Capítulo cento e cinquenta e sete: Uma surpresa inesperada

Tradições de energia pura continuavam a se desprender do Selo de Batalha do Espírito da Alma, fluindo pelas veias espirituais até o abdômen e o peito de Ye Yuan. Quando essa energia de pureza extrema atravessava a essência do fogo terrestre, uma pequena parte era incinerada antes de cobrir o corpo de compressão espiritual.

Ye Yuan sentiu um calafrio no coração e soube que havia chegado ao umbrebral de sua ruptura. Nesse momento, não restava nenhuma sombra ao seu redor; o céu havia retomado sua coloração alaranjada, e a densa tempestade de sombras já não podia ser vista.

Contudo, aquele lugar tampouco era totalmente seguro. Quem saberia quando outra sombra saltaria repentinamente? Se isso acontecesse bem no momento de sua quebra e ele sofresse alguma interferência, o estrago seria monumental!

Imediatamente, Ye Yuan pôs-se de pé. Uma flor de lótus semitransparente desabrochou sob seus pés, e seu corpo disparou como uma bala de canhão em direção à pesada porta da câmara secreta distante.

Após algumas subidas e descidas, ele logo chegou ao destino. O coração de Ye Yuan batia desesperadamente; o Selo de Batalha do Espírito da Alma continuava girando, jorrando energia pura incessantemente para o seu peito e abdômen, onde os sinais da ruptura tornavam-se cada vez mais evidentes.

Assim que cruzou a entrada da câmara secreta, sem sequer recuperar o fôlego, Ye Yuan sentou-se de pernas cruzadas no chão e começou a circular a Técnica da Reencarnação da Vida e da Morte. O aglomerado de energia espiritual comprimida em seu abdômen contraía-se e expandia-se como um coração humano, acelerando cada vez mais o seu ritmo.

Nesse instante, Ye Yuan canalizou uma quantidade colossal de energia espiritual do abdômen, fazendo-a circular pelas vias espirituais ao longo da trajetória única da Técnica da Reencarnação da Vida e da Morte. Enquanto isso, o Selo de Batalha do Espírito da Alma em seu braço direito não cessava de produzir energia pura, preenchendo rapidamente as lacunas do aglomerado espiritual.

Dessa forma, Ye Yuan extraiu um total de três correntes de energia espiritual — o limite absoluto do que era capaz de realizar. Agora, o volume do aglomerado espiritual em seu interior havia se tornado um pouco maior, e sua pulsação acelerava de maneira vertiginosa.

Puf, puf, puf... Assemelhando-se aos batimentos intensos de um coração, o interior de Ye Yuan mantinha-se em profunda serenidade, enquanto ele continuava a guiar a energia extraída por todos os recantos de seu corpo.

Nesse momento, seu braço direito já havia recuperado o aspecto normal, e o Selo de Batalha do Espírito da Alma triturava as sombras com velocidade crescente, indicando que as presenças sugadas por Ye Yuan logo desapareceriam por completo.

Assim que a frequência de expansão e contração do aglomerado espiritual atingiu o limite, Ye Yuan injetou diretamente toda a energia que ainda circulava em seu corpo rumo ao abdômen. A chegada dessa força funcionou como uma faísca a detonar um paiol de pólvora.

Estrondo! Um estrondo abafado ecoou. O aglomerado espiritual, que já estava em seu ponto máximo, foi empurrado por essa força inesperada e irrompeu de imediato, liberando plenamente o poder espiritual que continha!

No exato instante, o Diagrama de Yin e Yang materializou-se mais uma vez. Descendo lentamente, ele suprimiu e conteve a energia que acabara de irromper antes que pudesse se expandir por completo.

Pouco a pouco, toda a energia espiritual passou a ser subjugada por essa força intransigente. Sua forma gasosa converteu-se gradualmente em estado líquido. A velocidade de supressão do Diagrama de Yin e Yang tornava-se cada vez mais lenta, mas jamais cessava.

