Capítulo Sessenta e Seis: Estratégias

Primeiro, um pedido tímido de Chu para ser adicionado aos favoritos dos leitores, antes de voltar a escrever com afinco.

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A equipe de busca com cinco integrantes foi completamente dizimada. Ye Yuan permanecia de pé, orgulhoso, no mesmo lugar. Diante dele, metade de um cadáver ainda jorrava sangue; nos olhos dos dois sobreviventes, quase moribundos, ele era tão aterrorizante quanto um demônio.

Ao perceberem que Ye Yuan os notava e se aproximava, o peito dos dois começou a subir e descer descontroladamente, como um fole de ferreiro, e as feridas em seus corpos doíam ainda mais com a respiração ofegante.

"Não se aproxime, não venha!" um deles gritou, fraco.

"Você vai morrer cedo ou tarde. A família Wu já preparou uma armadilha perfeita para você. Eles estão à sua espera." O outro, um pouco mais resoluto, já delirava devido à perda de sangue; pronunciar uma frase inteira era quase um milagre.

Ye Yuan manteve-se calmo. Dias de matança haviam endurecido seu coração como ferro. Ele estendeu a mão, de onde dispararam dois feixes de energia avermelhada que perfuraram de imediato o pescoço dos dois cultivadores agonizantes. Suas gargantas soltaram sons guturais, o olhar se encheu de pavor, mas seus corpos tombaram sem resistência. Pouco depois, estavam mortos.

"É claro que sei que estão me esperando." Ye Yuan lançou um olhar na direção da Cidade Boshua, franzindo levemente a testa.

Ele ficou parado por um instante, depois virou-se e entrou na floresta densa, sem sequer se preocupar em enterrar os corpos.

Não demorou para que algumas embarcações espirituais, velozes como o vento, chegassem ao local. Dezenas de cultivadores desceram dos céus, mas ao avistarem a cena sangrenta no chão, todos prenderam a respiração. A ferocidade de Ye Yuan superava tudo o que podiam imaginar; ninguém esperava que aquele cultivador, que havia alcançado o quarto nível da fundação e, ao entrar no Antigo Reino do Mistério, chegara ao quinto, pudesse se tornar tão poderoso.

Duas equipes, nove pessoas ao todo, três delas mestres do auge da fundação, o restante, especialistas do Reino do Retorno à Origem—e ainda assim, todos haviam sido mortos no mesmo dia, como quem corta legumes.

O ancião do Culto ao Espírito, responsável pela missão, ordenou imediatamente que, dali em diante, as equipes de busca deveriam ter ao menos oito integrantes. Eles se espalharam pela floresta ao redor, buscando meticulosamente o paradeiro do alvo.

Infelizmente, naquele momento, Ye Yuan caminhava tranquilamente na direção da Cidade Boshua, um capim entre os dentes, um sorriso frio no canto dos lábios. Sua aparência havia mudado um pouco; as feridas, tratadas com o remédio da família Yue, estavam completamente curadas em meio dia, e as roupas esfarrapadas tinham sido trocadas. O efeito do medicamento para mudar a cor dos olhos ainda duraria duas horas, tempo mais do que suficiente para ele agir.

Ye Yuan entrou na cidade com passos largos. Os cultivadores encarregados de interrogar os transeuntes já estavam exaustos após tantos dias de trabalho, e não lhe deram muita atenção. Assim, ele se misturou à multidão e adentrou a Cidade Boshua.

A cidade era próspera, cheia de tudo o que se podia esperar—e até mesmo do que não se devia, como as favelas tão odiadas por muitos. Era ali que estava o objetivo de Ye Yuan; ele queria soltar um fogo de artifício tão grandioso que faria a família Wu tremer de medo.

Na verdade, Ye Yuan já vinha preparando esse plano desde sua passagem pelo condado Shêng Yue. Com o efeito do disfarce prestes a acabar, não lhe restava escolha a não ser antecipar a execução do plano.

Depois de comprar uma grande panqueca de um vendedor ambulante e perguntar onde ficava a favela, Ye Yuan, sem se preocupar com elegância, foi mastigando a panqueca apimentada, chorando e fungando, enquanto caminhava lentamente para o local indicado.

Logo chegou à famosa favela, conhecida como o canto escuro da cidade.

Duas fileiras de casas baixas e toscas ladeavam a rua. Havia água suja escorrendo pelo chão, lixo por toda parte, e era difícil até mesmo encontrar um lugar para pisar. Um grupo de crianças, vestidas apenas com tangas imundas, brincava alegremente entre os detritos.

Era dia. Os adultos da favela tinham saído para tentar a sorte ou trabalhar como carregadores. Ninguém vigiava os pequenos, que ficavam livres para rolar e se sujar nas pilhas de lixo.

Ye Yuan franziu a testa e jogou o resto da panqueca em um carro de lixo ao lado. Um garotinho de uns três ou quatro anos, ao ver que ele havia jogado fora uma panqueca praticamente inteira, correu para tentar resgatá-la.

"Moço, precisa de um guia?" Uma voz suave soou ao seu lado.

Ye Yuan se virou e viu uma menininha de oito ou nove anos, que o fitava com olhos grandes e brilhantes, um pouco desconfiada, um pouco esperançosa.

A menina mal chegava à altura do quadril de Ye Yuan. A desnutrição crônica deixava seu corpo magro, mas as roupas, embora cheias de remendos, estavam limpas.

