Capítulo Trinta e Três: Planos Antes da Ação

Ser um novato não é fácil, peço encarecidamente aos senhores que adicionem aos favoritos.

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Enquanto dois conversavam, a porta da Casa Comercial Fangyuan se abriu para dar passagem a mais uma pessoa.

O atendente que o recebeu amaldiçoou em silêncio o modo espalhafatoso do recém-chegado. No rosto, porém, manteve um sorriso profissional.

Yizhi Xie, com um ar de triunfo estampado no rosto e um adorno de penas coloridas na cabeça, sentia-se confiante graças às Pílulas Coração Sereno. Ele já havia alcançado o quinto estágio da Fundação, mas o caminho dali em diante mostrava-se árduo. Com o estoque de pílulas diminuindo a cada dia, Yizhi Xie veio sozinho adquirir um lote, planejando abastecer-se antes de buscar voos mais altos em seu cultivo.

A Seita dos Espíritos era relativamente conhecida em Xinchengluo, pois ali era seu território. Apesar de poucos conhecerem a identidade de Yizhi Xie, ao exibir seu distintivo negro o atendente percebeu, assustado, que tratava-se de um figurão local.

Após explicar seu propósito, o atendente sorriu constrangido, esfregando as mãos e visivelmente inquieto: “Mil perdões, senhor, mas o suprimento de hoje já foi adquirido pelo patriarca da Família Gu, que também reservou a maior parte das futuras Pílulas Coração Sereno. Como sabe, somos apenas comerciantes e não podemos ofender clientes, e a Família Gu não é uma família qualquer, então...”

“E não há mesmo nenhum estoque de reserva?” A expressão de Yizhi Xie mudou imediatamente; ele detestava que lhe tomassem aquilo que desejava. Mas, por se tratar da Família Gu, ainda que a raiva fervilhasse, não ousaria enfrentá-los. Por outro lado, como conhecedor das práticas locais, sabia que a Casa Comercial Fangyuan sempre guardava um pouco para clientes antigos, entre eles, sua própria seita.

“Temos, sim, mas... Há poucos dias um senhor da Seita Sangue Negro veio e comprou todo o estoque. Não tivemos como recusar, ele quase partiu para a violência.” O atendente encolheu os ombros, envergonhado.

“O quê?!” O rosto de Yizhi Xie alternou de cor, sua feição bela se retorcendo. Havia uma antiga rivalidade entre a Seita Sangue Negro e a Seita dos Espíritos — viviam em conflito aberto. Sendo o jovem mestre, Yizhi Xie, evidentemente, não faltavam contas pendentes com eles.

“Muito bem, Seita Sangue Negro! Já haviam me tomado a Saliva de Dragão, agora roubam minhas Pílulas Coração Sereno. Esta dívida está anotada!” A fisionomia de Yizhi Xie escureceu, ele girou o braço com força e um vento furioso desmontou a mesa próxima, lançando o atendente que estava ao lado para longe; este bateu a cabeça no batente da porta e quase desmaiou.

“Se não reservarem o estoque futuro para mim, farei com que todos paguem caro!” disse Yizhi Xie, com voz sombria, e partiu da loja sem olhar para trás.

“Desgraçado, um jovem mestre de uma seita de segunda categoria e se acha tanto assim.” O atendente se ergueu com dificuldade, ele só tinha cultivo do Estágio Inicial e nada podia fazer ante o poder de um mestre da Fundação.

“Esse sujeito ainda vai arranjar problemas. Quero ver como vai acabar!”

...

Yue Mei não largava de Ye Yuan, que já estava exasperado. Num acesso de irritação, levou-a consigo para preparar elixires, o que deixou Dan Tian radiante.

Por outro lado, o atrito entre a Seita Sangue Negro e a Seita dos Espíritos se intensificava, fomentado, é claro, pelos próprios atendentes da Casa Comercial Fangyuan.

Na verdade, tudo isso fazia parte do plano de Ye Yuan. Ao vender uma garrafa de Pílula Coração Sereno para Yizhi Xie, deixava de vender para Wu Shanming, e assim alternava. Ambos os atendentes que cuidavam dos dois principais clientes juravam que o outro havia tomado a força.

Como as duas seitas já eram rivais, não cogitavam investigar a fundo. Yizhi Xie e Wu Shanming, ambos arrogantes, não se rebaixariam a sentar para conversar.

O efeito das Pílulas Coração Sereno era notável, fortalecendo ambos os lados, mas o consumo logo superou a oferta; desesperados, decidiram eliminar todos os obstáculos para monopolizar o acesso à pílula.

O conflito escalava. Ye Yuan, apesar de ansioso pelo desenrolar, não via sinal do misterioso homem de preto, o que lhe causava certa frustração, pois planejava envolvê-lo nos acontecimentos, mas o sujeito permanecia oculto.

O que Ye Yuan ignorava era que setenta por cento das pílulas adquiridas por Yizhi Xie iam parar nas mãos do Sr. Wu.

Enquanto aguardava com impaciência, a guerra entre a Seita Sangue Negro e a Seita dos Espíritos saía das sombras para o palco principal, e o conflito se espalhava em boatos.

“Ontem à noite, a Seita Sangue Negro brigou feio com os melhores da Seita dos Espíritos, um deles, no sétimo nível da Fundação, ficou gravemente ferido! Mas a Seita Sangue Negro também não saiu ilesa, vários membros se machucaram.”

