Capítulo Quinze: Sem Saída

Ye Yuan limpou a garganta com um leve pigarro. "Bem, veja..."

As orelhas de Wang Fei se ergueram imediatamente; um problema que podia ser resolvido com vinte pedras espirituais jamais o faria recorrer à violência. O ideal era que todos saíssem satisfeitos, afinal, o adversário não era um qualquer. Todos os cultivadores têm algum respaldo — diferente dele, um cultivador errante, como um nenúfar à mercê das tempestades, para quem um descuido pode ser fatal.

"Recuso", declarou Ye Yuan com tranquilidade.

"Se é assim, não me culpe pela falta de cortesia!" O rosto de Wang Fei escureceu subitamente. "Ataquem!" Dois subordinados que carregavam caixas rapidamente se afastaram.

Mal as palavras foram ditas, um grupo de homens surgiu nos telhados dos dois lados do beco. Vestiam roupas de combate, tinham aljavas à cintura e empunhavam arcos potentes. O som das cordas tensionadas ecoou, incontáveis flechas prontas para serem disparadas.

"Protejam bem Xu'er!" gritou Wu Ziming, dando um pontapé no atordoado aprendiz da farmácia. Sem hesitar, tomou o posto de cocheiro e deu um chute vigoroso no traseiro do cavalo.

O animal, assustado, ergueu as patas dianteiras e disparou em direção a Wang Fei. Ye Yuan empurrou Xu'er para o monte de ervas no fundo da carroça e seguiu para a traseira.

"Ótimo timing!" Wang Fei sorriu friamente, sacando uma enorme espada de argola das costas. Um véu escuro de energia começou a se elevar ao redor de seu corpo. Vendo a carroça prestes a colidir, não demonstrou pressa; seus pés, firmes como raízes de árvores, agarraram-se ao solo.

"Receba!" Wu Ziming bradou, lançando-se como um tigre feroz. Com um som agudo, a Espada Nuvem Heroica saiu da bainha.

"Chuva Suave!" Um grito longo ecoou, e centenas de feixes de energia azul surgiram no céu, formando uma cortina densa. Se ontem Ye Yuan evocara apenas uma garoa, Wu Ziming agora trazia uma tempestade.

As lâminas de energia caíram rápidas e intensas, mas Wang Fei permaneceu imóvel. Sua espada de argola foi erguida lentamente. "Rasga-Lua!!!" Com um rugido, a lâmina cortou o ar, liberando uma onda de energia de quatro ou cinco metros de largura, como uma lua crescente.

O verdadeiro espadachim domina o impulso; não importa o caos ao redor, ele permanece firme. Era evidente que Wang Fei havia compreendido essa essência: seu ataque era avassalador.

A carroça estava tão próxima que parecia que Wang Fei não temia a morte. Ye Yuan, apertando os dentes, pegou Xu'er nos braços e saltou do veículo.

Os cavalos, ao se aproximarem de Wang Fei, foram instantaneamente despedaçados pela energia cortante, transformando-se em uma nuvem de sangue. O carro atrás também foi partido, estalando ruidosamente; a estrutura robusta se desfez em segundos, espalhando lascas de madeira pelo ar.

No mesmo instante, a lua crescente e a chuva de espadas colidiram. Um estrondo ensurdecedor sacudiu os telhados; os arqueiros não tiveram tempo de disparar. O choque os desequilibrou, fazendo muitos caírem. Os que permaneceram, incapazes de manter os arcos firmes, dispararam flechas ao acaso, sem acertar nenhum alvo.

Aproveitando a brecha, Wu Ziming moveu-se como um lagarto, apoiando-se nas paredes. Uma camada de energia azul cobriu seu corpo. Impulsionando-se, bradou: "Corta-Nuvens!"

Boom! O muro foi arrebentado, abrindo um vão de dois ou três metros. Entre os estilhaços, uma figura avançou como um raio — era o mesmo golpe que quase lançara Ye Yuan do penhasco.

Wu Ziming se fundiu à espada, cuja ponta carregava um escudo triangular de energia azul. O peso do corpo, somado à força de um cultivador de quinto nível de fundação, tornava o ataque impossível de ser bloqueado por Wang Fei.

Na verdade, ele nem tentou. Uma lâmina tão afiada seria suicídio enfrentar de frente. Wang Fei saltou lateralmente, desviando dois metros.

