Capítulo Dois: O Jovem Vilão

Na manhã seguinte, Ye Yuan despediu-se brevemente da mãe, Senhora Zhang, antes de sair de casa. Ela, ciente de seu estado de espírito, apenas lhe recomendou cautela, sem insistir. O tempo apaga todas as emoções, até mesmo o desespero.

O sol ameno do início do outono acariciava o corpo com calor reconfortante, mas o coração de Ye Yuan permanecia gélido como o inverno. Sem talento para o cultivo, seu melhor destino seria o de um humilde ajudante numa taverna, onde passaria os dias curvando-se diante dos clientes, talvez apanhando de bêbados ou tendo o salário descontado por um gerente exigente. Tudo isso mediante a submissão absoluta; caso contrário, restaria-lhe o trabalho pesado no cais.

Aceitar esse destino? Era possível? Os punhos de Ye Yuan apertavam-se com força, seus olhos vermelhos pela noite em claro. Aos catorze anos, fora como se amadurecesse de súbito, obrigado a encarar uma vida sem sabor, uma existência miserável.

Vagueando sem rumo, entrou na cidade sem perceber. Ignorou cumprimentos de conhecidos, como se nada tivesse acontecido. No centro, erguia-se imponente a Mansão Ye, o mais elevado símbolo de Ziyan, inalcançável como o próprio céu. Uma sentença de incapacidade bastou para exilá-lo dali. Seria o mundo tão cruelmente realista?

Ye Yuan sorriu tristemente, o olhar insano atraindo olhares de estranhos.

— Olha só, Ye Yuan, quem diria que, mesmo sendo tão dedicado, não teria talento algum. Todo esse esforço, desperdiçado... — Uma voz sarcástica soou ao seu lado; Ye Yuan sabia sem olhar que era Ye Deng, com quem nunca se dera bem.

— Sem talento, vai acabar como teu pai, carregando cargas no cais, hahaha! Não era tão empenhado nos treinos? Fica tranquilo, lá tem trabalho de sobra pra te fortalecer a vida toda — disse Ye Ming, o fiel escudeiro de Ye Deng.

Ye Yuan apertou os punhos até estalarem, mas não ousou reagir. Bater em membros talentosos da família significava punição severa, podendo até envolver seus pais. Só lhe restava suportar, calar-se e esperar que o mar se acalmasse.

— Vai ficar bravo? — O rosto rechonchudo de Ye Deng transbordava satisfação. Antes, com todos em igualdade de posição, Ye Yuan não hesitava em acertá-lo, mas agora Ye Deng era um prodígio da família, protegido. Qualquer agressão, e os guardas da mansão viriam atrás dele ao meio-dia. Sentia-se intocável.

— Eu também tenho talento, seu inútil! — Ye Ming, impaciente, avançou e lhe desferiu um chute.

Ye Yuan sentiu a dor no ventre, recuou dois passos e permaneceu imóvel, cabeça baixa, lutando contra o ódio. Mas os dois já o cercavam.

— Isso é pra te ensinar a não ser arrogante! — Ye Deng lhe deu um tapa no rosto, fazendo seu corpo tremer. Ye Yuan não ousava se mover. Era preciso suportar.

— Nem responde aos golpes, hein? — Ye Ming ergueu o punho para acertar.

Ao ver o rosto arrogante deles, Ye Yuan explodiu por dentro. Esqueceu as consequências e, sem pensar, agarrou o punho que vinha em sua direção.

Ye Ming estremeceu de surpresa, sem tempo de reagir. Ye Yuan puxou sua mão com força, desequilibrando-o e fazendo-o recuar desajeitado.

— Ainda ousa resistir! — Ye Deng, alarmado, sabia que Ye Yuan, mesmo sem dominar técnicas de combate, era difícil de enfrentar, fruto de anos de treino. Normalmente, nem três ou quatro conseguiriam vencê-lo. Usou as palavras para intimidar Ye Yuan, esperando que ele recuasse: — Se tiver coragem, bata em mim! Veremos o que o avô Ye Tianxiao fará contigo!

Ye Yuan hesitou, a raiva esmorecendo. O punho que estava prestes a levantar caiu, impotente.

Ye Deng sorriu, triunfante. — Viu só? Um susto e já recua. Achei que fosse mais valente — e avançou para castigá-lo ainda mais.

