Capítulo 144 — A reação da Casa Comercial do Círculo Perfeito

Empurrando a porta com força, Ye Yuan respirou fundo o ar que já trazia um leve e gélido frescor, sentindo o espírito revigorar-se instantaneamente. Tian Gensheng, que montara guarda do lado de fora o tempo todo, aproximou-se assim que o viu sair.

— Senhor Ye...

— Sim, já terminei o refino. Aqui estão três Pílulas de Troca de Ossos de Dragão; leve-as para testar a eficácia. — Ye Yuan estendeu o pequeno frasco de jade que segurava.

Tian Gensheng agarrou-o de imediato. O frasco ainda estava quente devido à temperatura das pílulas, mas ele o apertava com força, como se temesse que o objeto pudesse criar asas e voar.

Apesar de ter tentado tirar proveito de Ye Yuan anteriormente ao fazê-lo refutar e refinar novos comprimidos, o relatório enviado à matriz lhe valera uma reprimenda severa. Com o coração ainda sobressaltado, Tian Gensheng disse:

— Senhor Ye, a casa de comércio não tomará suas pílulas sem pagar. Todas as três aqui contabilizam um total de dezoito mil pedras espirituais de qualidade superior. Guardarei o montante provisoriamente para o senhor e faremos a acerto completo assim que o leilão tiver início.

Ye Yuan pretendia recusar, mas, como precisava urgentemente de pedras espirituais no momento, limitou-se a acenar com a cabeça:

— Sendo assim, agradeço muito ao Gerente Tian.

— Não há de quê, não há de quê! Somos todos amigos, é o mínimo que posso fazer — apressou-se em responder Tian Gensheng, gesticulando com as mãos.

Ye Yuan não deu grande importância às palavras, apenas assentiu e afirmou:

— Ainda preciso continuar o refino de pílulas, portanto não o atrapalharei mais, Gerente Tian.

— Naturalmente, naturalmente. O Senhor Ye não precisa se preocupar com formalidades; por favor, concentre-se no seu trabalho. Todos os custos correrão por conta de nossa casa — disse Tian Gensheng com um sorriso jovial, observando Ye Yuan retornar à câmara de refino enquanto soltava um suspiro íntimo de alívio.

O plano original de Tian Gensheng era aproveitar a oportunidade para explorar o potencial de Ye Yuan e descobrir quantas fórmulas exclusivas ele era capaz de preparar. Contudo, poucas horas após o envio do relatório, a matriz responderá com uma carta urgente de tom extremamente severo, exigindo que ele auxiliasse Ye Yuan a qualquer custo e ordenando explicitamente que utilizasse as reservas da casa para arrematar o que fosse necessário, caso o alquimista precisasse.

Ainda que desconhecesse os reais desígnios da matriz, como um negociante experiente de longa data, ele farejava nas entrelinhas o desejo dos superiores de cultivar uma amizade genuína com Ye Yuan, indo muito além de uma simples aliança ou de uma tentativa de trazê-lo para o rebanho da Casa de Comércio Fangyuan. Isso por si só bastava para demonstrar a imensidão do potencial daquele jovem.

Afinal, embora a Pílula Primordial Qingqi fosse de nível intermediário, tratava-se de um tesouro supremo para curar feridas nos meridianos espirituais. Mesmo que Ye Yuan fosse incapaz de fabricar qualquer outra coisa e dominasse apenas aquela única receita, ele seria recebido com honras de convidado de elite em qualquer lugar. E agora, para coroar tudo, ele acabara de apresentar a Pílula de Troca de Ossos de Dragão, cujos efeitos ainda eram desconhendo; caso se provassem tão formidáveis quanto o criador afirmava, a matriz certamente teria de reavaliar o valor de Ye Yuan por completo.

