Capítulo 129: O Desafio

Aqueles quatro homens escoltaram Ye Tong para fora da cidade de Baihao, o que permitiu a Ye Yuan soltar um suspiro de alívio. A rua principal estava agora estranhamente deserta, pois todos haviam fugido o mais rápido possível. Com a chegada do provocador, o especialista contratado pela família Wang certamente não ficaria de braços cruzados; se os dois lutassem, qualquer um que estivesse por perto seria atingido e perderia a vida.

As casas de chá e restaurantes ao longo da via, e até mesmo os moradores, haviam recolhido seus pertences e partido às pressas. Quando os deuses lutam, os mortais não desejam ser as vítimas.

Uma figura vestida de branco caminhava lentamente, com um feroz tigre descendo a montanha bordado em seu traje de combate. Ele ergueu os olhos para o cultivador de túnica verde que estava sobre o telhado ao longe, e um lampejo de intenção assassina surgiu em seus olhos estreitos.

Ye Yuan já havia sentido a aura assassina do oponente. Ao se virar, viu um brilho branco disparar da esquina da rua, alcançando-o em um piscar de olhos, a menos de dez metros de distância.

Feng Luanlin vestia roupas brancas e exibia um sorriso de desdém, embora seu rosto fosse excessivamente delicado, conferindo-lhe uma aparência andrógina.

— Quarto estágio do Reino de Guiyuan e você tem a audácia de dizer que vai tomar a cabeça de Feng? Você é ingênuo demais.

O olhar de Ye Yuan se fixou. A flutuação de energia espiritual do oponente era intensa; ele estimou que a força dele estivesse por volta do sexto estágio do Reino de Guiyuan. Considerando sua idade, tal nível de cultivo era notável, destacando-o acima da geração mais jovem das cinco grandes montanhas. Ele não conseguia compreender como alguém com tal poder seria capaz de atos tão vis e degradantes. Contudo, isso pouco importava; o comportamento do homem violava os princípios fundamentais de um cultivador, e seria impossível apaziguar o clamor público sem detê-lo.

— Como saber quem vencerá sem lutar? Eu, Ye, nunca temo nenhum oponente, mesmo que seja mais forte que eu — respondeu Ye Yuan com um sorriso sarcástico. Ele observou Feng Luanlin: — E quanto a você? Por que cometer atos tão ignóbeis, exibindo seu poder diante de mortais, sendo um especialista do sexto estágio?

— De qual seita você é? — perguntou Feng Luanlin, o sorriso desaparecendo de seu rosto.

— Sou apenas um cultivador errante, sem seita — respondeu Ye Yuan com um sorriso frio.

— É por isso. Você nunca saberá o quão vasto é o céu e a terra. Quando você descobre que, não importa o quanto se esforce, jamais superará aqueles monstros, percebe que continuar cultivando é apenas perda de tempo — Feng Luanlin balançou a cabeça. — Não sinto vergonha do que faço agora. Apenas sinto desespero pelos vinte anos de trevas que vivi e só quero alguma compensação.

Ye Yuan franziu a testa: — Ainda assim, você não deveria descarregar sua amargura em mortais. Eles não têm inimizade contra você.

— Ridículo! O cultivo serve para o prazer! Caso contrário, por que alguém cultivaria? Seria melhor viver uma vida alegre. Cultivar arduamente todos os dias, que graça há nisso? — O olhar de Feng Luanlin tornou-se afiado. Ele declarou com arrogância: — Decidi estabelecer um reino aqui e preciso de um cultivador para um sacrifício de sangue. Já que você está aqui, economiza-me o trabalho. Daqui a três dias, travaremos uma luta até a morte no Penhasco das Dez Mil Almas, ao norte da cidade de Baihao.

— Você realmente não pretende parar? — indagou Ye Yuan.

— Meça suas próprias forças! Apenas no quarto estágio do Reino de Guiyuan e ousa dizer a este jovem para parar! — zombou Feng Luanlin.

Não havia mais nada a dizer. Ye Yuan suspirou: — Que assim seja. Nos vemos em três dias. Espero que você reflita; se parar agora, ainda há tempo.

— As irmãs gêmeas da família Wang esperam por mim. Adeus. Prepare seu pescoço, pois em três dias eu mesmo virei buscar sua cabeça.

Após dizer isso, Feng Luanlin expandiu sua aura e partiu como um grou branco em direção ao céu. A tentativa de mediação falhou; agora, apenas a força decidiria o resultado. Ye Yuan acompanhou sua figura até desaparecer antes de virar-se para partir.

...

Ye Yuan encontrou uma ravina escondida nas montanhas próximas à cidade de Baihao. Durante a jornada, ele persistira no cultivo e, após ter sido temperado pelas chamas Yin e Yang, já estava com um pé no quinto estágio do Reino de Guiyuan. Com a batalha iminente, o oponente estava dois estágios acima; três dias seriam suficientes para avançar e reduzir a diferença, aumentando suas chances de vitória.

Com um golpe de energia avermelhada, ele cortou uma rocha imensa na montanha em apenas três momentos. Bloqueou uma extremidade da ravina, enquanto a outra dava para um abismo profundo; ali, ele não precisaria se preocupar com bestas ferozes.

Feito isso, Ye Yuan retirou a velha raiz que obtivera da Seita Hunyuan. Para outros, parecia apenas um pedaço de madeira comum, mas para ele era um tesouro inestimável.

Ele pensou em consumir a raiz e a essência da flor dos sonhos milenares, mas sentiu que seria um desperdício. Sem um caldeirão adequado para refinar pílulas, e com a pequena criatura insaciável em seu anel espacial pronta para devorar tudo, ele hesitou. Decidiu não desperdiçar os tesouros e retirou um Fruto do Infante Primordial.

O fruto brilhante era cristalino. Ye Yuan suspirou; o ideal seria refinar uma pílula, o que dobraria a eficácia, mas sem alternativas, teria de consumi-lo diretamente.

Ao morder o fruto, o suco aromático explodiu em sua boca. Ele não ousou saborear, temendo que a essência se perdesse em contato com o ar. Devorou-o rapidamente e, logo, sentiu um calor reconfortante subir do estômago, trazendo uma sonolência avassaladora.

O Fruto do Infante Primordial tinha propriedades únicas; sua essência harmonizava-se perfeitamente com o corpo humano, causando uma sensação de êxtase. Se ele cedesse ao sono, a eficácia se dissiparia. Ye Yuan lutou contra o cansaço, sentou-se de pernas cruzadas e começou a circular a Técnica do Ciclo de Vida e Morte. Uma névoa vermelha — o Qi do Sol Ardente — começou a entrar em seu corpo.

A essência do fruto atingiu seu peito, onde a energia do fogo terrestre, pura e intensa, começou a fundir-se com o núcleo de energia espiritual de Ye Yuan. Uma luz dourada emanou de sua pele, sinal de um corpo físico em estágio avançado. O sangue em suas veias corria como um rio caudaloso, audível mesmo a metros de distância.

O fruto não apenas elevava o cultivo, mas aprimorava o físico. Seus ossos, já temperados pelo sol, agora brilhavam como jade. Seus músculos contraíam e relaxavam, tornando-se mais densos e poderosos sob a influência da energia. Até seus órgãos internos pareciam esculpidos em cristal sob a ação da essência do fruto.

Ye Yuan não percebia essas mudanças, concentrado apenas em circular sua energia. O núcleo em seu peito sentia-se prestes a explodir.

— É o momento! — pensou Ye Yuan.