Capítulo Sessenta e Cinco: O Prólogo da Perseguição

Sob o sereno luar, uma sombra negra disparou repentinamente da Cidade do Luar Ascendente, voando em direção ao céu do norte a uma velocidade espantosa. Se alguém observasse atentamente naquele momento, perceberia se tratar da embarcação de guerra exclusiva da família Lua — o Navio Cortador de Luar.

O Navio Cortador de Luar tinha apenas uns trinta metros de comprimento e pouco mais de três de largura, menor até que a mais modesta das embarcações espirituais, mas sua velocidade superava com orgulho todas elas. Era a arma secreta da família Lua para ataques furtivos contra os inimigos.

— Mestre Ye, não sei quais são seus planos daqui em diante — perguntou um homem de meia-idade, de traços semelhantes aos de Meimei Lua, enquanto mantinha as mãos firmes nos controles de pedra flutuante do navio. Atrás dele, erguia-se um jovem de postura ereta como uma lança.

— Um passo de cada vez. Espero conseguir retornar à minha terra natal — respondeu Ye Yuan, com serenidade.

— Só poderei acompanhá-lo até o amanhecer. Quando o sol despontar, Mestre, seguirá sozinho — disse Zhanlang Lua, já acelerando o Navio Cortador de Luar ao máximo, percorrendo mil quilômetros numa única noite, o que deveria ser suficiente.

— Não tem problema. Agradeço — Ye Yuan assentiu, ponderando sobre o trajeto que deveria seguir.

Na verdade, Zhanlang Lua também não desejava que Ye Yuan caísse nas mãos dos Wu, pois ele carregava consigo as fórmulas do Elixir da Clareza e do Elixir de Retorno da Alma do Rinoceronte Verde. Se a família Wu as obtivesse, seu poder aumentaria consideravelmente, rompendo o delicado equilíbrio entre as tribos xamânicas negras e brancas, o que marcaria o fim dos dias prósperos para os Lua.

Ambos imersos em seus pensamentos, seguiram em silêncio. Antes do nascer do sol, o Navio Cortador de Luar já havia cruzado mais de mil quilômetros, restando ainda pelo menos três mil até a Cidade de Silla.

Quando a primeira luz da aurora despontou, o navio desceu suavemente na vastidão do ermo. Após uma noite de descanso, Ye Yuan estava em plena forma, mente e corpo renovados.

Ao descer, Zhanlang Lua disse de repente:

— Mestre Ye, além de você, nunca respeitei outro homem. Espero que sobreviva e volte para sua terra.

— O senhor exagera, senhor Lua — Ye Yuan respondeu com um gesto respeitoso, antes de se voltar e caminhar rumo ao interior do deserto.

...

A milhares de quilômetros dali, na direção por onde Ye Yuan partira, havia uma floresta de pedras envolta em névoa. Ali, um grupo de figuras encapuzadas cercava um velho magro, cego, mudo e surdo.

As mãos do ancião, com pele fina quase colada aos ossos, causavam arrepios só de olhar, somadas aos cabelos alvos e o rosto cadavérico, marcado por manchas senis. Ninguém imaginaria que aquela figura era o infame Fantasma Po.

Com mãos em forma de garras, ele sacudia um casco de tartaruga branca. Subitamente, oito fragmentos de osso dourado, de formas estranhas, saltaram do interior.

Tateando os ossos com dedos trêmulos, Fantasma Po revirou os olhos e, com a longa unha do indicador, começou a riscar e desenhar algo na areia ao lado.

— Ye Yuan... Cidade de Bossa... Rota... Norte. Está feito. Não me procurem mais... — murmurou um dos velhos encapuzados, lendo as palavras escritas na areia. Franziu o cenho, percebendo que dali em diante não poderia mais contar com Fantasma Po para seus presságios.

— Chefe, parece que Ye Yuan está na Cidade de Bossa. Se ele segue para o norte, basta aguardarmos em sua rota — sugeriu um homem de meia-idade.

— Não há tempo a perder. Precisamos recuperar o Manual da Forja a todo custo. É questão de vida ou morte para os Wu. Façam tudo o que for necessário. Matem Ye Yuan! — ordenou o velho, com olhos sombrios e ferozes.

— Sim! — responderam em uníssono.

Vários feixes negros dispararam para o céu, voando velozes ao seu destino.

...

Dois dias depois, uma vasta rede começava a se fechar silenciosamente sobre as terras do Sul Xamã. Apenas as partes envolvidas percebiam aquela mudança sufocante.

A Cidade de Bossa, famosa em todo o Sul Xamã pela produção da árvore medicinal bossa, estendia-se entre duas cadeias de montanhas que cruzavam centenas de quilômetros. Além da indústria de remédios, servia de ponto de parada para viajantes do norte e do sul, mantendo-se sempre movimentada do período de colheita até o fim do ano.

A vinte quilômetros da cidade, em pleno ermo, o solo estava tingido de sangue. Quatro cadáveres jaziam ao redor, ossos esmagados como se uma fera os tivesse prensado, membros torcidos quase como cordas.

Ye Yuan arfava pesadamente. Vestia trajes de guerreiro do Sul Xamã, agora em farrapos e tingidos de sangue que escorria de vários cortes profundos.

