Capítulo 147: Eu sou tão pobre que só me sobraram pedras espirituais

Como é de conhecimento geral, a energia espiritual consumida por um alquimista durante o processo de refinamento de pílulas é imensa. Este Caldeirão com Incisão de Dragão pode conter trinta e seis pedras espirituais, sendo sem dúvida um enorme auxílio no refinamento de pílulas de grau médio. Além disso, os materiais selecionados para a sua fabricação são extremamente raros, e a sua capacidade de suportar o fogo alquímico é formidável... O ancião na plataforma circular falava sem parar sobre o caldeirão, mas as pessoas na plateia não demonstravam o menor interesse em ouvi-lo. A grande maioria dos cultivadores presentes no leilão viera especificamente por causa deste caldeirão e, tendo feito pesquisas detalhadas com antecedência, conhecia perfeitamente o seu valor.

— O lance inicial para o Caldeirão com Incisão de Dragão é de cinco mil pedras espirituais superiores, e cada incremento não pode ser inferior a mil pedras espirituais superiores. O leilão começa agora!

Assim que as palavras do ancião terminaram, a plateia irrompeu em fervor. Os cultivadores começaram a elevar os lances sucessivamente, até que uma voz os fez emudecer rapidamente.

— Seis mil pedras espirituais! — alguém gritou o primeiro valor.

— Vinte mil pedras espirituais! — de dentro de um camarote, Ye Yuan falou com fria indiferença.

— Vinte e cinco mil pedras espirituais superiores! — a voz efeminada que propositalmente encarecera os preços momentos antes também se manifestou.

— Cinquenta mil pedras espirituais superiores! — a voz de Ye Yuan era gélida como a lâmina de uma espada. Com este preço, inúmeras pessoas na plateia sentiram como se tivessem a garganta firmemente apertada por uma mão invisível, incapazes de emitir o menor som.

— Droga, que magnata excentricamente rico é esse?

— Porra, acha que pedra espiritual não é dinheiro, seu idiota?!

— Cinquenta... cinquenta mil pedras espirituais superiores... Esquece, é melhor eu guardar algum dinheiro para me casar.

— Será que esse cara é tão pobre que só lhe restaram pedras espirituais?

De fato, a observação estava correta; Ye Yuan encontrava-se precisamente nessa condição. Ele não possuía mais nada de valor; tudo o que lhe restara eram itens invendáveis, e a única coisa tangível que conseguira reunir eram aqueles treze vales de prata.

Inúmeras pessoas contraíram os cantos dos olhos. Embora ainda acalentassem a esperança ilusória de que ninguém no leilão reconhecesse o valor do artefato, permitindo-lhes arrematar o Caldeirão com Incisão de Dragão pelo lance mínimo, jamais imaginaram que um intruso surgiria repentinamente, elevando implacavelmente o valor para cinquenta mil pedras espirituais superiores.

Consequentemente, o número de pessoas capazes de continuar cobrindo os lances tornou-se lamentavelmente escasso. Esses cultivadores rangiam os dentes, ponderando o montante em silêncio.

— Sessenta mil pedras espirituais superiores! — alguém fez um novo lance, e aquele timbre andrógino avivou a ira no coração de Ye Yuan.

— Oitenta mil! — Ye Yuan cerrou os lábios. Já que agora não tinha mais com que se preocupar, daria um lance alto de uma vez por fim àquilo. Afinal, quem mandou estar tão pobre a ponto de só possuir pedras espirituais?

O recinto silenciou-se por completo. Oitenta mil pedras espirituais representavam indubitavelmente uma quantia astronômica. Embora o Caldeirão com Incisão de Dragão fosse excelente, não ostentava um valor tão exorbitante; afinal, sua capacidade limitava-se a trinta e seis pedras espirituais, não se qualificando como um tesouro verdadeiramente supremo. Esse montante fez com que alguns desistassem prudentemente, mas não incluiu aquele cultivador obstinado que apreciava inflacionar os preços.

— Noventa mil pedras espirituais superiores. — Aquele indivíduo mordeu levemente o lábio, demorando um instante antes de anunciar o valor.

