Capítulo 107: A Caverna da Convergência Espiritual

Assim, as grandes seitas da região das Cinco Montanhas estabeleceram seus acampamentos dentro dos vastos portões da seita Hunyuán, aguardando a abertura da Caverna do Espírito Concentrado.

Durante os dias de espera, Xuē Yúnfēi vinha diariamente convidar Yè Líng para passear, mas ela sempre insistia para que Yè Yuán a acompanhasse. Liàn Hóngcháng gostava de seguir Yè Líng, enquanto Xù’er preferia estar ao lado de Yè Yuán. Quanto a Fāng Yùyǎ, estava ocupada demais, pois, na condição de representante da Companhia Comercial Fāngyuán, precisava se encontrar com o líder da seita Hunyuán, Zhào Wújí.

As três belas damas saíam juntas, o que deixava Xuē Yúnfēi muito contente. Se não fosse pela presença de Yè Yuán, que ele jamais suportava, teria sido ainda mais feliz.

Mas isso pouco importava, pois Yè Yuán mantinha-se discreto, falando pouco, o que dava a Xuē Yúnfēi amplo espaço para se destacar. Sendo o jovem líder da seita Hunyuán, estava acostumado a grandes eventos e possuía excelente oratória. Por toda parte, guiava Yè Líng e sua comitiva para conhecer as belezas do portão principal.

Não se podia negar o talento retórico de Xuē Yúnfēi. Após alguns dias, até Liàn Hóngcháng começou a vê-lo com outros olhos. Contudo, como diz o ditado, muitos discursos podem causar deslizes. Yè Yuán, que raramente falava, sempre que abria a boca, levava o assunto à Caverna do Espírito Concentrado, consciente ou não. No início, o jovem líder da seita Hunyuán tentava controlar as palavras, mas, ao ver até Yè Líng sorrir encobertamente com suas provocações, acabava por revelar informações que não deveriam ser de conhecimento alheio.

Descobriu-se, então, que a Caverna do Espírito Concentrado não era tão segura assim; havia áreas que nem mesmo eles ousavam adentrar. Xuē Yúnfēi falava sem intenção, mas seus ouvintes tinham segundas intenções, e Yè Yuán gravava tudo em seu coração.

Convencido de que estava conseguindo conquistar a simpatia das belas jovens, Xuē Yúnfēi não sabia que tudo isso se devia à orientação de Yè Yuán. Após alguns dias de passeio, o jovem líder da seita Hunyuán tentou convidar Yè Líng para um encontro a sós, mas foi rejeitado. Até mesmo Xù’er e Liàn Hóngcháng recusaram o convite com sorrisos, deixando Xuē Yúnfēi um pouco frustrado. Persistente, continuou a acompanhá-los todos os dias, mas sem grandes avanços.

Sem perceber, o dia da abertura da Caverna do Espírito Concentrado chegou. Naquela ocasião, o líder da seita Hunyuán, Zhào Wújí, vestia trajes esplêndidos — um evento importante que exigia seriedade. Seus discípulos também estavam trajados com roupas em preto e branco, simbolizando o significado do círculo completo e harmônico da seita.

O portão da seita Hunyuán possuía dois níveis. O inferior abrigava o portão principal, a biblioteca de escrituras, o salão principal e as residências dos discípulos. O superior era uma área proibida, local de retiro do líder Zhào Wújí e de uma dezena de anciãos, além de abrigar a Caverna do Espírito Concentrado.

Permitir que todas as seitas da região das Cinco Montanhas entrassem na caverna foi uma decisão inédita. Os mestres das diferentes seitas admiravam sinceramente a grandeza de Zhào Wújí, pois não era uma atitude comum. Após observá-lo por dias, perceberam que sua conduta era justa e imponente, sem traços de vilania ou traição.

Chegado o momento, Zhào Wújí, de semblante sério, foi o primeiro a sair, seguido por uma multidão de discípulos das várias seitas, incluindo os próprios da seita Hunyuán. À direita, na primeira camada da montanha, uma escadaria de rochas estranhas serpenteava até a entrada do segundo nível, para onde Zhào Wújí conduzia o grupo.

“Yè Yuán, cuide bem de Xù’er,” disse em voz alta Sūn Chángqīng, que observava.

“Sim, mestre!” respondeu Yè Yuán, compreendendo a mensagem por trás das palavras. Os líderes das seitas também estavam alertando seus discípulos para que fossem cautelosos.

A fila era longa, e levou meia hora até Yè Yuán alcançar o segundo nível. Ele percebeu que o espaço ali era muito maior, porém também mais vazio. De ambos os lados, apenas alguns palácios dourados e reluzentes se erguia solitários. No centro, nada havia, mas, ao longe, podia-se ver um enorme anel de bronze fixado na parede da montanha — o bronze estava envelhecido, com manchas verdes, mas ainda era possível distinguir estranhos entalhes gravados em sua superfície.

“Jovens discípulos, certas áreas da Caverna do Espírito Concentrado são perigosas. Ao entrarem, sigam os discípulos da seita Hunyuán e não se dispersem para evitar acidentes. Quando for a hora, eu mesmo irei buscá-los,” advertiu Zhào Wújí com voz grave.

