Capítulo Setenta: O Pequeno Caldeirão

O rio caudaloso descia impetuosamente, e Ye Yuan era levado pela corrente como uma folha seca, o corpo sem forças, e até tentar alcançar a margem era um esforço imenso.

Com grande dificuldade, aproveitando uma curva do rio, conseguiu finalmente agarrar-se à terra com a mão direita. Suportando dores lancinantes, puxou-se para cima com toda a força.

Encontrou-se na orla de uma floresta densa. Por estar à beira do rio, o mato era tão espesso quanto cabelos humanos. Ye Yuan rastejou devagar, gastando o tempo de queimar três paus de incenso até finalmente se embrenhar na floresta, o que lhe trouxe alívio: ao menos não precisava temer ser descoberto pelas naves espirituais que voavam incessantemente nos céus.

Pegou do anel de mostarda um remédio para feridas presenteado pela família Lua. Sem pensar muito, tomou um pouco de cada tipo; afinal, seu corpo estava coberto de feridas internas e externas, e já não se importava se viesse a morrer envenenado por efeito colateral das ervas.

Deitado entre as ervas, sentiu os remédios começarem a agir, aliviando suas dores e nutrindo o corpo. A tortura constante que lhe dilacerava os nervos foi, pouco a pouco, abrandada. Exausto após um mês de tensão, os olhos de Ye Yuan se fechavam involuntariamente, ansiando pelo sono profundo.

Contudo, ele forçou-se a sentar. Os remédios só surtiriam efeito pleno com a circulação de energia espiritual, e não podia se dar ao luxo de perder tempo; afinal, a família Wu ainda não desistira completamente e poderia encontrá-lo gravemente ferido a qualquer momento.

Um risco que não valia a pena correr.

Usando a mão direita, forçou o corpo à posição de lótus. A dor das feridas arrancou-lhe suor frio, mas ele cerrou os dentes e persistiu até concluir todos os passos necessários, quase desmaiando de dor ao final.

Após algum tempo, conseguiu recuperar-se o suficiente para examinar o próprio estado com o sentido espiritual.

Viu as veias espirituais em desordem, os órgãos internos com danos de variados graus. Se já tivesse atingido o estágio de Fundação, estaria morto sem qualquer dúvida.

Embora seu corpo estivesse como um amontoado de lixo, Ye Yuan ainda tentou ativar a Técnica do Ciclo da Vida e da Morte para movimentar a energia espiritual suavemente pelas veias, temendo piorar suas lesões.

Gradualmente, a energia espiritual circulou por todo o corpo, e os efeitos dos remédios ingeridos começaram a se manifestar plenamente, infiltrando-se e reparando órgãos, músculos rasgados e até ossos, cujas fissuras foram suavemente se fechando.

...

O tratamento durou dois dias inteiros, e Ye Yuan recuperou cerca de setenta por cento de sua vitalidade. Contudo, as lesões nas veias espirituais eram especiais e pouco progrediram, o que o deixou inquieto.

Consultou inúmeras vezes o compêndio de ervas, encontrando três ou quatro pílulas capazes de tratar tais feridas, mas a mais simples delas era a Pílula da Restauração do Rinoceronte Verde. Isso o deixou angustiado: lembrava-se de que, na família Lua, mesmo com o enorme caldeirão alquímico — uma verdadeira relíquia —, só conseguira produzir uma pílula mutante depois de muito esforço. Agora, nestas montanhas inóspitas, onde encontraria um bom caldeirão?

De repente, um lampejo lhe ocorreu: ainda possuía o caldeirão de jade que batera impiedosamente. Mas, se agora ele obedeceria, era outra questão; além disso, Ye Yuan só podia utilizar trinta por cento de sua energia espiritual. Conseguiria sustentar-se até o fim da alquimia?

Ainda assim, tendo um caldeirão, poderia ao menos preparar outras pílulas para aliviar parcialmente as lesões, o que era melhor que nada.

No entanto, o caldeirão de jade atraía catástrofes celestiais — um problema sério. Na Antiga Terra do Vazio, até a fera negra Fênix Sombria fora fulminada por um raio dos céus; com seus frágeis membros, como poderia resistir?

Pensando nisso, Ye Yuan, já capaz de se mexer, levantou-se. Embora não pudesse usar energia espiritual, seu corpo superava o de cultivadores comuns, e correndo a todo vapor, era mais veloz que muitos do quinto ou sexto estágio de Fundação.

O território dos Xamãs do Sul era repleto de montanhas. Logo, encontrou uma cadeia de montanhas que se estendia por dezenas de léguas. Após uma hora de busca nas trilhas íngremes, achou uma caverna adequada para se esconder das catástrofes celestiais.

A caverna era pequena no início, mal cabendo uma pessoa, mas quanto mais adentrava, mais espaçosa se tornava, até alcançar um salão do tamanho de uma moradia comum.

Sentando-se em lótus, Ye Yuan convocou do anel de mostarda o caldeirão de jade, há muito tempo não visto. Assim que saiu, o pequeno caldeirão tentou fugir, mas foi apanhado pela orelha por Ye Yuan, balançando inutilmente as três perninhas no ar.

