Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Rumo ao Túmulo das Espadas

O Pico Qingyun permanece envolto em névoa durante todo o ano, com folhagens verde-escuras, parecendo um verdadeiro paraíso celestial. Ye Yuan vive ali há quatro anos e já conhecia cada canto com absoluta familiaridade. Sua velocidade era extrema, com as árvores ao redor desbotando em um borrão veloz, e em pouco tempo ele alcançou o cume da montanha.

O topo da montanha Qingyun não é grande. Logo à frente fica o salão principal, e na parte de trás, três correntes de ferro sustentam pontes suspensas que conduzem aos outros três picos. Estas representam as três linhagens de herança da Seita Qingyun, sendo que o Pico Jianyu, ao qual Ye Yuan pertence, situa-se exatamente na extremidade direita.

Os discípulos da Seita Qingyun são poucos. No momento, no vasto salão principal, apenas alguns discípulos de outros picos encontravam-se sentados em posição de lótus, meditando e cultivando. Do lado de fora, um jovem com um coque taoísta na cabeça e vestindo uma túnica azul segurava uma vassoura, varrendo as folhas caídas no chão.

Ao ouvir o som de passos, ele ergueu a cabeça e viu exatamente Ye Yuan subir o último degrau e caminhar em sua direção.

— Irmão Zhao, varrendo o chão de novo hoje? — sorriu Ye Yuan. Embora estivesse ausente por tantos anos, ele ainda reconhecia a fisionomia daquele jovem. O rapaz chamado Irmão Zhao chamava-se Zhao Feng e tinha o hábito de se esquivar das tarefas, motivo pelo qual era frequentemente pego e sentenciado a varrer o chão como punição.

— É, que azar. Ontem escapei montanha abaixo para beber um pouco de vinho, e acabei sendo... Espere, você me parece um tanto familiar — disse Zhao Feng, parando no meio da frase para observar Ye Yuan com atenção, sentindo que o havia visto em algum lugar, mas ao mesmo tempo achando-o um pouco estranho.

— Sou Ye Yuan, do Pico Jianyu. Esqueceu-se? Naquela época, você foi beber com o Terceiro Irmão Sênior Zhang Tianfeng. Se não fosse pelo meu aviso prévio, o Mestre Titular já teria lhe dado uma surra inesquecível — riu Ye Yuan enquanto caminhava.

Com suas travessuras expostas, Zhao Feng sentiu um leve embaraço, mas recuperou a compostura num instante. A audácia daquele sujeito era incomparável, de modo que nenhuma reprimenda o afetava verdadeiramente. Ele logo se aproximou, passou o braço pelos ombros de Ye Yuan e disse com um sorriso brincalhão:

— Por tantos anos, achei que você não aguentaria a solidão dos anos na montanha e tivesse fugido para se casar com alguma concubina. Quem diria que, ao retornar, causaria tanto alvoroço na Assembleia dos Cinco Picos, trazendo imensa honra para a nossa Seita Qingyun!

Ye Yuan ficou surpreso por um momento, mas logo compreendeu; a facção Qingyun havia retornado um pouco antes dele, então era perfeitamente natural que seus feitos já fossem de conhecimento geral.

— Foi apenas pura sorte. A bem da verdade, preciso ir relatar minha chegada ao Mestre e depois combinamos um dia para bebermos juntos — disse Ye Yuan, com a mente ocupada por outras questões e sem tempo para prolongar a conversa com Zhao Feng.

— O Terceiro Tio Marcial está no Pico Jianyu. Recentemente, o humor dele tem estado muito melhor, mas ele não parava de aguardar o seu retorno. Vá logo — acenou Zhao Feng.

Após se separar de Zhao Feng, Ye Yuan não entrou no salão principal, contornando-o diretamente e avançando por entre um denso e verdejante bosque de bambus, seguindo sem parar em direção à corrente de ferro situada à direita.

Aquele local fora propositalmente construído para treinar a agilidade e a técnica de movimento dos discípulos. Se a técnica de locomoção de alguém fosse insuficiente, seria impossível retornar pelo outro lado. Portanto, os discípulos da linhagem Qingyun podiam se dar ao luxo de negligenciar outras artes, mas jamais a técnica de movimento, na qual dedicavam esforço árduo — afinal, quem desejaria passar o resto da vida confinado a um espaço com poucas dezenas de metros de largura?