“Um oficial da Seita Sangue Negro foi emboscado fora da cidade, quase ficou aleijado.”

“Ouvi dizer que o Culto dos Espíritos está enviando mediadores para tentar apaziguar as coisas.”

...

Rumores corriam soltos, mas Ye Yuan não se importava; para ele, nenhuma das seitas prestava, especialmente Yizhi Xie. Se este morresse, Ye Yuan aplaudiria sem remorso. Mas, no momento, o que o intrigava era o homem de preto, que seguia invisível mesmo no auge da crise.

Além disso, o Culto dos Espíritos começava a se mover; era um grupo de certo renome ao sul, e, se interviesse, poderia impedir a guerra entre as seitas.

Por enquanto, ainda se continham, não havia mortos. Ye Yuan ponderava: se queria atrair o homem de preto, era preciso jogar mais lenha na fogueira!

Certa noite, após Yue Mei partir, Ye Yuan recolheu-se ao seu pequeno pátio. Dias seguidos de alquimia elevaram seu cultivo vertiginosamente; aquela noite era de rompimento de estágio.

Fechou a porta, sentou-se de pernas cruzadas no centro do pátio, sem receio de ser observado. Fechou os olhos e começou a executar a Arte do Ciclo de Vida e Morte.

A energia vital em seu dantian subia pelas veias espirituais; a energia da morte, na testa, descia como um rio impetuoso. As duas forças se encontraram no peito, fundindo-se.

Um vendaval irrompeu, fazendo suas vestes tremular. O poder único da Arte do Ciclo de Vida e Morte explodiu, circulando por todo o corpo. Ao mesmo tempo, a essência da lua era absorvida por sua testa, nutrindo sua consciência.

Ye Yuan abriu os olhos de repente, pegou a cabaça ao lado e bebeu um gole generoso. Ao sentir o licor espiritual descer, envolveu-o com sua própria energia, absorvendo e ampliando a força contida na bebida.

Depois de trinta e seis ciclos, a energia espiritual cresceu de maneira colossal; ao ser comprimida no dantian, Ye Yuan não pôde evitar uma careta de dor.

O reservatório de energia parecia à beira de se romper. Apesar de acostumado ao calor abrasador do sol, a dor era intensa.

Então, numa inspiração profunda como o sorver de um oceano, sua consciência começou a comprimir a energia.

Gradualmente, a aura avermelhada em seu corpo tornou-se mais densa e adaptou-se ao tamanho do dantian. Ye Yuan fez com que ela circulasse mais trinta e seis voltas, transformando-a em energia fundamental.

Soltou o ar lentamente e abriu os olhos. Um lampejo rubro passou por suas pupilas: havia alcançado o quarto estágio da Fundação!

Na manhã seguinte, ao vê-lo, Yue Mei se surpreendeu e sorriu, cumprimentando-o: “Parabéns.”

Ye Yuan respondeu apenas com um murmúrio e seguiu em direção ao salão externo. Yue Mei, intrigada, estranhou: ele era obcecado por alquimia, por que não foi ao laboratório, mas sim ao salão?

Dan Tian andava sumido ultimamente — ninguém sabia seu paradeiro —, mas Ye Yuan sabia. Cumprimentou os atendentes do salão e saiu da loja.

“Ye, esse rapaz parece comportado,” comentou um atendente ao colega, olhando para suas costas.

Xinchengluo continuava movimentada; mortais e cultivadores ocupavam-se de suas vidas. Ye Yuan mantinha-se discreto, cabeça baixa, avançando devagar entre a multidão.

Caminhar nas ruas era arriscado; vai saber se o homem de preto não apareceria ali. Assim, Ye Yuan fazia de tudo para sumir entre o povo.

Enquanto andava, de repente sentiu um arrepio. Saltou de lado imediatamente e, ao olhar, percebeu um velho de semblante sombrio, cujos olhos triangulares brilhavam com malícia.

Ao lado do velho estava um jovem trajando ricas vestes de seda branca — era Yizhi Xie.

“Senhores, não os ofendi, certo?” Ye Yuan recuou, cenho franzido. O velho, frustrado pelo golpe falhado, não avançou de novo.

“Não ofendeu,” disse Yizhi Xie, abrindo seu leque com elegância e ocultando um sorriso gelado, “mas você anda próximo demais da senhorita Yue Mei.”

Se o golpe do velho tivesse acertado, Ye Yuan estaria morto ou, ao menos, severamente ferido. Apalpando a cintura, notou que sua roupa estava rasgada.

“Aproximar-se um pouco e já querem minha vida?” A expressão de Ye Yuan tornou-se sombria. O outro era cruel demais; só porque estivera com Yue Mei em um camarote, Yizhi Xie já queria matá-lo.

“Um cão do Centro, que direito tem de questionar este jovem mestre? Tirar sua vida é como esmagar uma formiga. Prossiga, Velho Shi.” Yizhi Xie deu um passo atrás, para não se sujar com o sangue.

Os transeuntes perceberam o perigo e desviaram rapidamente. Ao comando de Yizhi Xie, o velho Shi avançou como um raio, sua mão ossuda estendendo-se para Ye Yuan.

Antes mesmo de o golpe chegar, o vento era tão forte que Ye Yuan mal conseguia abrir os olhos, sentindo o cheiro da morte. As garras pareciam uma montanha prestes a esmagá-lo, a opressão era sufocante, quase impossível resistir.