Capítulo Vinte: Névoa Estranha

A névoa era densa, o branco do vapor girava como nuvens em movimento, tornando impossível enxergar algo a menos de cinco metros. O coração de Ye Yuan estava vazio; ele havia adentrado os limites da floresta e, dali em diante, ninguém poderia prever o que lhe aguardava.

“Aquele sujeito certamente ainda está vigiando lá fora. Vou esperar uma oportunidade, encontrar um momento propício para sair novamente.” Ye Yuan murmurou consigo mesmo, começando a avançar lentamente pela névoa espessa.

Não sabia ao certo quanto tempo caminhara; chegou a pensar que toda a floresta envolta em névoa era assim, sempre coberta por brumas. De repente, o cenário diante de seus olhos se abriu: uma clareira verdejante surgiu abruptamente, mas não se ouvia qualquer canto de pássaros ou zumbido de insetos.

Ye Yuan atravessou a espessa neblina, sentindo a dor em seu peito aumentar cada vez mais. Sentou-se com as pernas cruzadas, retirou de sua bolsa medicinal um frasco de jade branco, de onde despejou uma pílula que levou à boca, iniciando o ciclo de cultivo da técnica do renascimento para tratar seus ferimentos.

Não era por coragem, mas porque ali não existiam bestas ferozes. Quanto a outras criaturas estranhas, se existiam na floresta proibida — onde nem homens, nem animais, nem mesmo aves ousavam entrar —, Ye Yuan sequer podia imaginar. O que precisava agora era aliviar seus ferimentos; caso encontrasse algum perigo súbito, não teria forças nem para fugir. Ye Yuan não estava pronto para abandonar sua vida tão facilmente; se houvesse um fio de esperança, lutaria com tudo para agarrá-lo.

Ao examinar suas lesões com a percepção espiritual, Ye Yuan inspirou fundo. Sete de suas costelas estavam quebradas; felizmente não perfuraram os órgãos internos, pois nem mesmo os órgãos endurecidos pelo fogo solar resistiriam a tal dano.

Olhou para o osso do peito, onde se espalhavam múltiplas fissuras. Com tais ferimentos, conseguir sobreviver até ali era algo que ele mesmo achava inacreditável.

Sem pensar mais, Ye Yuan guiou a energia do sol ardente e o espírito da lua escura, fundindo ambas em uma só, transformando-as no poder singular de sua técnica de renascimento, e começou a reparar seus ferimentos. Com a ajuda da medicina e sem se preocupar com perseguidores, as dores começaram a ceder gradualmente.

Ao mesmo tempo, sua percepção espiritual mantinha-se alerta, atento a qualquer movimento num raio de dez metros ao redor — esse era o limite de sua capacidade.

Só quando o sol se pôs, Ye Yuan interrompeu o tratamento; suas feridas já estavam sessenta por cento curadas.

“Aquele sujeito jurou em nome do deus xamã, deve valorizar muito o selo de batalha da alma. Provavelmente ainda está esperando lá fora. Não posso agir precipitadamente. Aqui parece seguro, então ficarei por algum tempo.” Ye Yuan ergueu o olhar para o céu e percebeu que a névoa branca estava começando a escurecer.

Não era um bom presságio. Olhou rapidamente para trás e viu mãos negras se aproximando silenciosamente.

Essas mãos, formadas por uma névoa negra densa, pareciam sólidas. Ye Yuan sentiu um arrepio, os cabelos da nuca se eriçaram, e partiu correndo como se tivesse recebido um choque elétrico. Com os ferimentos parcialmente curados, podia correr livremente, sem medo de piorar.

“A floresta proibida faz jus à fama!” O suor frio escorria de sua testa, enquanto as árvores passavam rapidamente para trás. Mas cada vez mais mãos negras surgiam, perseguindo-o velozmente.

Até mesmo o céu estava tomado por essas mãos de névoa; apenas o caminho à frente permanecia livre. Ye Yuan só podia avançar, correndo como um animal selvagem perseguido. Seu corpo, endurecido pela energia solar, tornara-se robusto, ultrapassando os limites humanos; mesmo se usasse força divina, poderia alcançar a velocidade de um cultivador de base sólida.

Respirando ofegante, corria sem cessar, esquecendo-se de se orientar. O pânico o consumia ao perceber que as mãos negras estavam cada vez mais próximas; logo seria alcançado.

De repente, o caminho à frente se abriu. Na última luz do entardecer, Ye Yuan vislumbrou uma pequena cabana de bambu adiante.