— Jovem senhor, embora o caldeirão seja formidável, não vale um preço tão elevado. Desista — aconselhou o ancião ao seu lado em tom suave.

— Eu sei, mas minha irmã esperava conseguir um caldeirão de melhor qualidade. O aniversário dela está próximo, e onde eu encontraria um caldeirão adequado a tempo? Já que o vi, não posso deixá-lo escapar — respondeu o indivíduo em voz baixa.

— Contudo, o objetivo da nossa viagem é o Ferro Divino das Três Fases de mais alta qualidade. Não devemos sacrificar o essencial por causa de detalhes — lembrou o ancião, persistente.

— Eu sei, eu sei... — O jovem demonstrou certa irritação, perguntando-se qual seria o novo-rico insolente que ousava disputar o item com ele.

— Cem mil pedras espirituais superiores! — A voz de Ye Yuan não continha o menor tremor, como se a quantia proferida não guardasse qualquer relação com ele.

Nas avaliações preliminares, um caldeirão capaz de albergar trinta e seis pedras espirituais superiores valia no máximo sessenta mil. Ninguém previa que tal objeto alcançaria a marca de cem mil. Todos os presentes estalavam a língua em espanto, secretamente chocados; parecia que o licitante que ofertara tal montante realmente considerava suas pedras espirituais excessivas.

O ancião na plataforma circular já sorria de orelha a orelha. Estava sumamente satisfeito com aquele preço, que superava em quase o dobro a estimativa original. Vendo que ninguém mais ousava elevar a fasquia, iniciou a contagem regressiva.

O indivíduo que competira com Ye Yuan agora mordia o lábio inferior com tanta força que parecia prestes a sangrar. Quase proferiu um novo lance, mas as palavras morreram em sua garganta, forçando-o a desistir por fim. Uma fúria colossal irrompeu em seu íntimo; jurou que, se descobrisse a identidade daquele nouveau-riche, daria uma surra tão severa que o deixaria incapaz de cuidar de si mesmo.

O rosto de Ye Yuan estava gélido a ponto de parecer congelar. Somente quando o pequeno martelo do ancião na plataforma despencou pesadamente é que ele soltou um suspiro contido. Felizmente, tudo correra bem apesar do sobressalto, concluindo-se de maneira satisfatória.

Contudo, logo em seguida, uma irritação sem nome irrompeu e ascendeu em seu peito. Ele planejava restituir os vales de prata ao Pavimento Fangyuan, mas agora estaria irrevogavelmente em dívida com eles. Ye Yuan detestava ficar devendo favores e, daquela maneira, retornaria de mãos vazias, ficando à mercê de quaisquer maquinações que pudessem urdir contra ele.

— Droga, eu não fiz nada para te provocar e você ainda me desafia duas vezes! Se eu não atormentar vocês até o fim desta vez, juro que meu nome passa a ser escrito ao contrário! — Lembrar-se daquele sorriso aparentemente inofensivo de Fang Xiaoqian avivava a sua ira. Visto que os dois itens primordiais já haviam sido arrematados, decidiu ir até o fim: elevaria os preços para aquele grupo de desgraçados, fazendo-os provar o que significava sofrer uma perda financeira devastadora!

Concluído aquele leilão estrondoso, a ficha de Ye Yuan brilhou novamente, indicando a dedução de outra soma astronômica. Ele, no entanto, não prestou atenção nisso; toda a sua concentração estava agora voltada para os lotes seguintes. Independentemente do que fossem, após estimar vagamente o valor mentalmente, passou a inflacionar os preços de forma cínica, fazendo com que os cultivadores interessados naqueles artefatos quase vomitassem sangue de raiva.

Com a interferência de Ye Yuan, o valor de cada lote superou largamente as estimativas iniciais. Aparentemente, a Casa de Leilões Luxo Suntuoso lucraria excessivamente naquele ano.

