Capítulo Quarenta e Cinco: O Tigre de Três Olhos e Testa Branca

A multidão imediatamente silenciou, e todos começaram a recuar involuntariamente. Dez ou mais tigres de três olhos com fronte branca, embora os cultivadores fossem capazes de derrotá-los, ninguém podia garantir que não houvesse algo ainda mais aterrador oculto atrás deles.

Os tigres de três olhos observavam a grande massa à sua frente, saliva escorrendo de suas bocas, porém não atacaram de imediato. Um deles rugiu para o fundo da floresta.

— Isso é mau! Estão chamando seus companheiros! — exclamou alguém ao lado de Ye Yuan, alarmado.

De fato, após o rugido do tigre, sons responderam das profundezas do antigo vale. O coração de todos afundou; muitos preparavam-se para fugir, prontos para bater em retirada caso a situação piorasse.

— Mantenham a calma! Os tigres de três olhos são assustadores, mas não impossíveis de enfrentar. Formem uma formação! Se cooperarmos, poderemos expulsá-los! Fugir só aumentará o risco de sermos cercados! — gritou Tie Muhan, temendo que o grupo perdesse o controle.

Suas palavras acalmaram muitos. Realmente, se houvesse centenas desses tigres, o grupo de três ou quatro mil cultivadores seria suficiente para derrotá-los. Fugir e se separar aumentaria a chance de enfrentar sozinho aquelas feras, diminuindo drasticamente a possibilidade de sobrevivência.

O grupo, que começara a se dispersar, voltou a se reunir. Não havia grande coordenação, mas todos trocavam palavras rápidas com os vizinhos sobre defesa e contra-ataque.

Então, a vegetação à frente começou a agitar-se, e silhuetas brancas emergiram aos poucos.

Cada vez mais tigres de três olhos juntaram-se, e em pouco tempo, cerca de mil deles estavam reunidos, confrontando os cultivadores.

— Meu Deus, tantos! Conseguiremos vencê-los? — o homem ao lado de Ye Yuan quase chorava.

Nesse momento, um rugido colossal assustou aves no céu. Um super tigre de três olhos, duas vezes maior que um tigre comum, saltou da floresta, posicionando-se à frente da matilha.

— Rei dos tigres! — Um frio percorreu o espírito de muitos. Essa besta mutante era líder da matilha, com poder muito além do nível Retorno ao Primórdio!

De repente, uma figura passou velozmente por cima da multidão. Muitos olharam para cima e reconheceram Tie Muhan, aquele que insistira na formação defensiva.

— Maldição! Fomos enganados! Retirada! — muitos gritaram, assustados e furiosos, esquecendo qualquer outra coisa, fugindo em massa.

— Tie Muhan, você é desprezível!

— Canalha!

Os insultos multiplicaram-se, mas nada detinha aquele vulto que se afastava.

Tie Muhan não queria fugir assim, mas não resistiria a tantos tigres de três olhos, especialmente com um rei tão forte quanto um mestre de Retorno ao Primórdio. Mesmo em vantagem numérica, seria inútil. Não desejando morrer cedo, decidiu partir primeiro, deixando os da vanguarda para segurar por um tempo.

Esse movimento foi o sinal de ataque para os tigres. Um fluxo branco, exalando um cheiro fétido, avançou rapidamente pela planície, com o rei dos tigres à frente, ainda mais rápido que os demais.

Ye Yuan correu entre a multidão, fugindo com todas as forças. Quem fosse lento, morreria. O Reino Caçador estava à sua direita; Ye Yuan o observou discretamente e percebeu que seus membros mantinham a calma, bem diferente dos demais, que estavam em pânico.

— Há esperança! — pensou Ye Yuan, desviando pela multidão, sem perder o Reino Caçador de vista.

— Socorro! — gritos desesperados ecoaram atrás. Cultivadores lentos foram alcançados pelo rei dos tigres; seus poderes de Fundação eram inúteis diante daquelas feras. Os azarados tentaram resistir, mas logo tiveram o pescoço partido.

O rei dos tigres parecia inteligente: matava, mas não devorava. Derrubava um e imediatamente avançava para o próximo, deixando os cadáveres para os demais tigres que vinham atrás.

Os cultivadores fugiam desesperados, usando suas melhores técnicas. Alguns corriam velozmente, outros voavam baixo, por breves instantes. Os que dependiam apenas de técnicas menores de movimento lamentavam não terem mais pernas; mesmo dando tudo de si, eram rapidamente distanciados do grupo, e a matilha chegava cada vez mais perto, pronto para caçá-los um a um.

Ye Yuan seguia de perto o Reino Caçador, ambos já separados do grupo, correndo à direita. Ele olhou para trás, vendo dezenas de pessoas correndo com ele, inclusive Yue Mei e seus guardas.

