Capítulo Cento e Quarentinha e Três: Pílula de Transmutação Óssea do Dragão de Inundação

Assim que Tian Gensheng saiu da sala secreta da matriz de teletransporte do caminho, a longa espera teve início.

Na sala de alquimia, Ye Yuan estava sentado em silêncio diante de um pilão de pedra de jade negra. Ele pegou a espinha dorsal de um dragão azul, com cerca de um metro de comprimento e mais grossa que um punho, e começou a esmagá-la com as mãos, pedaço por pedaço. Em seguida, colocou esses fragmentos no pilão de jade negra, triturando-os pouco a pouco até reduzi-los a pó.

Embora antes estivesse tomado pela urgência, no momento de iniciar a alquimia Ye Yuan acalmara o espírito como água estagnada. Essa era a disciplina mental que cultivara nos Montes Qingyun; afinal, tratava-se de um trabalho meticuloso, e o menor vestígio de impaciência poderia facilmente desencadear erros imprevisíveis.

A Pílula de Troca de Ossos de Dragão, embora fosse um elixir de qualidade média-baixa e relativamente simples, exigia métodos de fabricação extremamente rigorosos. As mãos de Ye Yuan canalizavam energia espiritual com firmeza, esforçando-se ao máximo para triturar os fragmentos ósseos até a mais fina consistência, enquanto utilizava seu sentido espiritual para inspecionar minuciosamente o conteúdo do pilão de jade, assegurando que nada falhasse.

Quase todas as pílulas registradas nos compêndios farmacológicos possuíam suas próprias dificuldades de refinamento. Tomemos como exemplo a Pílula de Restauração do Rinoceronte Azul: na época, Ye Yuan acreditava que seu cultivo no Reino da Retorno à Origem seria suficiente, mas ao utilizar a Fornalha Primordial da família Yue, acabou cuspindo sangue até conseguir concluir o refinamento a muito custo. Quanto à atual Pílula de Troca de Ossos de Dragão, embora não exigisse tanto em termos de energia espiritual, o pré-tratamento dos materiais era consideravelmente mais rigoroso, conforme constava explicitamente no compêndio.

Ye Yuan já não dispunha de tempo para hesitações; só lhe restava o método meticuloso de projetar seu sentido espiritual para monitorar cada detalhe e garantir a perfeição.

Ainda bem que ele já havia alcançado o patamar da Alma Ardente e do Gelo Congelante, tornando seu sentido espiritual muito mais poderoso do que antes, o que lhe permitia suportar tal desgaste.

Leva-se uma hora inteira para triturar completamente aquela espinha dorsal de dragão de um metro de comprimento em pó fino. Ele espalhou cuidadosamente todo o pó ósseo sobre uma folha de papel branco de um metro quadrado e, após varrê-la detalhadamente com seu sentido espiritual, assentiu satisfeito.

O passo seguinte consistia em esmagar completamente o Fruto Âmbar e, em seguida, adicionar o suco da Erva do Coração de Tinta, uma planta que florescia nas tundras do extremo norte. Após a mistura dessas duas ervas medicinais completamente distintas, a polpa, originalmente de tom amarelo-dourado, transformou-se de imediato num verde-claro, adquirindo uma consistência espessa, semelhante a xarope de malte.

Ele apanhou um par de pauzinhos de jade e, manuseando aquela massa arredondada, revirou-a incessantemente para garantir que se misturasse da melhor forma possível com o suco da Erva do Coração de Tinta.

Simultaneamente, o sentido espiritual de Ye Yuan envolvia aquela substância viscosa, monitorando ininterruptamente suas transformações. Suas mãos mantinham-se perfeitamente firmes, agitando a mistura a uma velocidade constante.

Dessa forma, passou-se mais uma hora, e a polpa do Fruto Âmbar retornou do verde-claro ao amarelo-dourado, embora com uma tonalidade consideravelmente mais profunda.

