Capítulo Noventa e Oito: O Confronto com Fang Ming

Na manhã seguinte, quando o sol já ia alto, Ye Yuan terminou de se arrumar e, após ajeitar suas vestes, dirigiu-se ao campo de treinos.

As enormes arquibancadas já estavam lotadas. Os discípulos da Seita da Nuvem Azul, apesar de ansiosos por esse embate, já pareciam ter uma ideia do desfecho. Ainda que um pouco desapontados, faziam questão de apoiar Ye Yuan com entusiasmo.

O segundo irmão, Wang Jie, dessa vez não meditava de olhos fechados como de costume; Zhang Tianfeng também não trouxera sua bebida, e seu rosto de queixo duplo perdera o habitual sorriso debochado.

Xuer, como sempre, apertava os punhos com força, o coração inteiramente entregue a Ye Yuan, rezando em silêncio para todos os deuses e budas, desejando que ele saísse ileso daquele confronto.

Na primeira fileira, Lian Hongshang observava Ye Yuan com o rosto ligeiramente sombrio. Ao notar a expressão indiferente dele, sentiu um incômodo inexplicável, que a deixava inquieta.

Ye Ling, apesar de aparentar tranquilidade, não pôde evitar que uma sombra de preocupação cruzasse seu olhar ao ver Ye Yuan.

Fang Ming, vestido hoje com uma roupa preta justa, subiu ao palco de treinos com sua lança de aço flamejante nas costas, cada passo exalando poder e imponência.

Ye Yuan, de túnica azul, subiu ao palco de mãos vazias, braços cruzados atrás das costas, fitando o adversário com olhar sereno.

Cheng Ruxue observou os dois, executou com ambas as mãos complexos selos arcanos e, ao som de um zumbido, o campo de treinos foi envolto por um escudo de luz amarelada, separando-o das arquibancadas. Num instante, o escudo desapareceu como se nunca tivesse existido.

Era o famoso “Grande Formação do Vajra” ativado, um cenário que só se via ao enfrentar cultivadores do nível Retorno à Origem. O motivo era claro: o potencial destrutivo desses duelos podia ferir até cultivadores do estágio de Fundação, de modo que a proteção era essencial.

No palco, Xue Yunfei sorria discretamente. No dia anterior, as apostas correram bem: mais de dez mil pedras espirituais estavam apostadas em Fang Ming, enquanto em Ye Yuan apostaram vinte mil. Os discípulos que apostaram em Ye Yuan desejavam uma zebra, sonhando que Ye Yuan surpreendesse a todos e derrotasse Fang Ming, o que lhes renderia uma fortuna.

Mesmo assim, Xue Yunfei não demonstrava preocupação. Não temia surpresas de Ye Yuan. Muitos comentavam que Ye Yuan estava apenas um pequeno reino abaixo de Fang Ming e, após dois anos de desaparecimento — talvez enfrentando inúmeras provações —, poderia surpreender e sair vitorioso.

Esses pensamentos só faziam Yunfei rir mais. Em seu íntimo, chamava de tolos aqueles que apostaram em Ye Yuan, pois ele sabia de um feito de Fang Ming jamais divulgado. Se não tivesse testemunhado por acaso, teria ficado apreensivo com as apostas.

Na ocasião, Xue Yunfei viu Fang Ming enfrentar e derrotar, com grande esforço, um misterioso cultivador de um nível superior, saindo ferido, mas vitorioso — uma façanha que deixara Yunfei impressionado e confiante para o duelo de hoje.

Os mestres de cada seita, servindo de jurados, também estavam atentos. Fang Ming já era famoso, mas ninguém sabia ao certo o potencial de Ye Yuan, recém-retornado das sombras.

Sun Changqing, olhando atento, embora tivesse repreendido Ye Yuan no dia anterior, no fundo desejava que seu discípulo derrotasse o consagrado Fang Ming.

Com Cheng Ruxue já afastada, restavam apenas Ye Yuan e Fang Ming no imenso palco.

— Ye Yuan, não imaginei que já tivesse dominado a Lâmina da Espada, mas tal técnica não se domina em tão pouco tempo. Hoje, você não tem chance de vencer. Por consideração a Wang Jie, pode descer — disse Fang Ming, de mãos às costas, fitando Ye Yuan.

— Ah? Você sabe que eu compreendi a Lâmina da Espada? Bem, então não poderei usá-la como trunfo — Ye Yuan deu de ombros. — Quanto a desistir, isso é impossível. Hoje, vou enfrentar a tua lança em nome do meu segundo irmão, para ver se ela é digna da fama.

— Muito bem. Nesse caso, não me culpe pela falta de cortesia — respondeu Fang Ming em tom solene, mas com as sobrancelhas franzidas. — E a sua arma?

Ye Yuan sorriu levemente e retirou de seu anel de armazenamento uma imensa espada comum.

