Capítulo Setenta e Três: Fera Enjaulada

Feliz Dia das Crianças a todos...

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A notícia de que quatro intendentes da família marcial, todos no estágio de Retorno à Origem, foram mortos por Ye Yuan sozinho — e que ele ainda destruiu uma carruagem de batalha, um artefato espiritual de nível inferior, usando apenas o corpo — espalhou-se por toda a região de Nanwu em poucos dias. Ninguém em Nanwu poderia imaginar que um cultivador desse estágio seria capaz de destruir um artefato espiritual apenas com a força física; tal invulnerabilidade corporal não poderia ser obtida com técnicas comuns.

Além disso, já havia rumores de que Ye Yuan havia sido lançado no grande rio pelo Ancião Supremo da família Wu, e ninguém esperava que, apenas um mês depois, ele aparecesse novamente, vivo e vigoroso, abatendo quatro cultivadores de mesmo nível da família.

Ademais, nunca se ouviu falar, nem mesmo no Centro do Continente, de uma técnica de fortalecimento corporal tão aterrorizante, capaz de permitir a um cultivador do estágio de Retorno à Origem destruir um artefato espiritual por pura força bruta. Se não fosse por algum encontro fortuito, só restava acreditar que Ye Yuan era a reencarnação de uma besta feroz dos tempos antigos, tamanha era sua força corporal.

Com base nessas premissas, somadas às diversas lendas sobre o Antigo Reino de Xuanxu, muitos começaram a especular que o declínio do Reino de Caça Marcial naquele antigo domínio devia-se à posse do Tesouro Celestial de Xuan Tian, e que Ye Yuan, emboscado nas sombras, matou-o para se apoderar do artefato.

Tal suposição, forçada ou não, ao menos explicava como Ye Yuan poderia destruir um artefato espiritual de nível inferior apenas com o corpo. Contudo, o cultivo de uma técnica desse calibre demanda anos de prática contínua, e ninguém conseguia entender como Ye Yuan se tornara tão forte em tão pouco tempo.

Ninguém sabia que, graças à prática prolongada do Mantra do Ciclo de Vida e Morte, Ye Yuan pôde, em um curto espaço de tempo, dominar o Selo do Dragão Pranava.

De qualquer forma, o mundo do cultivo em Nanwu foi abalado. Muitos poderosos que antes desprezavam a situação passaram a agir, pois o Tesouro Celestial de Xuan Tian não era um artefato comum; nele estavam registradas técnicas de combate há muito perdidas, algumas das quais brilharam intensamente na era dos mitos antigos.

Assim, novas forças juntaram-se à caçada implacável por Ye Yuan. Todos os dias, cultivadores embarcavam em barcos espirituais ou voavam sozinhos rumo aos locais onde ele fora visto recentemente.

...

A situação tornou-se extremamente desfavorável para Ye Yuan, e o mês seguinte foi para ele pior que a morte. A cada dia, uma nova batalha o aguardava; a cada dia, ele precisava fugir, como um cão sem dono.

Os cultivadores de Nanwu ansiavam por capturar esse peixe gordo, mas ninguém lograva êxito — e muitos pagaram com a própria vida por isso.

Assim, em constantes avanços e recuos, lutando a cada passo, Ye Yuan percorreu mais de dois mil quilômetros até se aproximar da cidade de Xinluo, levando mais de um mês para atingir o final do trajeto.

Mas o que encontrou foi um mar de cultivadores por todos os lados, formando uma barreira intransponível. Agora, Ye Yuan estava em trapos, com o corpo coberto de feridas, ossos fraturados em vários lugares, e o úmero esquerdo completamente partido.

O único que permanecia inalterado era o olhar repleto de confiança, onde ardia uma chama infinita de fúria.

A chuva caía incessante durante a noite, trovões ressoavam de tempos em tempos, iluminando a terra. Por um breve instante, a silhueta longa de Ye Yuan podia ser vista avançando por um caminho estreito na floresta. Seus passos eram vacilantes, o corpo repleto de cicatrizes; sangue misturava-se à água da chuva e escorria sem cessar.

Apenas seus olhos brilhavam com convicção.

Um relâmpago cortou o céu, e Ye Yuan percebeu que, à sua frente, dezenas de pessoas vestidas com as roupas típicas do povo Nanwu haviam surgido sem que ele notasse. Embora não usassem capas próprias para chuva, as gotas que se aproximavam a um metro de seus corpos eram repelidas automaticamente, sinal de que seu cultivo não era fraco.

Os que barravam o caminho de Ye Yuan tinham expressões frias, mas seus olhares ardiam de desejo, fixos nele.

— O faro de vocês é melhor que o de cães. Com uma chuva dessas, ainda conseguem sentir meu cheiro — disse Ye Yuan friamente.

— Sua energia espiritual está quase extinta, e seu corpo está coberto de feridas. Dizer que chegou ao fim da linha não é exagero. Entregue o Tesouro Celestial de Xuan Tian e nós lhe daremos uma morte rápida — declarou o homem de meia-idade à frente, com o rosto pálido e um nariz adunco feito de gancho.

— Só conseguirão algo de mim se eu morrer — respondeu Ye Yuan com escárnio.

