Capítulo Vinte e Quatro - Provocando o Perigo

Enquanto isso, do outro lado da Companhia Fangyuan, Ye Yuan preparava-se para cultivar a Técnica do Ciclo de Vida e Morte, mas para sua surpresa, Shan Tian veio lhe procurar.

— Tio Shan, o senhor por aqui — Ye Yuan levantou-se.

— Não é nada, não é nada, pode continuar sentado — Shan Tian hesitou, sem saber como começar. O ocorrido naquele dia de fato fora inesperado; ele entendia bem o temperamento dos jovens, e se algo fosse mal conduzido, Ye Yuan teria problemas e a Companhia Fangyuan também sofreria as consequências. Pensando e repensando, Shan Tian decidiu vir preparar Ye Yuan para evitar complicações.

— Ye Yuan, vim porque preciso conversar sobre uma coisa — Shan Tian ponderava sobre como suavizar as palavras.

— O que foi? Pode falar, tio — Ye Yuan assentiu.

— Hoje veio um alquimista muito habilidoso, que de imediato se interessou pelo seu elixir... — Shan Tian sentou-se na cadeira em frente a Ye Yuan.

Ye Yuan preparou uma xícara de água fresca e lhe entregou, perguntando:

— O elixir foi vendido? — Ele sentia-se apreensivo, pois, embora soubesse de sua própria habilidade após quatro anos de alquimia, sabia que ainda lhe faltava experiência. O comprador sendo um alquimista, não pressagiava nada de bom.

— Bem... Esse alquimista é difícil de lidar, tem alta habilidade e um temperamento complicado. Acho que amanhã ela virá até aqui, então você... — Shan Tian sentiu-se pouco à vontade para continuar.

— Não se preocupe, tio Shan, entendi. Sinto muito por lhe causar esse incômodo — Ye Yuan assentiu. Pelo visto, amanhã enfrentaria problemas, mas seu coração já não era inexperiente como o de outros jovens; sabia encarar tais situações com serenidade.

— Que bom que compreende. Vou tentar proteger você ao máximo — Shan Tian acenou com a cabeça.

— Obrigado, tio — Ye Yuan sentiu-se constrangido; sua intenção era apenas agir corretamente, mas acabou gerando esse resultado.

— Continue com seu cultivo, vou deixá-lo. Vim só para avisar mesmo — Shan Tian tomou de um gole o chá à sua frente e se despediu.

Ye Yuan esboçou um sorriso amargo.

...

Na manhã seguinte, assim que a loja da Companhia Fangyuan abriu, Yue Mei entrou sorridente. Os empregados, que já sabiam a que ela vinha, abriram caminho, permitindo sua passagem sem obstáculos.

Shan Tian, com o bule de argila nas mãos, tomava goles de vez em quando. Ao ver Yue Mei, sorriu cordialmente e foi ao seu encontro:

— Senhorita Yue Mei, que honra recebê-la tão cedo...

— Tio Shan, dispense a cortesia. Onde está o alquimista? Quero vê-lo — Yue Mei foi direta, sem dar chance para rodeios.

— O elixir veio comigo da Província Central, não temos alquimista — Shan Tian disse calmamente.

— Tio Shan, não minta para mim. Esse elixir foi preparado nos últimos dois meses, posso reconhecer o aroma, e a embarcação da sua loja não vem há mais de meio ano. As datas não batem — Yue Mei estava determinada; hoje precisava encontrar o alquimista e, de preferência, conseguir a receita.

— Ah? É mesmo? — Shan Tian forçou um sorriso. Hoje não escaparia. Só podia torcer para que Ye Yuan não se deixasse levar pela beleza e juventude da visitante, pois uma confusão seria difícil de resolver.

Resignado, deixou-a passar:

— Na verdade, o alquimista é muito jovem, por isso temi que a senhorita não acreditasse...

— Não há problema, os grandes sempre se destacam cedo. Leve-me logo até esse jovem alquimista — sabendo que fora enganada, Yue Mei não se incomodou. Só queria conhecer o alquimista.

Sem opção, Shan Tian fez um gesto convidando-a, e ambos seguiram para os fundos da companhia.

Ye Yuan já estava preparado, sentado tranquilamente no pátio com uma xícara de chá.

— Jovem Ye! — a voz de Shan Tian ecoou de longe, alertando-o para ter cautela.

Ye Yuan sentiu um aperto, pousou a xícara e ajeitou a roupa, esperando em silêncio.

Logo Shan Tian surgiu pelo portal de pedra, e logo atrás dele entrou uma moça de postura encantadora, cuja beleza quase sobrenatural deixou Ye Yuan sem reação por um momento.

— Senhorita Yue Mei, este é o jovem alquimista — Shan Tian apresentou Ye Yuan.

Ye Yuan e Yue Mei se entreolharam, ambos surpresos pela juventude do outro, quase da mesma idade.

— Você é o alquimista que vendeu meu elixir? — Ye Yuan, desconcertado com o olhar dela, foi o primeiro a falar.

— Você foi quem preparou o Elixir da Mente Serena? — Yue Mei perguntou, desconfiada.

Ye Yuan coçou o nariz, pensando que não imaginava que o alquimista de mau gênio mencionado por Shan Tian seria uma moça tão bela.

