Capítulo Oitenta e Um: Ataque Noturno

Urgência máxima, estou prestes a ser perseguido por alguém armado de faca, peço aos irmãos que me deem algum apoio, seja através de favoritos ou votos vermelhos, qualquer coisa.
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Ninguém imaginava, porém, que com a aproximação do Congresso dos Cinco Picos, as embarcações espirituais de Feiliang e das cidades próximas já haviam sido reservadas pelos grandes clãs para transportar seus discípulos. Os cultivadores independentes e discípulos de pequenos clãs só podiam olhar, frustrados, mas impotentes diante da situação.

“Ah, se soubesse, teria trazido a embarcação espiritual da família,” lamentou Zhou Peng, o rosto carregado de preocupação. O caminho até o Pico Xuejian era de pelo menos mil li, e restava apenas um mês até o evento. Embora ainda fosse possível chegar a tempo, o sofrimento no trajeto seria considerável.

“Deixe estar, vamos aproveitar a beleza destas terras. Isso não se desfruta a bordo de uma embarcação espiritual,” respondeu Wang Dong, com seu habitual otimismo e simplicidade.

“Concordo, viajar numa embarcação espiritual é entediante. Melhor mesmo é seguirmos a pé,” opinou Zhao Kun, com seu jeito sombrio.

“Eu não conheço o caminho. O que decidirem, eu sigo,” declarou Ye Yuan, dando de ombros.

“Está decidido, vamos confiar nas próprias pernas,” Zhou Peng aceitou, resignado. Entre os cultivadores, caminhar era preferível a viajar de carruagem, já que a respiração era longa e vigorosa.

Os outros cultivadores que também não conseguiram embarcar ouviram a conversa e concordaram. Nestes tempos, é melhor depender de si mesmo.

Antes de deixarem a cidade, Ye Yuan visitou uma famosa loja de armas, adquirindo uma espada de lâmina larga, com doze pés de comprimento e uma de largura, de qualidade comum, e a guardou em seu anel de armazenamento diante do olhar perplexo do proprietário.

Os três companheiros ficaram sem palavras. Embora cultivadores fossem fisicamente robustos, aquela espada, segundo o proprietário, pesava ao menos trezentos ou quatrocentos quilos, um peso excessivo para quem prioriza agilidade.

“Ye Yuan, essa espada não é… pesada demais?” Zhou Peng não pôde deixar de perguntar enquanto saíam da cidade.

“Nasci com força bruta, essa espada é perfeita para mim,” respondeu Ye Yuan, encolhendo os ombros. Contudo, preocupava-se que, ao chegar ao Pico Xuejian, seu mestre se irritasse ao vê-lo usar uma espada pesada para executar as técnicas velozes do estilo Qingyun.

Os três olharam Ye Yuan como se fosse uma criatura estranha—tão franzino e alegando força bruta! Mas não insistiram, afinal, não estavam indo para um banquete mortal.

Com tudo resolvido, Ye Yuan seguiu Zhou Peng e os outros para iniciar a jornada.

O Pico Xuejian ficava a mais de mil li de Feiliang, praticamente na fronteira. Por causa da urgência, o grupo evitou as cidades do caminho, indo direto ao destino.

Zhou Peng já estivera algumas vezes no Pico Xuejian. O motivo, segundo ele, era consultar questões de cultivo, mas todos sabiam que provavelmente pretendia cortejar uma cultivadora local.

Assim, ficou responsável por guiar o caminho, enquanto os demais seguiam atrás.

A jornada atravessava montanhas vastas e antigas. Para ganhar tempo, o grupo escalava e atravessava montes, evitando as estradas sinuosas. Por isso, enfrentaram muitos perigos. Felizmente, os cultivadores da região de Zhongzhou gostavam de desafiar feras espirituais, tanto para aprimorar-se quanto para obter materiais valiosos e trocar por pedras espirituais.

Até mesmo cultivadores poderosos se dedicavam a isso, exceto pelas feras mais perigosas, que evitavam. As comuns tornavam-se ingredientes de elixires ou materiais para forjar instrumentos espirituais.

Zhou Peng era nativo de Feiliang, conhecia bem as áreas perigosas e guiou o grupo por rotas seguras. Embora enfrentassem perigos, juntos superaram tudo e até conseguiram algum lucro inesperado.

Após meio mês, já tinham percorrido mais da metade do caminho e, mantendo aquele ritmo, chegariam ao Pico Xuejian alguns dias antes do evento.

Numa noite de lua clara e poucas estrelas, o vento sussurrava pela terra, agitando o mar de árvores como ondas. No alto de uma colina, quatro viajantes sentavam-se ao redor de uma fogueira, assando pernas de javali em espetos, o aroma farto de carne enchendo o ar e fazendo salivar.

