Capítulo Vinte e Um: O Compêndio de Remédios

A carta não era longa e logo chegou ao fim. Assim, Ye Yuan compreendeu que aquele lugar era a morada de um mestre recluso na arte da alquimia. No passado, ele tinha cento e oito familiares, autodenominados o Clã dos Remédios, e todos se mudaram para esta floresta. Contudo, devido a um fracasso em um experimento com poções, seus parentes e todo o assentamento transformaram-se em cinzas, restando apenas aquele mestre, que escapou por pouco. O mais aterrador, porém, foi que, a partir de então, começaram a surgir névoas brancas ao redor da floresta. Durante o dia não eram tão ameaçadoras, mas à noite, a névoa tornava-se negra e parecia ganhar vida própria, assumindo formas de espectros que caçavam e matavam todas as criaturas vivas.

Com o tempo, até mesmo durante o dia, criaturas de névoa começaram a aparecer, e o céu ficou encoberto, sem permitir que a luz do sol penetrasse. O mestre acreditava que aquelas névoas eram a transformação de seus infortunados familiares e, por isso, dedicou-se a pesquisar um antídoto para libertá-los daquele tormento.

Ele teve êxito, mas os ingredientes necessários eram raríssimos, forçando-o a criar um espaço especial ao redor de sua cabana para cultivar as ervas e, assim, um dia banir a névoa de uma só vez.

Infelizmente, o tempo não perdoa. Quando finalmente reuniu todos os ingredientes para dissipar as névoas, já estava à beira da morte. Secou as ervas e as trancou em um armário de bambu, esperando que alguém digno as encontrasse um dia.

"Que pena. Por causa de Zhongzhou, não posso destruir essa névoa branca." Ao terminar de ler a carta, Ye Yuan soltou um longo suspiro. Sentiu-se afortunado por ter vagado tanto tempo pela névoa sem encontrar as criaturas horrendas — uma sorte realmente rara.

Voltando-se para o pequeno livro, viu na capa as palavras "Farmacopeia". Ali estava condensada a vida de estudos do velho mestre. Ye Yuan folheou suas páginas e logo percebeu que nenhuma das fórmulas lhe era conhecida, tampouco os métodos de preparação se assemelhavam aos praticados atualmente na alquimia.

"Se uma obra dessas caísse no conhecimento público, traria uma nova onda de sangue e tragédia." Ye Yuan franziu o cenho. Ele sabia o valor daquela farmacopeia. Se a notícia vazasse, incontáveis seitas viriam exigir sua entrega e seria impossível manter-se à parte. Decidiu, então, memorizar todas as fórmulas e queimar o livro, evitando futuros problemas.

Segundo a carta, o raio de dez metros ao redor da cabana era uma zona segura. Sentindo-se mais tranquilo, Ye Yuan foi tomado por um cansaço avassalador. As pálpebras pareciam coladas, impossível mantê-las abertas. Sem resistir, deitou-se na cama de bambu.

Mal encostou a cabeça no colchão, adormeceu. Estava exausto; o dia havia sido repleto de acontecimentos e o desgaste físico e mental era imenso.

Lá fora, a névoa negra era espessa e o vento uivava, lançando folhas mortas ao ar. Até mesmo a lua cheia estava escondida, sem um fio de luz a atravessar a escuridão.

...

Ao amanhecer, Ye Yuan esticou-se em um longo bocejo. Restabelecido, saiu da cabana e inalou uma fragrância medicinal no ar, que o deixou alerta. Seguindo o rastro do aroma, deu a volta até os fundos da cabana.

Ali, em dois pequenos canteiros, cresciam todo tipo de ervas raras: frutos vermelhos do tamanho de mamões, frutos gêmeos do tamanho de um punho, e até uma videira negra coberta por um brilho estelar sutil.

“Isto... isto é incrível!” A boca de Ye Yuan se abriu de espanto. Os frutos gêmeos, por exemplo: o que dera a Ye Tong era do tamanho de dois dedos juntos, e soubera que mesmo assim já era algo de cem anos de idade e de grande valor. Ali, cada fruto era do tamanho de um punho. Era inimaginável há quanto tempo estavam ali.

O fruto vermelho exalava uma fragrância única. Ye Yuan, recordando as leituras de alquimia das montanhas, logo o identificou como Fruto de Purificação — capaz de transformar o corpo de quem o consome, renovando-o por completo. Como ingrediente, era essencial em diversas poções cobiçadas pelo mundo da cultivação.

Aquela videira reluzente era a lendária Videira das Sete Estrelas, só encontrada nas terras extremas do Polo Norte.

O que mais surpreendia Ye Yuan não era a raridade das plantas, mas o fato de alguém ter conseguido cultivar juntas tantas espécies de exigências opostas e ambientes tão específicos — e todas estavam saudáveis!

