Capítulo Dezesseis: Sangue Ardente, Alma Despedaçada

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— Po... por favor, me poupe... — O rosto de Zhao Wu estava tomado pelo terror, seus olhos quase saltando das órbitas. Seus pés, suspensos no ar, chutavam desesperadamente o adversário, mas em vão.

Ye Yuan hesitou por um instante, afrouxando instintivamente a força de sua mão. Essa pequena mudança deu a Zhao Wu uma oportunidade: sua energia espiritual explodiu em seu corpo, liberando todo o potencial em um momento de vida ou morte. Agitando os braços, ele investiu com suas lâminas, depositando nelas toda a sua esperança e poder, golpeando em velocidade máxima a mão aterradora que o prendia.

Mas Ye Yuan não lhe deu a chance de reverter o jogo. A energia vital em seu corpo circulou a toda velocidade, subindo pelos meridianos do braço. No instante em que a lâmina desceu, um estrondo retumbou no centro da rua.

Punho de Lótus Carmesim — O Pulso do Lótus.

Um corpo carbonizado girou no ar e desabou sobre as lajes de pedra da rua com um baque surdo. Era Zhao Wu, que tentara atacar pelas costas; havia uma fenda grossa como a borda de uma tigela em seu pescoço, completamente desprovida de sangue. Seus olhos permaneciam arregalados na morte, sem jamais compreender o que acontecera.

Ye Yuan recuou lentamente a mão direita, onde já havia duas marcas brancas. Se Zhao Wu não tivesse tentado o atacar de surpresa, talvez Ye Yuan tivesse poupado sua cultivação; mas o coração de Zhao Wu era realmente vil, e até o último momento tentou trai-lo.

— O poder do Punho de Lótus Carmesim é assustador. Um golpe só oferece a morte. Melhor reservar essa técnica para situações de vida ou morte e usar a Técnica da Espada da Nuvem Azul nos demais combates. — Ye Yuan olhou com pesar para os corpos espalhados nos dois lados da rua; a brutalidade das mortes lhe pesava no coração.

Seu corpo era agora muito especial: as energias do Sol Ardente e do Espírito da Lua não só fortaleciam sua carne e alma, mas também podiam ser acumuladas. Quando essas duas energias especiais se fundiam, transformavam-se no poder singular da Técnica do Ciclo de Vida e Morte. Assim, normalmente nada denunciava sua condição de cultivador. Para despistar, ele praticava diligentemente as técnicas da Seita da Nuvem Azul; a névoa azulada que o envolvia era característica dessa escola.

Naquele momento, Xu’er apoiava-se quieta contra a parede, imóvel e obediente, sem ousar abrir os olhos.

Uma mão segurou suavemente a sua. — Vamos. — Xu’er estremeceu, mas logo assentiu, sem jamais abrir os olhos.

Porém, na esquina da rua surgiu alguém: vestia-se de branco, uma grande lâmina pendia às costas. Era Wang Fei! Ye Yuan precisou soltar a mão de Xu’er outra vez.

— Xu’er, fique aqui — disse ele.

— Sim, irmão.

Ye Yuan soltou um leve suspiro e avançou devagar.

— Vejo que você é rápido. Já resolveu Zhao Wu. Assim poupa meu esforço. — Era Wang Fei, que, após buscar Ye Yuan e Xu’er sem sucesso, voltara e encontrara Zhao Wu carbonizado.

— Deixe-nos passar, ou acabará como ele — disse Ye Yuan friamente.

— Hahaha! Eu não sou um inútil como ele. Dou-lhe mais uma chance: entregue a menina e tudo se resolve. Do contrário, prepare o pescoço! — Wang Fei rosnou, sua expressão já sem traço de civilidade.

— Não mudo minha decisão — replicou Ye Yuan, sacudindo a cabeça. Sua mão direita já exalava uma névoa avermelhada. O golpe anterior consumira muita energia; restava-lhe oitenta por cento do poder do ciclo de vida e morte. Contra Wang Fei, dois níveis acima, as chances eram mínimas.

— Então vou arrancar a sua carne pedaço por pedaço! — Wang Fei, de rosto sombrio, recolocou a lâmina nas costas e avançou.

