Capítulo Vinte e Cinco: A Pequena Raposa e o Furão Dourado

A notícia de que Lua Encantada se tornou aprendiz de Yuan das Folhas logo se espalhou pelo Comércio Circular, causando alvoroço entre todos, desde o contador até os funcionários mais humildes. Contudo, Dantian advertiu repetidas vezes que o assunto não deveria ser divulgado, tornando-se então tema de conversas discretas entre os guardas e Lua Encantada durante os intervalos das refeições.

— Será que a senhorita Lua Encantada está interessada no irmão Yuan? — murmurou, inquieto, um funcionário que nutria uma paixão secreta por ela.

— Está buscando ser sustentada! Cem pedras espirituais de qualidade inferior por mês, mais do que meu salário anual! E ainda ganha mais com as pílulas que produz. E além disso, é uma beldade... Ah, nunca tive tanta sorte! — lamentou outro, com inveja evidente.

— Pare de reclamar e tente fazer uma Pílula da Serenidade! — rebateu um terceiro.

— Só espero não ter escolhido a profissão errada... Se eu soubesse, teria implorado para aprender alquimia! — suspirou um grupo, tomado por inveja e ressentimento. Até Dantian não escondia sua admiração.

Enquanto isso, na mansão onde Lua Encantada residia, os guardas também se mostravam preocupados. Haviam sido encarregados de proteger a senhorita durante sua jornada de aprendizado, mas agora ela estava treinando ao lado de um homem do Centro do Continente. Se o relacionamento evoluísse e ela trouxesse um genro de lá, o velho Lua certamente os puniria severamente.

— Não podemos continuar assim. É melhor ficarmos de olho. Se algo acontecer, podemos intervir — sugeriu um homem de meia-idade, acariciando o rosto.

— Concordo. Se eles começarem a se envolver, nós falamos de comer carne e beber vinho, só para atrapalhar. Se algo sair errado... — ao imaginar as consequências, outro estremeceu.

— Não precisam se preocupar. Nossa senhorita passou pela Raposa Branca da Serra da Lua Crescente, ela sabe bem o que faz — sorriu silenciosamente Awu.

— E se aquele rapaz for atrevido e tentar forçá-la?

— Deixe de besteira. Lua Encantada já alcançou o Reino do Retorno, ninguém no Comércio Circular chegou ao quinto nível de Fundação. Quem sabe quem é mais forte? — Awu continuou bebendo.

...

Naquele momento, Yuan das Folhas conversava com Dantian, tentando encontrar uma solução para o problema que lhe caíra nas mãos.

— Dantian, assim não dá! A senhorita Lua Encantada me acompanha o dia inteiro, só falta seguir até o banheiro! — desabafou Yuan.

— Você deveria estar feliz! Uma beldade dessas, com uma cintura delicada... Deixe-me te dizer: não a decepcione, senão não volta para o Centro do Continente, e o Comércio Circular será destruído.

— Ela é tão influente assim?

— Claro! O Sul Pagão é dividido em três grandes clãs. Os Pagãos Brancos e os Pagãos Negros estão em conflito, mas a família Lua, de onde vem a senhorita, é a terceira força, neutra. Os dois grandes clãs não ousam ofender a família Lua; querem é se aliar a eles para derrotar o rival. Dá pra imaginar o poder dessa família — explicou Dantian, sorrindo.

— Mas você não pode simplesmente me vender assim, Dantian!

— Aproveite! Ah, quanto às taxas e à venda das Pílulas da Serenidade, metade fica para você. Assim está bom, não? Daqui a três meses você volta para o Centro do Continente. Mostre um pouco de talento e logo a senhorita Lua Encantada perde o interesse. Aguente firme, vai passar rápido. Eu digo aguente, você vai acabar gostando — Dantian piscou.

— Você está deslumbrado pelas pedras espirituais!

— Óbvio! Não aproveitar é pecado! — Dantian revirou os olhos.

Yuan das Folhas ficou sem resposta diante da desfaçatez do outro.

Enquanto conversavam, Lua Encantada apareceu.

— Senhor Yuan, os ingredientes já estão preparados.

Ela vestia uma roupa justa, com uma longa saia, ideal para alquimia, ressaltando sua silhueta quase sobrenatural.

Dantian, ao vê-la, sentiu o sangue ferver e rapidamente desviou o olhar, dando um tapinha no ombro de Yuan das Folhas.

— Faça o melhor.

