Capítulo Cinquenta e Nove: Dificuldades

A segunda parte está entregue, haverá mais uma à noite. Escrever como um novato não é fácil, peço que adicionem aos favoritos e agradeço de coração os votos vermelhos.

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O céu clareava suavemente, o oriente alvorecia alvíssimo como a pele de uma donzela, o sol da manhã erguia-se devagar. Do lado de fora do Salão dos Elixires, quase uma centena de Guardiões da Lua Sombria mantinham-se imóveis como estátuas.

Dentro do salão, Ye Yuan encontrava-se no momento mais tenso. A primeira porção dos ingredientes estava agora completamente preparada, restando apenas colocá-los no cadinho para o refinamento.

Apesar de o compêndio de ervas não exigir grande técnica no controle do fogo do cadinho, havia detalhes que só mesmo Ye Yuan, com suas próprias mãos, poderia executar.

Ele despejou com cautela as porções pesadas dos ingredientes pela pequena abertura do cadinho. Em seguida, sentou-se no chão para recuperar a energia espiritual e restaurar o ânimo. Após um bom tempo, ergueu-se novamente, pronto para a etapa final do preparo do Elixir de Renovação do Rinoceronte Celeste.

"É agora ou nunca!", murmurou Ye Yuan, cerrando os dentes e pousando as mãos sobre as duas cavidades do cadinho, fazendo fluir lentamente sua energia cíclica para o interior do artefato.

No cadinho, oitenta e uma pedras espirituais sacrificiais acenderam-se com uma luz azulada. Lá dentro, uma chama vermelho-sangue irrompeu de súbito, entremeada por uma tênue faísca azul, destacando-se vivamente no mar de rubro, embora Ye Yuan do lado de fora não pudesse ver; toda sua atenção estava centrada no domínio do fogo.

As labaredas vermelhas subiam como marés, e, atingindo o ápice, de súbito envolveram os ingredientes no centro do cadinho. Moviam-se como uma serpente ágil, quase viva, dando voltas e cercando as ervas refinadas.

Aos poucos, a alta temperatura forçava as essências a se reunirem ao centro. Quando todos os ingredientes estavam juntos, os olhos de Ye Yuan brilharam e ele intensificou a transmissão de energia.

A serpente flamejante, como se recebesse um comando, lançou-se abruptamente sobre os ingredientes, engolindo-os. A chama azul, feroz, mostrou então sua verdadeira natureza, infiltrando-se no núcleo da serpente de fogo e lambendo impiedosamente a mistura em contração.

Ye Yuan percebeu o problema. Cada vez que aquela essência azulada de fogo lambia os ingredientes, eles diminuíam de volume, e nada disso estava sob seu controle.

"Que desgraça!", pensou, suando em bicas mas impotente. Agora, com o fogo já refinando o elixir, não podia parar, ou tudo estaria perdido.

Tentou, com sua percepção espiritual, separar aquela essência indomável do fogo, mas não conseguiu sentir tal entidade mística.

Os ingredientes logo se comprimiram numa esfera. Em outras ocasiões, Ye Yuan ficaria feliz, pois era o primeiro passo para o sucesso, indicando que faltava pouco. Mas agora, a esfera era incessantemente assada pela chama espiritual, tornando-se cada vez menor e deixando escapar propriedades valiosíssimas.

Restava apenas metade do tempo e o elixir ainda informe já tinha o tamanho de uma lichia, o ideal; se encolhesse mais, seria considerado um fracasso.

Ye Yuan sentiu um calafrio na nuca. Relutante, fez a serpente de fogo engolir o elixir, forçando a última etapa de ativação das propriedades, algo normalmente proibido, mas o tempo encurtado o obrigava.

Girando, o Elixir de Renovação do Rinoceronte Celeste foi engolido como se fosse o núcleo da serpente de fogo; a essência azul seguiu atrás, como uma fera desejando devorar a pílula.

"Maldição!", rugiu Ye Yuan. Um estrondo ribombou no cadinho, lampejos azul e vermelho reluziram, seguidos de silêncio absoluto.

Por fim, Ye Yuan suspendeu a energia.

Com um baque, uma esfera manchada de cores caiu do fundo do cadinho, aterrissando no recipiente de jade.

"Droga...", Ye Yuan sentiu vontade de chorar, mas não havia lágrimas. Contou e recontou, mas não previu que a essência de fogo causaria problemas. E quem poderia culpá-lo? Ela morava em seu corpo e não havia meio de afastá-la.

Segurando a pílula inacabada, com expressão amarga, suspirou e guardou-a num frasco de jade.

Mas foi apenas uma falha; não era o fim. Só se passaram um sexto do tempo, ainda havia oportunidades.

"Mais uma vez!" Animou-se e retornou ao trabalho.

