Capítulo Seis: Uma Tragédia Inesperada

Ye Yuan não sabia, mas logo após sua saída, Ye Tong foi até a sede do clã. Coincidentemente, o patriarca da família, Ye Yuntian, acabara de encerrar seu período de reclusão. Ele agora se encontrava no estágio avançado do Inato, faltando apenas dois níveis para alcançar o ápice desse reino. Em seguida, tentaria romper para o estágio de Fundação. Caso conseguisse, sua expectativa de vida aumentaria em duzentos anos e os demais clãs, grandes e pequenos dos arredores, não ousariam subestimá-lo. Afinal, nas redondezas da Cidade Ziyan, havia treze famílias de cultivadores, cujos líderes estavam todos no estágio intermediário ou avançado do Inato. Esse equilíbrio delicado vinha sendo mantido por muito tempo e, se alguém conseguisse rompê-lo e atingir a Fundação, os outros treze clãs teriam de se curvar e reconhecer sua supremacia.

Afinal, tanto o Inato quanto o Pós-natal pertencem ao domínio dos mortais; Fundação é o verdadeiro marco do poder.

Ye Tong entrou pelos portões principais. Sua posição era um tanto especial e, por isso, não precisava anunciar sua entrada no solar Ye; os guardas já o conheciam bem e não estranhavam mais.

Ye Yuntian, nesse momento, discutia algo com Ye Tianxiao. Os dois tinham idades próximas, mas a aptidão de Ye Tianxiao permitiu-lhe chegar apenas ao início do estágio Inato. Após atingir um impasse, ele próprio decidiu abandonar o cultivo, dedicando-se à administração dos assuntos do clã para que Ye Yuntian, de talento superior e que ainda não havia encontrado um obstáculo, pudesse se dedicar integralmente à busca pela Fundação.

— Irmão, o ancião Sun da Seita Qingyun virá em dois dias para escolher talentos em nossa família — comentou Ye Tianxiao, visivelmente preocupado. A Seita Qingyun mantinha laços de amizade com a família Ye e, todos os anos, enviava representantes para selecionar jovens talentosos a fim de cultivá-los em sua seita. Lá, havia técnicas superiores e instrutores mais preparados; quase todos que entravam conseguiam alcançar o estágio de Fundação. Contudo, ao longo dos anos, nenhum membro da família Ye fora considerado apto, nem mesmo o promissor Ye Yuntian. Com o tempo, as visitas da seita tornaram-se decenais. A família Ye sabia que a decepção era genuína. Desta vez, se não surgisse nenhum talento, era provável que a Seita Qingyun jamais retornasse.

— Deixe que as crianças descansem nestes dias. Quanto à etiqueta, assegure-se de que não cometamos deslizes. Confio em você — assentiu Ye Yuntian, demonstrando total fé no irmão mais novo.

Enquanto conversavam, Ye Tong entrou. Vendo Ye Yuntian, ficou surpreso; não esperava que o patriarca, recluso havia quase três anos, já estivesse de volta. Apresentou-se rapidamente:

— Saudações, patriarca, ancião.

— Ah, é você, Ye Tong — murmurou Ye Yuntian, lembrando-se de que Ye Tong era pessoa de bom caráter, apto para os negócios e leal ao clã.

— Patriarca, venho hoje porque ontem um mercador viajante penhorou duas Frutas Gêmeas. Sabendo que o senhor busca romper para a Fundação, trouxe-as imediatamente — explicou Ye Tong, omitindo o envolvimento de Ye Yuan para protegê-lo.

— Fruta Gêmea? Fez muito bem, Ye Tong! — Os olhos de Ye Yuntian brilharam. Para ele, a Fruta Gêmea era preciosa; quem está no estágio Inato já pode absorver a energia do mundo, mas o processo é lento. Com essa fruta, o tempo de cultivo seria encurtado.

— Por quanto comprou? O mercador ainda está na cidade? — perguntou.

— Cem taéis por unidade. O mercador ficou tão surpreso que mal conseguia falar, mas, conhecendo as regras de Ziyan, não barganhou e vendeu imediatamente. Quanto ao paradeiro dele, não sei. Assim que recebeu o dinheiro, saiu apressado — respondeu Ye Tong, tirando de seu peito uma caixa de sândalo, que entregou com ambas as mãos a Ye Yuntian.