"Vá logo!" Wu Ziming, ao aterrissar, girou agilmente, reduzindo a velocidade. Segurou a espada com ambas as mãos, apoiando-se novamente na parede, pronto para outro golpe.

Ye Yuan, não sendo tolo, percebeu a mudança no confronto e correu com Xu'er nos braços.

Wang Fei, aflito, preparava-se para agir, quando Wu Ziming, com um uivo, lançou outro ataque, obrigando-o a recuar novamente.

"Irmão, cuide-se!" Ye Yuan gritou, segurando Xu'er, que era leve. Com uma mão na espada e a outra protegendo a menina, saiu do cerco.

"Cuide-se também." Wu Ziming, impassível, mantinha os olhos fixos em Wang Fei. Durante a batalha, nunca se distraía.

Num piscar de olhos, a presa escapou. Wang Fei, por mais impaciente que estivesse, não pôde fazer nada, olhando fixamente para Wu Ziming, perdido em pensamentos.

Wu Ziming, ao contrário, parecia relaxado. Levantou-se, apoiou a Espada Nuvem Heroica no ombro. "E então? Vai continuar? Tenho um bom coração, se quiser prosseguir, ficarei feliz em acompanhar. Mas com seu terceiro nível de fundação, não é páreo para mim."

Wang Fei ia responder, quando percebeu uma nova figura no telhado. Vestido de negro, o homem se dirigiu a Wang Fei: "Vá atrás do garoto à frente, este fica comigo."

"Sim, Mestre Wu!" Wang Fei se alegrou. Enfrentar alguém dois níveis acima era exaustivo. Agora, com o especialista envolvido, não precisava mais arriscar.

Wu Ziming olhou para cima, sentiu o coração apertar: o adversário era um nível acima. Mas aqueles olhos azul-esverdeados... "Você está aliado aos feiticeiros do sul!"

"E daí? Hoje será seu fim!" Wang Fei resmungou, partindo em perseguição.

Wu Ziming tentou interceptá-lo, mas viu uma sombra escurecer o céu: Mestre Wu, o homem de negro, descia como um tigre faminto.

"Ye Yuan, você arrumou problemas grandes..." Wu Ziming sorriu amargamente, lançando-se contra o céu com a espada.

...

Enquanto isso, Ye Yuan, carregando Xu'er, saiu rapidamente do beco. Logo percebeu que a pequena rua estava deserta. Estava prestes a seguir à esquerda quando, na esquina direita, surgiu um grupo de homens.

À frente, Zhao Wu, ainda ferido, liderava. Ao ver o alvo, acenou — uma dezena de capangas fiéis avançaram.

Ye Yuan percebeu, mas não apressou o passo. Colocou Xu'er no chão: "Fique perto de mim, não se afaste."

Xu'er assentiu, silenciosa, posicionando-se atrás dele.

"Segure isto." Ye Yuan retirou sua bainha e a passou para trás.

"Você...?" Xu'er hesitou, segurando a espada curta.

"Não preciso disso." Ye Yuan estalou o pescoço, fazendo as articulações rangerem. Os capangas bloqueavam a passagem como um muro, mas não ousavam avançar — sabiam que o adversário era um cultivador, atacar de forma imprudente era suicídio.

"Garoto atrevido! Não vai fugir?" Zhao Wu afastou o grupo, aproximando-se com o rosto contorcido. Empunhava duas lâminas curtas, uma em cada mão.

"Um general só guarda a saída. Se veio desse lado, deve ser o caminho de fuga." Ye Yuan olhou de soslaio.

Zhao Wu não esperava que o adversário deduzisse o ponto fraco do cerco apenas pela movimentação. Mas, diante de apenas dois oponentes, sendo um deles uma criança, planejava se ocupar com Ye Yuan enquanto seus homens capturavam a menina, para depois escapar.

"Hum! E daí que sabe? Passar por mim é outra história!" Zhao Wu ergueu as mãos nervosamente, as lâminas tremendo como presas diante de Ye Yuan.

"Irmão, fuja. Xu'er... não quer ser um peso para você." Xu'er reuniu coragem e falou. Para ela, eram muitos inimigos e Zhao Wu era temido entre os pobres da Vila das Ervas. Não queria prejudicar o irmão que tanto a ajudara, estava decidida a se sacrificar.