Yè Yuán então observou melhor o líder da seita. Ele parecia pouco mais de quarenta anos, trajando roupas pretas e brancas, cobertas por um véu negro. O cabelo preso em um coque tradicional, com três longas barbas no rosto, exalava a aura de um imortal.

Os discípulos das seitas prestaram uma profunda reverência em sinal de agradecimento, e Zhào Wújí acenou com a cabeça. Voltou-se e começou a executar uma série de gestos com as mãos, desenhando no ar inscrições douradas de formas estranhas, que voaram em direção ao anel de bronze na parede.

À medida que mais inscrições eram inseridas, o centro do anel começou a brilhar em vermelho, uma luz que se movia em sentido horário.

Ao mesmo tempo, um cheiro de algo queimado começou a se espalhar, e os discípulos sentiam como se um enxame de abelhas zunisse ao redor de seus ouvidos.

Quando sete dos entalhes no anel estavam iluminados, Zhào Wújí começou a suar na testa, mas suas mãos aceleravam ainda mais. A aura que emanava dele fazia com que ninguém ousasse se aproximar a menos de três metros.

Assim que os doze entalhes brilhavam por completo, um estrondo foi ouvido! Um vento selvagem saiu do centro do anel, derrubando os cultivadores ao longe.

O anel de bronze então começou a girar lentamente, liberando uma luz azul que se condensava até formar um portal luminoso, fluido como água. O anel, corroído pelo tempo, agora parecia a moldura de um grande portal.

“A Caverna do Espírito Concentrado está aberta. Espero que lembrem das minhas palavras: em seis meses eu retornarei para buscá-los,” disse Zhào Wújí, exausto, sua roupa encharcada de suor.

“Obrigado, mestre Xuē!” responderam em uníssono os discípulos das várias seitas, curvando-se em respeito. Zhào Wújí acenou e a comitiva começou a entrar lentamente no misterioso portal.

Yè Líng puxava Liàn Hóngcháng e algumas discípulas da Montanha Xuějiàn, seguindo ao lado de Yè Yuán. Ela estava decidida a ficar perto dele. Nesse momento, Zhōu Péng, Zhào Kūn e Wáng Dòng também se aproximavam discretamente de Yè Yuán.

A frente da fila era composta pelos discípulos mais selecionados da seita Hunyuán, que entraram primeiro no portal azul para dar exemplo e dissipar dúvidas dos que viriam depois.

Zhào Wújí sorriu enquanto os via adentrar. Depois que o último jovem entrou no portal, o enorme anel de bronze brilhou intensamente, e Zhào Wújí novamente traçou várias inscrições estranhas com as mãos. Estas foram rapidamente absorvidas pelo anel, que fez o brilho dos doze entalhes diminuir. Gradualmente, um décimo terceiro entalhe oculto se iluminou.

Com um estrondo, todo o portão da seita Hunyuán tremeu, e Xuē Yúnfēi ficou de braços cruzados, sorrindo ao ver o anel de bronze retornar ao seu esplendor original.

Ao atravessar o portal da Caverna do Espírito Concentrado, Yè Yuán sentiu uma névoa branca tomar sua visão, seguida por uma luz azul ofuscante que o obrigou a fechar os olhos. Depois de algum tempo, a luz desapareceu.

Ao abrir os olhos, percebeu que estava em um mundo completamente diferente. O céu era tomado por uma névoa púrpura que se agitava, sem que o sol fosse visível. À esquerda, uma cadeia interminável de vulcões cuspia lava incessantemente; à direita, um mundo de neve e gelo era varrido por ventos gelados que avançavam em direção aos vulcões, mas desapareciam no meio do caminho. As cinzas expelidas pelos vulcões não atravessavam o lado gelado, criando um equilíbrio estranho entre os dois.

Sob seus pés, havia uma plataforma de bronze com cerca de trinta metros quadrados, coberta por inúmeras inscrições antigas e simples.

Ao olhar ao redor, Yè Yuán percebeu que a linhagem da seita Qīngyún ainda estava presente, mas Xù’er e Wáng Jié estavam ausentes. A linhagem da Montanha Xuějiàn havia desaparecido completamente, seu paradeiro desconhecido. Fāng Yùyǎ permanecia, olhando o cenário com olhos confusos, claramente sem entender o que ocorrera.

Yè Yuán apertou o coração. Como haviam sido inexplicavelmente transportados até ali? Todos os discípulos das outras seitas que entraram com ele haviam desaparecido, e nem mesmo os discípulos da seita Hunyuán estavam à vista.

“O que está acontecendo? Onde estamos agora?” perguntou Fāng Yùyǎ, já mais calma, observando os presentes e sentindo alívio ao ver Yè Yuán ali.

“Acho que fomos enganados pela seita Hunyuán. Ou melhor, todas as seitas da região das Cinco Montanhas foram enganadas por eles,” respondeu Yè Yuán, franzindo a testa.