“Estou exausto,” lamentou Zhou Peng, o habitual galanteador agora reclinado sobre uma pedra, sem qualquer elegância. Acostumado desde pequeno ao luxo, nunca sofrera tanto em cultivo; agora, após caminhar quinhentos li, dia e noite, sentia-se esgotado.

“Falta metade do caminho, aguente firme,” animou Ye Yuan.

“Nunca percorri tanta distância a pé,” Zhou Peng sorriu, resignado.

“Ye Yuan, você não está cansado?” Zhao Kun perguntou.

“Eu? Só um pouco,” respondeu Ye Yuan, fingindo fadiga.

Os três ficaram sem palavras. “Só um pouco cansado?” Eles estavam à beira do colapso.

A carne ficou pronta, e, famintos, arrancaram os espetos e devoraram os javalis assados.

Ye Yuan não estava com muita fome; para ele, aquela atividade física era apenas um aquecimento. Mastigava devagar, sem pressa.

De repente, um ruído sutil chegou aos ouvidos de Ye Yuan. Ele levantou o olhar e percebeu que os outros três estavam distraídos com o jantar.

Ye Yuan ficou tenso. Desde que fora perseguido no sul, aprendera a estar alerta a qualquer movimentação. O som parecia vento na relva, mas ele sentiu algo diferente.

Antes que pudesse avisar, inúmeros objetos minúsculos dispararam da vegetação, voando em direção à fogueira!

Ye Yuan reagiu imediatamente, levantando-se e impulsionando o tronco onde estava sentado. Com um movimento ágil, fez o tronco girar rapidamente, bloqueando tudo à sua frente. Ouviu-se uma série de impactos abafados, e todos os projéteis ficaram cravados na madeira.

Um grito agonizante cortou a noite; Zhao Kun, pego de surpresa, caiu ao chão, lançando a perna de javali na fogueira, espalhando faíscas.

Zhou Peng teve sorte: refugiu-se atrás de uma pedra. Wang Dong, um pouco mais lento, caiu junto com Zhao Kun, sem tempo até para gritar.

“Quem está aí?!” Zhou Peng bradou, mas não houve resposta. Uma dúzia de figuras vestidas de negro, empunhando lâminas sem brilho, avançava rapidamente.

“Cuidado!” alertou Ye Yuan. Os atacantes lançaram uma chuva de dardos escuros, brilhando sob a luz da lua, obrigando Zhou Peng a recuar.

Ye Yuan não se desesperou; recuou agilmente, brandindo o tronco para desviar de todos os projéteis.

Ele não se preocupou, pois percebeu que os dois caídos não estavam realmente feridos!

Os atacantes eram rápidos e logo chegaram à fogueira. Quando tentaram cercar Zhou Peng e Ye Yuan, Zhao Kun e Wang Dong se ergueram, envoltos por um halo dourado, e repeliram dois invasores com golpes poderosos.

Zhou Peng, atrás da pedra, também entrou em ação. Vestido de branco, saltou rapidamente, empunhando um leque de papel, envolto por um brilho pálido—claramente um instrumento espiritual.

“Vento devastador!” gritou, liberando um fluxo de energia espiritual como uma torrente, mergulhando no grupo de atacantes. Um pequeno tornado branco se formou, lançando três homens ao ar; os demais recuaram, temerosos.

“Ye Yuan, cubra minha retaguarda! Hoje, vou mostrar minha fúria!” Zhou Peng ordenou, correndo com velocidade meteórica para ajudar os dois cercados.

Ye Yuan, contudo, franziu o cenho. Pelo fluxo de energia espiritual, os adversários tinham força equivalente ao sétimo ou oitavo estágio de fundação. Com dez ou quinze atacantes contra os três, o desfecho era previsível. Além disso, os inimigos claramente estavam preparados; suas técnicas de combate conjunto eram superiores às dos três aliados.

“Matem!” gritaram os invasores, cercando os três. Zhao Kun e Wang Dong logo exibiam múltiplos ferimentos ensanguentados, e Zhou Peng, de branco, parecia um mendigo, embora sua agilidade o salvasse de golpes fatais no último instante.

Mas era questão de tempo até serem derrotados. Zhou Peng, suando à testa, afastou três adversários e gritou: “Ye Yuan, nós seguramos aqui! Fuja! Se puder, avise a família Zhou no sudoeste!”

Ele não esperava que Ye Yuan pudesse ajudá-los, pois este só tinha força no quinto estágio de fundação. Se conseguisse escapar, já era lucro; por isso, apressou-se a alertá-lo, esperando que não cometesse algum erro fatal.

Zhao Kun e Wang Dong, ao ouvirem Zhou Peng, passaram a lutar de forma mais agressiva, obrigando os atacantes a hesitar.