejian, a sua experiência resumia-se a visitas protocolares, e o choque daquela visão foi imediato. Ye Yuan, habituado a ver a morte e tendo ele próprio ceifado a vida de muitos cultivadores, sentiu um calafrio, agradecendo internamente ter concebido a Arte da Roda da Vida e da Morte; caso contrário, teria de assistir impotente à destruição dos seus companheiros.

O infeliz cultivador encolheu-se subitamente, as suas vestes caíram e o corpo dissolveu-se na névoa cinzenta da energia Yin e Yang.

"Ah!" Lian Hongshang fechou os olhos, aterrorizada. Se Ye Yuan tivesse chegado um pouco mais tarde, ela teria tido o mesmo destino.

Após este incidente, Ye Yuan apressou o passo. A grande árvore tornava-se cada vez mais nítida e a luz das estrelas nas suas folhas brilhava com maior intensidade. Lian Hongshang, em pânico, agarrava-se ao pescoço de Ye Yuan, colando o corpo ao dele como se quisesse fundir-se na sua pele.

À medida que avançavam, o caminho branco estreitava-se. O que antes tinha dois metros de largura reduziu-se a uma trilha sinuosa, obrigando Ye Yuan a abrandar por precaução. Pelo caminho, cruzaram-se com outros cultivadores devorados e vestes espalhadas, uma cena macabra que faria qualquer um estremecer.

Em breve, o céu acima foi ocultado por uma folhagem densa, e a luz passou de púrpura para um verde suave, como se tivessem entrado noutro mundo. Foi então que Ye Yuan percebeu que as luzes nas folhas eram, na verdade, pequenos frutos de jade branco, com narizes e rostos, assemelhando-se a bebés a dormir.

O seu coração disparou. Seriam estas as lendárias Árvores de Yuan-Ying, dadas como extintas? Diz a lenda que um fruto de Yuan-Ying pode prolongar a vida de um mortal em cem anos, podendo consumir-se até três sem perda de eficácia. Para um cultivador, é uma relíquia sagrada que nutre a consciência, sendo um tesouro inestimável para quem está no Reino da Refinação da Alma. Se transformado em Pílula de Yuan-Ying, até os cultivadores do Reino da Forja do Espírito implorariam por uma única unidade!

Embora a receita da pílula estivesse perdida, Ye Yuan tinha registos no seu compêndio de medicina. Olhou para o céu, decidido a colher alguns exemplares para levar aos seus pais. Que filho não desejaria a longevidade dos seus progenitores?

Decidido, estava prestes a focar-se novamente no caminho quando vislumbrou uma figura branca sob a árvore. Sem hesitar, avançou. A energia espiritual que emanava de si foi convertida pela sua técnica em forças de vida e morte; a força vital protegia o seu corpo da névoa perniciosa, enquanto a energia da morte protegia Lian Hongshang, sem a ferir.

Ao aproximarem-se, sentiram um súbito aumento na densidade da energia espiritual, como se mergulhassem em água, o que os fez abrandar.

"Cuidado!" exclamou Ye Yuan.

O cenário tinha mudado completamente. Estavam sob um céu noturno, com a árvore colossal a dominar a paisagem. Os frutos emitiam uma luz estelar ofuscante e o tronco era tão vasto que faria montanhas parecerem pequenas. O chão estava coberto de relva e pequenas luzes brancas flutuavam no ar, compondo um cenário de conto de fadas.

"Que lindo..." murmurou Lian Hongshang. De repente, o seu corpo ficou leve e ela caiu sentada no chão, soltando um ganido de dor. Ye Yuan, constatando que o local era seguro, tinha-a largado sem cerimónias.

"Não há perigo aqui por enquanto. Acho que vi a Ye Ling. Tem cuidado com os discípulos da Seita Hunyuan," disse Ye Yuan, percorrendo o local com o olhar.

"Ei, espera por mim, seu pequeno patife! Estás sempre a tratar-me mal!" Lian Hongshang levantou-se, massageando o traseiro. Duas vezes num dia, aquilo era demais para a sua paciência.

A árvore ocupava metade daquele espaço, ocultando o que estava atrás. Ye Yuan, sem ver nada de anormal, depositou todas as suas esperanças no que encontraria do outro lado do tronco.

Foi então que um choro ecoou, atingindo os ouvidos de Ye Yuan como um trovão. Era o choro da Xu'er!