Capítulo Vinte e Três: A Jovem Dama da Família Lua

Nos dias que se seguiram, Ye Yuan passou a morar na propriedade atrás da Companhia Fangyuan. Era um pequeno pátio, de dimensões modestas, mas tranquilo e com um poço de luz. Desde que lá entrou, não saiu mais; afinal, sua força ainda era muito baixa e precisava dedicar-se intensamente ao cultivo.

O jovem criado, Amin, com idas e vindas, acabou por se tornar íntimo. Nos momentos de ócio, contava a Ye Yuan várias histórias e curiosidades sobre a Companhia Fangyuan no território dos Wu do Sul.

Essa organização colossal possuía, na região dos Wu do Sul, apenas uma filial, localizada justamente na Cidade de Xinluo. E para conquistá-la, pagaram um preço incalculável. Além disso, os Wu do Sul impuseram uma regra: não seria permitida a entrada de cultivadores acima do quinto nível de fundação; caso contrário, a filial seria destruída e todos os membros da companhia, retidos.

Embora tal imposição fosse dura, a Companhia Fangyuan acabou cedendo. Por outro lado, os Wu do Sul não mais os importunaram, chegando até a designar protetores para a filial. Na verdade, os Wu do Sul precisavam desesperadamente da Fangyuan. Em conflito aberto com o Continente Central, quase chegando às vias de fato, sofriam carência de certos recursos, que só podiam ser supridos por meio do comércio da companhia.

Desde o encontro anterior, Dan Tian não aparecera mais. Entregou casualmente a Pílula da Serenidade a um dos empregados, recomendando que a colocasse na prateleira, com uma breve descrição de suas propriedades, e esqueceu o assunto por completo.

O empregado depositou a pílula num canto discreto, anexando um bilhete de caligrafia apressada, especificando nome e efeitos. Logo depois, já nem se lembrava do ocorrido.

Não era de se estranhar. A alquimia dos Wu do Sul era famosa; certos elixires que nem no Continente Central eram produzidos, ali eram comuns. Vender pílulas ali era como mostrar machado diante do portão de Lu Ban: simplesmente ridículo.

Uma semana passou num piscar de olhos. A Companhia Fangyuan seguia atarefada como sempre, e ninguém dava importância à questão das pílulas. Até Ye Yuan, aos poucos, esqueceu o assunto.

Na manhã clara, os empregados abriram os grossos portões, bocejando enquanto realizavam a limpeza e preparavam-se para receber os clientes.

Uma figura graciosa entrou, oscilando ao atravessar a porta. O empregado varrendo só conseguiu vislumbrar uns pés delicados, dignos de serem admirados e acariciados.

— Hic... Companhia Fangyuan, que nome estranho — soou uma voz cristalina, como pérolas caindo sobre jade, com um toque lânguido que fazia o coração palpitar.

— Senhorita Lume da Lua, seja bem-vinda — apressou-se o empregado, sem ousar levantar os olhos. Da última vez que a fitou, virou motivo de piada por semanas; ainda hoje os colegas zombavam dele.

— Pois é, faz meses que não venho. Hic... Deixe-me ver se há algo interessante — falou a jovem chamada Lume da Lua, com passos cambaleantes, aproximando-se do balcão.

Dan Tian também apareceu. Ao vê-la, mesmo com toda sua compostura, sentiu o sangue ferver e só depois de um suspiro discreto conseguiu sorrir e saudá-la: — Senhorita Lume da Lua, bom dia.

— Bom dia, Tio Dan — respondeu ela, com olhos tão brilhantes que faziam as estrelas empalidecer, balançando a cintura esguia como um salgueiro ao vento; suas curvas, de tirar o fôlego, eram um verdadeiro desastre nacional.

Nos braços alvos, ostentava braceletes de jade mesclados de ouro e prata; no pulso direito, um pequeno cabaça translúcida de jade. Com olhos semicerrados de embriaguez e um sorriso nos lábios, os caninos reluziam; toda sua atenção voltava-se às prateleiras.

