Capítulo Três: O Soberano Celestial

Saindo da Cidade da Névoa Violeta, desolado e perdido, os olhos de Ye Yuan estavam vazios, sem foco algum, mas o costume de sempre o levou, quase automaticamente, a um lugar onde ia com frequência. Era o seu refúgio secreto — uma pequena caverna, situada ao pé de uma montanha a cerca de um quilômetro de casa. Na entrada, cresciam espinheiros densos o ano todo; ele havia descoberto aquele esconderijo por acaso, numa de suas aventuras em busca de ninhos de passarinho. Sempre que se sentia injustiçado, Ye Yuan corria até lá para ficar sozinho e, às vezes, desabafava em voz alta tudo aquilo que não ousava dizer em outros lugares. Depois de extravasar, voltava ao normal. Mas, desta vez, seria tão fácil assim se recuperar? Ye Yuan não sabia, e tampouco queria saber.

Enquanto caminhava pela trilha sinuosa e irregular, sequer respondeu aos cumprimentos dos vizinhos. Eles também sabiam do que havia acontecido com ele e, por compaixão, não insistiram. Todos já haviam passado por desilusões e conheciam bem aquele sabor amargo da derrota.

Os transeuntes foram rareando até que, ao adentrar o bosque, Ye Yuan não viu mais ninguém. Não precisava nem procurar o caminho; pouco depois, já estava diante da caverna.

Os espinheiros na entrada, há muito, haviam sido cortados, mas, para preservar o segredo do local, Ye Yuan sempre os mantinha no lugar. Quando precisava entrar, afastava-os cuidadosamente.

Movendo aquela “porta” especial, ele se enfiou no interior da caverna e, com um leve toque do pé, recolocou os espinhos no lugar. Era uma tarefa que já executava com naturalidade, de tanto repetir.

O interior era completamente escuro, mas isso não o incomodava. Sentou-se no chão, abraçou a cabeça e, por fim, começou a chorar baixinho.

— Por quê?! Por que o céu é tão injusto comigo?! Nem que fosse um pingo de talento, já me bastava!

— Eu não temo o sofrimento, nem o cansaço. Por que, então?! Até aqueles idiotas nasceram com aptidão, menos eu, que não tenho nem um traço!

— Não importa quão árduo seja o caminho, eu aguentaria… Mas por que nem mesmo a chance de lutar me é concedida? Uma chance só, já seria suficiente!

Ali, ninguém podia vê-lo naquele estado quase enlouquecido; sua angústia podia ser liberada sem limites. Mas quanto mais desabafava, mais forte lhe apertava no peito o sentimento de frustração. Sua garganta parecia obstruída, tornando tudo ainda mais doloroso.

— Sendo assim, concedo-te uma oportunidade… — uma voz etérea soou em seus ouvidos.

— Quem está aí?! Quem está falando?! — Ye Yuan estremeceu, despertando de seu torpor. Olhou ao redor, procurando pela fonte da voz, mas não viu nada.

Enquanto tateava, uma súbita luz vermelha irrompeu da escuridão da caverna. Antes que pudesse reagir, a luz o envolveu completamente. Em seguida, tudo voltou ao normal, exceto por um detalhe: Ye Yuan havia desaparecido.

— Tsc… Achei que desapareceria silenciosamente deste mundo, mas no fim das contas… ainda restou um pouco de insatisfação! Que seja, este jovem tem um caráter resoluto; deixarei que ele herde meu legado supremo.

Ye Yuan sentiu seu corpo leve e, de repente, percebeu que estava num lugar estranho. À sua frente, tudo era escuridão, mas no chão havia um brilho azul muito suave.

O que iluminava o ambiente eram flores azuis estranhas que emitiam uma luz fosca. Eram a fonte de toda iluminação ao redor — ainda mais curioso era o fato de essas flores crescerem junto com frutos: de um lado, flores; do outro, frutos, exalando um perfume sutil.

— Quem falou agora? — perguntou Ye Yuan, assustado.

— Não temas… Não te farei mal — a voz soou novamente, ainda mais fraca.

Ye Yuan sentiu um arrepio. Quem, em seu lugar, manteria a calma? Engoliu em seco e continuou, tentando ser respeitoso: — Senhor, eu o incomodei de alguma forma? Se sim, perdoe minha ignorância. Peço que me deixe ir, por favor.

— Não desejas… ter talento para cultivar? Eu… concedo-te uma chance.

Talento… Sim, quem não deseja talento para cultivar? O medo desapareceu dos olhos de Ye Yuan, que respondeu com firmeza: — Sim, senhor, preciso dessa chance.

— Então… aproxime-se. Aqui… está tudo o que desejas… — a voz vinha em fragmentos, como uma vela tremulando ao vento.

Ouvindo atentamente, Ye Yuan identificou de onde vinha o som. Deu passos lentos em direção ao local, pois o ambiente era sombrio e estranho; não queria ser pego desprevenido por algum monstro.

Com a luz azulada servindo de guia, logo encontrou o ponto de origem da voz: um pequeno monte de terra num declive. Aproximou-se cautelosamente e, à medida que se aproximava, a voz soava cada vez mais clara, como um sussurro ao ouvido.

— Desenterre aqui… — a voz soava cada vez mais fraca.

Ye Yuan pensou por um instante e, sem hesitar, começou a cavar com as mãos.

A terra voou para todos os lados e, logo, ele se deparou com algo: um crânio de cor dourada escura.

Ye Yuan, que jamais vira um morto na vida, recuou assustado. Mas a voz ecoou novamente:

— Não temas… Eu sou o Soberano da Mão de Sangue… Venha, jovem, herda minha arte suprema… e desafie a Escada Celestial!

