Capítulo cento e vinte e três: Oferecendo flores alheias como presente

Os dez mestres de seita debatiam animadamente, até que, por fim, o Mestre Tao Hao bateu o martelo, permitindo que Ye Yuan escolhesse mais três itens, desde que não fossem de categoria excessivamente elevada. Ma Yungui concordou sinceramente com essa decisão. Embora Ye Yuan tivesse arruinado os planos de Xue Wuji, aos olhos de Ma Yungui, ele havia, na verdade, salvado a vida da Seita Hunyuan. Se Xue Wuji tivesse obtido sucesso, a reputação da seita estaria irremediavelmente manchada; e se as bases dos cinco picos tivessem sido totalmente esgotadas, mesmo que os três anciãos reclusos interviessem, eles certamente teriam perecido no local. Quanto a Xue Wuji, que não nutria qualquer respeito pela própria seita, era provável que abandonasse Hunyuan assim que rompesse para o Reino de Forjamento da Alma.

Diante da insistência gentil de todos, Ye Yuan não pôde recusar e escolheu mais duas armas espirituais defensivas voltadas para o público feminino e uma espada longa de qualidade média. Isso satisfez os dez mestres e trouxe um alívio secreto a Ma Yungui.

Após sair do tesouro, Ye Yuan despediu-se dos líderes e retornou sozinho para as acomodações da Seita Qingyun.

Atualmente, muitos discípulos já haviam deixado a Seita Hunyuan, com o coração tomado pelo desapontamento. Xue Wuji não apenas usara os discípulos dos cinco picos como ingredientes alquímicos, mas não poupara nem mesmo os seus próprios subordinados; com exceção de Xue Yunfei, nenhum dos discípulos da Seita Hunyuan que entraram na Gruta da Reunião Espiritual retornou com vida.

O ancião recluso Ma Yungui exibia um semblante sombrio. A Seita Hunyuan estava fadada ao declínio, mas, para preservar a linhagem, ele precisava cuidar dos destroços. Cai Zhaoyuan, que inicialmente assumira a responsabilidade de convidar as outras seitas, parecia ter envelhecido décadas; seu rosto, antes vívido, agora estava cinzento como a morte. Ele impôs a si mesmo vinte anos de clausura, jurando nunca mais deixar a Seita Hunyuan como forma de penitência.

Como as outras seitas ainda não haviam retornado após a coleta dos tesouros, o primeiro nível da Seita Hunyuan permanecia movimentado. Assim que Ye Yuan apareceu, foi cercado por discípulos que expressavam gratidão por terem sido salvos.

Sem saber como agir, Ye Yuan apenas tentava desviar das atenções enquanto caminhava em direção ao seu alojamento. Ele detestava ser o centro das atenções, especialmente com as cultivadoras lançando olhares intensos, como se tivessem areia nos olhos. Sentindo-se como uma presa cercada por lobos, ele desejava apenas poder voar para longe dali.

Ao chegar, descobriu que não apenas seus companheiros de seita, mas também o grupo do Pico Xuejian estava presente. Naturalmente, tendo Ye Yuan salvado Ye Ling e Lian Hongshang — as discípulas mais valorizadas pela Fada Lótus de Neve —, ela sentiu que era seu dever comparecer para agradecer pessoalmente.

Houve, então, uma nova rodada de cortesias. Embora a Fada Lótus de Neve guardasse certas reservas, ela sentia uma gratidão profunda por aquele discípulo da Qingyun, que salvara a linhagem de seu pico ao reverter a catástrofe, e fez com que Lian Hongshang fosse pessoalmente agradecer.

A "Pimentinha", como era conhecida, estava visivelmente desconfortável. Com relutância, disse um "obrigada, Irmão Júnior Ye". Como o histórico entre ela e Ye Yuan era de conhecimento geral, todos ao redor não conseguiram conter o riso.

Sun Changqing riu alto, mas, em vez de elogiar Ye Yuan, aproveitou para repreendê-lo, temendo que o jovem se tornasse arrogante devido aos feitos. Ye Yuan, conhecendo bem o temperamento do mestre, não deu importância.