— Ataquem! — O de nariz adunco franziu o cenho e, ao seu comando, dezenas de cultivadores cercaram Ye Yuan. Todos empunhavam armas de, no mínimo, categoria espiritual. No entanto, mesmo em tal superioridade numérica contra um ferido, ninguém ousava avançar de imediato.

A reputação sanguinária de Ye Yuan já era conhecida em toda a região; ninguém sabia quantos cultivadores de Nanwu ele já abatera no caminho ao norte. Muitos diziam que quanto mais ferido estivesse, mais aterradora era a força que explodia dele; não poucos, mesmo superiores em cultivo, caíram de forma inexplicável por subestimá-lo.

— O que foi? Estão com medo? — Ye Yuan sorriu levemente, mas por dentro sentia-se desolado. Conhecia bem sua situação: suas vitórias anteriores vieram sempre de fingir-se de fraco e então surpreender o inimigo. Naquele dia, já havia sobrevivido a três combates, todos por um triz, e sua energia espiritual estava no limite, restando apenas o mínimo para lutar.

— Será que morrerei aqui? — passou-lhe esse pensamento pela mente, mas logo o afastou.

Se até uma formiga luta para sobreviver, quanto mais um homem? Se era para morrer, levaria alguns consigo!

— Ele está exausto, não o deixem recuperar o fôlego! Ataquem juntos! — ordenou o de nariz adunco, impaciente. Imediatamente, dezenas de cultivadores avançaram ao mesmo tempo.

Num piscar de olhos, a floresta resplandeceu sob a luz de inúmeros feixes coloridos, como se um tesouro lendário estivesse prestes a emergir. Os gritos e o som das armas sobrepujavam até o barulho da chuva, ecoando pela região.

Encurralado, Ye Yuan lutava como uma fera acuada, tentando romper o cerco, mas todos já estavam alertados quanto à sua fama. Ninguém se descuidava; sempre que ele se movia, todos reagiam, mantendo-o confinado no centro.

Feixes de luz de todas as cores caíam como rios celestiais, enquanto armas espirituais e artefatos das mais diversas formas atacavam de todos os lados, carregadas de energia avassaladora. Novas dezenas de feridas se abriam no corpo de Ye Yuan; se não fosse por sua carne quase invulnerável, já teria sido despedaçado.

— Roooar! — Um rugido bestial sacudiu a colina. Uma flor de lótus semitransparente surgiu subitamente no centro da batalha. No instante em que um trovão explodiu nos céus, os atacantes viram apenas uma sombra veloz como o vento arremetendo à direita.

Não houve luzes deslumbrantes, nem explosões de energia devastadora. Três cultivadores de Nanwu, pegos de surpresa, gritaram de dor; seus corpos foram despedaçados por Ye Yuan, que os esmagou ou rasgou com as próprias mãos, reduzindo-os a pedaços.

— Mesmo tão ferido ainda é tão cruel... — Todos ficaram atônitos, vendo o sangue sendo lavado pela chuva, tingindo o barro de vermelho.

— Hahaha! Querem minha morte? Que ao menos cem morram comigo! — Ye Yuan, com os cabelos desgrenhados e um crânio recém-arrancado na mão, atirou a cabeça como se fosse um projétil. Fundindo-se à técnica Selo do Dragão Pranava, já completamente assimilada após tantos dias de combates mortais, lançou o crânio como uma flecha entre os inimigos. Um deles, sem tempo de desviar, foi atingido em cheio no peito; o sangue jorrou por mais de um metro, o impacto lançando-o vários metros para trás antes de tombar sem vida.

Ye Yuan, como uma fera acuada, tentou continuar o massacre, mas a ferida em seu pé direito se abriu ainda mais com o esforço, a dor lancinante fazendo-o vacilar.

Foi então que uma sombra indistinta avançou da multidão, veloz como um raio, chegando diante de Ye Yuan em um instante. No exato momento em que o inimigo preparava o golpe fatal, um relâmpago rasgou os céus, iluminando a clareira como se fosse dia. Naquele lampejo, o atacante viu apenas um punho crescendo diante de si.

Bang! Tão rápido quanto viera, foi lançado para trás, deixando no ar um jato de sangue, até despencar na lama, os pés espasmando antes de ficarem imóveis.

Ye Yuan apertava a cintura, o sangue escapando entre seus dedos. O breve contato entre os dois foi instantâneo: ele acertou o inimigo, mas este também cravou uma lâmina curta em sua cintura.

Um silêncio mortal se abateu sobre todos. Ninguém esperava tal ferocidade de Ye Yuan; em apenas quatro ou cinco respirações, ele já abatera cinco oponentes.

O de nariz adunco empalideceu ainda mais. Ye Yuan atacara cinco vezes, e cada uma ceifara uma vida — seria ele mesmo um cultivador do Retorno à Origem? Era um monstro primordial!

— Rápido, ele está ainda mais ferido! Vamos esgotá-lo! — gritou ele, despertando os demais do choque. Todos voltaram a atacar, e a floresta voltou a brilhar com feixes de luz multicoloridos.

No centro do cerco, Ye Yuan, com os cabelos ao vento, enfrentava sem recuar a investida dos cultivadores de Nanwu, em um frenesi selvagem, como uma fera encurralada!