Já perdera a conta de quantos grupos de perseguidores enfrentara. Em meio mês de fuga, só os primeiros dias foram tranquilos; depois, passou a encontrar um ou dois grupos de caçadores por dia, todos cultivadores no auge do Estabelecimento de Fundação ou recém-ingressos no Reino do Retorno à Origem.

— Isso nunca acaba — resmungou Ye Yuan, cuspindo sangue e segurando uma enorme espada comum que tomara de um inimigo. Na luta entre a vida e a morte, ele descobrira que armas de grande poder destrutivo eram as mais confiáveis, enquanto os artefatos mágicos que recebera da família Lua pouco lhe serviam. Restava-lhe apenas a espada larga para abrir caminho.

Por outro lado, percebeu que, ao canalizar a Arte do Dragão Prateado pelo Punho de Buda, o poder da Técnica da Espada Nuvem Azul tornava-se assombroso. O grupo de quatro seguidores da Religião do Espírito Sacrificial tombara sob sua versão aprimorada dessa técnica.

— Pena que, embora a espada provoque estragos, falta leveza para a Espada Nuvem Azul. Se o Mestre Irmão visse isso, nem imagino como me repreenderia — brincou, tentando aliviar sua tensão.

Um leve farfalhar o alertou. Imediatamente, Ye Yuan guardou a espada larga no Anel de Mostarda e saltou para o interior da floresta.

Logo depois, um grupo de cinco caçadores, todos mestres no Reino do Retorno à Origem, chegou ao local. O líder, um homem corpulento, logo notou os cadáveres.

Alerta, o grupo vasculhou os corpos, procurando pistas.

— O alvo é muito mais forte do que esperávamos. Abateu sozinho quatro cultivadores de nível semelhante. Devemos redobrar a cautela — disse o líder, em tom grave.

— Ele deve estar exausto e ferido. Se seguirmos de perto, talvez consigamos capturá-lo! — sugeriu outro.

— Assim será! — assentiu o líder.

Um estrondo ecoou na mata. Uma figura irrompeu no ar, e antes que o grupo pudesse reagir, uma meia-lótus translúcida surgiu flutuando acima deles.

O rosto de Ye Yuan era uma máscara de fúria, a espada larga erguida diante do peito, metade do corpo envolto pela lótus. No instante seguinte, disparou como um projétil em direção aos cinco.

— Quebra das Nuvens! — bradou, já executando o golpe mais letal da Escola Nuvem Azul. A lâmina envolta em energia terrosa desceu com um estampido devastador.

— Formem a formação! — gritou o líder, mas a proteção espiritual dos demais ainda nem se formara quando o vulto caiu sobre eles como um cometa.

O solo tremeu, terra e membros dilacerados voaram pelos ares. Em um piscar de olhos, dois homens foram destruídos pelo impacto brutal, e os três restantes ficaram paralisados, aterrorizados diante do poder de Ye Yuan.

— Ele está esgotado! Vinguem nossos irmãos! Matem-no! — gritou o líder, ainda que suas pernas tremessem sem controle.

— Venham! Quantos quiserem, todos morrerão! — respondeu a voz de Ye Yuan, vinda da nuvem de poeira junto ao vulto esguio empunhando a espada mutilada.

Para capturar o chefe, era preciso abatê-lo primeiro. Ye Yuan nem olhou para os dois cultivadores de menor nível atrás de si. Assim que tocou o chão, lançou-se diretamente sobre o comandante.

— Raaa! — rugiu o gigante, envolto em uma aura negra, músculos inchados como serpentes, a pele escurecida coberta de escamas.

— Serpente Devoradora dos Céus! — No auge de sua força, lançou seu mais poderoso soco. A energia negra, densa como névoa, formou a cabeça de uma serpente no punho, pronta para esmagar Ye Yuan.

Mas o que encontrou seu punho foi uma espada larga, já em frangalhos.

Os olhos do gigante se arregalaram. Era tarde para recuar. O soco monstruoso atingiu a lâmina.

Um estrondo: a energia explodiu a espada comum em milhares de fragmentos, que, impulsionados pela força brutal, dispararam à frente como uma tempestade de aço.

— Aaaah! — Dois gritos agonizantes ecoaram. Os dois perseguidores que tentavam flanquear Ye Yuan foram surpreendidos pelos estilhaços e, sem defesa, foram perfurados por nuvens de sangue.

Ajoelharam-se, já moribundos, corpos crivados de buracos, esvaindo-se rapidamente.

— Serpente Dois! Touro! — berrou o gigante, tomado de dor e ira, girando para procurar Ye Yuan.

— Procurando por mim? — soou uma voz gélida do alto.

O gigante ergueu o rosto. Ye Yuan despencava dos céus.

— Morra! — Os dois punhos subiram para emboscá-lo, como serpentes famintas.

Mas, em pleno ar, a meia-lótus reluziu. Ye Yuan descreveu uma curva, desviando-se com leveza e pousando ao lado do adversário como uma folha seca.

Antes que o outro reagisse, Ye Yuan, num gesto aparentemente displicente, sacudiu os ombros, deu um passo e canalizou toda a força do Dragão Prateado e da energia do primeiro estágio do Retorno à Origem para o braço direito.

— Na próxima vida, não seja tão imprudente — resmungou. E, com um leve toque, atingiu o gigante.

O golpe, leve à primeira vista, trazia uma força monstruosa, despedaçando metade do corpo do adversário.

Fragmentos brancos de ossos e carne despedaçada voaram para longe.