O dia passou rapidamente entre visitas e presentes. Muitos ofereceram armas espirituais como gratidão. Embora fossem, em sua maioria, de qualidade média ou baixa, eram o melhor que aquelas pequenas seitas podiam oferecer. Ye Yuan, sem conseguir recusar, aceitou tudo e distribuiu entre seus irmãos de seita. Wang Jie recebeu uma espada de pinho de alta qualidade; Zhang Tian Feng, uma lâmina de ferro frio de qualidade média; e até Xu'er, radiante, ganhou uma arma defensiva e uma espada espiritual.

Como ainda restavam muitos itens, Ye Yuan foi forçado a aceitar uma espada pesada de alta qualidade, deixando o restante sob os cuidados de Sun Changqing. O mestre estava radiante, com um sorriso que não saía de seu rosto o dia todo. Aqueles recursos seriam reservas valiosas para a Seita Qingyun; ele planejava equipar todos os discípulos ao retornarem. Foi um sucesso estrondoso, algo que Ye Yuan jamais poderia ter previsto.

A noite caiu, fresca e serena. Uma brisa suave soprava pelo monte da Seita Hunyuan. Todos foram descansar, especialmente os feridos, enquanto os mestres cuidavam dos tratamentos.

Ye Yuan aproveitou o tempo para caminhar, evitando praticar alquimia ou cultivar, já que a agitação do local tornaria impossível passar despercebido. Ele vagava, organizando os pensamentos sobre a alquimia da Pílula do Nascente e sobre a misteriosa raiz de árvore antiga que precisava estudar com calma.

Sob o luar, ele avistou uma figura vestida de vermelho parada à beira do precipício, perdida em pensamentos. Ao observar melhor, percebeu que era Lian Hongshang, que tremia levemente, com uma expressão melancólica.

"Não pode ser!", pensou Ye Yuan, temendo que ela estivesse pensando em algo drástico. Sem hesitar, usou sua técnica de movimento para se aproximar como um meteoro e a abraçou, afastando-a rapidamente da borda.

"Irmã Júnior Lian, não faça nenhuma loucura!", exclamou ele, soltando-a e bloqueando, por puro reflexo, o tapa que ela tentou lhe desferir.

"Quem está fazendo loucuras?!", gritou ela, furiosa. Ela apenas admirava a noite e foi surpreendida pelo gesto intempestivo de Ye Yuan.

"Peço perdão! Foi um mal-entendido!", Ye Yuan tentou se explicar, lembrando-se de sua intenção original. Ele rapidamente tirou a Armadura de Chamas de Fênix e entregou a ela: "Sempre quis me desculpar, mas nunca encontrei a oportunidade. Por favor, aceite este presente e perdoe-me."

A armadura, feita de aço de chamas, era belíssima e irradiava um brilho avermelhado, deixando Lian Hongshang boquiaberta.

"Hum! Acha que pode me subornar? Qual é a sua intenção?", ela disse, virando-se, embora seus olhos permanecessem fixos no presente.

"Apenas quero encerrar nossos conflitos passados", disse ele, enxugando o suor frio. Pensou consigo mesmo: "Se você não fosse tão próxima da minha querida Ling'er, eu nunca perderia meu tempo com você."

"Mal-entendido?", ela lembrou das vezes em que foi humilhada por ele, especialmente durante a Formação dos Cinco Elementos. "Você me humilhou, e chama isso de mal-entendido?!"

"Foi um caso de necessidade! Você não estava colaborando...", murmurou Ye Yuan.

"Uma garota sendo carregada! Você acha que ela colaboraria?!", ela gritou, arrependendo-se logo em seguida ao notar vultos espiando pelas janelas próximas.

"Fale baixo, por favor!", suplicou Ye Yuan, temendo que sua reputação fosse destruída.

"Vá embora! Não consigo manter a calma perto de você!", ela disse, embora seus olhos traíssem seu desejo pela armadura.

Percebendo que ela desejava o presente, Ye Yuan insistiu: "Fique com ela. Só quero que possamos conviver em paz daqui para frente. Esqueçamos o passado."

Ele deixou a armadura em suas mãos e retirou-se rapidamente. Lian Hongshang hesitou, mas, ao ver os curiosos observando das sombras, ela também correu para longe, temendo que surgissem boatos sobre um encontro noturno entre os dois.