Apesar de se arrepender da decisão tomada anteriormente, a flecha já havia partido do arco e não havia como voltar atrás. Tian Gensheng suspirou, balançou a cabeça e caminhou a passos largos em direção à câmara secreta da matriz de teletransporte. No momento, a única alternativa viável era tentar recuperar o favor de Ye Yuan a todo custo. Se obtivesse êxito, sua avaliação de desempenho naquele ano bateria todos os recordes; se falhasse, o posto de gerente da filial do Reino Shexiang da Casa de Comércio Fangyuan muito provavelmente passaria a outras mãos.

Ye Yuan ignorava completamente tais maquinações — e, mesmo que soubesse, nada poderia fazer, visto que sua passagem pelo sul de Nanwu causara um alarido tão estrondoso que obrigara o colossal império da Casa de Comércio Fangyuan a fixar os olhos nele.

"Aceitar a realidade e manter a compostura diante de qualquer reviravolta; resolver o problema imediato antes de cogitar os passos seguintes." Esse era o letrado pensamento que guiava Ye Yuan. Ingerindo uma pílula de nível inferior para restaurar suas energias, ele cruzou as pernas no interior da câmara de refino e iniciou a meditação para recuperar sua força espiritual, preparando-se para o próximo lote da Pílula de Troca de Ossos de Dragão.

O primeiro lote exigira meio dia de trabalho, mas, por se tratar da tentativa inaugural, ele agira com cautela extrema. Com a experiência do sucesso recém-conquistado, seu ritmo tenderia a se acelerar consideravelmente.

E assim foi. Uma vez recuperado, Ye Yuan reiniciou o processo, consumindo apenas três horas para concluir o segundo lote. A velocidade aumentara em um quinto em comparação à anterior, e o desgaste de energia espiritual e sentido divino revelou-se nitidamente menor.

Ao contemplar os comprimidos de tom amarelo-pálido que giravam no interior do frasco de jade, Ye Yuan teve a impressão de enxergar inúmeras pedras espirituais — não, melhor dizendo, aquele fragmento de telha quebrada — acenando para ele, infundindo-lhe uma onda renovada de ânimo e vigor.

Embora sua postura habitual sugerisse indiferença perante quase tudo, quando entrava em frenesi, ele era capaz de assustar qualquer um. Prova disso era que, desde que entrara na câmara de refino, não saíra nem uma única vez. Quando a fome apertava, pegava alguns dos bolinhos enviados pela Casa de Comércio Fangyuan e os devorava às pressas; quando a sede vinha, erguia o odre d'água e bebia gulosamente, suprimindo inclusive os momentos de sono.

Enquanto isso, a milhares de quilômetros de distância, na matriz principal da Casa de Comércio Fangyuan, a mais importante sala de reuniões da família abrigava apenas duas pessoas. Diante delas repousava um pequeno frasco de jade, acompanhado por um relatórios de testes de poucas páginas.

Fang Rupeng, o patriarca e principal dirigente da Casa de Comércio Fangyuan, possuía um rosto quadrado, traços marcantes e um nariz proeminente. Seu olhar, em particular, era tão penetrante que fitá-lo dava a sensação de ser trespassado por uma espada longa diretamente na alma, como se todos os pensamentos secretos fossem expostos num piscar de olhos. Somados às costeletas desalinhadas, tais traços faziam-no parecer menos um comerciante e mais um mestre de cultivo de poder insondável.

Sentada à sua frente estava sua amada filha, Fang Yuya. Era extremamente raro que pai e filha se reunissem, mas naquele dia a aparição conjunta ocorria por um motivo incomum: discutir a respeito de um mero cultivador no quinto nível do reino Guiyuan.

— Yuer, os testes com a Pílula de Troca de Ossos de Dragão comprovaram a veracidade das palavras de Ye Yuan. Os anciãos da família defendem o uso da força para trazê-lo até aqui. Qual é a sua opinião sobre o assunto? — A voz de Fang Rupeng não era alta, mas carregava uma autoridade irrecusável. Embora já tivesse tomado sua decisão, ele fazia questão de consultar a filha para avaliar o grau de maturidade adquirido por ela nos últimos anos.