— Senhorita, tenho duas pérolas do Lago Jadeirado especialmente reservadas para si — disse Dan Tian sorrindo. Aquela moça era de nascimento nobre e influência imensa; no primeiro dia em que chegou à cidade, o próprio senhor da Cidade de Xinluo recomendou a Dan Tian que a atendesse com máxima cortesia e sem o menor descuido.

Apesar da aparência ébria, Lume da Lua era astuta. Quem ousasse importuná-la sairia dali incapaz de se cuidar, isso se não caísse nas mãos dos mestres ocultos que a protegiam, cujo castigo era a morte certa.

— Não precisa. Hic... As que comprei da última vez ainda não usei. Obrigada, Tio Dan — respondeu, sorrindo como uma gatinha embriagada.

Enquanto falava, seus olhos percorreram rapidamente as prateleiras, revelando decepção; nada de novo lhe chamou a atenção.

— Só isso mesmo?

— Há algumas joias valiosas, por isso não estão expostas — apressou-se Dan Tian. Ela era uma das melhores clientes, gastando fortunas sem discutir preços, ao contrário dos Wu do Sul, famosos pela avareza.

— Não quero. Se levar, meu avô vai dizer que estou esbanjando — disse, quase desviando o olhar quando, num canto, um pequeno frasco de jade branco chamou sua atenção. A caligrafia era descuidada, mas o nome e os efeitos podiam ser lidos.

— Pílula da Serenidade? Quero essa — exclamou, os olhos brilhando enquanto apontava para o canto com dedos delicados.

O empregado, ágil, apressou-se a pegar o frasco e o entregou com respeito.

— Agora complicou. O irmãozinho Ye Yuan vai passar vergonha — pensou Dan Tian, suando. A fama de Lume da Lua na alquimia era lendária; quando chegou a Xinluo, derrotou os arrogantes alquimistas locais e os ridicularizou. Desde então, ao vê-la, todos evitavam cruzar seu caminho.

— Hm!? — Lume da Lua franziu o delicado nariz ao abrir o frasco e sentir o aroma. Percebeu que eram ervas espirituais comuns, certamente uma pílula de primeiro grau, mas havia algo estranho no cheiro.

— Tio Dan, vou levar esta pílula — disse, balançando o frasco. Se a Companhia Fangyuan ousava vender elixires, como alquimista dos Wu do Sul, ela não podia ignorar; seu título de número um ficaria em risco! Decidiu que daria uma lição no alquimista atrevido.

— Cof, cof... Essa é só uma amostra, não custa nada — respondeu Dan Tian, suando frio.

— Negócio é negócio; se está exposta, é para vender. Quanto custa? Não deixarei fiado, Tio Dan — retrucou ela, arqueando as belas sobrancelhas, animada afinal por algo divertido.

— Hum, cinco pedras espirituais inferiores — cedeu Dan Tian, oferecendo um preço irrisório.

— Fique com dez — disse ela, tampando o frasco, guardando-o na bolsa presa à cintura e saindo cambaleante.

Assim que ela saiu, entrou um homem de mais de um metro e oitenta, semblante imperturbável, que deixou dez pedras espirituais sobre a mesa, virou-se e partiu sem hesitar.

— Ai, justo ela tinha que comprar... Isso vai dar dor de cabeça — murmurou Dan Tian, batendo na testa.

— Devemos avisar o irmão Ye Yuan? — perguntou o empregado.

— Deixa pra lá. Ele nem é da companhia; em três meses vai embora. Se a senhorita Lume da Lua aparecer, me avisem — respondeu Dan Tian, balançando a cabeça.

Enquanto isso, Ye Yuan continuava absorto no cultivo da Técnica do Ciclo da Vida e da Morte, estudando o compêndio de alquimia, completamente alheio ao fato de que a pílula que preparara para confortar o coração já havia sido vendida.

...