Especialmente no clímax do leilão, que apresentava um bloco de Ferro Divino das Três Fases de excelente qualidade. Inúmeros cultivadores na plateia engoliram em seco enquanto o preço disparava vertiginosamente. Ye Yuan também se envolveu na disputa; Fang Xiaoqian lhe explicara o valor do Ferro Divino das Três Fases, conferindo-lhe firmeza de propósito. Se o bloco anterior, de qualidade inferior, alcançara cinquenta mil pedras espirituais superiores, aquele não atingir cem mil seria uma injustiça tanto para o público quanto para a sua própria mente algo distorcida.

— Quinze mil! — Ye Yuan bradou mais um preço exorbitante.

Inúmeros rostos na plateia contorceram-se, incluindo o daquele cultivador de voz andrógina, que agora experimentava o amargo sabor de ter seus lances superados, mas que se via obrigado a continuar cobrindo as ofertas, dado que aquele Ferro Divino das Três Fases lhe era de importância vital — exatamente como o Caldeirão com Incisão de Dragão fora para Ye Yuan.

— Quinzenas e cinco mil... pedras espirituais superiores! — Cada sílaba proferida gotejava sangue, e praticamente todos conseguiam imaginar o estado emocional de quem gritara tal lance.

Embora aquele lote constituísse a atração principal da Casa de Leilões Luxo Suntuoso e o recinto silenciasse de imediato, o ancião na plataforma mantinha-se plenamente confiante, ciente de que alguém certamente nutria ressentimento.

O cultivador responsável pelo lance rezava fervorosamente em silêncio, implorando que Ye Yuan demonstrasse misericórdia e o poupasse.

— Dezessete mil! — A fúria no coração de Ye Yuan transcendia qualquer imaginação alheia.

— Vá para o inferno! — Um som andrógino irrompeu de um canto da plateia. Embora houvesse um esforço evidente para contê-lo, o salão estava tão silencioso que todos os presentes puderam ouvir o insulto irado.

Ye Yuan mantinha-se sentado de pernas cruzadas, acariciando o queixo com a mão direita, exibindo uma expressão de total arrogância, enquanto pensava consigo mesmo: "Os céus observam as ações dos homens; o carma pode tardar, mas não falha. Agora serei eu a aplicar-lhe uma lição pública!"

Ele permanecia imperturbável. O oponente aumentava os lances por margens pequenas, mas persistia inabalavelmente, demonstrando determinação absoluta em obter o item. Por isso, Ye Yuan estava convicto de que o rival continuaria cobrindo a oferta.

E assim sucedeu. Passado um bom intervalo, aquela voz ecoou com moderação: — Dezessete mil e quinhentas pedras espirituais superiores! Se... se você cobrir isso, eu desisto dessa porcaria!

— Dezoito mil. — Ye Yuan ignorou a ameaça e elevou o valor sem hesitar.

— Maldito! — Os olhos do oponente pareciam expelir chamas. Dezoito mil representava uma quantia absoluta e incomparavelmente astronômica. Aquele cultivador, outrora determinado a adquirir o Ferro Divino das Três Fases, finalmente reconheceu a identidade do indivíduo que o competia; ao recordar os episódios anteriores envolvendo o caldeirão e o fragmento de telha, arrependeu-se a ponto de sentir as entranhas se retorcerem de angústia.

O ancião ao lado também franziu o cenho. Embora trouxessem consigo uma vasta quantidade de pedras espirituais, elas não eram infinitas para serem desperdiçadas daquela maneira. A crueldade daquele licitante rival era revoltante; mas ele também sabia que a situação decorria do fato de Ye Yuan ter sido forçado a pagar dez mil pedras espirituais superiores por um caldeirão cujo valor real era de seis mil.

— Tio Bo, encontre-me o desgraçado que está inflacionando os preços! — O jovem cultivador sentado ao lado rangia os dentes de ódio.

O olhar do ancião endureceu, deduzindo que o jovem senhor decidira cometer um assassinato. Contudo, ele próprio concordava com a medida: o preço do Ferro Divino das Três Fases já estava excessivamente alto, tornando a prestação de contas incômoda no regresso, e infligir algum sofrimento àquele rival era o único meio de aplacar a própria fúria!

Fechando os olhos, o ancião moveu os lábios imperceptivelmente e, no instante seguinte, uma ondulação invisível irradiou-se de seu corpo, irrompendo e propagando-se furiosamente em todas as direções!