Capítulo Cinquenta e Cinco: Condado da Lua Ascendente

— Sabe preparar elixires? — perguntou o jovem à esquerda, erguendo o queixo com uma atitude que não diferenciava em nada a de um mortal.

— Tenho algum conhecimento — respondeu Ye Yuan, sem se importar com a arrogância do rapaz.

— Algum conhecimento? Aqui não aceitamos amadores. Diga, que elixires sabe preparar? — zombou o jovem.

Os cultivadores ao redor olhavam com desprezo para os dois jovens da família Lua. Ye Yuan era um mestre do Reino do Retorno, enquanto eles estavam apenas no estágio de Fundação. Não tinham noção de sua própria insignificância ao tratar alguém tão superior daquela forma.

Mas esses dois tinham a família Lua como apoio. Mesmo que um mestre do Reino da Condensação aparecesse, dificilmente ousaria se opor.

Nesse momento, um homem de meia-idade com semblante austero entrou. Os dois jovens da família Lua se levantaram instantaneamente, saudando-o com respeito:

— Supervisor Gu Ming.

— O que está acontecendo? — Gu Ming perguntou, franzindo o cenho.

— Esse rapaz quer embarcar como quem busca comodidade. Seu nível é apenas o Reino do Retorno, diz que sabe um pouco de alquimia — respondeu o jovem, lançando um olhar desdenhoso a Ye Yuan.

Ye Yuan sorriu friamente, sem responder. Pegou sua cabaça de vinho, tomou um gole do licor Dragão Celeste. O aroma intenso se espalhou imediatamente, revitalizando todos ao redor. Eram conhecedores; ao sentir o perfume, perceberam que aquele vinho não era comum.

Gu Ming, ao sentir o aroma, mudou de expressão e perguntou com respeito:

— Posso saber, amigo, que vinho é esse…?

— Presente de um amigo — respondeu Ye Yuan casualmente.

— Então temos um convidado ilustre, perdoe-nos a falta de cortesia — Gu Ming tornou-se ainda mais respeitoso. — Contudo, a embarcação já está quase cheia, não há mais lugares. Peço sua compreensão — disse, curvando-se.

Os cultivadores ao redor, inclusive os arrogantes jovens da família Lua, ficaram boquiabertos. Jamais imaginaram que um supervisor da família Lua se curvaria diante de um cultivador aparentemente comum.

— Não há problema — Ye Yuan assentiu. Imediatamente, os guardas que vigiavam o corredor abriram passagem para ele.

Gu Ming acompanhou Ye Yuan com o olhar até que desapareceu, então voltou-se para os dois jovens, agora tremendo de medo, e falou friamente:

— Menos de vinte anos e já alcançou o Reino do Retorno. Tal talento rivaliza com a senhorita. Além disso, o vinho que bebeu é o Dragão Celeste; eu só recebo uma cabaça por mês. Esse homem certamente tem laços com os membros centrais da família Lua, ou talvez seja discípulo de algum grande clã. Vocês dois são excessivamente arrogantes, não têm olhos para ver, só trazem problemas à família. Ao retornarem, vão ao Salão de Punições receber vinte chicotadas!

Ao ouvir sobre as vinte chicotadas, os rostos dos jovens ficaram pálidos como papel. Os demais observadores não conseguiram conter sorrisos furtivos. Agora, a identidade de Ye Yuan se tornou ainda mais misteriosa em suas mentes. Pelo comportamento de Gu Ming, era evidente que o jovem era alguém muito importante, caso contrário, o supervisor da família Lua jamais lhe prestaria tal reverência.

Muitos se arrependeram de não terem tentado fazer amizade antes, ao menos para se familiarizarem. Quem sabe no futuro se encontrariam novamente e teriam um motivo para se aproximar.

Ye Yuan já havia embarcado na imensa embarcação espiritual, onde já se aglomeravam mestres do Reino do Retorno. Alguns poucos cultivadores do estágio de Fundação estavam ali devido ao seu domínio em alquimia, cada um possuindo habilidades notáveis.

Ao ver Ye Yuan subir a bordo, muitos voltaram seus olhares curiosos. Ao perceberem sua juventude e seu elevado nível, seus rostos demonstraram emoções diversas: admiração, inveja, respeito.

— Jovem, alcançar tal feito tão cedo, seu futuro é ilimitado — comentou um ancião próximo a Ye Yuan.

— Exagero seu — respondeu Ye Yuan, pisando no convés da embarcação, que estava bastante lotado. Com ele, o número era suficiente para iniciar a viagem.

Ye Yuan se perguntava qual seria o objetivo da família Lua ao reunir tantos mestres do Reino do Retorno e alquimistas. Perguntou:

— Senhor, por acaso sabe por que a família Lua convocou tantos especialistas?

O velho cultivador ergueu as sobrancelhas:

— Então você embarcou sem saber o motivo? Os jovens são mesmo audaciosos.

— De fato não sei. Peço que me esclareça — Ye Yuan saudou respeitosamente.

