Capítulo Cento e Cinquenta e Três: Regresso a Casa

Dois meses depois, o barco espiritual apareceu no horizonte dos domínios do Pico Qingyun. Tendo partido havia seis anos, Ye Yuan sentia uma emoção imensa no coração; agora, ele já não era mais aquele jovem cultivador imprudente de antes, e a responsabilidade em seus ombros tornara-se muito mais pesada.

A Cidade de Qingyun, com uma população de oitrocentos mil habitantes, desfrutava de paz e prosperidade sob a proteção da linhagem de Qingyun. Em um vasto pátio na zona oeste da cidade, Ye Su, cujos cabelos haviam voltado a ser completamente negros, preparava-se para sair e fazer alguns negócios.

Desde que chegara à Cidade de Qingyun, sua saúde melhorava a cada dia. A aura espiritual aqui era abundante; mesmo mortais que morassem por muito tempo neste lugar veriam sua constituição se fortalecer gradualmente, sem contar que a Seita Qingyun sempre enviava pessoas para cuidar de sua saúde.

— A-Su, será que o Yuan-er volta este ano? — perguntou Zhang, ajeitando as dobras da roupa dele.

Essa mesma pergunta vinha sendo feita havia seis anos. Cada vez que ouvia tais palavras, o coração de Ye Su apertava, e para Zhang, na qualidade de mãe, a dor era ainda maior. Embora sua saúde estivesse muito melhor do que antes e ela tivesse recuperado a visão, rememorando os dias de antiguidade, Zhang preferia mil vezes voltar ao passado, pois seu filho estaria diante de seus olhos, e nada no mundo superava isso.

— O Yuan-er vai voltar, não fique impaciente. Agora ele é um cultivador, está muito ocupado. Pare de remoer isso o tempo todo; nosso filho é um rapaz de talento. Não vê como o Damao da casa ao lado tem inveja? O filho dele só sabe arrumar confusão lá fora. Ontem mesmo, o Damao, completamente bêbado, me disse que já não esperava grande coisa do próprio rapaz; se ele pelo menos criasse juízo e vivesse uma vida honesta, o Damao estaria disposto a ter sua vida abreviada em vinte anos! Por isso, comparados a eles, já somos imensamente felizes — disse Ye Su com palavras de consolo, embora no fundo sentisse um certo vazio. Ye Yuan partira havia seis anos e, apesar de estarem relativamente perto, a distância feria a alma dos pais com uma saudade infinita.

— Dito assim... — Zhang soltou um suspiro, deixando a frase incompleta. Com as próprias mãos, alisou o último vinco da veste do marido e abriu o portão do pátio, para então se deparar com um jovem parado na entrada, imóvel e perdido em pensamentos.

Na verdade, Ye Yuan já estava ali havia algum tempo, mas não sabia como bater à porta ou o que dizer. Ele sentia aquele temor reverente de quem regressa à terra natal. Durante a fuga pelas terras do sul de Wu, ou quando ficou preso na Formação do Rio Invertido na Grande Assembleia dos Cinco Picos, e até mesmo ao travar uma luta mortal contra Feng Luanlin, ele nunca sentira medo. Contudo, diante da porta de casa após seis anos de ausência, ele recuou, aterrorizado com a possibilidade de encontrar os cabelos brancos da velhice cobrindo a cabeça de seus pais.

— ... Yuan-er?! — Zhang esfregou os olhos, incapaz de acreditar no que via. O filho com quem sonhava todas as noites finalmente havia retornado. Ela correu para a frente, segurando-lhe as mãos com força, como se temesse que Ye Yuan pudesse desaparecer de repente.

— Pai, mãe, este filho tem sido um desgraçado; só agora venho visitá-los — disse Ye Yuan, com lágrimas nos olhos, contemplando os cabelos escuros dos dois idosos. Para ele, nada mais importava; aquela era a única visão que desejava ter.

