Capítulo Oitenta e Dois — Contra-Ataque Mortal

Zhou Peng já havia perdido toda esperança; não imaginava que o caminho até o Pico Xuejian se tornaria um percurso sem volta. Seu único desejo era que Ye Yuan conseguisse escapar com vida, para avisar sua família.

Girando o leque de papel nas mãos, ele o brandiu com vigoroso poder espiritual contra os inimigos à frente. Dois homens de negro cambalearam, recuando instáveis, mas esse movimento deixou o lado direito de Zhou Peng exposto. Imediatamente, duas lâminas negras e traiçoeiras avançaram velozes em sua direção. Com um passo em falso, girou o corpo como um pião, contorcendo a cintura quase imperceptivelmente. O som de tecido rasgando ecoou e sua roupa ganhou mais dois cortes de lâmina.

Naquele instante, um dos homens de negro saltou de cima e, empunhando sua lâmina, desceu com uma força assustadora. Zhou Peng, encurralado, não tinha mais para onde fugir; só pôde assistir, impotente, enquanto a arma fatal descia sobre sua cabeça.

“Minha vida termina aqui!”, pensou Zhou Peng, fechando os olhos em desespero.

Um estalo seco de carne sendo dilacerada soou à sua frente, e um líquido quente respingou em seu rosto enquanto aguardava a morte. Abriu os olhos rapidamente e viu que o atacante de negro havia sido cortado ao meio, caindo pesadamente ao chão, onde estremeceu duas vezes antes de cessar os movimentos.

Ye Yuan havia ingressado no combate; os dois homens que o mantinham ocupado estavam prostrados, o solo encharcado de sangue sob seus corpos.

“Você?!”, Zhou Peng arregalou a boca, surpreso.

“Recue. Deixe comigo”, disse Ye Yuan friamente. Assim que terminou de falar, desapareceu em um piscar de olhos. Os quatro homens que cercavam Zhao Kun e Wang Dong foram lançados ao ar, enquanto uma chuva de sangue se espalhava pelo ar.

Derrubando quatro inimigos em um instante, todos os presentes ficaram perplexos. Seria mesmo só um cultivador do quinto estágio de fundação? Os atacantes remanescentes vacilaram, mas isso deu a Ye Yuan a oportunidade perfeita.

Com um salto vigoroso, a terra explodiu sob seus pés e ele avançou como um projétil. Empunhando a grande espada com ares de ceifador, ele desferiu um golpe terrível contra um dos homens de negro. A vítima, aterrorizada, ergueu a lâmina para se defender, mas a força do golpe era irresistível. Com um estrondo, fragmentos de metal voaram, e o corpo do homem foi partido em dois.

Lâmina quebrada, homem morto!

Zhao Kun e Wang Dong, gravemente feridos, trocaram um olhar de assombro. Após uma experiência tão próxima da morte, ambos desabaram no chão, ofegando pesadamente.

Enquanto isso, Ye Yuan se via cercado por três homens de negro; outro fugia em direção à base da montanha, provavelmente para avisar alguém sobre o fracasso da missão.

Os três restantes mantinham-se em alerta, rodeando Ye Yuan cuidadosamente, mas ele não lhes deu tempo para reagir. Em um só movimento, fundiu-se à espada e avançou direto contra o fugitivo.

“Matem!”, gritaram os três ao mesmo tempo, canalizando todo o poder espiritual disponível e perseguindo Ye Yuan.

Mas Ye Yuan parou abruptamente e se voltou para enfrentar os três ataques vindos de diferentes ângulos, sem demonstrar medo. Avançou com passos largos e desferiu um golpe devastador com sua espada pesada.

O estrondo foi tão intenso que parecia abalar a colina. O homem de negro que o enfrentava parou a dez pés de distância; o solo se abriu sob seus pés, e seu corpo foi lentamente partido ao meio, jorrando sangue pelo ar, que se encheu do cheiro metálico de morte.

A espada nunca o tocou diretamente.

“Energia da espada?!”, murmurou Zhou Peng, franzindo o cenho. Um cultivador do quinto estágio capaz de liberar energia de espada fazia com que todos os seus anos de treino parecessem em vão.

Ye Yuan girou o pulso direito, bloqueando com um estrondo a lâmina que vinha pela direita. O ar ao redor tremeu violentamente, e sua mão esquerda golpeou a lâmina pesada. As mãos do inimigo explodiram, seu corpo disparou para trás numa torrente de sangue, e a lâmina se desfez junto com seus ossos.

“Golpe do Dragão Subjugador!”

O último homem de negro já perdera toda a coragem. Apesar de ter a chance de atacar Ye Yuan pelo lado esquerdo, abandonou a rara oportunidade, virou-se e fugiu arrastando a lâmina.

