Capítulo Dezenove - Resignação

No coração da floresta primitiva, um estrondo de galhos sendo quebrados ecoou repentinamente. Uma silhueta despencava velozmente, roçando nos ramos das árvores, até que, próximo ao solo, estendeu as mãos e cravou os dez dedos, duros como pregos de aço, no tronco ao lado. O som de casca rasgada retumbou, e por fim, o ritmo da queda de Ye Yuan foi interrompido. Contudo, isso agravou ainda mais seus ferimentos. Ao tocar o chão, quase perdeu o equilíbrio, cambaleando até tombar, e logo expeliu uma golfada de sangue vivo.

"Não posso simplesmente morrer!" murmurou, erguendo-se com esforço e olhando ao redor. Via-se apenas vastas copas verdes, a luz do sol filtrada em feixes tênues que se projetavam sobre uma espessa camada de folhas caídas. Árvores antigas, robustas e imensas, cercavam-no, e a claridade era escassa, tornando impossível distinguir o que havia ao longe.

"Se é sorte, não é desgraça; se é desgraça, não há como fugir!" Escolhendo um caminho ao acaso, Ye Yuan avançou, consciente de que o tempo lhe era precioso.

Nas quatro embarcações espirituais voando acima, o Senhor Wu franziu as sobrancelhas de súbito. Sentiu por telepatia que o alvo se encontrava justo abaixo deles.

"Aquele rapaz desembarcou?" murmurou, ponderando. De fato, a fuga dispersa aumentaria as chances de sobrevivência. Mas, para ele, o objetivo era apenas Ye Yuan; Wu Zi Ming e Xuer eram secundários, capturá-los seria ótimo, mas não essencial.

"Desçam! Interceptem-no!" ordenou o Senhor Wu, e as quatro embarcações espirituais mergulharam em direção à floresta.

Em outro ponto, Wu Zi Ming conduzia Xuer numa embarcação espiritual à beira do colapso, voando em velocidade máxima. O honesto irmão mais velho tinha os olhos marejados; sentia-se angustiado e culpado. Se não tivesse subestimado o inimigo e se retirado naquela noite, nada disso teria acontecido, e Ye Yuan não precisaria arriscar tudo.

"Ye Yuan..." Wu Zi Ming enxugou o rosto. "Vou vingar-te! A partir de hoje, Tribo Sul dos Feiticeiros, matarei cada um que encontrar!"

A pequena embarcação espiritual atingiu seu limite de velocidade, com a queda iminente em menos de um incenso, mas Wu Zi Ming seguia ignorando o perigo, empregando toda sua força espiritual e avançando em linha reta rumo ao horizonte.

Sabia que Ye Yuan sacrificara-se por ele e por Xuer; se algo acontecesse agora, o sacrifício seria em vão!

...

O grupo do Senhor Wu já havia pousado. Eram dezoito, sendo o menos experiente com força de terceiro nível na Fundação, uma formação imponente destinada a enfrentar apenas Ye Yuan.

"Por aqui! Fiquem atentos! Há muitos animais espirituais por aqui, não queremos trocar seis por meia dúzia!" advertiu o Senhor Wu, avançando rapidamente.

Os outros dezessete formaram uma formação de combate: cinco protegendo o Senhor Wu e os demais cercando-os em semicírculo.

Ye Yuan, sem saber que direção tomava, corria rápido, galgando folhas e arbustos densos. O barulho que fazia era tão intenso que inúmeros olhos ocultos já o observavam, intrigados com aquela criatura bípede.

Um rugido colossal ecoou à distância, assustando Ye Yuan, mas não o fez diminuir o passo. Não sabia o que ocorria, apenas continuava a correr até o fim de suas forças, ou até ser capturado, ou devorado por alguma fera.

O Senhor Wu enfrentava um grande desafio: diante dele erguia-se um tigre branco gigante, com mais de dois metros de altura e um terceiro olho sinistro na testa, dentes ferozes e corpo ágil, um verdadeiro pesadelo para todos ali.