Os olhos de Zhang e Ye Su também estavam banhados em lágrimas. Apressados, puxaram Ye Yuan para dentro e o fizeram sentar-se no pátio. Zhang, em especial, não conseguia desviar o olhar do filho, com medo de que ele criasse asas e levantasse voo de súbito.

— Meu filho, a viagem foi muito difícil? — perguntou Zhang, afagando-lhe a face.

A palma áspera da mãe aqueceu profundamente o coração de Ye Yuan, que prontamente respondeu:

— Não foi difícil, nada difícil! Eu estava por aí aproveitando a vida livremente, só não tive tempo de voltar para ver os senhores.

— Hahahahaha! Já que é um momento tão raro o retorno do Yuan-er, vou buscar um pouco de vinho! Custe o que custar, hoje nós vamos brindar! — Ye Su saiu apressado, rindo e falando pelos cotovelos.

Logo, os vizinhos mais próximos da família Ye acorreram ao local, atraídos pela novidade. Todos queriam ver como era o tal Ye Yuan de quem Zhang tanto falava, e, em pouco tempo, o pátio ficou completamente lotado.

Vários vizinhos mais ambiciosos correram para casa a fim de buscar suas filhas ainda solteiras, na esperança de que o jovem prodígio, invejado por toda a vizinhança durante seis anos, pudesse se interessar por alguma delas e firmar um laço matrimonial.

Ye Yuan jamais vira algo semelhante. Dividia-se entre conversar com a mãe e responder às perguntas dos curiosos ao redor. Os olhares insinuantes e cheios de segundas intenções das jovens da redondeza davam-lhe uma dor de cabeça terrível; aquela confusão parecia muito mais difícil de lidar do que os cultivadores que o haviam caçado no sul de Wu.

Dessa forma, o almoço que seria apenas para uma família de três pessoas transformou-se em um banquete de rua. Felizmente, o pátio que a Seita Qingyun providenciara para os pais de Ye Yuan era suficientemente grande, comportando dez mesas sem aperto. Durante a refeição, inúmeras pessoas vieram erguer taças em brindes, tecendo Elogios à sorte dos Ye por terem um filho tão formidável. Ye Su e Zhang, na qualidade de pais, exibiam rostos ruborizados de tanta alegria.

Entre brindes e taças que se cruzavam, o ambiente tornou-se animado de maneira extraordinária. Ye Yuan, que outrora fora um rapaz moreno e franzino, adquirira nos últimos anos, através do cultivo corporal refinado, uma pele tão límpida e suave quanto o jade. Sua fisionomia, já de si agradável, ganhara um ar de serenidade e firmeza forjado nos campos de batalha de sua jornada, o que fazia os vizinhos o olharem com respeito crescente, convencidos de que ele era alguém extraordinário.

— Irmão Ye, o seu rapaz já deve ter dezoito anos, não é? Não está na hora de arrumar-lhe uma noiva? — alguém finalmente perdeu a paciência e jogou verde, revelando o pensamento que nutria há tanto tempo.

Ye Su, com o rosto corado pelo álcool, deu mais um gole satisfeito no vinho e respondeu:

— É verdade, o Yuan-er já está na idade de se casar.

Ele disse isso sem dar muita importância, mas tais palavras caíram nos ouvidos dos demais como um sinal claríssimo.

— Minha Cuihua já tem dezoito anos este ano e ainda não encontrou ninguém de quem goste. Como nos conhecemos há tanto tempo, já somos quase parentes; por que não unimos nossas famílias de vez? — prontamente, alguém começou a promover a própria filha. A tal Cuihua era uma moça de compleição bastante robusta que, ao ouvir aquilo, corou de vergonha e alegria, lançando um olhar furtivo a Ye Yuan, que bebia despreocupado. O olhar foi tão carregado de intenção que por pouco o jovem não deixou cair a taça de vidro.

— Ora, não diga asneiras! O filho do irmão Ye Su é um cultivador, enquanto a sua Cuihua... deixe para lá! A minha Ruyu é bem mais bonita e também muito prendada — retrucou outro vizinho com um sorriso irônico, embora a filha dele só fosse um pouco menos robusta que a tal Cuihua. Para os olhos de Ye Yuan, ambas pareciam capazes de rasgar tigres e leopardos com as próprias mãos.

