Capítulo Quarenta e Oito: Por um Fio

Ao ouvir o que Ye Yuan disse, todos também prestaram atenção às chamas sob o caldeirão. Aquela chama azul era, sem dúvida, uma oferenda para refinar armas e elixires. Segundo dizem, alguns elixires de alto grau precisam desse tipo de essência celestial para serem purificados sem perder sua vitalidade.

Infelizmente, ninguém possuía um artefato capaz de conter a essência da chama subterrânea. Para levar tal tesouro, seria necessário um material de nível ferro negro ou superior.

Enquanto a maioria lamentava não poder obter a essência da chama subterrânea, Ye Yuan já se dirigia para a esquerda. Desde que todos haviam entrado no palácio, o som das correntes desaparecera por completo, o que o deixava inquieto; por isso, decidiu contornar o caldeirão para investigar.

De repente, uma voz fria e envelhecida ecoou em seus ouvidos: "Se deseja obter o Tesouro Celestial do Xuan, deve matar qualquer três pessoas presentes."

Ye Yuan ficou surpreso, sentindo que a pressão que o assolava desaparecera. Atrás dele, gritos lancinantes começaram a soar.

Tie Muhan segurava o pescoço, o sangue jorrando sem controle. Com olhos cheios de terror e fúria, fixava o olhar em Wu Liegue, que se afastava, querendo dizer algo, mas o sangue bloqueava-lhe a garganta; apenas sons roucos escapavam.

Os guardas imediatamente formaram uma defesa, protegendo Yue Mei atrás de si. Eles haviam visto claramente Wu Liegue atacar e, embora quisessem avisar Tie Muhan, já era tarde demais.

Só então Ye Yuan se virou e viu a cena sangrenta, mas o que o chocou ainda mais foi Wu Liegue se mover novamente. Com força de sétimo estágio de fundação, superava Ye Yuan em dois estágios, e a distância entre ambos era mínima; num piscar de olhos, Wu Liegue estava diante de Ye Yuan.

Punhos e pernas pesados como uma montanha se lançaram sobre ele. Ye Yuan não se deixou abalar; ergueu os braços, baixou o centro de gravidade e desenhou um arco no ar com as mãos, bloqueando o ataque.

"Ordeno que matem aquele de sobrenome Wu!" Yue Mei ordenou com firmeza, mas seus guardas não se moveram.

"Senhora, nossa missão é protegê-la. Quanto ao cultivador, não é nossa responsabilidade," respondeu um dos guardas em tom grave.

"Vocês! Então eu mesma cuidarei disso!" Yue Mei, furiosa, sacudiu as mãos e, de repente, surgiu diante dela uma lâmina curva antiga em forma de meia-lua.

Nesse momento, Wu Liegue, experiente em combate, acertou Ye Yuan, que reagia às pressas. Após receber um golpe que parecia um aríete, Ye Yuan chutou com força o abdômen do adversário, sendo lançado como um projétil.

"Pequeno Ye!" Yue Mei gritou alarmada e, com um gesto, lançou a lâmina, mas já era tarde.

Wu Liegue calculou tudo com precisão. Atrás de Ye Yuan estava o caldeirão, e a distância era curta; ele empurrou, não chutou, e o impacto fez Ye Yuan voar diretamente para o fundo do caldeirão — onde ardia a essência da chama subterrânea!

Se caísse ali, mesmo um cultivador do reino do núcleo seria reduzido a cinzas, quanto mais Ye Yuan, no estágio cinco de fundação!

Na iminência da morte, Ye Yuan, mesmo sem apoio no ar, recorreu à técnica Lótus em Cada Passo. Uma flor de lótus translúcida surgiu atrás dele, sustentando seu corpo e interrompendo o impulso da queda.

Wu Liegue, porém, previra esse movimento; ignorou a lâmina de Yue Mei e, como um felino, lançou-se sobre Ye Yuan, que já havia usado seu único recurso para mudar o destino, restando apenas observar Wu Liegue se aproximar.

Bang! Ambos trocaram um soco no ar, atingindo um ao outro simultaneamente. Com o impacto, Wu Liegue recuou, assim como Ye Yuan, mas atrás de Wu Liegue estava a lâmina lançada por Yue Mei, e atrás de Ye Yuan, o poço da essência da chama subterrânea!

Yue Mei arregalou os olhos, aflita. A lâmina, no ar, desviou sutilmente, roçando as costas de Wu Liegue e voando em direção a Ye Yuan, tentando ampará-lo.