"Tigre Branco de Três Olhos... Sua força juvenil equivale ao quinto nível da Fundação, natureza sanguinária, garras e velocidade são suas armas mais mortais." comentou amargamente o Senhor Wu. À sua frente estava um tigre em fase de crescimento, comparável ao nono nível da Fundação.

"Você, e você! Segurem-no juntos, vamos seguir!" ordenou o Senhor Wu.

Os dois homens indicados hesitaram, mas avançaram sem vacilar. Eram guerreiros; o Senhor Wu era uma figura ilustre na tribo, e qualquer erro de sua parte significaria morte certa para eles e suas famílias. Por outro lado, morrendo bravamente para protegê-lo, seus familiares seriam bem cuidados. Não importava o perigo à frente, bastava uma ordem, e todos avançariam sem hesitar.

Os dois bradaram como tigres, envoltos por uma aura escura, cada um com uma arma distinta – um com uma espada de dorso grosso, outro com uma lança longa – e atacaram o Tigre Branco de Três Olhos, colocando a criatura espiritual sob um cerco duplo.

...

O Senhor Wu nem olhou para trás, apenas orientou-se pelo rastreador de almas e, com um gesto, conduziu o grupo à esquerda.

Entretanto, Ye Yuan enfrentava um problema semelhante: diante dele, uma serpente azul gigante, com meio metro de largura e mais de dez metros de comprimento, portando um estranho chifre inclinado sobre a cabeça.

"Dragão Venenoso... força de Retorno ao Origen... corpo duro como ferro, apenas uma espada de Retorno ao Origen pode atravessar sua defesa." Ye Yuan não ousava mover-se, mas conhecia bem as criaturas espirituais, e sabia que a visão da serpente era limitada: distinguia apenas objetos em movimento, ficando alheia aos que permaneciam imóveis.

O Dragão Venenoso serpenteava lentamente, exalando um odor fétido, como um soberano patrulhando seu reino, arrogante e tranquilo, soltando repetidas vezes uma língua escarlate enquanto saliva pingava ao solo.

"A saliva é um excelente antídoto, mestre guarda um frasco como tesouro." pensou Ye Yuan, mas logo se censurou por pensar em alquimia em meio ao perigo mortal.

A serpente circulou o entorno, não percebendo nada de anormal. Havia visto o movimento de alguns arbustos e veio investigar o intruso.

Com a serpente diante de si, Ye Yuan suava frio, sem ousar respirar. Uma mínima movimentação significaria ser devorado instantaneamente.

Nesse momento, o matagal atrás de Ye Yuan abriu-se e o Senhor Wu apareceu. Vendo Ye Yuan, exclamou com alegria: "Ali está!"

Mas, ao falar, arrependeu-se, pois o Dragão Venenoso voltou-se para ele com olhar sombrio.

"Dragão Venenoso..." O Senhor Wu quase bateu na própria boca, imobilizado, incapaz de impedir que seus fiéis subordinados chegassem.

O matagal se abriu e uma dúzia de homens entrou, mas antes que entendessem o perigo, a serpente, furiosa, atacou.

"Vocês, segurem-no!" gritou o Senhor Wu.

Ye Yuan já não estava ali; aproveitou o caos e fugiu para dentro da mata.

No campo, o tumulto era geral, gritos de dor se sucediam. Alguns foram cegados pelo veneno da serpente e logo dissolveram-se em uma massa gelatinosa; outros atacaram, tentando matar o monstro, enquanto o Senhor Wu escapava sozinho. Aqueles homens estavam condenados a serem o almoço do Dragão Venenoso, com ou sem ele, apenas prolongariam o banquete.

Por causa de um objeto lendário, mas também para salvar a própria vida, o Senhor Wu abandonou seus subordinados e prosseguiu sozinho na perseguição a Ye Yuan.

Um perseguia, outro fugia – um sem rumo, outro passando da confiança à cautela. Para Ye Yuan, não havia outro caminho: se escapasse, ótimo; se morresse, seria o fim. Já o Senhor Wu era diferente: com pouco mais de trinta anos, tinha planos traçados para o futuro, e por aquele objeto, arriscava tudo, mas sabia que, sem vida, nada teria valor.

Sem apoio, o Senhor Wu diminuiu o ritmo; sem subordinados para enfrentar as feras, qualquer erro seria fatal.

