Capítulo Vinte e Oito: O Leilão na Cidade de Silla

Após retornar, Yue Mei não ficou ociosa. Ordenou que os especialistas da família que a acompanhavam na jornada mantivessem segredo absoluto quanto ao Elixir do Coração Puro, proibindo qualquer menção ao feito. Ao mesmo tempo, enviou uma carta através de uma técnica espiritual para sua família, junto com um exemplar do elixir.

O próximo passo seria pedir que a Companhia Fangyuan controlasse a divulgação da notícia, mas diante desse obstáculo, Yue Mei se sentiu completamente impotente.

Ela procurou por Shan Tian, mas não o encontrou; os empregados afirmaram que o gerente havia sumido sem deixar rastros. Yue Mei, acompanhada pelos veteranos da família, vasculhou a Companhia Fangyuan de cima a baixo, mas continuaram sem sinal dele.

— Maldito comerciante ardiloso! — Yue Mei rangeu os dentes de raiva.

No entanto, ela não podia tomar nenhuma atitude contra a Companhia Fangyuan. Afinal, aquela empresa tinha autorização dos três clãs do Sul para abrir loja em Xinluo e, nos últimos anos, fornecia materiais indispensáveis para os clãs. Qualquer medida contra a companhia teria de ser debatida entre os chefes das três grandes famílias.

Apesar de gozar do favor dos anciãos da família Yue, ela não tinha autoridade para decidir esse assunto.

Se não conseguia capturar o responsável, voltaria-se para o alquimista!

Com um estrondo, Yue Mei arrombou o laboratório exclusivo de Ye Yuan, mas encontrou apenas um caldeirão de bronze ainda ardendo e ervas comuns espalhadas pelo chão.

Persistente, continuou revistando, até mesmo debaixo da cama onde Ye Yuan dormia, mas não encontrou nenhum vestígio dele.

...

Enquanto Yue Mei causava tumulto na Companhia Fangyuan, numa delicada casa de bambu afastada em Xinluo, Shan Tian saboreava tranquilamente um vinho raro do povo do Sul, ao lado de Ye Yuan, que parecia aflito.

— Imagino que a senhorita Yue Mei já tenha causado bastante confusão — comentou Ye Yuan.

— Não faz mal. Vamos ficar mais uns dias fora, aproveitar que Xinluo é tão grande. Você ainda não conheceu a cidade, não é? Eu, como seu tio, vou lhe mostrar cada canto desta cidade que nunca dorme — Shan Tian acenou descontraído.

— Tio Shan, não teme que a senhorita Yue Mei o corte em pedaços? — Ye Yuan perguntou, intrigado, sabendo já as intenções de Shan Tian ao saírem dali.

— Isso não acontece sem a permissão dos anciãos — respondeu Shan Tian, indiferente.

— E se ela o capturar e torturar até a morte, mantendo-o vivo só para não deixá-lo morrer? — Ye Yuan insistiu.

A mão de Shan Tian, que levava a comida à boca, tremeu levemente, mas ele manteve a expressão serena. Após pensar um pouco, respondeu:

— Não se preocupe. Só quero garantir um último lucro para a companhia; no máximo, prometo que nunca mais venderemos o Elixir do Coração Puro separadamente. Assim tudo se resolve, não?

— Não acho que a senhorita Yue Mei seja tão fácil de convencer.

— Fique tranquilo, está tudo sob controle.

De fato, o desejo pelo lucro faz homens arriscarem a vida e pássaros buscarem alimento até a morte, pensou Ye Yuan consigo. Já havia entregue a Shan Tian três frascos do Elixir do Coração Puro, totalizando cento e oito pílulas. No final das contas, não seria ele quem pagaria o preço. Se Shan Tian não se importava, tampouco ele.

— A propósito, irmão Ye, sua habilidade na alquimia é impressionante. Que tal juntar-se à nossa Companhia Fangyuan? Podemos oferecer pedras espirituais, belas mulheres, tudo o que desejar — Shan Tian, como sempre, tinha mais de um propósito. Atirar em dois alvos com uma só flecha era sua especialidade.

— Bem... — Ye Yuan suava, amaldiçoando-se por ter exibido o Elixir do Coração Puro. Agora a situação o superava: a Companhia Fangyuan certamente cobiçaria este tesouro, e Yue Mei, mesmo tendo sua promessa, não descansaria até tê-lo em mãos. Entre o lobo e o tigre, sua posição era delicada. Mas ainda tinha um trunfo: se a situação piorasse, fugiria para a Floresta Negra. Perderia tempo, é verdade, mas era melhor que ser tratado como carne de caça.

Após ponderar, respondeu:

— Talvez seja melhor deixarmos essa decisão para depois.

— Tudo bem, pense com calma. Ainda temos três meses. Mas, por favor, não entregue a fórmula do elixir à senhorita Yue Mei. É nossa galinha dos ovos de ouro! — Shan Tian devorou um pedaço de carne vermelha.

Enquanto conversavam, ouviu-se um alvoroço no andar de baixo.

— Péssimo! A senhorita Yue Mei veio ao nosso encalço! — Shan Tian largou os hashis, agarrou Ye Yuan pela mão e saiu correndo em direção à escada dos fundos.

Yue Mei subiu decidida, mas só encontrou uma mesa ainda posta com comida inacabada.