Bem quando Ye Yuan se encontrava com a testa coberta de suor frio e em total embaraço, Zhang interveio para salvá-lo, dizendo com um sorriso acolhedor:

— Meu filho já tem alguém de quem gosta.

Embora aquela fosse apenas uma desculpa para escapar da situação, os vizinhos não eram fáceis de despachar. Já que o posto de esposa principal parecia fora de alcance, passaram a sondar a possibilidade de fazerem de suas filhas concubinas de Ye Yuan, o que fez o couro cabeludo dele formigar de pavor. No fundo, a diferença entre cultivadores e mortais era imensa; ser concubina de um cultivador ainda trazia mais prestígio do que ser a esposa principal de uma família abastada. Por isso, todos insistiam em fazer o meio-de-campo com Ye Su e Zhang, deixando Ye Yuan profundamente embaraçado e com uma forte dor de cabeça.

O sucesso do filho enchia o coração dos dois idosos de indescritível orgulho, mas eles jamais tomariam decisões por Ye Yuan naqueles assuntos. Afinal, um casal devia viver em profunda harmonia mútua; somente se o próprio rapaz gostasse de alguém é que a união seria verdadeiramente boa. Por isso, o que podiam recusar, recusavam; o que não podiam, empurravam com a barriga.

A refeição durou quase uma hora antes que os vizinhos mais chegados começassem a se dispersar. Ye Su já estava com o rosto completamente ruborizado de tanto beber, e Zhang sorria de orelha a orelha.

Nos dias seguintes, Ye Yuan tirou do armazenamento duas Frutas da Alma Nascente para ajustar a constituição física de seus pais. Tesouros capazes de enlouquecer incontáveis cultivadores tornaram-se em suas mãos algo tão trivial quanto frutas compradas numa barraca de rua, e ele acabou persuadindo os dois idosos a ingeri-las.

Para sua surpresa, assim que consumiram as Frutas da Alma Nascente, Zhang e Ye Su caíram em um sono profundo, uma reação muito semelhante à apresentada por Ye Tong no passado. Sabendo exatamente o que aquilo significava, Ye Yuan ajudou os pais a se deitarem em seus aposentos para descansar.

Ele não partiu imediatamente, decidindo permanecer ali por nove dias consecutivos, até que cada um dos velhinhos consumisse três Frutas da Alma Nascente, sentindo-se plenamente satisfeito só então. Agora, a aparência de Zhang havia rejuvenescido para a de uma mulher na casa dos trinta anos, e Ye Su recuperara o vigor de seus anos de plenitude física. Embora compreendessem que o filho lhes dera algo muito além de simples iguarias mundanas, os dois idosos guardavam a emoção em silêncio, sem tocar no assunto, desfrutando da harmonia e da felicidade familiar.

Contudo, o tempo escoa sempre velozmente. O pensamento de elevar o próprio cultivo para proteger sua família permanecia cravado na mente de Ye Yuan. Sabendo que ainda não era o momento de relaxar, ele teve de se despedir dos pais e partir de volta para o Pico Jianyu da Seita Qingyun.

No momento da partida, Ye Su e Zhang o acompanharam até o portão norte da Cidade de Qingyun, observando com o olhar saudoso e relutante a silhueta de Ye Yuan desaparecer ao longe, exatamente como haviam feito seis anos antes, quando aquele jovem inexperiente subira a montanha pela primeira vez.

Ye Yuan não ousou olhar para trás, temendo que, se o fizesse, não conseguiria conter as lágrimas. Apenas caminhou com a cabeça baixa, enquanto Zhang continuava a fitá-lo, até que a figura de Ye Yuan se fundiu com o horizonte longínquo da pequena estrada; só então, com os olhos banhados em pranto, ela retornou ao lado de Ye Su.