Rugido! O rei dos tigres abandonou os retardatários e avançou para este lado. Os acompanhantes do Reino Caçador sentiram um arrepio na alma. Ye Yuan, sem se importar em chamar atenção, firmou os pés no solo e disparou como um foguete em direção ao céu. Uma flor de lótus semitransparente surgiu sob seus pés; toda sua energia concentrou-se nela, com uma explosão de poder e força espiritual, lançando-o como um projétil, alcançando quase instantaneamente o Reino Caçador, que se movia como se teletransportasse.

Yue Mei, atrás, também mostrou sua força. Com um gesto, uma lâmina curva e antiga apareceu; ela tocou repetidamente a lâmina, conectando-se a ela com um fio quase invisível, dobrando sua velocidade e seguindo Ye Yuan de perto.

Dos outros, apenas metade possuía habilidade suficiente para fugir rapidamente, usando tudo que tinham. Os demais só puderam assistir enquanto os mais fortes se afastavam, enquanto o rei dos tigres se aproximava inexoravelmente.

A matilha finalmente alcançou a retaguarda dos fugitivos, como um estopim, e o grupo explodiu como um grande foguete. Os cultivadores, aterrorizados, perderam totalmente o senso de direção, dispersando-se para todos os lados, procurando fugir de onde não houvesse tigres de três olhos.

De imediato, gritos e rugidos misturaram-se, o ar ficou saturado de cheiro de sangue, lembrando aos sobreviventes que a morte os observava de perto.

Ye Yuan usou três vezes sua técnica Lótus Caminhante, quase esgotando o fôlego, mas sob ameaça mortal conseguiu superar seus limites e escapar do alcance do rei dos tigres.

O rosto do Reino Caçador também não estava melhor: pálido, lábios brancos, claramente exaurido. Apenas Yue Mei parecia menos afetada; tirando os cabelos um pouco desalinhados e a respiração acelerada, não mostrava mais sinais de cansaço.

Restavam cerca de vinte pessoas naquela direção, e ninguém ousava parar, correndo desesperadamente atrás da silhueta escura à frente.

Depois de meia hora de fuga intensa, finalmente estavam a salvo. Ninguém conseguia ficar de pé, todos deitados, ofegantes. Até Yue Mei repousava corada, encostada numa árvore.

— Irmão... Eu admiro você... Fundação, quinto estágio... corre mais rápido que o sexto... — disse um homem ao lado de Ye Yuan, cultivador do sétimo nível de Fundação, que sempre o seguira, mas não conseguia ultrapassá-lo. No começo não acreditava, mas ao final, só lhe restava admitir.

— Eu... arrisquei minha vida — respondeu Ye Yuan, revirando os olhos.

O homem sorriu, sem forças para continuar, respirando pesado como um fole.

O Reino Caçador, sentado no chão, nunca estivera tão humilhado, mas ali era o Antigo Vale de Xuanxu, onde perigos maiores existiam. Olhou para os vinte sobreviventes à sua frente com um olhar sombrio.

Após algum tempo, todos recuperaram parte das forças; embora suas energias espirituais estivessem baixas, já podiam se mover.

— Foi uma surpresa. Mal entramos e encontramos um grupo de tigres de três olhos, com um rei entre eles — alguém comentou, voz familiar. Todos olharam e viram Tie Muhan, o primeiro a fugir.

Seu descaramento era tal que nem um mestre de Condensação poderia perfurar. Não mostrava nenhum sinal de vergonha, mantendo postura séria.

— Estamos no coração do antigo vale. Sobrevivemos, e todos aqui são experientes, mas não podemos baixar a guarda. É preciso união para diminuir os perigos ao mínimo — falou Tie Muhan, com ar virtuoso.

— União, para que nas próximas ameaças você nos use como escudo, certo? — alguém ironizou.

— Sei que não gostaram do que fiz, mas era necessário fugir. Quem não valoriza a vida? No lugar de vocês, fariam o mesmo — Tie Muhan, sem vergonha, não se incomodava com o que fizera.

— Só acreditaria em você se tivesse levado uma pancada na cabeça — disse outro, mostrando discretamente o dedo médio.

Todos riram alto, até Yue Mei soltou uma risada. Tie Muhan, finalmente incomodado, olhou ao redor e disse:

— Muito bem, se preferem se separar, não venham reclamar quando aparecer uma fera.

— Vá logo, ninguém quer formar grupo com você.

— Pois é, diz que vai ficar na linha de frente, mas na hora do perigo é o primeiro a fugir.

Todos o criticaram, mas Tie Muhan não se abalou, finalmente calando-se e sentando sob uma árvore, olhos fechados, ignorando os demais.

O Reino Caçador também despertou do descanso, e sua primeira ação foi fixar o olhar no cultivador de cabelo curto, apenas no quinto estágio de Fundação, com um brilho estranho nos olhos.