Ela não se apressou; sorriu levemente e seguiu calmamente em direção à escada dos fundos.

Shan Tian, ao descer, deparou-se com o guarda Wu, que o bloqueou. Achava que aquela casa era suficientemente discreta, mas ainda assim fora encontrado e cercado.

Ye Yuan, por sua vez, manteve-se tranquilo. Sabia que ninguém ali lhe faria mal e estava curioso para ver o desenrolar da situação.

— Tio Shan, você me deu trabalho para encontrar — Yue Mei desceu os degraus, com um sorriso enigmático no rosto.

— Senhorita Yue Mei, que surpresa encontrá-la aqui! Venha, eu ofereço o jantar hoje, não sairemos antes de estar satisfeitos! — Shan Tian se mostrou humilde, com uma expressão discreta.

— Dispense. Vim ver o senhor Ye. Mas já que trouxe-o até aqui, deve estar cansado. Por que não vêm ambos como meus convidados? — respondeu Yue Mei, com um olhar sedutor.

Shan Tian quis recusar, mas o olhar do guarda Wu o intimidou. Sem alternativa, cedeu, abatido como uma beringela murcha:

— Nesse caso, aceito o convite.

Ye Yuan, porém, não gostou nada da ideia, pois significava uma espécie de prisão domiciliar.

— Senhorita Yue Mei, creio que devo retornar à companhia. A qualquer momento pode me encontrar lá.

— Temo que alguém o esconda como um tesouro. Venha conosco — Yue Mei não lhe deu chance de escapar.

— Senhor Ye, venha também. Consegui chegar ao sexto nível do Retorno à Origem graças ao seu elixir. Preciso, no mínimo, lhe oferecer três brindes em agradecimento — Wu riu, colocando a mão enorme sobre o ombro de Ye Yuan. Sem se importar com a vontade dele, o conduziu junto.

Yue Mei e Ye Yuan caminharam lado a lado, cercados pelos especialistas da família, sem qualquer demora, até chegarem à mansão do leste de Xinluo.

O destino de Shan Tian foi amargo. Assim que entrou, Wu o empurrou diretamente para o celeiro. Ye Yuan quase riu alto: o gerente, com o semblante aflito, parecia uma criada prestes a ser castigada pelo senhor cruel.

Em contrapartida, Ye Yuan foi tratado com muito mais deferência. Embora privado de liberdade, recebia refeições fartas, sempre acompanhado por Yue Mei, vivendo dias verdadeiramente agradáveis.

Já o pobre Shan Tian sobrevivia com sobras. O destino estava selado; restava-lhe apenas aceitar.

...

Dois dias se passaram e Xinluo recebia o aguardado leilão anual, evento que atraía multidões do mundo da cultivação, todos em busca de tesouros raros.

Yue Mei aguardava esse leilão havia tempos, sendo este um dos principais motivos de sua longa permanência na pequena cidade.

O evento era organizado em cinco pontos distintos: leste, sul, oeste, norte e centro. O leilão central era o maior e mais prestigioso, com os itens mais valiosos.

Participantes escolhiam o local conforme suas posses e influência, mas poucos conseguiam entrar na seção central, onde a triagem de identidade era rigorosa, impedindo curiosos de ocuparem lugares valiosos.

Para acessar o leilão central, era preciso ter poder no mínimo de Retorno à Origem, além de depositar quinhentas pedras espirituais de baixo grau. Personalidades de grandes seitas, no entanto, eram dispensadas desse requisito.

A Companhia Fangyuan era uma exceção: os organizadores permitiam que levassem dois convidados ao leilão. Em anos anteriores, Shan Tian conduzia dois funcionários promissores, mas este ano, estando confinado na mansão de Yue Mei, não pôde sequer retornar à companhia.

Desde cedo, Yue Mei saiu acompanhada de Ye Yuan e dos especialistas da família. Sua posição era tão elevada que não precisava sequer avisar os organizadores para entrar diretamente na seção central.

A cidade estava apinhada, com vendedores ambulantes oferecendo raridades em cada esquina.

Entre os objetos, verdadeiros e falsos se misturavam, cabendo a cada um julgar por si. Mas Yue Mei não tinha tempo para isso. Wu abria caminho à frente e, sem obstáculos, chegaram ao centro da cidade.

O terreno central de Xinluo era originalmente propriedade do governador local, mas após o início dos leilões anuais, ele sabiamente doou a área, que foi ampliada ano após ano até tornar-se um enorme salão capaz de acomodar milhares de pessoas sem tumulto.

Wu liderava o grupo. Ao chegar à entrada, exibiu o distintivo exclusivo da família Yue. Os oito guardas do sétimo nível da Fundação, que bloqueavam a porta, imediatamente baixaram a cabeça em respeito, abrindo passagem para o grupo.

Ao adentrar, Ye Yuan se surpreendeu: era uma imensa arena circular ao ar livre, com assentos ao redor e, ao centro, uma plataforma redonda com um grande púlpito negro, sem qualquer outro adorno.

Wu retirou na entrada uma placa negra, símbolo do direito da família Yue a uma suíte exclusiva, a mais próxima da plataforma central.

Passado o choque inicial, Ye Yuan se adaptou ao ambiente e seguiu o grupo até a suíte reservada, aguardando o início do leilão.