— Você ainda tem Elixir da Mente Serena? — perguntou Yue Mei.

— Não, só havia aquele frasco — Ye Yuan respondeu, confuso.

— Faça mais. Quantos fizer, eu compro todos! — Yue Mei disse decidida.

Os dois homens quase tropeçaram de surpresa. Yue Mei, que chegou com tanta firmeza, não veio para ridicularizar Ye Yuan?

— Senhorita Yue... Eu sei que meus elixires não são perfeitos. Se tiver sugestões, pode falar — Ye Yuan achou que ela brincava.

— Não estou brincando. Tem ou não? Quero comprar! — Yue Mei torceu o nariz.

Vendo o clima estranho, Shan Tian interveio:

— Senhorita Yue Mei, se o elixir do jovem Ye não for bom, talvez possa orientá-lo.

— O elixir dele é aceitável. Tio Shan, pode cuidar dos seus afazeres — Yue Mei respondeu sem olhar para trás, tirando do pulso uma pequena cabaça de jade e dando um gole.

O aroma de vinho invadiu o pátio. Shan Tian piscou para Ye Yuan, resignado. Embora a companhia fosse dele, não podia desagradar Yue Mei, então apenas pediu licença e saiu discretamente.

— Espero que o jovem Ye não perca a cabeça. Se der problema, a companhia estará em apuros — pensou Shan Tian, permanecendo escondido atrás do portal, pronto para intervir caso a situação saísse do controle.

— Senhor Ye, vim sinceramente comprar elixires. Não esconda nada, se tiver, entregue logo — Yue Mei disse, soltando um pequeno arroto de vinho.

— Não tenho, de verdade. Só fiz um frasco — Ye Yuan respondeu, intrigado. Onde estava a repreensão? Ou será que ela só queria brincar com ele?

— Tudo bem, então prepare mais um. Eu ajudo! — Yue Mei sorriu, um leve rubor colorindo suas faces.

Do lado de fora, Shan Tian quase caiu ao ouvir isso. Não estava ouvindo errado? Yue Mei, que derrotara todos os alquimistas de Nova Luó com facilidade, queria ser assistente de um jovem desconhecido?

— Não dá, senhorita Yue Mei, conheço sua reputação. Como ousaria exibir-me diante de uma mestra? — Ye Yuan tentou se recompor. O comportamento dela lembrava sua irmã Ye Ling, que quando queria algo, acabava cedendo. Mas agora era diferente: diante de uma mestra alquimista, qualquer erro poderia prejudicar a Companhia Fangyuan.

— Não, quero assistir! — Yue Mei, corajosa pelo vinho, insistiu.

— Não pode, a senhorita é de família nobre, e minha técnica é apenas mediana. Melhor deixar pra lá — Ye Yuan abanou as mãos, totalmente desorientado. Ela não seguia lógica alguma; como lidar com isso?

— Está com medo que eu roube seus segredos? Não faria isso, não sou tão má assim — Yue Mei deu outro gole, olhos brilhando de esperteza. — Na verdade, tenho algumas dúvidas sobre alquimia e gostaria de aprender com o senhor. Poderia me ajudar?

— Só pratico alquimia há quatro anos, não tenho muito a ensinar. Ouvi dizer que a tribo Wu é insuperável nessa arte; sugiro que procure alguém deles — Ye Yuan recusou prontamente.

— Não quero! Quero aprender com você! — Yue Mei fez birra, determinada.

— Tio Shan, pare de ouvir atrás da porta e venha logo! — ela chamou.

Atrás do portal, Shan Tian sentiu o rosto arder de vergonha, mas não teve escolha senão se apresentar, tossindo para disfarçar:

— Senhorita Yue Mei, em que posso servir?

Ye Yuan, aflito, tentou pedir ajuda a Shan Tian com gestos.

— Este senhor Ye faz parte da Companhia Fangyuan? — Yue Mei perguntou, apontando para Ye Yuan.

— Sim — respondeu Shan Tian, resignado.

— Ótimo. A partir de agora, quero aprender alquimia com ele. Pagarei cem pedras espirituais inferiores por mês, e cada Elixir da Mente Serena que ele fizer, pagarei dez pedras espirituais. Não pode recusar, ou mando demolir a loja de vocês! — Yue Mei ameaçou, fazendo beicinho.

Ploc! O bule de chá caiu das mãos de Shan Tian. Agora, finalmente entendia o que acontecia e, sem se importar com o bule, seus olhos já brilhavam como pedras espirituais. Concordou animado:

— Sem problemas! É uma honra para a Companhia Fangyuan receber a atenção da senhorita Yue Mei! Irmão Ye, pare com esse olhar de surpresa, esfregue os olhos e aceite logo. Está decidido.

Ye Yuan, atônito diante da ousadia de Yue Mei, sentiu-se perdido. E agora? Seu plano de cultivar em paz fora por água abaixo, e ser observado durante o preparo dos elixires poderia revelar segredos do compêndio. Se isso acontecesse, poderia ser o fim.

— Agora não pode recusar, senhor Ye — os olhos de Yue Mei, brilhantes como estrelas, se transformaram em duas finas luas crescentes, sorrindo com astúcia.

— Mas que situação... — Ye Yuan suspirou para o céu.