Ele acumulava energia; para um mestre da lâmina, o momento de preparar o golpe era tão importante quanto o próprio ataque. Com o ímpeto acumulado, a primeira investida podia ultrapassar seus próprios limites. Embora Ye Yuan parecesse iniciante, Wang Fei era cauteloso — um princípio que sustentava a Gangue da Águia Voadora de Yaozhen por tantos anos: mesmo diante de um coelho, atacar com força de leão.

Wang Fei acelerou progressivamente os passos. Em poucos metros, cruzou a distância com apenas sete ou oito passadas.

Quando estava a menos de dez metros de Ye Yuan, Wang Fei saltou como um tigre, e sua grande lâmina foi tomada por um nevoeiro negro.

— Golpe Quebra-Montanhas!

Ao bradar, a névoa negra se condensou na ponta da lâmina, e seus olhos brilharam ferozmente. O golpe desceu com poder avassalador, a energia da lâmina pesando como uma montanha, gerando um sentimento de impotência.

Um corte invisível rasgou o ar. Ye Yuan teve um sobressalto e não ousou bloquear diretamente; agitando as mãos, entrelaçou as névoas vermelha e branca, formando uma barreira à sua frente, desviando-se em tempo.

Um estrondo abriu uma fenda de sete ou oito metros no chão. A lâmina passou de raspão pelo ombro de Ye Yuan, mas ele escapou.

Contudo, Wang Fei, experiente em combate, previra a reação: ainda no ar, girou o pulso e lançou a lâmina, que girou como um disco em direção a Ye Yuan, bloqueando-lhe a fuga. Só restava a Ye Yuan cerrar os dentes, fixar o olhar na lâmina que se avolumava e, num movimento rápido, golpear com a mão direita.

O golpe desviou a lâmina, que se cravou nas pedras ao lado, espalhando rachaduras. Antes que pudesse se recompor, Wang Fei já caía sobre ele, mãos em garra como uma águia.

Restava-lhe apenas defender-se. Rangendo os dentes, Ye Yuan rebateu os punhos: o choque fez Wang Fei recuar rolando, enquanto Ye Yuan cambaleava quatro ou cinco passos para trás antes de parar.

Seus braços, que resistiram às lâminas de Zhao Wu, agora tremiam, e a dor latejava nos ossos. Mal teve tempo de respirar, Wang Fei já avançava de novo, empunhando a grande lâmina com velocidade tamanha que deixava rastros.

Sem alternativa, Ye Yuan fez circular o poder do ciclo pelos meridianos específicos, traçando uma barreira de meio metro de névoa vermelha e branca diante de si — e a lâmina investiu outra vez.

O cotovelo de Wang Fei girou de leve, e a grande lâmina, envolta em névoa negra, cortou a barreira como uma navalha, mas sua força diminuiu.

Era a chance que Ye Yuan esperava: com a mão esquerda golpeou a lâmina, o frio invadindo Wang Fei e fazendo-o hesitar por um instante. Ye Yuan avançou, alternando golpes com punho, dedos, palma, com toda técnica, sem poupar agressividade.

Quem usa a lâmina é naturalmente mais lento. Wang Fei não esperava ser pego de surpresa; girando seu núcleo de energia, envolveu-se numa barreira de névoa.

Os golpes de Ye Yuan ecoaram abafados, sem romper a defesa — o que deu a Wang Fei sua chance. Um violento golpe com a lâmina atingiu a mão esquerda de Ye Yuan, enviando uma dor lancinante ao osso, que estalou com uma fissura quase imperceptível.

Ye Yuan pressentiu o perigo e tentou recuar, mas Wang Fei, ao terminar o ataque, girou o cabo e golpeou sua testa.

A cabeça é parte vital do corpo; mesmo o mais forte sente vertigens sob um impacto desses.

Ye Yuan não foi exceção; atordoado, viu Wang Fei se aproximar.

Wang Fei, furioso por ter seu plano arruinado e seu homem morto, sabia que isso poderia atrair a ira de alguma seita. Como cultivador errante, não queria se meter em tais encrencas — por isso tentara negociar repetidas vezes. Agora, sem escolha, descontaria em Ye Yuan.