— Provavelmente alguém de uma cidade próxima, que veio vender às escondidas. Que sorte a nossa! Justo em momento crítico, conseguimos uma Fruta Gêmea — Ye Yuntian pegou a caixa sorridente, abriu-a e, diante de si, surgiram dois frutos azulados e perfumados.

— A energia contida aqui... uma fruta basta para três meses de cultivo — murmurou, mas logo lamentou: — Pena que não temos um alquimista na família. Se pudéssemos transformar a Fruta Gêmea em elixir, o efeito seria ainda melhor. Comê-la assim parece um desperdício.

— Irmão, por que não oferecemos uma das frutas ao ancião Sun quando ele chegar? Mesmo que não escolha ninguém desta vez, guardará gratidão e continuará vindo nas próximas seleções — sugeriu Ye Tianxiao, até então calado.

Ye Yuntian hesitou, mas logo percebeu o acerto da ideia. Sua própria ascensão era incerta; presentear o ancião Sun seria investir em uma relação futura. Ele voltaria à seita e falaria favoravelmente da família Ye, garantindo novas oportunidades. Sim, é preciso pensar a longo prazo, não apenas no imediato.

— Tianxiao está certo. Ficarei com uma fruta, a outra será presente para o ancião Sun.

Ye Tong, ouvindo isso, suspirou de alívio — ainda bem que não notaram nada estranho. Se descobrissem, Ye Yuan estaria em perigo. Mas, após tal concessão, ele precisava garantir algum retorno para Ye Yuan. Então, sugeriu:

— Patriarca, ancião, Ye Yuan é esforçado e inteligente. No último teste, foi considerado sem talento, mas a casa de penhores está bastante ocupada. Se não houver objeção, gostaria que ele viesse aprender comigo. Caso aprenda, no futuro será um pilar para o negócio.

A proposta de Ye Tong tocava numa questão delicada: o tratamento entre ramo principal e secundário. Como administrador-mor dos assuntos do clã, Ye Tianxiao respondeu de pronto:

— Não pode. Sua posição já é especial; se a casa de penhores passar a ser dirigida por alguém do ramo secundário, causará muita controvérsia. Não é prudente.

— Mas... foi Ye Yuan quem trouxe o mercador. Não seria injusto não recompensá-lo? — insistiu Ye Tong, lamentando a situação.

Ye Tianxiao franziu o cenho, ponderou e, por fim, falou:

— Que ele assuma o posto de Ye Su: responsável pelos registros do armazém do cais. É um trabalho cansativo, mas não exige esforço físico. Assim fica decidido.

Ye Tong sorriu amargamente:

— O ancião é sábio.

Não ousou insistir, pois conhecia o temperamento explosivo do ancião. Pensou consigo mesmo: o abismo entre os ramos só aumenta; difícil imaginar se, em cem anos, a família Ye manterá essa coesão. Mas tais pensamentos não poderiam ser ditos em voz alta.

— Basta, Ye Tong. Pode se retirar. Temos outros assuntos a tratar — disse Ye Yuntian, já impaciente.

— Sim, patriarca. Com licença — Ye Tong fez uma reverência, deu dois passos para trás e só então se virou para sair.

...

Quando Ye Tong deixou a casa Ye com o dinheiro para entregar à família de Ye Yuan, Ye Yuan, ansioso para treinar, foi interceptado por Ye Deng e Ye Ming ao sair da cidade.

— Ora, não é o Ye Yuan, que só sabe se esconder atrás das mulheres? — Ye Ming se aproximou, sorrindo maliciosamente e barrando o caminho.

— Saiam da frente. — Apesar de ter recebido a herança do Soberano da Mão Sangrenta, Ye Yuan ainda não podia agir abertamente contra esses dois imbecis. Bastava esperar o resultado do teste e então poderia lhes dar uma lição merecida.

— Como é que você já está bem? Ontem te deixamos parecendo um porco, hoje está inteiro! Deve mesmo ter nascido para apanhar — Ye Deng riu, semicerrando os olhos, e sem aviso desferiu um soco.