Yuan não se atreveu a olhar para trás.

— Sim, já vou — respondeu, pensando consigo: “Quer aprender a Pílula da Serenidade desse jeito? Não vou ensinar! Quero ver o que faz.”

Decidido, seguiu com Lua Encantada para o laboratório que Dantian preparara, próximo à sua residência.

O ambiente era tomado pelo calor, vazio exceto por um grande caldeirão de bronze no centro, com muitos ingredientes ao redor para uso imediato.

Yuan não sentiu o calor; seu corpo era robusto, forjado pelo sol ardente, e temperaturas comuns já não o afetavam.

Lua Encantada, por sua vez, retirou do saco uma corrente adornada com cristais brancos e colocou no pescoço. Era um artefato de alma feito de Jade Fria milenar, capaz de abrandar o calor.

— Senhor Yuan, vamos começar — disse Lua Encantada, com olhos profundos fixos no jovem. A partir de agora, ela não tiraria os olhos dele.

Yuan sorriu maliciosamente.

— Veja como está o fogo do caldeirão.

Lua Encantada foi imediatamente até o caldeirão, observando as chamas pela janela de cristal frio.

Nesse momento, Yuan rapidamente pegou o ingrediente principal da Pílula da Serenidade — Grama Sem Raiz — e, girando a palma, fez surgir uma chama azulada. Essa habilidade era comum entre alquimistas, diferenciando-se apenas pelo controle individual.

Aproveitando-se da distração de Lua Encantada, Yuan torrou a Grama Sem Raiz até restar apenas um terço, com pequenos pontos roxos solidificados pela seiva.

Sem demonstrar nada, guardou o ingrediente processado em seu saco, junto com outros dois ou três tipos de ervas que pegou do chão, justo quando Lua Encantada se virou.

— Senhor Yuan, o fogo está perfeito.

— Ah, estou com um pouco de desconforto no estômago, vou me retirar por um instante, desculpe — disse Yuan, saindo rapidamente do laboratório.

Lua Encantada, ainda sem entender, olhou para as costas dele, desconfiada. De repente, sentiu um aroma de ervas e logo identificou o cheiro da Grama Sem Raiz.

— Então é assim! Escondendo o processamento dos ingredientes. Mas esse cheiro indica que foi torrada... — pensou ela, semicerrando os olhos e traçando um plano.

Yuan das Folhas, enquanto isso, estava em seu quarto, processando mais ingredientes. A Pílula da Serenidade não era especialmente difícil, mas exigia tratamento especial para cada componente, e os passos eram rigorosos. No entanto, se todos fossem adequadamente preparados, bastava colocá-los no caldeirão e esperar três horas para obter a pílula.

Ele tratava o Fruto de Dupla Coroa, usando a chama espiritual para torrar suavemente a casca. Com um chiar, quatro ou cinco pequenos insetos azulados saíram do pedúnculo, e ao serem tocados pela chama, viraram cinzas, dissipando-se ao vento.

De repente, a porta se abriu e Lua Encantada, ainda com sua roupa justa, entrou e viu Yuan das Folhas terminando o trabalho.

— Senhor Yuan, isso não é muito honesto — disse ela, com um sorriso enigmático, como uma raposa de olho na galinha. — Eu paguei a taxa de aprendizado.

— Não fiz nada — respondeu Yuan, escondendo o fruto processado no saco. Seus movimentos foram discretos, e Lua Encantada não percebeu.

— Não negue! O quarto tem o aroma do Fruto de Dupla Coroa! — ela insistiu, avançando, e Yuan recuou.

— A taxa não veio para mim. Quer aprender alquimia, procure Dantian — respondeu Yuan, usando o outro como escudo.

— Não! Eu paguei, quero aprender!

Sem perceber, ambos estavam junto à cama. Yuan, encostado na borda, suspirou:

— Senhorita Lua Encantada, não tenho nada para lhe ensinar.

— Hum, hum... Que alquimista processa os ingredientes antes de iniciar? Nunca ouvi falar desse método — disse ela, a um palmo de distância.

— É só uma preferência minha — respondeu Yuan, sentindo o coração acelerar. Aproveitou um momento e saiu rapidamente do quarto.

— Corajoso! Para onde vai? Hoje você vai explicar tudo, não vou desistir!

Os dois, um perseguindo o outro, começaram uma brincadeira de esconde-esconde pelos amplos corredores do Comércio Circular.