Capítulo Doze: Intervenção Justa

Na manhã seguinte, Wu Ziming acordou animado e logo puxou Ye Yuan para fora. Ele não havia dormido a noite inteira, dedicando-se à cultivação sem cessar, mesmo quando seu corpo já estava saturado. Por fim, sob o refinamento da energia espiritual do céu e da terra, sua Espada Nuvem Orgulhosa adquiriu um leve traço de aura espiritual, tornando-se um artefato espiritual de grau inferior. Apesar de ser o mais baixo dos níveis, finalmente havia deixado de ser uma arma mundana.

— Quem diria que seu método funcionaria mesmo! — exclamou Wu Ziming, eufórico.

— Eu só falei por falar, mas meus parabéns, mestre irmão — respondeu Ye Yuan, sorridente.

— Esse método é extraordinário! Se todos os nossos irmãos discípulos praticarem, em menos de um mês cada discípulo da Seita Nuvem Azul terá sua própria arma espiritual.

— Não pode ser assim, irmão. Esse método deve ser mantido em segredo. Caso alguém com más intenções descubra, poderemos nos meter em sérios problemas — advertiu Ye Yuan, balançando a cabeça. Seu irmão era mesmo honesto demais: ao aprender a forjar artefatos espirituais, pensou primeiro nos discípulos da própria seita. Mas o coração humano é traiçoeiro; era preciso cautela.

As palavras de Ye Yuan trouxeram Wu Ziming de volta à razão. Armas espirituais não eram tão fáceis de fabricar, e a Seita Nuvem Azul já era pobre por si só. Se, de repente, todos tivessem um artefato espiritual, despertariam suspeitas. Ele deu um tapinha no ombro de Ye Yuan.

— Ainda bem que você me alertou a tempo. Do contrário, eu estaria trabalhando dia e noite na forja.

— Isso é só porque você ficou muito feliz, irmão — comentou Ye Yuan, dividindo a preocupação. Afinal, esse segredo era perigoso demais. Se o mundo soubesse que a Seita Nuvem Azul podia fabricar artefatos espirituais em massa, as famílias de forjadores seriam as primeiras a atacar.

— Enfim, esse segredo fica entre nós. Chega de conversa, você me ajudou muito, vamos, descemos a montanha.

Do lado de fora, uma pequena embarcação espiritual estava estacionada silenciosamente diante do chalé de bambu. Era tão simples que nem cabine tinha, bem mais modesta que a embarcação de Sun Changqing.

Mas Wu Ziming era o único discípulo da Seita Nuvem Azul a possuir tal embarcação, e Ye Yuan sempre desejara uma, mas sua falta de recursos não permitia. Mesmo sendo bom alquimista, não tinha capital para comprar ervas e, restrito pelas regras, não podia sair para comprar ingredientes. Assim, mesmo que tivesse dinheiro, não teria onde gastar.

— Pare de olhar e suba logo. Se gostar, quando eu voltar da patrulha, te compro uma — disse Wu Ziming, cutucando Ye Yuan com o cotovelo.

— Está dito. Vou cobrar, hein — respondeu Ye Yuan.

— Pode confiar, irmão. Palavra de homem — garantiu Wu Ziming.

Ambos saltaram para dentro da embarcação. Justo nesse momento, Wang Jie surgiu. Ele lançou um olhar indiferente aos dois e, sem dizer palavra, contornou a embarcação e caminhou como uma alma penada em direção à montanha dos fundos.

— Segundo irmão... anda estranho ultimamente — murmurou Ye Yuan.

— Mestre disse que ele está tentando avançar para o sexto nível da Fundação, e está quase compreendendo a Intenção da Espada. Por isso anda meio esquisito — explicou Wu Ziming, estalando a língua. Para ele, se a Seita Nuvem Azul fosse ter um segundo Bárbaro Açougueiro, seria Wang Jie.

Quando se preparavam para partir, do chalé de bambu à esquerda ecoou um bocejo tão estrondoso que parecia fazer o mundo tremer. Era, sem dúvida, o costumeiro de Zhang Tianfeng. Ye Yuan já se habituara; após uma noite de cultivação, o bocejo do terceiro irmão sempre marcava o amanhecer.

— Vamos rápido! Se Tianfeng nos vir saindo, vai querer nos acompanhar. Esse sujeito não resiste ao cheiro de álcool, igual ao mestre. Depois, ainda temos de arrastá-lo de volta; se o mestre descobrir, vamos acabar levando bronca — disse Wu Ziming, colocando as mãos sobre a esfera de energia na proa. A embarcação começou a subir lentamente.

...

O destino das compras era uma pequena cidade a quatrocentos li de distância de Qingyun. Ali, muitos ingredientes de alquimia contrabandeados das terras dos Xamãs eram negociados — variedade vasta, raridades à disposição e preços acessíveis. Por isso, era a preferida dos cultivadores da região.

Com tanto dinheiro circulando, era inevitável a presença de bandidos. Como a cidade ficava numa terra de ninguém, já havia territórios definidos entre as facções, com conflitos diários. Contudo, havia regras: quem vinha para comprar não era incomodado, mesmo cruzando uma briga de facções. Afinal, compradores eram fonte de riqueza, e ninguém queria perder dinheiro. Além disso, a maioria dos compradores tinha algum nível de cultivação; para um mortal enfrentar um cultivador, seria como acender uma lamparina na latrina — procurando a morte.

A embarcação espiritual levou quase cinco horas para chegar à cidade, já ao entardecer, com o sol mostrando metade do rosto por trás das montanhas.

— Irmão, não acha que sua embarcação é meio lenta? — perguntou Ye Yuan. Lembrava-se de Sun Changqing o levando da Mansão Ye até as Montanhas Qingyun, numa viagem de milhares de li em um dia. Comparada à embarcação de Wu Ziming, esta era realmente devagar.