Ambos avançaram pela floresta por alguns quilômetros em breve espaço de tempo, mas, curiosamente, não encontraram mais animais espirituais.

Para Ye Yuan, a ausência era um misto de alívio e preocupação; para o Senhor Wu, era uma bênção, e seu ímpeto crescia. Com força do sexto nível da Fundação, era muito mais veloz que Ye Yuan.

Nuvens brancas como fumaça, escuridão à frente, árvores densas e sombrias – Ye Yuan parou de súbito. A névoa adiante parecia um aviso, obrigando-o a deter-se.

A Floresta Proibida, na qual até os mais valentes da Folha de Bordo receavam adentrar.

Enquanto hesitava, o Senhor Wu o alcançou: "O que houve, por que não corre mais?"

Ye Yuan permaneceu em silêncio, virando-se devagar.

"Então estamos na Floresta Proibida." O Senhor Wu sorriu, satisfeito por finalmente capturar o rato fugitivo. Sacudiu a roupa com tranquilidade, aproximando-se devagar.

Ye Yuan cerrou os lábios e recuou passo a passo.

O recuo só cessou quando sua costas estavam a meio metro da névoa.

"Volte comigo e prometo não te matar." O olhar do Senhor Wu era de lobo faminto, fixo em Ye Yuan. Não queria desperdiçar sua caçada; pressionado, o outro poderia arriscar-se na floresta mortal.

"Não confio em você." Ye Yuan sacudiu a cabeça.

"Seus companheiros estão em minhas mãos! Se não quer que morram, venha comigo!" ameaçou o Senhor Wu.

"Não minta. Se os tivesse capturado, teria me ameaçado ao entrar na floresta e não perseguido até aqui! E não venha dizer que estavam longe – esse rastreador de almas deve ser obra sua."

O rosto do Senhor Wu tornou-se sombrio. Recordava como Ye Yuan absorvera toda a energia negra do ataque anterior, e seus próprios ataques de longo alcance eram todos do tipo espiritual, os quais nada afetavam Ye Yuan. Por isso hesitava em agir. Arrependeu-se de não ter capturado os outros antes, agora estava limitado.

"Admito, seus companheiros já partiram, você atingiu seu objetivo. Para que arriscar a vida? Só quero uma coisa sua, depois deixarei que vá embora, está bem?" O Senhor Wu falou com paciência.

"O que você quer?" Ye Yuan já franzia o cenho, sem imaginar que possuía algo de valor.

"Aquilo em seu braço direito – é um tesouro vital para a herança de minha tribo!" O Senhor Wu foi direto, revelando seu segredo. "Juro pelo nome dos ancestrais e do Deus Feiticeiro! Prometo que, ao retirar o objeto, não correrás perigo, e ainda te deixarei ir."

Para a Tribo Sul dos Feiticeiros, um juramento em nome do Deus Feiticeiro era sagrado; ninguém ousava quebrá-lo.

Ye Yuan estremeceu. Não esperava que o Selo de Batalha Espiritual fosse um tesouro de herança da tribo. Embora o homem de preto jurasse solenemente, a astúcia dos feiticeiros era famosa; prometer não matá-lo poderia significar privar-lhe da alma ou amputar-lhe os membros. Tal destino fez Ye Yuan tremer.

"Você pode não me matar, mas ainda pode me mutilar ou mandar outros me matar. Não sonhe – prefiro morrer na Floresta Proibida do que cair nas suas mãos." respondeu Ye Yuan, firme.

Mal terminou de falar, o Senhor Wu lançou-se sobre ele, sabendo o que Ye Yuan pretendia.

Mas era tarde demais. Com a última frase, Ye Yuan mergulhou sem hesitar na névoa densa.

Depois de tanta perseguição, após perder dezessete valentes da família e ficar cercado de perigos, tudo acabou em nada. Os olhos do Senhor Wu arregalaram-se, e, tomado por fúria, a ferida em seu olho esquerdo reabriu, jorrando sangue.

Cambaleante, o Senhor Wu conseguiu se firmar e rugiu para o céu.

"Malditos cães do Centro do Continente!"