Capítulo Cinquenta: Contra-ataque Desesperado

Oito dias depois

Sob o enorme caldeirão de bronze, o Reino da Caça Marcial estava sentado diante da imensa cratera. O artefato proibido, semelhante a um ovo dourado, há muito já fora recolhido por ele. As chamas subterrâneas, não se sabe por quê, começaram a se extinguir gradualmente, o que alegrava ainda mais seu já satisfeito humor; seria melhor que o fogo se apagasse sozinho, assim nada atrapalharia sua tomada do misterioso Selo Bélico.

A essência do fogo subterrâneo era capaz de consumir tudo, inclusive carne e alma. Aquele rapaz chamado Ye Yuan certamente não escaparia desse destino. Bastava que sua alma e corpo fossem reduzidos a pó, e o Selo Bélico de Alma sem dono estaria ao alcance de suas mãos.

Naquele momento, ele aguardava pacientemente diante do caldeirão pelo momento em que o fogo se extinguisse, folheando casualmente um livro forjado com ouro puro, cujas técnicas de combate descritas faziam seu coração arder de desejo, ansioso por começar logo a cultivá-las.

O livro em suas mãos era o Tesouro Celestial de Xuan Tian. O ancião que lhe entregara esse tesouro, ao passar-lhe o livro, sentou-se e faleceu ali mesmo, cessando toda a respiração.

O Reino da Caça Marcial não se aventurou a vasculhar o palácio, pois sabia que perigos espreitavam ali. Tendo já obtido o que era mais precioso, não se deixaria levar pela ganância a ponto de se arriscar inutilmente. Qualquer infortúnio seria um preço alto demais.

Virando as páginas do Tesouro Celestial de Xuan Tian, sorria satisfeito. Não apenas conquistara o livro cobiçado por todos, mas também possuía um Selo Bélico de Alma, um objeto de desejo nos tempos antigos, desconhecido por todos atualmente.

No Continente Folha de Bordo, havia cinco Selos Bélicos, todos perdidos ao longo dos tempos. O Reino da Caça Marcial soubera de sua existência por registros raros em um tomo solitário.

A princípio, ele não acreditava, considerando-o simples mito, mas desde que viu aquela marca especial no ombro do jovem, sentiu o sangue fervilhar novamente, reacendendo nele uma paixão há muito adormecida.

Agora, bastava aguardar mais um pouco para que o selo caísse em suas mãos e, nos próximos anos, ele reinaria soberano sobre todo o continente!

Só de pensar nisso, o homem de meia-idade, envolto em manto negro, não conteve uma gargalhada semelhante ao uivo de uma coruja noturna.

No fundo da cratera, Ye Yuan também chegava ao momento decisivo. A essência do fogo subterrâneo estava prestes a se esgotar, mas a essência do leite terrestre já fora completamente absorvida por ele, restando absolutamente nada.

“O que fazer, o que fazer!” O cérebro de Ye Yuan trabalhava a mil. Sem os cristais de leite terrestre para nutrir seu corpo, mesmo após tamanha têmpera, não suportaria por muito tempo as chamas abrasadoras.

De repente, lembrou-se do que o Soberano da Mão de Sangue lhe dissera: o Selo Bélico de Alma poderia obliterar a alma de uma pessoa, convertendo-a na energia mais pura.

Yi Zhi Xie, obrigado! Diante do desespero, Ye Yuan ativou a técnica que recebera do Soberano da Mão de Sangue. Yi Zhi Xie, confinado no Selo Bélico de Alma, não teve tempo nem de gritar antes de ser pulverizado por uma energia misteriosa, convertendo-se em uma força primordial que agora vagava no selo.

“É agora!” Os olhos de Ye Yuan se arregalaram em fúria; era vida ou morte! Inspirou profundamente e as últimas chamas azuladas ao redor transformaram-se em pequenas serpentes que rapidamente penetraram em seu corpo.

Assim que o fogo entrou, veias saltaram em sua pele como raízes de árvores. Ye Yuan cravou os dentes, sangue escorrendo das gengivas. Não esperava que as chamas remanescentes excedessem seu limite de tolerância.

A dor dilacerante dos músculos torturava seus nervos; o fogo selvagem consumia tudo, ossos estalando como lenha em combustão, enquanto vapores de sangue subiam de sua cabeça.

Seu corpo tremia como uma folha ao vento. Ye Yuan ativou ao máximo a técnica do Ciclo de Vida e Morte, rezando em silêncio para que a energia convertida da alma de Yi Zhi Xie o ajudasse a superar a última provação.

O Reino da Caça Marcial, folheando seu Tesouro Celestial, olhou satisfeito para a cratera já sem chamas, fechou o livro e o guardou em seu anel de armazenamento.

“A partir de hoje, este continente vai tremer sob meus pés!” declarou, cheio de confiança, descendo em direção à base do caldeirão.

Ao se aproximar da borda do túnel, sentiu certa inquietação e inspirou fundo para acalmar a excitação antes de olhar para baixo.