Na arquibancada, Sun Changqing crispou a testa. A Técnica da Espada da Nuvem Azul prezava pela leveza, e Ye Yuan empunhava uma espada que devia pesar centenas de quilos contra Fang Ming. Não era isso se jogar na própria cova?

— Mestre Sun, que surpresa é essa de seu discípulo? — murmurou Ke Shengxu, mestre da Seita do Sol Nascente, ao lado dele.

— Hehe, faz dois anos que não o vejo. Talvez Ye Yuan tenha desenvolvido uma variação própria da técnica — respondeu Sun Changqing sem muita convicção.

— Ah... Os discípulos da sua seita são mesmo prodígios — comentou Ke Shengxu, sem entender muito bem.

— Prodigioso coisa nenhuma... — xingou Sun Changqing em pensamento.

— O que o quarto irmão está tramando? — Zhang Tianfeng, das arquibancadas, quase arregalou os olhos.

— Silêncio, vamos observar — disse Wang Jie, franzindo levemente a testa antes de recuperar a compostura. Conhecia bem Ye Yuan e sabia que ele jamais faria algo sem confiança.

Xuer olhou de Wang Jie para Zhang Tianfeng, confusa.

No Pico Xuejian, ouviam-se cochichos, mas Lian Hongshang mantinha o rosto sério. Ela já vira Ye Yuan em ação e sabia da força assustadora dele; combinada com aquela espada colossal, não seria fácil ver Fang Ming humilhando Ye Yuan hoje.

Ye Ling, observando o rosto severo de Lian Hongshang e a serenidade de Ye Yuan no palco, sentiu o coração se acalmar. Inteligente e conhecendo o temperamento de Ye Yuan, percebeu que aquela espada não era tão comum quanto parecia.

Apenas Zhou Peng, Zhao Kun e Wang Dong, ao avistarem a espada aparentemente ordinária, estremeceram. Naquela noite, haviam testemunhado Ye Yuan empunhá-la e se tornar um verdadeiro demônio.

No campo, Fang Ming também franziu o cenho. A arma de Ye Yuan destoava das armas tradicionais da linhagem Nuvem Azul.

— Então você usa uma espada pesada? Não lembro dessa vertente na Técnica da Espada da Nuvem Azul.

— Desenvolvi sozinho, nada demais — respondeu Ye Yuan sorrindo, alongando-se como se fosse apenas praticar com um irmão de treino.

— Você ainda não é digno da minha lança — grunhiu Fang Ming.

— Basta lutar para saber — disse Ye Yuan, sem se abalar. Apesar da aparência assustadora da espada, eram suas mãos que realmente traziam perigo.

Fang Ming não disse mais nada. Num movimento rápido, avançou como uma flecha em direção a Ye Yuan, o som cortante ecoando por todo o campo.

Ele não era tolo nem arrogante. Encarava qualquer oponente com total dedicação, como um leão caçando um coelho.

Mas Ye Yuan surpreendeu a todos. Ele girou a espada pesada num arco violento em direção a Fang Ming, que se aproximava.

O estrondo sônico da lâmina ecoou, parecendo mais um golpe de cauda de dragão do que o de uma simples espada.

No último instante, Fang Ming freou bruscamente, desviando-se do golpe, que passou a um palmo de seu peito.

Num movimento ágil, Ye Yuan girou o punho direito, desferindo um golpe descendente com a espada, que caiu sobre Fang Ming como um dragão voraz.

Fang Ming, porém, avançou em vez de recuar. Com a mão direita envolta em energia escarlate, desferiu um soco trovejante no peito de Ye Yuan — um golpe completo do quarto estágio de Retorno à Origem, capaz de matar na hora.

Ye Yuan sorriu levemente, soltou a espada, girou sobre o pé como um pião, e uma aura dourada envolveu seu corpo. De costas para Fang Ming, recebeu o golpe.

O impacto soou como um trovão metálico; muitos cultivadores de níveis mais baixos sentiram o ruído ensurdecedor e ficaram atordoados, sem conseguir ouvir por instantes.

Xuer, assustada, levantou-se de um salto e gritou aflita:

— Irmão Yuan!

Ao mesmo tempo, Ye Ling mordeu os lábios e levantou-se, os olhos cheios de preocupação.

Contudo, o que parecia uma vantagem para Fang Ming se inverteu: após o golpe, foi ele quem foi lançado para trás como um projétil, voando por dezenas de metros antes de se recompor.

As vestes de Ye Yuan esvoaçavam, e ele dissipou o impacto com um leve movimento do corpo. De mãos cruzadas às costas, mantinha-se sereno, sorrindo para o agora desajeitado Fang Ming.

A mão direita de Fang Ming tremia de dor, mas seu rosto permanecia impassível. Cerrou o punho com força e logo recuperou a compostura.

— Parece que subestimei você — disse Fang Ming calmamente, retirando a lança das costas.