— Você paga pelo que tem. Essa é a mais barata, não espere milagres — respondeu Wu Ziming, corando.

A cidade, de nome verdadeiro já esquecido, ficou conhecida como Vila das Ervas, graças ao comércio florescente de contrabando entre cultivadores.

Duas avenidas principais cortavam a vila em quatro, com o mercado de ingredientes no canto sudeste.

Após descerem da embarcação, deixaram-na sob os cuidados da hospedaria local, protegida por um cultivador do quinto nível da Fundação — segurança total. Assim, não havia preocupação com roubo.

Vestidos de modo comum, apenas as armas à cintura denunciavam sua condição. Gatunos e bandidos locais logo desviaram o olhar, preferindo não se meter com cultivadores.

— Que movimento! — admirou-se Ye Yuan. No crepúsculo, a rua transbordava de gente, barracas, vendedores ambulantes, carros de boi e uma animação que superava até mesmo a cidade de Qingyun.

— Hoje é dia de mercado. Veja aquelas embarcações, outros clãs também vieram comprar — disse Wu Ziming, apontando para o céu, onde outras embarcações se aproximavam rapidamente.

Em pouco tempo, chegaram à rua do mercado de ingredientes, uma longa via repleta apenas de lojas de ervas. Sacos de todos os tamanhos, cheios de ingredientes secos, estavam empilhados nas portas. Muitos lojistas já recolhiam as mercadorias, prestes a encerrar o expediente.

Era a primeira vez de Ye Yuan ali. Wu Ziming ia à frente, enquanto Ye Yuan, seguindo atrás, observava os ingredientes raros largados pelas lojas, sentindo o coração apertar. Contou mentalmente: encontrou treze tipos de ingredientes incomuns, todos de ótima qualidade. Sem perceber, chegaram a uma loja no fim da rua, e Wu Ziming parou.

— Ye Yuan, deixa eu te dar uma dica: quando for comprar, procure as lojas com menos movimento. Assim, pode pechinchar mais à vontade — aconselhou Wu Ziming, transmitindo sua experiência de negócios, embora, sendo tão honesto, fosse difícil saber o quanto era confiável.

Ye Yuan apenas assentiu.

Wu Ziming entrou na loja. Ye Yuan estava prestes a acompanhá-lo, quando ouviu um choro abafado vindo de algum lugar. Surpreso, parou. Logo depois, uma voz masculina retumbou:

— Para de chorar! Se continuar, te mato!

— Chefe, vamos logo, antes que alguém veja — disse outra voz.

— Certo!

O choro cessou abruptamente. Ye Yuan franziu a testa, baixou o pé e mudou de direção em silêncio, indo até a origem do som, um beco escuro onde nada se via a olho nu.

Mas desde que cultivara a Técnica do Ciclo da Vida e da Morte, seus olhos ganharam visão noturna, e a diferença de luz não lhe impedia de enxergar.

No beco, dois homens arrastavam um saco que se debatia, tentando dobrar a esquina.

Traficantes de pessoas? O coração de Ye Yuan gelou. Detestava esse tipo de gente; na infância, um amigo fora levado assim, e Ye Yuan sofrera muito.

“Se toparam comigo, não sairão impunes!”, pensou, apressando o passo.

Os dois pareciam experientes, cada um segurando uma ponta do saco, caminhando a passo firme.

Porém, não eram páreo para Ye Yuan, que já atingira o primeiro nível da Fundação. Logo ele os alcançou e bradou:

— Parem aí! Ou perderão a cabeça!

O grito fez os dois saltarem de susto. Viraram-se e viram um jovem de dezessete ou dezoito anos, elegante, com a mão direita sobre o punho da espada.

— Calma, vamos conversar — disse um deles, sorrindo.

Enquanto falava, Ye Yuan percebeu algo acima de si. Ao erguer os olhos, viu uma rede caindo. Os dois, vendo o plano dar certo, fugiram correndo.

Rasgo! O som de tecido e couro sendo cortados ecoou no beco. A lâmina curta forjada por Wu Ziming cortou a rede de couro cru e fio de ferro como se fosse papel.

— Vamos, vamos! — murmurou um dos homens, apressando o passo. “Hoje demos azar, cruzando com um jovem justiceiro. Mesmo sendo do Reino Pós-natal, não é suicídio enfrentar cultivadores?”

Quando estavam prestes a sair do beco, viram a passagem bloqueada. Ye Yuan pousou à frente deles como uma folha, impedindo a fuga.

— Senhor, nos dê uma chance. Só queremos sobreviver — suplicaram, largando o saco. Um deles tirou dois tijolos verdes e pequenos, colocando-os no chão. — Uma pequena oferta, aceite, e a garota é sua.

Ye Yuan não reconhecia aqueles objetos, mas sentiu um leve traço de energia neles — não eram comuns. Mas ele não se deixava comprar por dinheiro.

— Ninguém sai daqui. Vou entregar vocês às autoridades — disse friamente.

— Você só nos força a fazer o que não queremos! — rosnou o outro, sacando uma adaga reluzente para ameaçar o saco.

Num lampejo, a luz da lâmina de Ye Yuan ofuscou os dois. Quando abriram os olhos, um deles sentiu o frio da lâmina em sua garganta.

Clang! A adaga caiu. Os sequestradores suavam frio.

— Você vai se meter com a Gangue do Falcão! — ameaçou um deles.

— Não me importa se é falcão ou pardal — respondeu Ye Yuan, com voz gélida como gelo.

Nesse instante, alguém surgiu atrás dele, a lâmina brilhando ao luar.