— O patriarca da família Lua está acometido de uma doença estranha. Segundo os sacerdotes do deus xamã, só o Elixir do Dragão Terrestre pode curá-lo. Mas esse elixir depende do coração do dragão terrestre como ingrediente principal. Por isso, tantos mestres foram convidados para caçar o dragão terrestre. Entretanto, para evitar alarde, a família Lua também chamou inúmeros alquimistas, na esperança de encontrar uma alternativa. Caso contrário, não se sabe quantos morrerão nessa expedição.

Ye Yuan lembrou-se do Elixir do Dragão Terrestre; Sun Changqing lhe falara deste remédio, eficaz para lesões nas veias espirituais, especialmente antigas e crônicas. Ao tomar, as veias espirituais se regeneram e todas as sequelas são eliminadas.

O dragão terrestre, porém, é o rei das feras ferozes. Os verdadeiros dragões já estão extintos, mas o dragão terrestre ainda carrega seu sangue. Um único dragão terrestre equivale a um mestre do Reino da Forja de Alma e, ao ser atacado, convoca todas as feras para auxiliar. Não é de admirar que a família Lua precise de tantos mestres; o objetivo é conter as feras que ajudam o dragão.

— Senhor, o patriarca da família Lua sofreu graves danos nas veias espirituais? — Ye Yuan perguntou. Em sua opinião, não era preciso tanto esforço, pois existia um elixir capaz de restaurar as veias espirituais, com ingredientes bem menos valiosos. Como conhecia Yue Mei, não se importava em ajudar sua família.

— Sim, dizem que o patriarca, na juventude, lutou até a morte contra um mestre das artes negras, e desde então ficou com uma enfermidade oculta, mantida sob controle por inúmeros remédios, o que lhe permitiu alcançar seu atual nível — respondeu o velho.

Ye Yuan assentiu. Ainda era cedo para se manifestar.

A embarcação espiritual finalmente partiu, levando-os ao território da família Lua — as Montanhas Lua Ascendente.

No convés, os viajantes se sentaram, conversando sobre as novidades, especialmente sobre os fugitivos da família Wu, tema de maior interesse. Afinal, muitos cultivadores do sul seguem métodos maléficos de rápida ascensão, suscetíveis a demônios internos; se houvesse mais elixires de purificação, seus poderes não seriam tão restritos.

Ye Yuan já conhecia todas essas informações, até mais do que a maioria ali, mas sentia certa inquietação. O destino era o coração do sul xamã, oposto ao seu objetivo inicial, e as Montanhas Lua Ascendente eram domínio da raposa Yue Mei. Ir para lá era como entregar-se ao perigo.

— Jovem, parece que há algo que o preocupa, não? — observou o velho cultivador, vendo Ye Yuan pensativo. Sem nada para fazer durante a viagem, iniciou a conversa.

— Apenas saudade da terra natal. Não sei se meus pais estão bem — respondeu Ye Yuan, sem se aprofundar.

A embarcação era veloz, controlada alternadamente por dois mestres do Reino do Retorno, viajando sem parar dia e noite. Finalmente, após quinze dias, chegaram às Montanhas Lua Ascendente.

Ye Yuan olhou do alto; a cadeia de montanhas formava um arco lunar irregular, com uma imensa cascata caindo no centro. De longe, o rugido das águas era audível, a névoa se misturava às nuvens, criando um cenário de conto de fadas, um verdadeiro paraíso para cultivadores.

No coração, rodeado pelas montanhas, viam-se muitas construções: era a cidade da família Lua — o Condado Lua Ascendente.

— Que lugar magnífico! Cultivar aqui deve ser infinitamente mais produtivo — admirou o velho cultivador, que acompanhara Ye Yuan durante a viagem. Chamava-se Bai Huang, era do clã Bai Xamã, mestre do segundo estágio do Reino do Retorno, especialista em alquimia.

— Se tudo correr bem, até mesmo meditar na retaguarda da família Lua não seria difícil — comentou um jovem da família Lua, sorrindo.

— Com mestres da família Lua presentes, capturar o dragão terrestre será tarefa fácil — Bai Huang falou animado, recebendo concordância dos demais. Todos estavam otimistas, já que a missão principal de enfrentar o dragão caberia aos mestres da família Lua; eles apenas auxiliariam.

À medida que se aproximavam, o Condado Lua Ascendente revelava seus mistérios. Era imenso, com muralhas antigas de dezenas de metros, cobertas por musgo verde, mas sem parecer decadente; ao contrário, transmitia uma solidez impressionante.

Os cultivadores desembarcaram um a um. Os jovens da família Lua abriram os portões, enquanto uma tropa de guardas em armaduras reluzentes formava filas ao lado, saudando os visitantes.

O responsável por recebê-los era um jovem de aparência elegante, administrador da família Lua, que conduziu o grupo pela cidade, conversando e mostrando hospitalidade, mas com uma postura distante, sem bajulação.

Ye Yuan não se importava com isso; apenas rezava em silêncio para que a raposa Yue Mei não estivesse na cidade, pois certamente seria retido ali contra sua vontade.