“Consegue me entender?” Ye Yuan perguntou, franzindo a testa.

O caldeirão franziu o “abdome” e voltou a se sacudir, ainda tentando escapar do “demônio de duas pernas”.

“Parece que acabou de ganhar consciência,” suspirou Ye Yuan, tirando um pedaço da videira de Sete Estrelas, presente da família Lua, e balançando diante do caldeirão.

O aroma da erva espiritual espalhou-se pela caverna, fazendo o caldeirão paralisar de imediato. Em seu corpo rechonchudo, complicadas gravuras começaram a se mover, formando grandes olhos brilhantes, fixos na videira de Sete Estrelas.

A cena, ao mesmo tempo estranha e adorável, quase fez Ye Yuan atirar o caldeirão longe, mas não pôde evitar rir, pois era mesmo um glutão.

“Te dou a erva espiritual, mas você tem que me ajudar a preparar pílulas, pode ser?” Ye Yuan propôs, balançando a videira na mão.

Os olhos desapareceram de repente, dando lugar a uma série de runas, ora se transformando na videira de Sete Estrelas, ora na figura de um demônio de chifres e expressão feroz.

Era claro que ponderava. Ye Yuan, vendo aquilo, não pôde deixar de franzir a testa, imaginando que o demônio era ele mesmo, na visão do pequeno caldeirão. Não era de se admirar: desde que o retirara do Caldeirão Solar, o usara para enfrentar a Fênix Sombria, depois o pegara roubando ervas e, finalmente, dera-lhe uma surra ao tirá-lo do anel. O trauma era profundo, justificando a imagem deplorável que tinha do dono.

As runas mudaram por um bom tempo até que novas imagens surgiram: agora, inúmeras videiras de Sete Estrelas alinhavam-se sobre o caldeirão, terminando em um sinal de igual, seguido de um demônio assando o caldeirão na fogueira.

“Mas que insolência! Você ainda quer barganhar?” Ye Yuan não pôde deixar de rir, pois as condições do caldeirão estavam explícitas. Contudo, não tinha tempo para prolongar a negociação; além disso, se espancasse o pequeno de novo, provavelmente nunca mais conseguiria sua colaboração.

Pensando no futuro, Ye Yuan, com o coração apertado, tirou um punhado de ervas raras trazidas da família Lua. O pequeno glutão não recusava nada, engolindo tudo de uma só vez, fazendo Ye Yuan sentir uma pontada no peito a cada ingrediente perdido.

“Fruto de Atrair Espíritos, raiz de Fênix Vermelha... estou ficando no prejuízo!” Ye Yuan lamentou amargamente, remexendo no anel de mostarda, que logo ficou quase vazio. Mas o caldeirão mantinha a tampa aberta, com uma névoa multicolorida fluindo em seu interior, sinal claro de insatisfação.

Já entorpecido, Ye Yuan pegou um objeto redondo e frio e atirou-o no abismo do caldeirão.

CLANG! A tampa fechou-se abruptamente, surpreendendo Ye Yuan, que nem soube ao certo o que havia jogado. Para sua surpresa, o caldeirão ficou imediatamente satisfeito.

Por sorte, havia separado alguns ingredientes fora do anel de mostarda, sua última esperança para preparar remédios. Agora, com o caldeirão saciado, era hora de tentar produzir algumas boas pílulas para aliviar sua situação urgente.

De repente, o caldeirão começou a tremer convulsivamente, balançando como se fosse explodir, assustando Ye Yuan, que recuou depressa.

“Será que exagerou na dose?” murmurou, observando o pequeno caldeirão agitado.

Enquanto ponderava se deveria ou não fugir da caverna para não ser vítima de algum acidente alquímico, ouviu um estrondo: a tampa de jade voou para o alto, e o caldeirão começou a cuspir cinco esferas esverdeadas, exalando um perfume medicinal intenso que tomou conta da caverna.

Rápido como um raio, Ye Yuan saltou e apanhou as cinco pílulas nas mãos.

O pequeno caldeirão, por sua vez, parecia ter ingerido algo desagradável, babando sem parar e tremendo como se fosse vomitar, enquanto vapores brancos saíam de sua boca, com um leve cheiro de queimado.

“O que é isso?” Só então Ye Yuan olhou atentamente as cinco pílulas em suas mãos. Eram cinco comprimidos, e o aroma, entre almíscar e orquídea, quase o embriagou.

“Pílulas de Restauração do Rinoceronte Verde?!” O coração de Ye Yuan disparou. Reconheceu de imediato: as cinco pílulas frescas, de um verde vívido e perfume inconfundível, eram exatamente o remédio milagroso.

Lembrou-se vagamente do objeto que jogara no caldeirão: era um frasco de jade que continha cinco pílulas fracassadas de uma tentativa anterior. Quem diria que o caldeirão era capaz de transformar pílulas defeituosas em medicamentos perfeitos? Ao pensar nisso, seus olhos brilharam de desejo.

Porém, o pequeno caldeirão não parecia bem. Seu corpo outrora alvo agora tingido de verde, e ao olhar pela boca aberta, Ye Yuan percebeu que a névoa multicolorida havia diminuído em quase um terço — provavelmente consumida na transformação das pílulas.