— Garoto insolente! Não pense que vou matá-lo tão fácil! — O rosto distorcido de Wang Fei lançou a lâmina ao alto e, desarmado, investiu, desferindo dezenas de socos potentes antes que Ye Yuan se equilibrasse.

As vestes nas costas de Ye Yuan rasgaram-se como papel, a força atravessando-o, ossos sendo partidos com estrondos secos. Ele foi lançado ao ar com brutalidade.

Uma golfada de sangue manchou o céu claro quando o corpo de Ye Yuan caiu pesadamente ao chão, sem conseguir se levantar de imediato.

— Irmão! — Xu’er, não suportando mais, abriu finalmente os olhos. Ao ver a cena, entrou em pânico e correu para socorrê-lo.

— Hmph! — Wang Fei lançou-lhe um olhar e, com um estalo, derrubou a pequena Xu’er contra a parede como se fosse uma folha ao vento.

— Se não fosse por você, eu não teria me metido em tanta confusão! Quando chegarmos ao Clã dos Xamãs, vão se divertir te torturando antes de te jogarem no caldeirão! — grunhiu Wang Fei.

— Você... disse que vai entregar Xu’er ao Clã dos Xamãs para virar ingrediente de alquimia?! — Ye Yuan, já de pé, estava pálido como cera, mas mantinha a coluna ereta.

— Já que está prestes a morrer, não me importo de contar. Eu escolho crianças talentosas e as vendo para a Seita dos Cultuadores de Almas. Eles têm uma técnica peculiar de alquimia: extraem toda a energia vital das crianças e fazem pílulas. Mesmo quem não atingiu o estágio de fundação pode consegui-lo ao tomar uma dessas. — Wang Fei zombou. — Pena que você já passou desta fase, ou eu te entregaria a eles para provar o sofrimento de ter a alma arrancada!

— Gente como você não deveria existir — replicou Ye Yuan, sereno.

— E o que vai fazer? Pode tentar! — Wang Fei gargalhava, menosprezando o jovem diante de si.

— Eu não queria recorrer a isso tão cedo... — O olhar de Ye Yuan se aguçou. Com um gesto sutil da mão direita, a névoa carmesim que ainda pairava sobre a rua pareceu receber um chamado, reunindo-se rapidamente.

— Chega de brincadeira. Meu tempo é valioso. Venha logo morrer! — Wang Fei cessou o riso, puxou a grande lâmina e avançou lentamente.

Logo percebeu algo estranho: a névoa carmesim se reuniu na palma de Ye Yuan.

Quando toda a névoa se concentrou, Ye Yuan elevou as mãos à frente do peito, unindo-as com os dedos indicador, anelar e polegar estendidos, os demais curvados. Uma gota de líquido violeta flutuava entre eles.

— Esse garoto está tramando algo! Melhor acabar logo com isso! — Wang Fei sentiu o perigo iminente e, sem hesitar, fez explodir o poder sob os pés, lançando-se como um projétil.

Ye Yuan esboçou um sorriso frio, fitando o Wang Fei que se aproximava, enquanto despejava a energia do Sol Ardente e do Espírito da Lua na gota violeta.

— MORRA! — Wang Fei brandiu a lâmina como um martelo gigante, ameaçando partir a terra.

— Punho de Lótus Carmesim — Lótus Sangrenta Despedaça Almas! — Ye Yuan bradou internamente, lançando as mãos sem hesitar.

Um lótus vermelho, semiaberto, desabrochou no centro da rua, suas pétalas detalhadas visíveis. Era uma visão vívida e sinistra, efêmera como uma flor noturna.

— Impossível! — Em um instante, Wang Fei sentiu uma pressão irresistível avançar e, logo após, foi engolido pela escuridão.

Jorros de sangue misturados a pedaços de carne voaram para trás, salpicando as lajes e até as paredes de ambos os lados da rua.

A grande lâmina, agora torcida como uma corda, voou longe. Mas um objeto negro, semelhante a um bastão, caiu reto ao chão, cravando-se nas pedras com um estalo.