A essência do fogo terrestre, a mais indomável de todas, despencou de repente, posicionando-se abaixo daquela massa espiritual densa como mercúrio. Delicadas labaredas começavam a incinerá-las sem descanso, dando início a uma nova transformação na qual o volume daquele mercúrio espiritual diminuía continuamente.

Ye Yuan mantinha o coração isento de alegrias ou tristezas; as mudanças em curso não abalavam minimamente sua serenidade, como se tudo aquilo fosse perfeitamente natural.

A energia com aspecto de mercúrio converteu-se gradualmente em um sólido de tom avermelhado. Quando a última partícula de impureza desse sólido foi completamente queimada pela essência do fogo terrestre, ele emitiu uma vibração súbita.

Tratava-se de uma vibração absolutamente singular. Antes que Ye Yuan pudesse compreender o fenômeno, sentiu o corpo estremecer de dentro para fora, acompanhado por um som estaladiço. Uma sensação de indescritível bem-estar brotou em seu peito, tão revigorante quanto a lufada de ar fresco que um homem afogando-se recebe de súbito.

Estrondo! O corpo de Ye Yuan irrompeu de súbito em uma ventania vigorosa que fez a câmara secreta zumbir intensamente.

— Sexto nível do Reino da Retorno à Origem... — Ele abriu os olhos lentamente, enquanto uma onda de alegria brotava do fundo de sua alma.

O Diagrama de Yin e Yang em seu abdômen elevou-se mais uma vez, pairando no ar antes de retornar à calmaria. A essência do fogo terrestre também recuperou a estabilidade, suspendendo-se acima do diagrama. Logo abaixo deles, o recém-criado aglomerado espiritual, do tamanho de uma lichia, liberou de súbito uma energia extremamente vigorosa que serpenteou por todas as vias espirituais de Ye Yuan, como se celebrasse a alegria da elevação de seu patamar.

Embora fosse um processo espontâneo do corpo, Ye Yuan não tardou a perceber algo incomum.

— Hã? — franziu a testa. A circulação atual da energia espiritual estava muito mais fluida do que antes. De acordo com o seu conhecimento, tal benefício só ocorria após a expansão das veias espirituais — algo tipicamente reservado para a transição entre grandes reinos. No entanto, ele acabara de ascender apenas um subnível; seria possível que suas veias espirituais também tivessem se beneficiado disso?

Ele apressou-se em examinar seus próprios meridianos. Se antes já havia motivos para surpresa, o que viu o deixou completamente estupefato: as veias espirituais em seu interior estavam ligeiramente mais largas do que antes. Embora a diferença para o quinto nível não fosse drástica, esse pequeno avanço elevou a velocidade de circulação da sua energia espiritual a um patamar superior.

Incapaz de encontrar uma explicação racional, visto que os manuais de cultivo do Venerável Mãos de Sangue sequer mencionavam tal ocorrência, Ye Yuan decidiu não se preocupar. Afinal, uma circulação espiritual mais rápida era sem dúvida algo benéfico. Já que funcionava a seu favor, deixou de lado as indagações e permitiu que a natureza seguisse seu curso.

Ao sair novamente da câmara secreta, a energia maligna do ar mantinha-se gélida. Contudo, ao perscrutar o horizonte, não avistou sequer uma única sombra. Com o ânimo revigorado, Ye Yuan prosseguiu a passos firmes.

Caminhou por cerca de meia hora, período durante o qual não encontrou nenhuma outra aparição, o que lhe causou uma estranha sensação de vazio. Aquelas criaturas incontáveis como formigas, impossíveis de exterminar e que quase o congelaram para sempre naquele lugar, acabaram por ajudá-lo a ascender de reino. Agora, Ye Yuan até desejava que uma nova horda de sombras surgisse para lhe permitir alcançar mais um patamar.

Infelizmente, os desejos humanos raramente coincidiam com os caprichos do destino; parecia que todas as sombras daquele nível haviam sido tragadas pelo Selo de Batalha do Espírito da Alma. Embora um tanto frustrado, lembrava-se de que o Mausoléu da Espada possuía vinte e um andares, e os dez níveis inferiores certamente guardavam incontáveis sombras à sua espera.