Mas faltou um instante; a mão de Ye Yuan não conseguiu agarrar a lâmina, e seu corpo caiu no poço, sem emitir sequer um som.

"Dois!" Wu Liegue, ainda no ar, girou e aterrissou com firmeza.

"Quero que morra!" O rosto de Yue Mei estava tomado pela raiva; a lâmina girou no ar e voltou, flutuando ao seu lado.

"Vocês não são páreo para mim. Se tentarem me matar, todos sucumbiremos juntos," Wu Liegue virou-se e tirou de dentro do manto um ovo metálico com desenhos intricados, depositando-o suavemente no chão.

"Isso é..." O semblante de Yue Mei escureceu; ela sabia o terror que aquele ovo metálico representava.

"A família Wu é mestre em artefatos. Este é um instrumento proibido criado por meu ancestral. Se ousarem me atacar, a explosão fará com que todos os cultivadores abaixo do núcleo se tornem cinzas," Wu Liegue falou com confiança, apesar da dor intensa causada pelo golpe de Ye Yuan. Sentou-se, ignorando Yue Mei, e começou a tratar seus ferimentos.

Nesse momento, uma mão negra apareceu na borda do poço sob o caldeirão. Ye Yuan esforçou-se para erguer a cabeça, tentando sair do fogo; ele não sabia que a máscara em seu rosto já havia sido consumida pela essência ardente, revelando sua verdadeira face.

Wu Liegue ainda observava a situação da chama subterrânea quando percebeu, com surpresa, que Ye Yuan estava vivo. Ao reconhecer o rosto, ficou eufórico, pois era o alvo que procurava. Correu até lá e pisou com força sobre a mão de Ye Yuan.

Ye Yuan apertou os dentes, suportando a dor intensa das chamas e tentando subir, mas após o pisão, a dor não o fez soltar; Wu Liegue, entretanto, logo acertou uma violenta ponta do pé em sua testa. O golpe foi traiçoeiro; Ye Yuan sentiu como se tivesse sido atingido por um martelo, confundido e dolorido, e, momentaneamente atordoado, soltou a borda e caiu novamente.

"Pequeno Ye!" Yue Mei, mordendo os lábios em desespero, tentou avançar, mas foi impedida pelos guardas que a mantiveram longe do caldeirão.

"O que estão fazendo? Soltem-me!" Yue Mei, tomada pela fúria, brandiu a lâmina contra os guardas.

Mas eles tinham como se defender; uniram forças, canalizando energia para um deles, cujo poder atingiu o limite do antigo reino da ilusão. Como se calculado minuciosamente, ele agarrou a lâmina, iniciando uma disputa com Yue Mei.

"Senhora, pense bem! O cultivador já não pode sobreviver. Se atacar o Wu, sua preciosa vida pode se perder neste lugar!"

"Não me importa! Pequeno Ye salvou minha vida; não posso ficar indiferente! Saia da frente! Vou matar o Wu!" Yue Mei estava furiosa, mas sua energia suprimida não podia ser liberada, e o impasse se instaurou.

Nesse instante, Wu Liegue irrompeu em ação, aproximando-se dos guardas em apenas dois segundos, com uma luz negra nas mãos.

Slash! Uma cabeça voou, jorrando sangue pelo ar.

"Você!" Os guardas voltaram-se, encarando Wu Liegue com raiva, mas ele recuou com leveza.

"Desculpem, faltava um nome na minha conta. Agora está completo, podem continuar," disse, dando de ombros, como se não fosse nada.

"Ha ha ha ha, magnífico, magnífico! Vocês trouxeram alguma cor à minha vida monótona. Wu, seu ancestral não era tão decisivo na matança!" A voz velha ecoou junto ao som das correntes.

"Senhor, cumpri sua exigência," respondeu Wu Liegue com serenidade.

"Muito bem, estou satisfeito. Venha até mim," disse a voz, aprovada.

Ainda disputando o controle da lâmina, Yue Mei lançou um olhar furioso aos guardas e declarou friamente: "Se conseguirmos sair daqui, vou relatar tudo ao meu avô. Esperem pelo seu castigo!"

Os guardas não ousaram encará-la, abaixando as cabeças.

"Buscar sem encontrar, e de repente o tesouro surge sem esforço! Ha ha ha ha..." O riso desenfreado de Wu Liegue reverberou por todo o palácio de bronze puro. Suas palavras só podiam ser compreendidas por Ye Yuan, que lutava desesperadamente dentro do poço ardente.