Depois disso, a voz se calou. O silêncio reinou ao redor, e Ye Yuan sentiu-se um pouco melhor. Respirou fundo e aproximou-se devagar. Se a voz queria que ele herdasse uma técnica, significava que poderia cultivar! Não havia nada que Ye Yuan temesse, exceto a impossibilidade de cultivar. Cerrou os dentes, fechou os olhos e continuou cavando com afinco.

Logo, o pequeno monte foi desfeito, e um esqueleto dourado, coberto de terra, apareceu sentado ao centro. Entre as terras do fêmur, parecia haver algo envolto.

Ye Yuan engoliu em seco, ajoelhou-se e bateu a testa no chão três vezes, dizendo em voz alta: — Senhor, perdoe minha ignorância caso tenha lhe ofendido.

Ergueu-se e, com cautela, removeu a terra do fêmur. Um pequeno estojo emergiu à sua frente.

O estojo não tinha tranca; bastou um leve movimento dos dedos e ele se abriu. Dentro, havia uma pequena pílula dourada.

— Ingere… — a voz sussurrou mais uma vez.

Ye Yuan franziu o cenho. Não havia escolha melhor naquele momento: estava preso naquele lugar estranho e, talvez, aquela fosse sua única chance de sobrevivência.

Pegou a pílula e colocou-a na boca. De olhos fechados, engoliu de uma só vez. Assim que a pílula entrou, dissolveu-se em um líquido que rapidamente desceu por sua garganta, antes que pudesse reagir.

Bum! Um estrondo silencioso explodiu na mente de Ye Yuan. Por um momento, sentiu-se em outro espaço, onde não havia mais aquele brilho azul; apenas trevas infinitas.

Um homem de meia-idade, vestindo uma armadura estraçalhada, surgiu diante dele. Sua presença era avassaladora, impossível de encarar diretamente. Apesar do estado da armadura, exalava o ar de alguém que sobrevivera a inúmeras batalhas.

— Conheço teu desejo. Já que decidiste trilhar este caminho sem retorno, concedo-te o que buscas! — disse o homem, sorrindo. Era impressionante: belo, cabelos longos, postura altiva, sobrancelhas marcantes e olhos como estrelas.

— Senhor… — Ye Yuan tentou responder, mas o homem ergueu a mão, impedindo-o.

— Só posso sustentar-me por mais um instante. Lembra-te: eu sou o Soberano da Mão de Sangue, e tu és meu discípulo. Tua missão é desafiar a Escada Celestial.

Ao terminar, sua mão direita estendeu-se; um feixe de luz vermelha disparou de sua palma, atingindo diretamente o centro da testa de Ye Yuan.

— Selo de Combate das Almas! Prende os espíritos errantes do mundo, usando-os como te aprouver ou liberando-os para reencarnação, conforme dita tua consciência. Lembra-te: somente de coração puro poderás alcançar o Dao Supremo!

Assim que a luz entrou em sua testa, Ye Yuan sentiu a mão direita arder intensamente. Espiou de relance e viu que todo o braço havia se tornado vermelho, com veias saltadas como serpentes, assustadoras. O que ele não sabia era que, em seu ombro, começava a surgir um estranho símbolo: o Selo de Combate das Almas.

— Minha arte suprema! A Técnica do Ciclo da Vida e da Morte agora é tua. Tudo no mundo está sujeito ao ciclo do nascimento e da morte. Esta técnica une ambos os poderes; dominá-los trará força sem limites. Dedica-te com afinco! — O homem estendeu a mão esquerda e mais uma luz carmesim disparou para a testa de Ye Yuan.

— Hehe… Chega ao fim a minha jornada. Embora não tenhas talento, tens firmeza de espírito; isso basta. O caminho da cultivação é repleto de perigos — sê cauteloso…

Depois de emitir as duas luzes, o homem começou a se esvanecer, tornando-se translúcido, semelhante a uma chama que se apaga ao vento.

— Mestre, aceite a reverência de seu discípulo! — Ye Yuan, compreendendo o que acontecia, ajoelhou-se e bateu a testa três vezes no chão.

— Levanta-te. Cultiva com dedicação e não desonres meu legado. Assim, partirei em paz. — O homem sorriu; seus pés já se transformavam em pontos de luz, desaparecendo lentamente.

— Eu sou o osso da espada que empunhei.

— Meu corpo é ferro negro, e meu sangue, fogo ardente.

— Não conheço a morte.

— Tampouco conheço a vida.

— Cruzei o mundo invicto, vendo todos como formigas.

— Convivi com a dor para dominar todas as armas, aguardando quem mereça herdar-me…

— Só lamento não ter alcançado a Escada Celestial…

Bravura, inconformismo, pesar, saudade — tudo estava impregnado nessas palavras. A luz engoliu o corpo do Soberano da Mão de Sangue, que por fim gargalhou para o céu, transformando-se em um feixe de luz que se desfez no vazio.

Quando o brilho se dissipou, Ye Yuan ficou parado, atônito. Sentia no ar uma energia especial, que parecia poder capturar apenas estendendo a mão.

— Mestre! Juro que nunca mancharei seu nome! — Ye Yuan cerrou os punhos, os ossos estalando. As palavras do Soberano da Mão de Sangue resumiam toda a sua vida e tocaram-no profundamente. Antes, ele só queria uma vida melhor; agora via o quão mesquinho era esse desejo. Um homem de verdade deve viver intensamente, embriagar-se nos campos de batalha, cantar e lutar — viver apenas pela sobrevivência não passa de existência de formiga.

— A Escada Celestial… Mestre, aquilo que não conseguiu terminar, deixe a seu discípulo! — Ye Yuan gritou para o alto, tão alto que parecia querer atravessar o espaço e alcançar o Soberano da Mão de Sangue, agora disperso pelo mundo.