Capítulo Quarenta e Um: Situação Complexa

O sol se punha sobre as montanhas do oeste, e Lua Encantada já havia recuperado completamente. Vasculhou toda a loja da Fangyuan, sem encontrar sinal de Ye Yuan. Perguntou aos empregados, que apenas balançaram a cabeça e responderam que não sabiam.

“Será que aquele canalha fugiu com o tesouro?” Os pequenos dentes de Lua Encantada rangiam impacientes.

Ela, na verdade, não se preocupava tanto com o espinheiro de ouro do deserto ou com a serpente negra. Ye Yuan já tinha feito muito: não só não a deixou desamparada no precipício, como também arriscou a vida para buscar o espinheiro e curar seu veneno.

Se fosse outro, talvez tivesse fugido sozinho. Mesmo encontrando os tesouros raros, noventa e nove por cento das pessoas teriam partido sem ela, pois ninguém sabia que Lua Encantada havia subido secretamente pela encosta da montanha das ervas. Se a deixassem, ninguém saberia de seu paradeiro; se a salvassem, seria motivo de rumores, e logo muitos se voltariam contra o salvador.

Mas Ye Yuan não só encontrou o espinheiro de ouro, como também a salvou sem hesitar. Era o espinheiro e a serpente negra – nem mesmo um cultivador do sul da seita conseguiria manter a calma, imagine então alguém do centro, onde as ervas raras são escassas.

“Será que sou assim tão desagradável?” Lua Encantada tocou o próprio rosto, sem entender por que ele sempre evitava encontrá-la.

Enquanto isso, no centro da Cidade Silla, as negociações chegavam ao fim. O velho Shi estava inquieto: o jovem mestre Yi Zhi Xie já estava ausente há algumas horas. Apesar de gostar de brincar, sabia distinguir prioridades.

Sem mais conseguir esperar, o velho Shi sussurrou algo a Yi Nan e saiu pessoalmente em busca de Yi Zhi Xie.

Infelizmente, vasculhou toda a Cidade Silla e interrogou rigorosamente todos os empregados da Fangyuan, mas não encontrou qualquer vestígio do jovem mestre. Por fim, soube com os soldados da guarda que ele seguira para o leste.

Shi rapidamente reuniu uma equipe de especialistas, e sob o manto da noite procuraram Yi Zhi Xie nos campos, avisando Yi Nan do ocorrido.

Quando encontraram o corpo sem cabeça, já era madrugada. Sob a lua pálida e silenciosa, o cadáver de Yi Zhi Xie jazia entre as montanhas, descoberto por um discípulo do Culto dos Espíritos, que ficou aterrorizado.

Ao receber a notícia, o velho Shi sentiu como se tivesse levado um golpe na cabeça. Ficou atordoado, quase caiu. Sem perder a esperança, foi até o local do crime, e ao confirmar o corpo, desabou de joelhos.

“Informem ao mestre. Digam que o jovem mestre... pereceu.” O tom de Shi era desprovido de emoção; seus olhos fixos no cadáver, mente em branco.

Só depois de um tempo voltou a si, estendeu as mãos e uma névoa negra surgiu, tentando convocar a alma de Yi Zhi Xie por meio de um ritual secreto.

Em vão: por mais que se esforçasse, só conseguiu chamar alguns espíritos errantes. Não encontrou a alma de Yi Zhi Xie.

“O mestre vai enlouquecer...” O suor frio escorria pela testa de Shi, temendo a reação de Yi Nan ao saber da verdade.

Antes que a notícia chegasse a Yi Nan, o segundo na sucessão da família Wu, Wu Lieguo, estava em êxtase. Depois de tanto esforço, finalmente obteve uma informação crucial.

O tempo de preparo do Elixir da Serenidade era muito curto; desde o início, ele suspeitava disso pelo aroma. Mas arrancar a verdade dos empregados da Fangyuan foi difícil. Agora, finalmente descobriu quem estava fabricando o elixir.

Era Ye Yuan, o portador do Selo de Combate Espiritual! Aquele que tantas noites lhe tirou o sono, cujo arrependimento ainda o atormentava, atravessou o bosque e chegou ao sul da seita.

Wu Lieguo estava radiante, andando sem parar em seu quarto, planejando como capturar Ye Yuan. Assim não só obteria o selo, como também a fórmula do elixir.

Mas o local secreto estava prestes a abrir; o tempo era curto, precisava agir logo, ou perderia a oportunidade como da última vez. Wu Lieguo não queria repetir o erro.

Aproveitando a noite, vestiu-se de negro e saiu sozinho, sem levar um só criado.

...

Ye Yuan nada sabia sobre o cenário complicado. No momento, recuperava-se em uma caverna.

Ao destruir a alma da ventarola, sua espada quebrou e a força de choque da alma feriu Ye Yuan gravemente. Pedaços de metal estavam incrustados em seu corpo, tornando-o assustador.

Mas essas não eram as piores feridas. Seus ossos do braço estavam rachados, e o pior era nos dedos e nas palmas: todos fraturados, curvados como garras de demônio.

Porém, sempre que se recuperava de uma lesão, sua carne se tornava mais resistente, como ferro temperado.