"Não preciso de guia." Ye Yuan sorriu, sentindo uma dor no peito. Aqueles eram apenas mortais, mas viviam de forma tão miserável.

A menina abaixou a cabeça, desapontada.

"Mas tenho um serviço para vocês. Se fizerem bem, dou dinheiro ou lhes compro panquecas." Ye Yuan agachou-se, olhando-a com ternura nos olhos.

"Irmão Gousheng! Venha cá! Tem trabalho!" A menina se virou e gritou. Depois, olhou para Ye Yuan com cautela e perguntou: "Precisa sair da cidade?"

Sair da cidade significava perigo. As crianças da favela evitavam isso, mas, se fosse necessário, algumas estavam dispostas. Como aquela menina.

"Não precisa." Ye Yuan balançou a cabeça.

Logo apareceu um garoto forte como um bezerro, meio crescido, que olhou para Ye Yuan com desconfiança: "O que você quer que a gente faça, senhor?"

"Quero que distribuam algumas coisas para mim. Não se preocupem, as autoridades não vão prendê-los. Se alguém tentar tomar à força, entreguem sem resistir. Mas como posso confiar que vocês não vão fazer corpo mole ou jogar minhas coisas fora?" Ye Yuan sorriu. Parecia que aquele garoto era o líder das crianças, justamente quem ele procurava.

"Eu, Gousheng, não mudo de nome nem de sobrenome. Se não fizer direito, pode vir me procurar aqui. Não vou nem erguer a sobrancelha, seja para apanhar ou morrer." Ele bateu no peito, mas o estômago roncou alto.

Ele estava faminto, nunca fazia uma refeição completa, então não perderia a chance de ganhar dinheiro, nem que fosse preciso sair da cidade.

"Certo, confio em vocês. Mas, se não fizerem direito, não reclamem depois." Ye Yuan tirou dois lingotes de ouro do bolso, cada um com cerca de 125 gramas.

Os olhos das crianças brilharam. Nunca tinham visto ouro; prata, talvez só Gousheng tivesse visto, os outros, só moedas grandes.

"Esse trabalho... é perigoso?" Gousheng engoliu em seco. Apesar da pouca idade, sabia que quanto maior o lucro, maior o risco.

"Não é perigoso. Se alguém perguntar quem lhes deu essas coisas, digam que fui eu. Agora, decorem bem meu rosto." Ye Yuan sorriu.

"Minha mãe precisa de dinheiro para o tratamento... Eu aceito o trabalho!" O olhar de Gousheng ficou determinado. Ele pegou os dois lingotes de ouro e guardou no peito, depois gritou: "Ouviram? Quem não tem medo, venha cá!"

Aos poucos, umas vinte crianças se aproximaram, com expressões de ansiedade e esperança, deixando Ye Yuan ainda mais comovido.

"Gousheng, nós... aceitamos. Meu pai trabalha demais."
"Minha mãe apanhou ontem, precisa de dinheiro para o remédio, eu aceito."

Todos estavam assustados, mas ninguém recusou.

"Não quero que ninguém arrisque a vida. É fácil, não tem perigo. Só precisam vender essas coisas nas ruas, logo vão encontrar compradores. Se alguém tentar tomar, entreguem sem resistir. Se perguntarem por mim, digam apenas o que eu disse. Eles não vão lhes causar problemas." Enquanto explicava, Ye Yuan tirou uma pilha de pergaminhos.

"Quem sabe, talvez consigam ganhar uma boa grana com isso." Disse Ye Yuan, distribuindo os pergaminhos.

"Então, quando começamos?" Gousheng olhou para os pergaminhos, cheios de letras estranhas, com olhar decidido.

"Amanhã, nesse horário. Mas antes de agir, devem guardar segredo, não contar a ninguém, nem aos pais. Façam bem feito, será bom para vocês e para mim." Ye Yuan assentiu, olhando os pequenos de roupas esfarrapadas. "Se fizerem direito, todos ganham."

Ao terminar, puxou a menina que falara com ele e sussurrou algo em seu ouvido. A expressão dela era de surpresa e hesitação; abriu bem os olhos, o que deixou Gousheng preocupado.

"Entendeu?" Ye Yuan tocou de leve o ombro dela. Um leve brilho saiu de sua mão, penetrando o corpo da menina. "Não conte a ninguém. O futuro deles depende de você."

"Entendi!" Ela assentiu, olhando para Ye Yuan como se visse um deus.

"Conto com vocês." Ye Yuan acenou e saiu da favela.

Quando Ye Yuan se afastou, Gousheng puxou a menina e perguntou nervoso: "O que ele te disse?"

"Não posso contar, Gousheng! Mas garanto que é coisa boa!" Ela ficou vermelha, sem coragem de revelar que Ye Yuan lhe ensinara uma técnica escolhida dos Segredos do Céu Misterioso.

Gousheng olhou para ela, mas não insistiu. Começaram a planejar com os outros o que fariam a seguir.

Ninguém podia imaginar que, vinte anos depois, surgiria na Cidade Boshua uma cultivadora de poderes insondáveis. Todos a chamariam de Fada de Boshua, mas ninguém saberia sua origem—muito menos o motivo de sua benevolência para com os mortais e a crueldade com os abastados. E, ao atingir certo nível, ela deixaria sem hesitar a seita que fundara, partindo para a Região Central em busca daquela figura lendária.