Capítulo Cinquenta e Oito: O Elixir de Restauração do Rinoceronte Verde

A passada de Lua do Meio era incrivelmente veloz, como um raio branco atravessando o vasto salão do palácio. Em pouco tempo, ela chegou à residência fortemente vigiada.

Lua Encanto acabara de servir ao patriarca o remédio que aliviava sua enfermidade e saía do quarto carregando a tigela de jade usada. Seu semblante revelava cansaço; desde que soubera da gravidade da doença de Lua do Céu, a pequena raposa não descansara um só instante ao lado do avô. Já era o sétimo dia e, mesmo uma mestra de meditação, teria dificuldade em suportar tamanha tensão.

Lua do Meio entrou apressada, quase como se tivesse se teletransportado. Lua Encanto, em seu estado de exaustão, sentiu apenas uma lufada de vento passar por ela e, ao recobrar os sentidos, Lua do Meio já estava à porta do quarto.

— Do Meio, tão tarde... Veio por algum motivo importante? — perguntou Lua do Céu, deitado no leito. Apesar da doença, a postura do patriarca era imponente; mesmo reclinado, transmitia a sensação de ser o senhor do mundo.

— Patriarca, trouxeram para nós o Elixir da Cornalina Celeste — respondeu Lua do Meio, com expressão radiante. Era a melhor notícia em dois meses.

— Elixir da Cornalina Celeste? Não estava perdido para sempre? — Os olhos de Lua do Céu, tão agudos quanto os de uma águia, deixaram transparecer surpresa.

— Sim, mas o alquimista parece bastante confiante. E basta aguardarmos três dias — replicou Lua do Meio.

— Três dias... Muito bem. Se tudo se resolver assim, poupamos esforços e preocupações — assentiu Lua do Céu, certo de que poderia resistir por esse tempo.

— Segundo avô, onde está esse alquimista? Quero conhecê-lo — Lua Encanto retornou ao ouvir a conversa.

— O alquimista tem um temperamento peculiar e não permite ser incomodado. Encanto, estás exausta; vai descansar e não o perturbes — aconselhou Lua do Meio, afável.

— Entendi, segundo avô — respondeu Lua Encanto, um tanto desanimada. Gostava de alquimia, mas sabia distinguir prioridades. Não era hora para curiosidades; primeiro, a saúde do avô. Além disso, estando em Lua Ascendente, ninguém sairia dali facilmente.

Enquanto isso, Yê Yuan era conduzido ao grande salão de alquimia, próximo ao retiro de Lua do Céu. Era uma área restrita da Casa da Lua, jamais aberta a estranhos, mas, em tempos de urgência, excepcionaram para permitir que ele ali trabalhasse.

O salão, imponente, tinha forma quadrada, com o centro vazio. No meio, um imenso caldeirão negro coberto de runas complexas parecia sustentar o próprio céu. As paredes ao redor guardavam as mais raras ervas e ingredientes.

— Agradecemos, jovem U — disse Lua do Brilho, inclinando-se levemente para Yê Yuan. Tratava-se de assunto vital para o clã; de outro modo, um ancião jamais se curvaria diante de um jovem.

— Não precisa agradecer, farei o máximo possível — respondeu Yê Yuan, entrando decidido.

Lá fora, o esquadrão de elite da Casa da Lua — os Guardiões do Luar Sombrio — cercava o salão. Não eram mais de cem, mas o menos habilidoso entre eles era um mestre alquímico. Postavam-se em todas as direções, vigiando para que ninguém se aproximasse.

Depois do retiro de Lua do Céu, aquele era o local mais protegido da mansão.

Yê Yuan postou-se no centro do salão. Observou o gigantesco caldeirão de runas intrincadas, admirando-se em silêncio. Mesmo sem ninguém ativá-lo, sentia o fluxo de energia espiritual escapando da relíquia.

Sem dúvida, aquele caldeirão era utilizado há séculos, talvez milênios, e já desenvolvera uma centelha de consciência. Usá-lo conferiria grande vantagem.

Sobre o caldeirão, oitenta e uma pedras de energia serviam de oferenda, permitindo ao alquimista poupar forças durante o processo, o que era crucial para criar elixires avançados.

— Pena que minha técnica ainda é um pouco rudimentar para um caldeirão tão magnífico — murmurou Yê Yuan, sorrindo.