Não chegou a correr dez metros; a grande espada de Ye Yuan atravessou seu peito, pregando-o ao chão. Após uma breve luta, ele expirou o último suspiro, resignado.

Ye Yuan observou friamente os corpos, depois saltou da colina de várias dezenas de metros de altura.

O acontecimento repentino deixou os três sobreviventes atônitos; estavam perdidos, sem entender como aquele jovem cultivador, aparentemente gentil e inofensivo, se transformara num demônio sanguinário. O massacre dos atacantes durara menos de cinquenta batidas do coração. Zhou Peng sentia vergonha por ter tentado ensinar Ye Yuan sobre os perigos do mundo, enquanto Wang Dong e Zhao Kun, que costumavam se mostrar superiores, jamais imaginariam que aquele rapaz sempre sorridente era, na verdade, um mestre de poder insondável!

Agora, Ye Yuan parecia uma fera implacável caçando sua presa, perseguindo com força e rapidez o atacante em fuga. O vento noturno agitava as folhas, enquanto uma sombra corria desesperada para o oeste. Mas Ye Yuan era ainda mais rápido; em instantes, aproximou-se do alvo.

Sob a luz da lua, Ye Yuan desceu como uma coruja noturna, cravando os pés nos ombros do homem de negro com força descomunal, lançando-o a dez metros de distância como se chutasse uma bola.

“Quem te enviou?”, perguntou Ye Yuan, caminhando até o homem que se contorcia de dor no chão.

“Eu... eu não sei!”, respondeu o homem, rangendo os dentes. O golpe de Ye Yuan havia destruído suas mãos e quase reduzido seus órgãos a polpa; estar vivo já era um milagre.

“Não sabe? Pois saiba que, mesmo morto, isso não acabará aqui!”, declarou Ye Yuan, agarrando-o pelo pescoço e arrancando-lhe a alma, selando-a no selo de combate espiritual.

“Tem até amanhã ao meio-dia para decidir se vai falar. Caso contrário, não terei piedade”, disse Ye Yuan com um sorriso frio. Ao acender um fogo de refinamento, a alma começou a uivar de dor, um som tão atroz que ninguém suportaria ouvir.

A lua continuava pálida no céu; o massacre terminara.

Malditos! Teriam sido os Wu ou a Seita dos Ritos Espirituais? Enquanto retornava, Ye Yuan se perguntava em silêncio. Sentia que, mesmo de volta ao Continente Zhongzhou, os inimigos do sul não desistiriam de sua vingança.

Na colina, a fogueira ainda ardia forte. Guiando-se por esse ponto de referência, Ye Yuan logo retornou ao acampamento.

Os corpos já haviam sido removidos; restavam apenas manchas de sangue. Sua pesada espada fora retirada e agora estava apoiada junto a uma grande rocha. Zhou Peng, que sofrera apenas ferimentos leves, cuidava das lesões de Zhao Kun e Wang Dong.

Apesar de parecerem graves, seus ferimentos eram superficiais — uma sorte em meio ao infortúnio. Após os curativos, poderiam continuar a viagem sem maiores problemas.

À luz do fogo, Ye Yuan apareceu silenciosamente, sem uma gota de sangue em suas roupas, sentou-se à parte e disse: “Alcancei o fugitivo, mas não consegui arrancar nada dele.”

Os três o encararam como se vissem um monstro. Um cultivador do oitavo estágio de fundação que, ao prometer perseguir alguém, realmente o alcançava? Para eles, isso só seria possível se o inimigo esgotasse totalmente suas forças, e mesmo assim, seria difícil. Como Ye Yuan conseguira alcançar e matar o adversário em tão pouco tempo?

“Irmão Yuan... você... você é mesmo um cultivador errante?”, perguntou Zhou Peng, gaguejando. A ferocidade de Ye Yuan o deixara abalado, quase sem saber o que pensar.

Ye Yuan apenas assentiu. Durante todo o combate, exceto pelo golpe do Dragão Subjugador, não usara nenhuma técnica de luta, então não temia que percebessem seu verdadeiro poder.

“Irmão Yuan, eu... sinto que você não é um simples cultivador do quinto estágio. Parece mais um veterano que lutou na linha de frente contra os bárbaros”, comentou Wang Dong, ainda assustado.

“Verdade, nunca vi ninguém matar dessa maneira. Parecia que estava cortando legumes, sem considerar os inimigos como pessoas, mas sim como animais”, comentou Zhao Kun, pálido, tanto pelo sangue perdido quanto pelo medo.

Ye Yuan ficou ligeiramente constrangido. Com seu poder elevado, enfrentar aqueles atacantes era quase covardia. Limitou-se a dizer: “Nem sei o que dizer, talvez só tenha mesmo muita força bruta.”

Os três permaneceram em silêncio, sem palavras.