Ao pensar nisso, os cantos de sua boca curvaram-se em um sorriso largo que quase alcançava as orelhas.

Enquanto caminhava absorto em pensamentos, chegou sem perceber à margem de um rio. A área circundante era repleta de árvores exuberantes, e uma tênue luz azulada irradiava sutilmente por entre a grama.

Ye Yuan ergueu as sobrancelhas, aproximou-se e afastou a vegetação rasteira, descobrindo que ali cresciam Frutas Siamesas. Pelo tamanho avantajado, comparável ao de ovos de galinha, estimou que tivessem cerca de duzentos ou trezentos anos de maturidade.

Boas dádivas não podiam ser desperdiçadas; Ye Yuan prontificou-se a colher os frutos. Para sua surpresa, embora a vegetação fosse densa, a cada poucos passos havia mais Frutas Siamesas, além de outras ervas espirituais comuns. Contudo, ao contrário dos espécimes seculares encontrados no mundo exterior, o ambiente daquele local permanecera intocado e livre da presença humana por incontáveis anos, permitindo que ervas de idades impressionantes vicejassem por toda parte.

Considerando a imensidão das Planícies Centrais, quantos lugares seriam capazes de abrigar uma concentração tão densa de ervas espirituais de idade tão avançada?

Tomado por profunda admiração, Ye Yuan não reduziu o ritmo de suas mãos. Com anos de experiência na alquimia, sabia perfeitamente como colher cada tipo de planta, por isso dedicou-se com afinco a encher seu Anel de Armazenamento.

— Pelos céus, você é uma Fruta Siamesa ou um pêssego?! Como ousa crescer tanto assim?! — exclamou Ye Yuan ao deparar-se com um exemplar do tamanho de dois ovos de galinha juntos, cujo peso avantajado vergava a haste da planta.

— Olha só, uma Grama do Coração Sombrio ali! Pelos deuses, como ousa crescer do tamanho de uma pessoa?! É um verdadeiro acinte! Deixe ver como o jovem mestre vai lidar com você! — Contorcendo os lábios, Ye Yuan fitou incrédulo a vegetação negra como tinta à distância. A Grama do Coração Sombrio costumava nascer apenas na região gélida do extremo norte, onde espécimes do tamanho de um palito de dente já eram considerados tesouros raros. Encontrar uma touceira daquele porte era algo simplesmente inacreditável.

— Droga! Flor das Estrelas! Cresceram do tamanho de rosas! Isto é intolerável! Deixe que este velho mestre lhe dê um tratamento adequado! — Babando copiosamente, Ye Yuan avistou uma videira prateada serpenteando o tronco de uma árvore, adornada por imensas flores brancas cujos centros cintilavam com fagulhas estelares. Se tal espécime fosse levado para o mundo exterior, certamente faria os alquimistas lutarem até a morte por sua posse.

Como alquimista, nada superava a emoção de contemplar ervas espirituais de qualidade suprema. Extasiado a ponto de quase esquecer o próprio nome, Ye Yuan usava mãos e pés para colher as preciosidades, rindo tanto que temia deslocar o maxilar e provocar cãibras nos músculos faciais.

Ainda assim, ele demonstrava extremo cuidado em cada colheita: no caso das Frutas Siamesas, colhia apenas os frutos sem danificar as raízes; quanto à Grama do Coração Sombrio, cortava-a como se ceifasse trigo, preservando a base da haste de uma polegada para garantir sua regeneração futura.

Na verdade, o porte descomunal daquelas ervas devia-se exclusivamente à concentração absurda de qi espiritual no interior do Mausoléu da Espada. Além disso, as gerações anteriores de discípulos da Seita da Nuvem Azul sempre agiram com extrema cautela, limitando-se às imediações das câmaras secretas e seguindo estritamente as advertências dos mestres de jamais se aventurarem além da primeira milha do primeiro andar, quanto mais explorar os níveis inferiores. Isso acabou proporcionando a Ye Yuan uma oportunidade única de colher uma imensa fortuna.