Então, uma figura desgrenhada, de aparência enlouquecida, corpo enegrecido, mas olhos flamejantes de fúria, saltou do subsolo.

O Reino da Caça Marcial assustou-se, recuando instintivamente. Mas a velocidade da criatura superava qualquer expectativa, e num instante já estava diante dele.

Ao aterrissar, a distância entre os dois era menor que um braço. Dois punhos poderosos desferiram golpes aterradores. O som do impacto fez jorrar sangue e carne pelo chão. O Reino da Caça Marcial olhou, atônito, para o próprio braço: sequer teve tempo de reagir, já fora perfurado de peito a costas.

“Estava ansioso para ver-me virar pó?” O monstro sorriu, exibindo uma fileira de dentes brancos e reluzentes.

“Você... impossível!” O Reino da Caça Marcial estava incrédulo ao ver Ye Yuan diante de si, vivo, não apenas tendo sobrevivido ao fogo, mas também tendo-o ferido gravemente.

“Tenho que agradecer a você pela grande oportunidade que me deu! Agora alcancei o auge do Estágio da Fundação!” Ye Yuan sentia um ódio mortal, desejando devorar a carne e usar a pele do inimigo como travesseiro. Depois de sobreviver por um fio no fundo da cratera, sentia necessidade de “agradecer” devidamente ao seu generoso benfeitor.

“Seu... monstro!” O Reino da Caça Marcial sentia-se esgotado, como se toda energia lhe fosse drenada. Um dos golpes esmagara seu coração; sobreviver até ali já era um milagre.

“Não aceito!” gritou, olhando para o céu, tentando sacar o artefato proibido do anel para levar o inimigo consigo.

Ye Yuan bufou friamente, forçou o punho a sair do peito do adversário, jorrando sangue. A dor intensa fez o Reino da Caça Marcial convulsionar como se tivesse malária. Antes que pudesse sacar o artefato, Ye Yuan agarrou seu pescoço e arrancou-lhe a alma à força.

Em seguida, retirou o anel de armazenamento do inimigo e, apertando o peito dele, executou a primeira técnica do Punho de Lótus Vermelha – o Punho do Lótus Vermelha.

Um lampejo rubro reluziu e, com um estrondo, parecia que todo o palácio tremeu. A explosão fez o caldeirão de bronze vibrar intensamente. O infeliz Reino da Caça Marcial não deixou sequer um vestígio; seu corpo foi despedaçado, nem mesmo uma lasca restou.

Somente após isso, Ye Yuan abriu o anel, avistando de imediato o Tesouro Celestial de Xuan Tian. Aliviado, vestiu-se rapidamente com roupas limpas e se preparou para partir.

Não era que Ye Yuan não quisesse explorar o palácio, mas havia um motivo que o obrigava a sair dali rapidamente.

Com a absorção da última essência do fogo, somada à energia pura da alma de Yi Zhi Xie, ele estava a um passo de entrar no Reino da Retomada da Origem.

Porém, o Antigo Reino do Mistério não permitia a presença de cultivadores acima desse nível. Se Ye Yuan não estivesse reprimindo seu avanço, teria rompido ali mesmo, e então, seria aniquilado pelas leis desse estranho mundo. Ele não queria experimentar tal morte trágica.

Mas, ao dar o primeiro passo, hesitou e voltou-se para o enorme caldeirão de bronze, quase o ignorando.

Forjar um caldeirão tão descomunal de bronze puro, transplantar o fogo subterrâneo com técnicas celestiais, apenas para ornamentar? Ye Yuan não acreditava nisso. Sentia que quem o construiu certamente pretendia refinar algum artefato divino, e para despistar, colocou o caldeirão no local mais óbvio.

É o típico caso de esconder algo à vista. Ye Yuan fixou o olhar no caldeirão e, de repente, saltou sobre ele. Com um tesouro diante dos olhos, não o deixaria escapar.

Ágil como uma ave, pousou sobre a alça do caldeirão. A tampa à sua frente era do tamanho de uma casa, toda de bronze puro, pesando toneladas.

Mas Ye Yuan agora era feito de músculo e aço, seu corpo rivalizava com bestas ferozes. Aproximou-se e, com as duas mãos, desafiou sozinho a tampa de mais de dez mil quilos.

Rangidos ressoaram pelo palácio de bronze, fazendo ranger os dentes de qualquer um. Mesmo assim, Ye Yuan a empurrou sozinho, corando de esforço, músculos inchados como serpentes e veias saltando na pele.

De repente, uma fragrância medicinal refrescante invadiu-lhe as narinas, quase o fazendo perder o controle e romper para o próximo nível.

Ye Yuan apressou-se em reprimir sua força vital e energia de morte, lutando para não avançar. Só depois de muito esforço voltou ao normal.

A tampa do caldeirão estava apenas entreaberta, mas o aroma já impregnava o palácio inteiro.

“Inalar já me faz querer romper; se comer isso, vou voar aos céus?” Ye Yuan suava frio.

Ele não percebeu que nuvens escuras começavam a se formar no céu, como se aguardassem o surgimento de algo extraordinário.