Lá fora, Yue Zhongdao acompanhava atento. Ao ouvir o grito de frustração, soube do fracasso.

"Espero que não seja um farsante...", murmurou, afastando-se para o local de repouso.

...

Em outro ponto, Yue Mei também aguardava ansiosa. Queria observar o processo, mas sempre era descoberta pelos atentos Guardiões da Lua Sombria, que a conduziam de volta à residência, sempre gentis.

Dois dias se passaram. Ye Yuan, de olhos vermelhos e aspecto insano, não dormira. Os preparos das essências correram bem, mas a maldita essência azul do fogo sempre surgia para arruinar o desfecho. Agora, Ye Yuan já tinha quatro pílulas manchadas, todas fracassadas.

No quinto fracasso, atirou-se exausto ao chão. O semi-elixir de Renovação do Rinoceronte Celeste, com suas cores desiguais, parecia um espinho cravado em seu coração, sangrando de dor.

Ye Yuan odiava falhar, mas estava sem saída. A essência do fogo não obedecia, podendo ser uma arma inesperada em batalha, mas, para alquimia, era um desastre! Refletiu exaustivamente, sem encontrar meio de expulsar aquela essência do fogo do cadinho.

De súbito, levantou-se. Saiu depressa do salão e, junto ao poço, lavou vigorosamente o rosto, acalmando o ânimo.

Se não pode afastar, que se aproveite. Tudo ou nada. Com a mente serena, Ye Yuan tomou uma decisão: usaria uma técnica avançada do compêndio de ervas.

Os Guardiões da Lua Sombria observavam em silêncio, olhares gélidos, mas cheios de esperança. Ye Yuan sentiu o peso daquela expectativa.

Endireitou-se e disse: "Não decepcionarei vossa confiança!" E voltou apressado ao salão.

Reiniciou o preparo. As quatro tentativas anteriores já lhe haviam dado experiência, tornando o processo um terço mais rápido. Mas Ye Yuan manteve-se comedido, depositou todas as essências no grande cadinho, apoiou a mão direita na lateral, respirou fundo e, mentalmente, repassou os erros anteriores.

"Começar!"

No cadinho, as chamas vermelho-sangue reacenderam, entrelaçadas pela essência azulada. Ye Yuan sentou-se em lótus, mãos coladas ao cadinho, energia fluindo sem pressa. Agora, sua consciência estava inteiramente focada naquele passo final.

Yue Zhongdao, ao longe, entrou devagar no salão. Era o último prazo: três dias. Sabia dos fracassos de Ye Yuan e que talvez aquela fosse a última chance.

Ye Yuan, de olhos fechados, guiava o fogo com sua percepção espiritual. A chama rubra, enrolada, assumiu a forma de uma serpente espiritual, cuspindo ocasionalmente o núcleo azul. No centro do cadinho, a mistura era a presa da serpente.

Num lampejo, a serpente disparou veloz, mas, ao se aproximar dos ingredientes, estancou abruptamente. O núcleo azul avançou impaciente em direção à mistura.

Ye Yuan franziu a testa, e sua mente retirou a serpente para trás. A essência azul esteve a um fio de tocar os ingredientes.

Sibilou... Uma fumaça azul ergueu-se, a mistura encolhendo rapidamente sob o calor intenso, impurezas eliminadas.

"É isso!", Ye Yuan teve uma inspiração.

A serpente de fogo girava ao redor das essências reunidas, aproximando-se de tempos em tempos. A essência azul, atada à serpente, sempre irrompia no limite, mas não conseguia tocá-las.

"Haha, desta vez você vai me ajudar, queira ou não!", Ye Yuan esboçou um sorriso, mas manteve a cautela, controlando meticulosamente a serpente de fogo.

Yue Zhongdao já estava ao lado do grande cadinho, atônito com o que via. A serpente de fogo parecia viva, rodopiando em torno da pílula manchada, ora aproximando-se, ora recuando; a faísca azul cintilava e sumia, tangendo a pílula sem causar-lhe dano.

"Que técnica bizarra de alquimia!", exclamou mentalmente, pois jamais vira ou ouvira algo assim.

Tudo aquilo era criação de Ye Yuan. Mergulhado no prazer da alquimia, sentia-se vingado de dois dias e meio de aflição. Agora, com o segredo dominado, agarraria a chance de obter êxito.

As essências começaram a adquirir um tom azul-claro, e a serpente de fogo aproximou-se cada vez mais, girando ao ponto de formar um nascente disco rubro, enquanto no centro, o azul-claro permanecia, tornando-se cada vez mais vivo.

De repente, a pílula moveu-se e começou a levitar. Yue Zhongdao observou, punhos cerrados; sabia que era o momento decisivo. Relutante em perder o espetáculo, retirou-se, pois, agora, seu dever maior era manter a guarda.