Na caverna, sem luz alguma, Ye Yuan absorvia lentamente a energia espiritual sob o luar, usando o remédio recém-ingestido para reparar os ferimentos.

O sangue já havia estancado, mas os braços doíam e coçavam. A dor era causada pelo sangue represado sendo empurrado pela energia; a coceira, pela regeneração óssea.

Ele suportava a dor, concentrando-se na energia espiritual. O fluxo era tão intenso que, se alguém se aproximasse, pensaria que havia um riacho correndo na caverna.

Assim passaram três dias. A técnica do ciclo de vida e morte era misteriosa para curar feridas. Ye Yuan saiu da caverna renovado: exceto pelas roupas rasgadas, sua pele estava lisa e clara, sem sinal dos ferimentos de três dias antes.

Agora, finalmente, pôde abrir o anel de Yi Zhi Xie para contar seus despojos.

A surpresa foi grande: dentro havia mais de três mil pedras espirituais de qualidade média, uma pilha de ervas raras e três ou quatro instrumentos espirituais de alta qualidade. Ye Yuan admirava, o jovem mestre do Culto dos Espíritos era realmente um magnata.

Além disso, encontrou dois manuscritos antigos e um mapa aparentemente copiado de outro lugar. Ye Yuan folheou os manuscritos: um deles era uma técnica secreta do Culto dos Espíritos, mas tão maléfica que ele imediatamente o queimou com fogo espiritual. O outro ensinava a fabricar o Elixir da Alma.

“Um espírito infantil do reino inato, alimentado por três meses com elixir, depois refinado no fogo para extrair a essência...” Ye Yuan não pôde ler mais; era cruel demais, usando crianças como ingredientes. “Esse elixir é perverso, deve ser queimado.”

Em instantes, os manuscritos viraram cinzas. Ye Yuan bateu as palmas e examinou o mapa.

“Não conheço bem o território do sul da seita. Os lugares marcados são estranhos, não reconheço nada.” Ye Yuan coçou a cabeça; não tinha ideia do local. Lembrou-se de que dentro do Selo de Combate Espiritual havia um guia. Parou de torturar Yi Zhi Xie com fogo espiritual e começou a conversar com ele por meio da consciência.

Depois de um dia queimando, Yi Zhi Xie, de vontade fraca, estava à beira do colapso, murmurando palavras estranhas. Parecia prestes a enlouquecer.

“Jovem mestre Yi, quer continuar sendo queimado?” Ye Yuan perguntou, amigável.

“Não, não, por favor, me poupe! Dou tudo, dou tudo!” Yi Zhi Xie estava desesperado, o outrora orgulhoso jovem mestre agora implorava como um cão perdido, sem vestígio de arrogância.

“Então responda minhas perguntas. Se responder bem, não o queimarei mais.”

“Pergunte, pergunte!” O espírito de Yi Zhi Xie gritou.

“O mapa no seu anel, o que é?”

“O Antigo Reino da Ilusão, o Antigo Reino da Ilusão!”

Ye Yuan franziu o cenho. Já ouvira sobre esse lugar por Sun Changqing: era uma ruína de uma antiga grande seita, situada em um mundo selado. Diziam que lá havia inúmeros tesouros, e também um demônio terrível selado. Mas ninguém sabia ao certo.

“O mapa mostra a entrada para o Antigo Reino?”

“Sim, sim! O Reino da Ilusão abre a cada dois mil anos, dura três dias, poucos sabem disso. Eu soube através do segundo da família Wu, Wu Lieguo. O mapa foi dado por ele, combinamos de explorar juntos quando abrir.”

“Wu Lieguo?!” O rosto de Ye Yuan ficou sombrio. Esse sujeito era como um espinho; se não o tirasse, nunca teria paz. Sem demonstrar emoção, continuou: “Quanto falta para o Reino abrir?”

“Três meses, três meses!” Yi Zhi Xie respondeu rápido, temendo ser queimado se demorasse.

“Três meses...” Ye Yuan pensou. Após esse tempo, perderia a caravana espiritual da Fangyuan. Se voltasse para embarcar, Lua Encantada o agarraria, e Dan Tian também não permitiria que partisse. Agora, voltar seria como entregar-se ao inimigo.

Já o acordo entre Wu Lieguo e Yi Zhi Xie fazia Ye Yuan suspeitar que o Reino não era tão terrível quanto os rumores. Se alguém do quinto estágio da fundação tinha confiança para entrar, ele também poderia, e lá estaria livre dos perseguidores da família Yue. Se tivesse sorte, poderia eliminar Wu Lieguo, livrando-se desse tormento, e então retornar ao centro pelo bosque.

Vários planos passaram pela mente de Ye Yuan. Ignorou os gritos de Yi Zhi Xie e voltou à caverna.

“Por favor, me deixe sair!” A voz de Yi Zhi Xie ecoou, interrompendo os pensamentos de Ye Yuan.

“Não posso deixá-lo ir por enquanto. Preciso confirmar se esse lugar existe. Se estiver mentindo, sua alma será destruída!” Ye Yuan resmungou, retirando a consciência e ignorando os lamentos de Yi Zhi Xie.

Saiu da caverna. Aquele lugar não era adequado para cultivar a técnica do ciclo de vida e morte; precisava encontrar outro local.