Ye Yuan já havia atravessado aquela corrente de ferro incontáveis vezes. No início de seus treinamentos de agilidade, Wu Ziming, movido por compaixão, acompanhava-o de perto para supervisioná-lo. No entanto, ao ser descoberto por Sun Changqing, este último simplesmente empurrou Wu Ziming para o lado, sacou sua própria espada e assumiu pessoalmente a tarefa, forçando Ye Yuan a cruzar a corrente. Naquela ocasião, o garoto ficou aterrorizado; abaixo dele estendia-se um abismo sem fundo envolto em nuvens, e Ye Yuan agarrou-se à corrente de ferro recusando-se obstinadamente a dar qualquer passo.

Ao recordar aqueles dias difíceis, uma vontade de sorrir brotou no coração de Ye Yuan. Foi graças àquela mesma corrente de ferro que ele conseguiu fundir perfeitamente a Arte da Reencarnação da Vida e da Morte com a Técnica de Movimento Qingyun.

Ao cruzar a corrente de ferro, ele avistou Zhang Tianfeng e Wang杰 sentados em posição de lótus, face a face, enquanto cultivavam suas técnicas. Com um olhar rápido, Ye Yuan percebeu que a flutuação de energia espiritual do Terceiro Irmão Sênior — que normalmente parecia indiferente a tudo — havia se fortalecido consideravelmente, alcançando o primeiro nível do Reino Guiyuan, enquanto o Segundo Irmão Sênior, Wang Jie, já se encontrava no segundo nível do Guiyuan.

Ele aproximou-se em total silêncio, mas não esperava sentir um toque leve em seu ombro. Ao virar-se, deparou-se com o sorriso acolhedor de Sun Changqing.

— Como correram as coisas? — perguntou Sun Changqing em tom abafado, carregando um traço evidente de preocupação.

— A outra parte recusou-se a ceder e pretendia exterminar o clã Ye, então não tive escolha senão agir com letalidade. Contudo, ninguém sabe que estive lá — respondeu Ye Yuan, também sussurrando.

Sun Changqing franziu o cenho. Não havia alternativa diante daquela situação; se o oponente pretendia aniquilar o clã Ye, eles se tornavam inimigos mortais, e a decisão drástica de Ye Yuan fora justificada.

— Agora que estás de volta, vai descansar um pouco — suspirou ele.

— Não, Mestre. Na verdade, o discípulo já havia retornado há algum tempo, mas acabei me atrasando devido à reunião com meus pais ao pé da montanha. Portanto, por favor, permita-me entrar na Tumba das Espadas agora mesmo — balançou a cabeça Ye Yuan. O seu tempo era extremamente escasso; daqui a um ano, ele precisaria participar da Competição do Rei da Pílula nas Dezesseis Prefeituras de Youyun, território pertencente aos clãs Feng e Zuo. Caso fosse descoberto por eles, Ye Yuan certamente pereceria sem encontrar um lugar para ser sepultado. Apenas com poder absoluto ele conseguiria mitigar tais perigos, e por isso urgia-lhe adentrar a lendária Tumba das Espadas.

Sun Changqing ponderou em silêncio por alguns instantes. Embora Ye Yuan sempre tivesse sido dedicado no passado, ele nunca demonstrara tamanha seriedade. É muito provável que o especialista que tentara aniquilar o clã Ye o tivesse feito perceber que sempre existem horizontes mais vastos e pessoas mais poderosas além de seu mundo, estimulando-o a buscar a superação. Era isso o que Sun Changqing imaginava; na realidade, a situação atual de Ye Yuan revelava-se infinitamente mais complexa do que o mestre ousava supor.

— Muito bem, acompanha-me — respondeu ele após um longo momento, enfim cedendo ao pedido de Ye Yuan.

A Tumba das Espadas era o reduto secreto da linhagem Qingyun. Desde a fundação da seita, o patriarca ancestral havia emitido uma ordem estrita: nos anos futuros, fossem os dias de glória ou de declínio para a organização, enquanto restasse um único discípulo da Seita Qingyun, este deveria jurar defender aquele local até a morte.