— Hoje, se eu não te deixar com cara de porco, não me chamo Ye Ming! — Ye Ming, ainda irritado por ter sido puxado, arregaçou as mangas, pronto para atacar Ye Yuan.

— O que estão fazendo?! — Uma voz clara e firme ecoou atrás deles. Ye Deng e Ye Ming, já de pé, olharam para trás. Não muito distante, estava uma jovem de beleza ímpar, vestida com uniforme azul de guerreira, o rosto severo e o olhar cortante como lâminas.

— É a senhorita Ye Ling. Não é nada, só estamos treinando — Ye Deng mentiu sem hesitar.

— Isso mesmo, só treinando — repetiu Ye Ming, sempre atrás de Ye Deng.

— Ah, treinando? Então treinem comigo — Ye Ling cruzou os braços, fria.

Era impensável. Ye Ling era a segunda maior força da Mansão Ye, apenas atrás de Ye Feng, além de ser a filha querida do chefe da família. Enfrentá-la seria suicídio social. Ye Deng apressou-se: — Senhorita Ye Ling, só foi uma brincadeira. Ye Yuan já se rendeu, temos outros assuntos, vamos nos retirar.

— Vamos, vamos — repetiu Ye Ming, sem pensar.

— Fora daqui! — ordenou Ye Ling, gelada.

Ambos escaparam como se recebessem um indulto. Ye Ling era famosa pelo temperamento difícil entre os jovens, e não hesitaram em sumir. Ye Yuan ainda estava encolhido no chão.

— Primo Ye, eles foram embora — Ye Ling piscou, cuidadosa, temendo ferir Ye Yuan.

— Senhora Ye Ling, não precisa se preocupar comigo — Ye Yuan virou o rosto, receoso de que ela visse sua face inchada.

— Não me chame de senhora, por favor — Ye Ling recolheu a mão que estendia. Quando participou dos treinamentos da família, era sempre a última, mas Ye Yuan nunca a menosprezava, incentivando-a e até carregando-a nas costas quando necessário, evitando punições. Desde então, Ye Ling admirava o primo que nunca a julgava.

— Sou um inútil, sem talento para cultivar. Vou passar a vida... no cais. — Ye Yuan lutou para não chorar. — Obrigado por me ajudar hoje, senhora... estou eternamente grato! — E saiu correndo, sem olhar para trás.

— Primo Ye Yuan! — Ye Ling quis detê-lo, mas era tarde. Só pôde vê-lo desaparecer na esquina, o peito apertado de tristeza. Alguém tão dedicado, sem talento... O céu era injusto.

— Preciso falar com meu pai. Pelo menos... pelo menos Ye Yuan merece ser gerente da loja de penhores! — Ye Ling mordeu o lábio inferior, incapaz de contestar o resultado do teste, só podia lamentar. Mas seu pequeno desejo não se apagaria; seus lábios rosados esboçaram um sorriso tênue: — Primo Ye Yuan, quando eu me tornar uma cultivadora, vou te levar comigo.

Ye Yuan continuava correndo, sem se importar com o desgaste físico que, graças ao treino, era fácil de suportar. Mas a dor em seu coração só aumentava. Também gostava de Ye Ling, mas agora seus destinos eram separados por um abismo intransponível. Mesmo que ela o amasse, nada poderia mudar a realidade da separação. Tudo por causa da falta de talento para o cultivo.

Sem poder cultivar, não poderia mudar a vida dos pais, nem sonhar com um futuro promissor, nem estar com quem ama. Restava-lhe suportar humilhações, dia após dia, repetindo trabalhos extenuantes. Que sentido havia nessa existência?

Ye Yuan pensou em acabar com tudo, mas se morresse, quem cuidaria dos pais? Quando não pudessem mais trabalhar, que destino lhes aguardaria? Virariam mendigos à beira do caminho? Ye Yuan cerrou os dentes; a vida precisava continuar, não podia fugir de suas responsabilidades.

Aos poucos, desacelerou. Entendeu seu papel: cuidar dos pais, casar-se, ter filhos e permitir que eles buscassem os sonhos que ele próprio não pôde realizar. A vida era dura, mas era o que lhe restava.

Parado na rua movimentada, sentiu uma tristeza sem fim. Perder até o direito de lutar era a maior das misérias.