Ye Yuan, porém, percebeu que o punho do adversário parecia incrivelmente lento. Desviar era fácil; com um movimento sutil para a esquerda, o golpe passou longe, e Ye Deng, desequilibrado, avançou em falso.

Com os olhos semicerrados, Ye Yuan avançou o pé esquerdo, bloqueando a trajetória do outro e comentou:

— O que houve, Ye Deng?

Com isso, Ye Deng tropeçou e caiu de cara no chão, na posição mais ridícula possível, ajoelhado, traseiro erguido, dois dentes da frente rolando pelo chão de pedra.

Levantou-se com dificuldade, o sangue escorrendo pela boca, olhos marejados de dor. Apontando para Ye Yuan, gritou furioso:

— Você me sabotou!

— Não fiz nada, todos aqui viram — Ye Yuan abriu as mãos, fingindo inocência.

— Quem? Quem vai testemunhar? — Ye Deng berrava, mas os curiosos, ao perceberem que ele era do ramo principal, logo se dispersaram para evitar problemas.

Ye Yuan sentiu-se amargo; em meio a tanta gente, ninguém ousava ajudá-lo.

Furioso, Ye Deng tentou chutar Ye Yuan, mas este se esquivou com agilidade fantasmagórica, fazendo com que Ye Deng acertasse apenas o ar e perdesse o equilíbrio novamente.

O resultado foi inevitável: ao tentar apoiar-se, seu joelho esquerdo bateu com força no chão de pedra, e um estalo doloroso se fez ouvir em sua virilha.

— Aaaah! — O grito lancinante ecoou pela rua. Ye Deng caiu ao chão, o joelho mole de dor, as mãos protegendo a virilha enquanto o corpo tremia descontroladamente.

Ye Ming olhava, atônito, para o desenrolar da cena, enquanto Ye Yuan já planejava fugir. Em disputas entre ramos, o secundário nunca vencia; se não saísse logo, não teria chance de reverter a situação.

— Não fuja! Você feriu Ye Deng! Vou contar tudo ao clã! — Ye Ming berrou, finalmente mostrando algum senso ao tentar acusar primeiro.

— Não fiz nada! — retrucou Ye Yuan, mas sabia que estava em apuros: se fugisse, diriam que era culpa assumida; se ficasse, seria interrogado e talvez torturado. A família de Ye Deng não perderia a chance de extorqui-lo; talvez os duzentos taéis recém-conquistados não durassem nem um dia.

Nesse momento, uma patrulha da família Ye passou por ali. Ao ouvirem os gritos, correram até o local e, ao verem Ye Deng caído, Ye Ming furioso e Ye Yuan confuso, imaginaram logo: Ye Deng provocara Ye Yuan, Ye Ming apoiou, Ye Yuan perdeu a cabeça e agrediu Ye Deng.

— Prendam esse insolente que ousou ferir Ye Deng! — gritou Ye Ming, agitando os braços.

Para os guardas, aquilo era grave: Ye Deng era um filho do ramo principal, e qualquer problema com ele teria sérias consequências. Sacaram as correntes e avançaram, prendendo Ye Yuan, que mal sabia o que fazer.

— Não fui eu! — protestou Ye Yuan, sentindo-se injustiçado.

— Resolva isso na sede do clã! — rosnou um dos guardas, puxando-o. Contudo, Ye Yuan já havia atingido o estágio Pós-natal; se não quisesse ir, só mesmo trazendo outros cultivadores de seu nível conseguiriam movê-lo.

O guarda tentou puxá-lo duas vezes sem sucesso, até que outros colegas mais fortes vieram ajudar. Juntos, arrastaram Ye Yuan, completamente atordoado.

— Você vai aprender o significado de morte no clã! — vociferou Ye Ming, o rosto tomado por um sorriso cruel.

Os outros guardas ergueram Ye Deng, ainda chorando de dor, e o levaram ao curandeiro.

— Quero que você morra! Que toda sua família morra! — praguejava Ye Deng, furioso. Seu progresso no cultivo seria interrompido, mas ele jamais pensou em quem estava certo ou errado; para ele, estava sempre do lado da razão, e os outros, do erro.

...