“Não, não... aquele ancião já faleceu há tanto tempo. Por mais hábil que fosse, não poderia garantir que essas ervas sobrevivessem ilesas por tantos anos.” Ye Yuan inspirou fundo, refletindo.

“Não há pragas, nem invasores, tampouco bestas devoradoras de ervas. O único fator diferente... é o solo!” De repente, entendeu. Aproximou-se, agachou-se e pegou um punhado da terra branca, inspecionando-a, cheirando de perto.

Mas, por mais que examinasse, não conseguia descobrir nada especial nela — era inodora, insípida, comum, exceto pela ausência do cheiro terroso típico.

"É melhor observar com calma. Não há pressa." Ye Yuan largou a terra, bateu as mãos e levantou-se. Olhou para o céu: embora ainda coberto pela névoa branca, um pouco de luz conseguia penetrar.

"Preciso fortalecer-me. Sem força, serei sempre presa fácil." Pensou consigo mesmo. Se tivesse mais poder, não teria sido perseguido até ficar sem saída. Embora a entrada na floresta tenha lhe poupado de desgraças e lhe revelado um tesouro, jamais queria sentir novamente o desespero de ser caçado.

Antes de qualquer coisa, precisava curar seus ferimentos. Olhou para as dezenas de frutos gêmeos espalhados pelo chão e engoliu em seco. Era tentador comer um, mas seria um desperdício indesculpável: tão raros, só expressam seu valor verdadeiro em poções. Comer diretamente faria perder oitenta por cento de seu potencial. Não valeria a pena.

A partir daí, a vida de Ye Yuan tornou-se regular: de dia, absorvia a energia do sol para fortalecer o corpo e dedicava duas horas à farmacopeia; à noite, usava a energia da lua para nutrir seu espírito.

Quanto à comida, cem metros além das ervas, havia um pomar abandonado com árvores de frutos amarelos capazes de saciar a fome. Era deles que Ye Yuan se alimentava. A colheita desses frutos era o momento de maior tensão, pois ao sair do raio seguro de dez metros, a floresta tornava-se perigosa e nunca se sabia onde as criaturas da névoa poderiam estar escondidas.

...

Sem perceber, dois meses se passaram rapidamente. Ye Yuan, coberto por uma aura vermelha, estava sentado em posição de lótus em frente à cabana. Os olhos, fechados, exibiam uma expressão de dor; a pele, vermelha como a de um camarão cozido.

De repente, todos os ossos do corpo estalaram em uníssono, como fogos de artifício no Ano Novo.

Nesse instante, ouviu-se dentro dele o som de água corrente, como um riacho borbulhante, com um ímpeto crescente.

Era o sangue circulando. Ye Yuan havia atingido o ápice do primeiro estágio do Método do Ciclo de Vida e Morte — o Despertar dos Seis Sentidos. Após o duelo com Wang Fei, já pressentia um avanço, mas as antigas feridas o obrigaram a conter o progresso.

Após dois meses de retiro, finalmente chegou o momento do seu avanço!

Uma rajada de vento forte espalhou folhas pelo chão.

“Ha ha, finalmente rompi!” Ye Yuan abriu os olhos e uma centelha luminosa cruzou suas pupilas; a aura vermelha ao seu redor tornou-se ainda mais intensa.

"Nível três de Fundação. O Método do Ciclo de Vida e Morte entrou na segunda etapa: Ruptura do Yin e Yang. Se eu encontrar aquele misterioso membro da Tribo do Sul novamente, ainda não terei chance de vencê-lo, mas não posso perder tempo. Preciso voltar o quanto antes." Ye Yuan franziu levemente a testa. Subir dois níveis em dois meses já era espantoso, mas para ele não era suficiente; comparado com a multidão de cultivadores lá fora, ainda era pouco.

Tocando o anel preto e antigo no dedo médio da mão direita, Ye Yuan sorriu. Numa noite, descobrira por acaso que aquele anel era um raro Anel Semente, capaz de armazenar tudo em seu interior — um artefato espiritual de grande valor.

Na cintura, carregava um sachê perfumado, feito a partir do antídoto contra as névoas venenosas deixado pelo mestre alquimista, garantindo sua segurança.

"Com isso, poderei atravessar a floresta sem obstáculos." Ye Yuan tocou o peito: a marca azul-clara de caveira fora quase totalmente eliminada por uma das fórmulas da farmacopeia. Como sua técnica ainda era imperfeita, restava um traço tênue, mas suficiente para anular quase por completo o efeito daquela marca fatal.

"É hora de partir." Seu olhar perdeu-se ao longe.

A cabana estava arrumada, as ervas colhidas, boa parte da terra branca havia sido levada, mas Ye Yuan deixou dois terços no lugar, junto das raízes das plantas — quem sabe um dia retornasse e encontrasse tudo já crescido.

Uma brisa suave fez as folhas sussurrarem entre as árvores. Ye Yuan lançou um último olhar à casa silenciosa antes de seguir pela trilha por onde chegara.