“Será que há alguém ali?!” Ye Yuan acelerou o passo, enquanto as mãos negras quase tocavam sua roupa.

A vinte metros da cabana, sentiu um frio nas costas; sua roupa, trocada no barco espiritual, estava perfurada — uma marca deixada pelas mãos negras.

No limiar da vida e da morte, Ye Yuan explodiu em velocidade, e ao entrar no raio de dez metros da cabana, as mãos de névoa negra recuaram, como se encontrassem uma barreira invisível.

Ofegante, Ye Yuan caiu sentado no chão, o suor escorrendo em rios, as pernas trêmulas e sem forças, enquanto o silêncio tomou conta do ambiente, como se o perigo de antes fosse apenas um delírio.

Engoliu em seco, esforçando-se para se levantar, e ao tocar as costas percebeu um grande buraco na roupa.

“Por pouco... por pouco não morri aqui.” Ye Yuan murmurou, ainda abalado. Olhou para a cabana de bambu; quem vivia num lugar tão perigoso certamente não era uma pessoa comum, mas Ye Yuan não tinha outro refúgio — teria de passar a noite ali.

O estranho era que, apesar de a noite já ter caído, a cabana não exibia qualquer luz.

O clima era sombrio; Ye Yuan sentiu o couro cabeludo repuxar. Aproximou-se lentamente da porta, hesitando antes de bater.

Toc-toc-toc, três batidas. Esperou por um bom tempo, mas não ouviu resposta. Decidiu então falar: “Senhor desta casa, meu nome é Ye Yuan. Estou em apuros e gostaria de pedir abrigo por uma noite. Posso pagar pela hospedagem.”

Esperou mais, e nada. Do lado de fora, apenas sombras, sem um ruído; o medo começou a tomar conta de Ye Yuan, que nunca havia estado num lugar tão estranho.

“Não sei quando aquelas coisas voltarão. Este lugar é assustador demais; não posso ficar lá fora. Se houver alguém, peço desculpas depois.” Ye Yuan, decidido, empurrou a porta e entrou.

“Senhor desta casa, peço perdão pela minha ousadia.”

Dentro, tudo era escuro, nada se via; mas Ye Yuan conseguia distinguir o interior. Uma mesa simples ocupava o centro, ao lado uma cadeira, à direita alguns armários de bambu, com etiquetas coladas, mas a luz era insuficiente para lê-las. À esquerda, uma cama.

O mobiliário era rudimentar, tudo coberto de poeira. Ye Yuan reparou que havia um lampião sobre a mesa, com uma pederneira ao lado. Aproximou-se, fez faísca e acendeu o lampião, iluminando o pequeno ambiente.

“Parece que está desabitada há muito tempo.” Ye Yuan franziu o cenho, olhou para fora; a floresta escura lhe causava arrepios, então correu a fechar a porta.

Só então, com o coração mais calmo, começou a examinar os objetos da cabana. Os armários de bambu, com suas etiquetas, despertaram sua curiosidade; ao se aproximar, ficou pasmo.

“Erva do Coração Enclausurado.”

“Flor da Alma Vermelha.”

“Videira do Vento Furioso de Cem Cruzes.”

...

As etiquetas traziam nomes de ervas raríssimas; a videira do vento furioso já era considerada extinta, e as demais também eram quase impossíveis de encontrar. Se o conteúdo dos armários correspondesse às etiquetas, Ye Yuan estaria financeiramente seguro pelo resto da vida.

Engoliu em seco, levantou as mãos para abrir um dos armários, mas hesitou no meio do caminho.

“São bens alheios, não devo mexer.” Sacudiu a cabeça, lutando contra a tentação. Era um amante da alquimia; ver tais tesouros e não tocá-los era torturante.

Para não ceder, rasgou um pedaço de sua roupa, abriu a pequena janela e começou a limpar o pó dos objetos.

Ao limpar a cama de bambu, encontrou um livro fino e uma carta ao lado.

Ye Yuan franziu o cenho, pegou a carta e, ao abri-la, um suor frio lhe percorreu o corpo.

“Se você encontrou esta carta e não abriu os armários de bambu, pode se considerar afortunado por ter escapado de um perigo mortal. Neles há veneno espiritual preparado por minhas próprias mãos; quem for atingido, morrerá sem chance de sobrevivência.”

Logo na primeira frase, Ye Yuan sentiu o coração parar. Percebeu que escapara, mais uma vez, por um fio de sorte.