Concluídas essas etapas, ele pôde respirar aliviado. O processo de processamento dos remédios espirituais decorrera sem a menor falha, o que significava que a fabricação da Pílula de Troca de Ossos de Dragão podia enfim ter início.

"Pedras espirituais! Aí vou eu!" Ye Yuan encorajou-se em silêncio. Tendo mantido o sentido espiritual ativo de forma contínua por duas horas, ele sentia agora algum cansaço, mas simplesmente não havia tempo para descanso.

Ao depositar no caldeirão a substância viscosa que lembrava xarope de malte, mas exalava um aroma suave e exótico, Ye Yuan polvilhou sobre ela uma camada do pó ósseo previamente preparado. Em seguida, erguendo um frasco de lodo terrestre diluído, pingou com cautela algumas gotas sobre a massa pegajosa. Imediatamente após, empurrou a tampa de volta para o lugar, apoiou as mãos nas laterais do caldeirão e, com um súbito estalido, a chama alquímica irrompeu, brilhando através da espessa janela de quartzo.

Dando uma profunda lufada de ar, Ye Yuan tinha os olhos faiscantes de determinação: precisava acumular mais pedras espirituais para arrematar tanto o Caldeirão de Padrões de Dragão quanto aquele fragmento de telha!

No interior do caldeirão, junto à chama, havia um tênue ponto de luz azulada. Ye Yuan conhecia bem aquela presença: tratava-se da essência volátil do Fogo Terrestre, um verdadeiro elemento perturbador pelo qual ele nutria profunda antipatia. Durante o refinamento da Pílula de Restauração do Rinoceronte Azul na residência da família Yue, a essência do Fogo Terrestre quase arruinara seus esforços em três ocasiões. Sendo esta uma empreitada de máxima importância, na qual não dispunha sequer do luxo de uma única falha, como poderia permitir que tal distração atrapalhasse seus planos novamente?

"Técnica de Alquimia do Fogo Afastado!" Com um brado mental contido, a energia espiritual do quinto nível do Reino do Retorno à Origem irrompeu em torrentes. A essência do Fogo Terrestre, que tentava se aproximar da massa viscosa, foi imediatamente repelida para a margem por uma poderosa força centrífuga. Num piscar de olhos, todas as chamas no interior do caldeirão transformaram-se num longo dragão de fogo que girava velozmente ao longo das paredes internas, fazendo com que a esfera dourada no centro flutuasse lentamente.

A Técnica de Alquimia do Fogo Afastado era, por natureza, um método extremamente exigente em termos de consumo de energia espiritual; contudo, sua grande vantagem residia na capacidade de acelerar a formação dos elixires, garantindo a Ye Yuan o tempo necessário para produzir um volume maior de Pílulas de Troca de Ossos de Dragão.

Com um giro do sentido espiritual, o dragão de fogo investiu diretamente contra o centro, enquanto o ponto azulado no topo da cabeça da criatura parecia um gato que sentira o cheiro de peixe, ameaçando escapar ao controle.

"Pequeno insolente! Vou dar cabo de você!" Ye Yuan praguejou mentalmente e girou o sentido espiritual mais uma vez. Num átimo, a essência do Fogo Terrestre esteve a um triz de tocar a massa dourada central. Infelizmente para ela, suas esperanças foram frustradas; contudo, a proximidade momentânea fez com que o calor intenso evaporasse parte da umidade contida na massa, reduzindo-lhe o volume e arredondando-lhe o formato, conferindo-lhe os contornos iniciais de um elixir.

A pílula em formação no centro agia como a cenoura para o burro obstinado representado pela essência do Fogo Terrestre. Incontáveis vezes aproximaram-se, roçando-se sem jamais se tocarem. Se a essência pudesse expressar frustração, decerto estaria vociferando maldições. Valendo-se dessas aproximações sucessivas, a umidade e as impurezas remanescentes no núcleo foram gradualmente eliminadas, e a pequena esfera amarelada foi adquirindo o aspecto legítimo de uma pílula.