Quatro guardiões mascarados trouxeram uma maca carregada de frascos e pequenos instrumentos de alquimia. Silenciosos, depositaram tudo junto a Yê Yuan, recuaram três passos em perfeita sincronia e só então deixaram o salão.

— Que guardiões assustadores — pensou Yê Yuan, observando-os partir. O poder que emanavam não era inferior ao de monstros venenosos que enfrentara nas fronteiras da Floresta Proibida.

Examinou os ingredientes dispostos na maca; tudo em quantidade generosa, e os instrumentos, de acabamento primoroso. Agachou-se, apanhou um pequeno pilão de pedra e o girou entre os dedos.

— Com todo esse material, posso errar algumas vezes sem problemas — riu consigo mesmo, começando os preparativos.

Pegou uma folha branca, colocou ao lado, ergueu um vaso de jade com um selo de cinábrio lunar, retirou o lacre, destampou e despejou uma porção de cristais brancos como neve.

Era cinábrio lunar, fino como areia, brilhante como as estrelas ao amanhecer. Pesou-o na mão; a quantidade era suficiente.

Juntou as mãos, prendendo o cinábrio entre os dedos, e uma chama espiritual oscilou entre as palmas, refinando os cristais.

Após fabricar inúmeras Pílulas da Serenidade para a Guilda dos Mercadores, Yê Yuan adquirira considerável experiência em controlar o fogo. Embora sua técnica alquímica não houvesse avançado muito, o controle das chamas era, se não de mestre, ao menos notável. Os métodos do compêndio valorizavam o processamento minucioso dos ingredientes antes da alquimia final, e o domínio do fogo era essencial. Por isso, sentia-se apto a escrever a fórmula do Elixir da Cornalina Celeste.

Com o tempo, o cinábrio começou a liberar vapores brancos, e os cristais tornaram-se translúcidos.

Yê Yuan mantinha as chamas constantes, sem oscilar, num exercício de concentração extrema. Qualquer distração arruinaria tudo, e, além disso, o fogo espiritual queimava-lhe as próprias mãos. Ainda assim, ele resistia, cerrando os dentes.

Após o tempo de um incenso inteiro, o fogo se extinguiu. As palmas de Yê Yuan estavam rubras, mas ele cuidadosamente despejou o cinábrio refinado sobre a folha, embrulhou e reservou.

— Ufa... Que material difícil de refinar! Queimar o cinábrio é queimar a própria mão. Uma tortura — resmungou, enxugando o suor da testa. O esforço mental era imenso, mas, no silêncio do salão, sob a luz prateada da lua, ele sentou-se em posição de lótus e começou a cultivar a Técnica da Roda da Vida e da Morte, restaurando suas energias.

Do lado de fora, Lua do Meio, postada numa viga distante, observava atentamente Yê Yuan. De onde estava, não temia ser notada.

— O que ele está fazendo? — murmurou, franzindo as sobrancelhas brancas. Como experiente alquimista, não conseguia entender os métodos de Yê Yuan.

Yê Yuan iniciou então a próxima etapa. Pegou um fruto dourado, com sete orifícios irregulares, que cabia perfeitamente na mão. Trouxe uma pequena tigela de jade, comprimiu o fruto até extrair-lhe o suco, que pingou na tigela.

Em seguida, pegou um frasco de cristal e alguns cogumelos Fantasma. Lançou-os ao ar, cortou-os rapidamente com os dedos, reduzindo-os a pedaços antes que caíssem.

Capturou todos os fragmentos no frasco e despejou ali também o suco do fruto dos Sete Mistérios. Uma chama de energia surgiu, aquecendo lentamente o fundo do recipiente.

À medida que a temperatura subia, os cogumelos e o suco dourado começaram a se transformar: os pedaços negros se dissolviam, e o líquido ia adquirindo uma tonalidade azul intensa.

Quando todos os resíduos escurecidos se fundiram, Yê Yuan balançou satisfeito o frasco, selou-o com uma rolha de madeira e o reservou.

— Agora, falta o corno de cornalina! — suspirou, atento aos detalhes. Qualquer descuido e todo o trabalho seria em vão.

Lua do Meio, que observava cada passo, sentia-se angustiada. Não compreendia o tratamento aparentemente displicente que Yê Yuan dava aos preciosos ingredientes, e a preocupação em seu peito apenas aumentava.