Capítulo Setenta e Quatro — Caminho Sem Retorno
À meia-noite, a chuva caía torrencialmente, mas no interior da floresta densa pairava um odor forte de sangue, tão intenso que nem mesmo a tempestade conseguia encobrir aquela essência perturbadora. De dezenas de cultivadores da Seita do Sul, mais de vinte já jaziam mortos; os que restavam, cerca de dez, estavam feridos em maior ou menor grau. Apenas o homem de nariz adunco permanecia ileso, mas seu rosto, já pálido, parecia agora ainda mais lívido.
No centro do círculo formado pelos sobreviventes, Ye Yuan estava de pé, cambaleante, rodeado de cadáveres. Suas pernas e costas estavam cobertas por inúmeras feridas profundas e grotescas, e já não lhe sobrava energia espiritual para selar as lesões; o sangue fluía incessantemente de seu corpo. Apesar disso, seus olhos mantinham-se límpidos e serenos, sem traço de pânico.
Todos sabiam que Ye Yuan estava exaurido, mas nenhum dos dez ousava avançar. O massacre feroz de instantes atrás havia paralisado seus corações de medo. Os pingos de chuva já caíam sobre o corpo de Ye Yuan, sinal de que sua energia espiritual estava no limite. Ele sentia a cabeça pesada, a visão turva, o cansaço e as graves feridas tornando-o vulnerável – até mesmo um mortal de baixo nível poderia derrotá-lo naquele momento.
No entanto, ninguém se arriscava a atacá-lo, nem sequer a dar um passo adiante. O simples fato de Ye Yuan permanecer de pé, mesmo de maneira tão simples, era suficiente para criar uma ilusão de invencibilidade nos poucos adversários restantes.
O cultivador de nariz adunco já não sabia o que dizer. Por três vezes ordenara ataques contra Ye Yuan, mas em cada uma delas, aquele homem quase à beira da queda explodia em um poder aterrador, abatendo cruelmente os que o cercavam.
O nariz adunco engoliu seco; sabia que aquela era a oportunidade perfeita, mas não sentia absolutamente nenhuma vontade de avançar para matar o adversário.
A maioria rezava silenciosamente, implorando para que Ye Yuan caísse logo.
Subitamente, um relâmpago gigantesco rasgou o céu sobre a floresta, atingindo e partindo ao meio uma árvore tão grossa que seria necessário vários homens para abraçá-la. A chuva finalmente começava a cessar, e o clarão das chamas iluminava o local.
Só então os atacantes perceberam, surpresos, que Ye Yuan já apresentava um tom acinzentado no rosto. Seus olhos estavam fechados e ele se apoiava numa espada longa, tomada de um inimigo, para não tombar.
“Ele morreu! Ele morreu!” exclamaram, eufóricos.
Nesse momento, uma figura vestida de capa de palha e chapéu de abas largas apareceu na trilha da floresta. Seus passos eram lentos, mas cada um deles o fazia avançar instantaneamente dez metros, como se se deslocasse por teletransporte.
Um dos cultivadores atentos da Seita do Sul notou a silhueta fantasmagórica.
“Chefe, alguém está vindo! Parece ser um mestre!”
Ao ouvir isso, o nariz adunco ordenou rapidamente: “Cortem a cabeça e as mãos de Ye Yuan, levem-nas! Depressa!”
A ordem mal foi proferida e um brilho branco, puro como a lua, cruzou o espaço. Dez cabeças voaram pelo ar, seus corpos decapitados jorrando sangue em profusão antes de tombarem ao solo.
Só o nariz adunco permaneceu inteiro, mas ao ver o que acontecera, soltou um grito de horror e tentou fugir apressadamente. Contudo, o clarão branco reapareceu, silencioso, penetrando pela nuca do homem e saindo pela garganta.
Sangue quente espirrou, e o nariz adunco caiu de boca aberta, incrédulo, na trilha lamacenta.
O ponto luminoso, brilhante como a lua cheia, retornou velozmente, girou duas vez