Ao observar a essência do Fogo Terrestre falhar por pouco a cada investida, Ye Yuan experimentou enfim uma sensação de alívio e triunfo. O território era dele, logo, mandava quem podia. A Técnica de Alquimia de Fogo Afastado revelava-se verdadeiramente milagrosa, reduzindo a indomável essência a um mero joguete em suas mãos.

Vendo o dragão de fogo dançar e voltear incessantemente, passou-lhe pela mente um pensamento travesso: o método já se distanciara tanto de sua forma original que bem poderia ser rebatizado como a Técnica de Alquimia do Dragão Brincando com a Pérola.

Com o passar do tempo, a pequena esfera amarelada no centro tornou-se cada vez menor, chegando a apresentar fissuras em sua superfície. Familiarizado com os tratados farmacológicos, Ye Yuan não se alarmou; afinal, aquela substância mal podia ser classificada como um elixir de qualidade média-baixa, tratando-se na verdade de um produto passível de produção em série, capaz de render cerca de três unidades por fornada, ao contrário da Pílula de Restauração do Rinoceronte Azul, restrita a uma única pílula por vez.

*Crack!* Com um estalido quase imperceptível, a esfera do tamanho de um ovo rompeu-se repentinamente, dividindo-se em três fragmentos irregulares. No entanto, seus interiores ainda continham umidade abundante e, após aquela transformação súbita, pequenas gotas de líquido dourado começaram a exudar dos pedaços. Sob o calor abrasador, contudo, os contornos logo voltaram a arredondar-se.

Pouco depois, três pequenas esferas amareladas do tamanho de um polegar tomaram forma, trazendo imensa alegria a Ye Yuan, cujas reservas de energia espiritual encontravam-se à beira da exaustão.

A etapa seguinte, após a modelagem, era o amadurecimento medicinal, destinado a elevar a eficácia dos elixires ao seu ápice. Direcionando novamente o sentido espiritual, o dragão de fogo aproximou-se ainda mais das três esferas, enquanto o ponto azulado no topo de sua cabeça parecia lutar furiosamente para romper as amarras.

Naquele momento crítico, Ye Yuan não permitiria nenhuma interferência. Canalizou toda a sua energia espiritual remanescente, elevando a velocidade do dragão de fogo ao máximo. De imediato, o interior do caldeirão pareceu ser tomado por um halo azul e vermelho, e a corrente de ar impetuosa fez com que as três pílulas, agora adquirindo um tom dourado, flutuassem para o alto.

Desde a introdução dos ingredientes até a consolidação das pílulas, decorreram apenas duas varetas de incenso. Contudo, a testa de Ye Yuan achava-se encharcada de suor; a velocidade com que a Técnica de Alquimia do Fogo Afastado esgotava a energia espiritual era simplesmente aterradora. Ademais, o caldeirão à sua frente não passava de uma relíquia decrépita, com capacidade para apenas doze pedras espirituais, incapaz de lhe poupar esforço significativo.

Ainda bem que, naquele instante, um brilho dourado e suave atravessou as três pílulas no interior do recipiente, sinalizando que o refinamento havia atingido a perfeição. Vigiando atentamente cada mudança, Ye Yuan começou a reduzir gradualmente a emissão de energia espiritual. O dragão de fogo, antes espesso como um braço, foi minguando até adquirir a finura de uma serpente, dissipando-se por fim por completo.

*Bang!* Com uma detonação abafada, a tampa do caldeirão foi projetada para o alto, expelindo três elixires de tonalidade amarelo-clara. Agindo com presteza, Ye Yuan apanhou de imediato um pequeno frasco de jade que mantinha a postos e, dando um salto, recolheu todas elas para o interior do recipiente.

— Uf... Enfim concluído. — Ye Yuan limpou o rosto com a manga. Apesar da exaustão, seu espírito mantinha-se extraordinariamente vívido.