"Não se preocupe, eles não vão te tocar." Ye Yuan franziu a testa, entendendo a intenção da menina. Isso só reforçou sua determinação de protegê-la.

"Ei, mocinha, você é esperta. Eu pensava em deixar meus homens se divertirem depois de capturá-la, mas se vier quietinha, poupo você disso." Zhao Wu não queria pressionar demais — o trauma do dia anterior era grande.

A perspectiva de ser capturada era terrível. Xu'er tinha apenas catorze anos; se fosse pega... as consequências seriam impensáveis. Ye Yuan sentiu ainda mais vontade de protegê-la. Suas mãos se elevaram devagar: a direita envolta numa energia vermelha densa, a esquerda circundada por uma névoa branca.

Os olhos de Zhao Wu se estreitaram. Sabia que o adversário guardava algum golpe especial. Como veterano acostumado ao risco, tinha seus próprios princípios: a situação não permitia alternativas, era hora de atacar! Quem age primeiro tem vantagem! Num duelo estreito, vence o corajoso!

"Então não me culpe pela crueldade! Avancem juntos, matem esse desgraçado!"

Num grito, Zhao Wu investiu como um lobo, girando as lâminas como um ouriço. Seus capangas, nos flancos, levantaram armas e avançaram, já imaginando Ye Yuan esquartejado.

Nos olhos de Ye Yuan brilhou um lampejo frio. Girou a mão direita, a energia vermelha se espalhou pelo braço; a esquerda, em punho, envolta na névoa branca.

"Xu'er! Feche os olhos, recue!" ordenou, avançando sem hesitar, desarmado, contra Zhao Wu.

Os capangas tentavam cercar e capturar Xu'er, mas Ye Yuan separou as mãos, liberando duas ondas de energia.

Uma cena aterradora se desenrolou: à esquerda, os capangas ficaram paralisados, cobertos de geada, até nos olhos. Emitiram apenas um grunhido antes de morrer, congelados no gesto de ataque.

À direita, a situação era ainda mais horrível: sete ou oito homens começaram a pegar fogo, roupas, cabelos e pele ardendo. Gritaram, rolaram pelo chão tentando apagar as chamas, mas era fogo solar, impossível de extinguir. O calor interno subiu rapidamente; em poucos segundos, já não havia mais gemidos, apenas o cheiro de carne assada e uma névoa vermelha — sangue evaporado.

Restaram apenas dois ou três capangas mais lentos; a cena os aterrorizou. "Ah!" Jogaram as armas e fugiram.

Zhao Wu, já lançado, não tinha como recuar. O horror nas laterais o gelou, mas nem percebeu seus homens, pois Ye Yuan já estava próximo. Cerrando os dentes, lançou as lâminas em uma rede mortal sobre Ye Yuan.

"Contra lâminas curtas, de mãos vazias! Quero ver se você sobrevive!" gritou, ameaçador.

Ye Yuan, impassível, avançou sem hesitar.

O som das lâminas ecoou, mas o resultado foi diferente do esperado por Zhao Wu. Ele se espantou: ao tocar o braço do adversário, as lâminas produziram sons metálicos. Além disso, a força e energia de Ye Yuan eram surpreendentes; ao contato, Zhao Wu sentiu dor nas mãos, quase perdendo o controle das armas.

A manga de Ye Yuan já estava em tiras, mas ele não se importou, avançando e rompendo a rede de lâminas. Com a mão esquerda, em punho, o dedo médio proeminente, golpeou com força.

Diante daquele rosto jovem, Zhao Wu sentiu as pernas tremerem, expondo-se ao perigo. Mal teve tempo de cruzar as lâminas para se defender, tentando intimidar o adversário e fazê-lo recuar.

Crunch... As lâminas atingiram o braço de Ye Yuan, mas não conseguiram deter o avanço assustador.

Braços contra carruagem!

Boom! O punho poderoso acertou o abdômen de Zhao Wu, liberando um frio intenso que percorreu seu corpo, congelando tudo por onde passava!

O golpe era não apenas forte, mas assustadoramente gelado. Zhao Wu sentiu-se sufocado, com dor extrema no ventre, prestes a vomitar. Antes que pudesse reagir, uma mão apertou seu pescoço, ergueu-o facilmente — um homem de mais de sessenta quilos levantado sem esforço.

O olhar de Ye Yuan era tão frio quanto gelo, segurando aquele homem como se fosse menos pesado que uma pedra da montanha.