— A meu ver, isso não seria prudente — respondeu Fang Yuya, erguendo a mão para ajeitar uma mecha de cabelo atrás da orelha. Naquele instante, não havia qualquer vestígio de sedução nela, apenas a perspicácia aguçada de uma verdadeira comerciante. — Conforme nossas análises, Ye Yuan esteve no condado de Shengcunyue, onde refinou a Pílula Primordial Qingqi e salvou a vida do patriarca da família Yue. Sabendo perfeitamente que o rapaz dominava tal técnica, o patriarca Yue ainda assim o deixou partir e, mais tarde, surgiu inesperadamente para ajudá-lo a retornar às Planícies Centrais. Pai, o senhor não acha isso suspeito?

— De fato. Mas diga-me o que há de errado nisso — respondeu Fang Rupeng, com um sorriso de canto de olho para a filha dileta.

— O mundo do cultivo de Nanwu cultiva uma imagem elevadíssima do patriarca Yue, cuja astúcia é lendária. Se alguém tão matreiro quanto ele não conseguiu reter Ye Yuan, imagine o nível de duplicidade que este jovem possui — ponderou Fang Yuya com franqueza.

— E se tiver sido uma contingência imposta pelas circunstâncias? Naquela época, a família Wu contratou o mestre Guipo para rastrear a localização de Ye Yuan. Se o mantivessem na residência dos Yue, é provável que isso deflagrasse turbulências em Nanwu, uma reviravolta intolerável para uma família que aprecia pescar em águas turvas — argumentou Fang Rupeng com um sorriso.

— Eu pensava exatamente assim antes de ir para a Seita Hunyuan, e cheguei inclusive a ponderar enviar o tio Qing para capturá-lo. Contudo, durante o incidente na Formação dos Cinco Elementos Invertidos, Ye Yuan demonstrou uma capacidade e uma firmeza de decisão extraordinárias. Sem ocultar nada do senhor, todos entraram em pânico naquele ambiente perigoso, inclusive eu; apenas ele manteve a cabeça fria para reverter a situação, destruindo sozinho dois pontos focais da formação. Por isso, refleti longamente após o ocorrido. Atualmente, os membros da nossa família estão obcecados pelas habilidades alquímicas de Ye Yuan e por suas receitas exclusivas, mas acredito que o potencial dele vai muito além da alquimia. Ele muito provavelmente ascenderá à condição de uma potência suprema. Além do mais, a família Yue não fica muito atrás da nossa, e se eles não conseguiram prendê-lo, nós tampouco teremos garantias de sucesso. Em vez de antagonizar uma estrela em ascensão com tanto potencial, é muito mais sensato dar um empurrãozinho e cultivar sua amizade. Desse modo, a casa de comércio ganha não um inimigo formidável, mas um aliado valioso — declarou Fang Yuya, sem demonstrar o menor temor diante do pai.

— De fato, você amadureceu nestes anos — disse Fang Rupeng, assentindo com a cabeça antes de suspirar. — Infelizmente, os anciãos da família estão cada vez mais caducos com a idade; enxergam apenas lucros imediatos e ignoram todos os demais fatores. Ye Yuan é uma exceção e não pode ser tratado como um gênio comum. Que seja assim: redija uma carta agora mesmo e ordene que Tian Gensheng dê apoio irrestrito a Ye Yuan. Se os fundos dele forem insuficientes, recorra diretamente ao tesouro da filial de Shexiang para auxiliá-lo nos lances do leilão, sem se importar com os custos.

— Compreendido, pai — concordou Fang Yuya.

— Yuer, você já atingiu a flor da idade; está na hora de pensar em casamento. Se houver alguém que lhe agrade, diga-me sem reservas para que eu possa avaliar o rapaz — sugeriu Fang Rupeng com um sorriso leve.

— Pai! O senhor sempre traz esse assunto à tona — corou instantaneamente a jovem, com o rosto tingido de vermelho.

— Hahahahaha... — A espaçosa sala de reuniões ecoou com a gargalhada calorosa de Fang Rupeng.