Lume da Lua, ao retornar à morada, lançou o frasco para um homem de quarenta anos:

— Wu, experimente esta pílula.

— Senhorita, embora eu esteja no quinto nível de retorno à origem, não pode sempre me usar como cobaia. Daqui a pouco, até os ratos brancos ficarão sem emprego — queixou-se o homem.

— Chega de reclamação. Você cultiva a Arte dos Cinco Venenos, o temperamento sofre influência; experimente isto, talvez faça bem — replicou ela, impassível.

— Está bem, obrigado pela preocupação — riu o homem chamado Wu, guardando o frasco.

— Não pense que esqueci; amanhã quero saber o resultado — disse ela, saindo de imediato para cultivar.

Ao ver a expressão derrotada de Wu, os presentes não resistiram a um sorriso malicioso.

...

A lua brilhava alta quando, em uma mansão no leste da cidade, Wu encarava a pílula na palma da mão, franzindo a testa.

— Se tiver que morrer, que seja. Se isso me der diarreia, juro que destruo a placa da Fangyuan amanhã! — resmungou, engolindo a pílula de uma só vez.

Assim que o fez, sentou-se de pernas cruzadas, palmas voltadas para cima. Um fluxo vigoroso de energia espiritual ergueu-se, envolvendo-o numa névoa acinzentada; atrás dele, uma silhueta de escorpião parecia se formar.

Wu mergulhou em meditação. Porém, a Arte dos Cinco Venenos tinha um efeito nefasto: pouco a pouco, fazia o praticante perder o próprio coração; quanto mais avançado, mais forte esse efeito.

Logo, visões começaram a se formar diante de seus olhos: montanhas de cadáveres e mares de sangue, gritos lancinantes aos ouvidos. Este fenômeno não era inédito — ao atingir o limite do quinto nível, as ilusões se intensificavam, afetando-lhe a mente e travando a circulação da energia.

No ápice da ansiedade, uma onda refrescante surgiu no abdômen e subiu à cabeça. Num instante, todas as ilusões e vozes se dissiparam, o coração ficou sereno e até a energia bloqueada começou a fluir livremente.

— O quê?! — vibrou Wu, sentindo o dantian inchar, sinal claro de avanço iminente. Sem ousar interromper o fluxo, lançou-se de corpo e alma à tentativa de rompimento. A aura protetora expandiu-se três metros, oscilando como uma chama cinzenta.

De dentro do quarto, o som de energia em maré alta chamou a atenção dos demais.

— Wu está prestes a avançar? — exclamou um ancião, surpreso.

— Preso no quinto nível há três anos; já era hora.

— Mas não diziam que ele sofria com demônios interiores no cultivo?

— Talvez tenha superado.

...

Enquanto conversavam, as quatro portas de bambu explodiram de repente. Wu saiu confiante, com brilho contido no olhar:

— Ha ha ha, finalmente avancei!

— Parabéns, irmão Wu!

— Era hora, depois de três anos.

— Vamos beber e celebrar!

As conversas, cada vez mais animadas, chegaram aos ouvidos de Lume da Lua, que cultivava na sala principal. Irritada pela interrupção, levantou-se abruptamente, abriu a porta e perguntou:

— O que foi agora?

— Senhorita, o irmão Wu avançou de nível — disseram, calando-se ao vê-la.

— Avançou? Que ótimo — respondeu, aliviada. Não era para menos tamanha euforia.

— Mas não diziam que você estava preso por causa dos demônios interiores? Como conseguiu romper de repente? Conte-nos.

A curiosidade era grande: a possessão demoníaca era o maior obstáculo no caminho dos cultivadores Wu do Sul; muitos gênios pereceram por isso. Qualquer experiência era valiosa.

— Bem, devo isso à pílula que a senhorita trouxe. Assim que os demônios interiores apareceram, o poder do remédio os suprimiu. Aproveitei a oportunidade e avancei — explicou Wu, sorrindo.

— O quê?!!!! — Os olhos amendoados de Lume da Lua quase saltaram das órbitas.