Portanto, independentemente das capacidades dos sucessivos mestres, proteger zelosamente a Tumba das Espadas constituía a mais solene de suas missões. Ninguém jamais soube quais segredos jaziam ocultos em seu interior, sabendo-se apenas que a Tumba das Espadas dividia-se em vinte e um níveis. A prática das técnicas mentais da Seita Qingyun no interior do recinto acelerava drasticamente a velocidade de cultivo, tornando o efeito cada vez mais pronunciado quanto mais fundo se avançava. Contudo, na Tumba das Espadas proliferavam entidades espectrais geradas por energias Yin; se alguém fosse imprudente o suficiente a ponto de ser enredado por elas, correria risco de morte a qualquer momento. Por essa razão, nenhum dos discípulos da Seita Qingyun autorizados a entrar na Tumba desprovia-se de talento inigualável. Ainda assim, ao longo da história, registraram-se vários incidentes em que praticantes adentraram o local e jamais retornaram.

Durante todo o trajeto, Sun Changqing reiterou diversas recomendações, insistindo para que Ye Yuan limitasse seu cultivo até o décimo nível e evitasse arriscar-se avidamente em profundidades maiores. Ele nutria imensa expectativa por Ye Yuan e não desejava vê-lo perecer na área restrita da própria seita por pura ânsia de poder.

Ambos logo chegaram a uma trilha isolada e discreta no pico principal, onde repousava uma imensa rocha azulada. Com um movimento ágil das mãos, Sun Changqing projetou de sua manga uma antiga e enigmática runa azul-escura, que flutuou suavemente no ar. Pouco tempo depois, um caminho estreito e oculto revelou-se logo atrás da rocha azul, estendendo-se diretamente em direção ao vazio.

— Siga-me de perto e não te percas — ordenou Sun Changqing antes de avançar resolutamente. Sendo um cultivador no oitavo nível do Reino Ningdan, ele continuou a caminhar sem hesitar mesmo ao alcançar a borda do precipício.

Ye Yuan esteve prestes a soar o alarme, mas deteve-se ao ver que um dos pés de Sun Changqing já pisava firmemente sobre o vazio, como se o ar abaixo sustentasse o seu peso.

Um passo, dois passos, três passos... Sun Changqing caminhava pelo ar. As flutuações de sua energia espiritual mantinham-se inalteradas, e um simples olhar bastou para que Ye Yuan compreendesse que aquilo não era fruto de uma técnica de combate de movimento, impelindo-o a segui-lo imediatamente.

Ao desferir o seu primeiro passo, no exato instante em que a sola tocou o ar, ele sentiu instantaneamente como se estivesse pisando em solo firme. Um profundo alívio invadiu o peito de Ye Yuan, que manteve uma distância precisa de três passos, acompanhando-o cautelosamente passo a passo adiante.

Ambos pareciam caminhar entre as nuvens, embora ninguém pudesse testemunhar tal espetáculo. De fato, o local era extremamente isolado, e nenhum membro da Seita Qingyun vagava por aquelas paragens sem motivo.

A vereda invisível estendia-se de maneira contínua e reta; Sun Changqing jamais alterara a direção, restando a Ye Yuan apenas a sensação irreal proporcionada pela névoa densa que os envolvia.

Após o tempo necessário para consumir uma xícara de chá, a neblina dissipou-se, permitindo a Ye Yuan distinguir finalmente onde se encontravam: a meia encosta do pico principal, cercada por nuvens em todas as direções, o que impedia qualquer observação a partir do exterior.

O término do caminho conduzia a uma pequena caverna, com dimensões que permitiam a passagem de apenas uma pessoa por vez. Ao penetrar nela, Ye Yuan constatou que o espaço interior assemelhava-se a uma pequena habitação.

Mantendo-se em completo silêncio, Sun Changqing elevou firmemente as duas mãos e começou a tecer sucessivos selos rituais. Antigos glifos verde-azulados emergiam de suas palmas, dissipando-se no ar a uma distância de três côvados à frente.

— Cada seita possui o seu próprio micromundo independente, e a nossa Seita Qingyun não constitui exceção. Contudo, os micromundos das demais facções foram geralmente criados por seus patriarcas ancestrais ou por descendentes de prodígios extraordinários com o propósito original de beneficiar as gerações futuras... Mas a Seita Qingyun é diferente! O micromundo da Seita Qingyun é a existência que guardamos com a nossa própria vida, conforme a regra imutável estabelecida pelo nosso ancestral fundador — declarou Sun Changqing sem interromper os gestos. Em pouco tempo, um pequeno portal de luz azul cristalizou-se diante de seus olhos.

Através daquele portal azulado, Ye Yuan vislumbrou vagamente a imponente silhueta de um objeto colossal erguendo-se solitário entre o céu e a terra. Contudo, a instabilidade da luz que o atravessava produzia distorções visuais que tornavam difícil discernir nitidamente do que se tratava.