Capítulo Setenta e Nove: Mais Uma Ascensão

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Uma corrente de frio que fazia tremer até a alma corria descontroladamente pelo corpo de Ye Yuan, mas esse ato de provocação despertou outra energia inquieta dentro dele — a Essência de Fogo Terrestre ficou furiosa, como se não admitisse que alguém ousasse causar confusão em seu território. Sem se importar se Ye Yuan havia ativado seu poder espiritual, ela lançou-se de imediato, perseguindo incessantemente aquela força aterradora ao longo das veias espirituais.

Duas energias completamente opostas percorriam o corpo de Ye Yuan, e ele sofria com isso: de um lado, sentia o ardor apaixonado do fogo; de outro, o frio cortante do gelo. Era um verdadeiro inferno de fogo e gelo, e até o gelo negro que selava Ye Yuan começou a rachar.

Porém, o poder gélido era um invasor, ao contrário da Essência de Fogo Terrestre, já subjugada por Ye Yuan. A distância entre as duas forças diminuía cada vez mais, e quando se aproximaram, uma energia aterradora começou a se manifestar. O primeiro a sentir isso foi Ye Yuan; seu corpo era resistente, mas não o suficiente para suportar tal confronto energético. Suas veias começaram a se contorcer, os músculos a se romper, e uma dor lancinante atingiu seus nervos, fazendo-o desejar estar morto.

“Este é o meu território! Não admito desordem!” Ye Yuan também se enfureceu. Assim que ativou a Técnica do Ciclo da Vida e da Morte, um poder espiritual avassalador explodiu como uma enxurrada, correndo rapidamente pelas veias abertas pela Essência de Fogo Terrestre, envolvendo a chama azulada ondulante, tentando estabilizá-la e trazê-la de volta.

Mas, para seu terror, Ye Yuan percebeu que o poder espiritual, antes tão dócil, ao envolver a Essência de Fogo Terrestre, tornou-se um cavalo selvagem sem rédeas, correndo descontroladamente pelas veias espirituais em direção à origem do gelo.

Num instante, as duas energias colidiram. Ye Yuan, já tomado pelo desespero, aguardava o abraço da morte, levando até sua consciência para o centro do conflito, querendo que tudo acabasse de uma vez.

Mas, surpreendentemente, nada explodiu. As duas energias distintas começaram a se fundir lentamente, absorvendo até a consciência de Ye Yuan.

Seu coração estremecia. Achava que agora estava acabado, que nem mesmo como um fantasma sobreviveria sem sua consciência.

No entanto, sentiu uma onda refrescante, semelhante à que experimentava ao absorver o poder da Lua Yin durante a prática da Técnica do Ciclo da Vida e da Morte. Sua consciência se fortalecia, e Ye Yuan percebeu que uma energia pura e delicada nutria continuamente seu poder espiritual descontrolado.

“Será que isso é algo bom?!” pensou, surpreso. Mas, por ser algo benéfico, não se preocupou mais e mergulhou de corpo e alma na cultivação, permitindo que aquela energia selvagem corresse livremente dentro de si.

Fora da caverna, o frio já havia desaparecido. A geada, antes avançando sem parar, cessara e começava a derreter sob a luz do sol.

O dia se despediu e a lua subiu. Na floresta noturna, tudo era silêncio absoluto; não se ouviam insetos nem rugidos de feras. Subitamente, um estrondo abafado rompeu a paz, trazendo vida à noite.

O gelo negro da caverna havia desaparecido completamente. Sentado em posição de lótus, Ye Yuan finalmente abriu os olhos. Um brilho avermelhado reluziu em seu olhar, cravando-se no solo com um baque surdo.

“Ufa… Terceiro nível do Retorno à Origem.” Ye Yuan soltou um longo suspiro. Não imaginava que aquilo que o pequeno caldeirão havia expelido fosse realmente tão valioso. Aquele “gel de fruta” não só nutria sua essência, mas também aumentava diretamente seu poder espiritual. Agora, o núcleo de energia em seu peito e abdômen era quase do tamanho de uma lichia, com um tom ainda mais verdejante.

Olhando para o pequeno caldeirão, viu-o aproximar-se cautelosamente e tocá-lo de leve.

“Muito bem, continue trazendo isso para mim sempre que encontrar, entendeu?” Ye Yuan sorriu, acariciando a cabeça do caldeirão, e de imediato retirou algumas ervas de seu anel de armazenamento para recompensar o pequeno glutão.

O caldeirão, feliz, engoliu todas as ervas e começou a rolar pelo chão — um ritual já habitual após as refeições.

Ye Yuan observava a cena sorrindo, até que se lembrou de uma questão. “Pequeno, você ainda tem daquele gel?”

O caldeirão parou de rolar. Após se esforçar para se erguer, linhas começaram a surgir em sua barriga. Logo, apareceu uma fileira de objetos, deixando Ye Yuan um pouco alarmado.

Eram inúmeras tiras desenhadas ao longo do corpo do caldeirão, formando, ao final, um sinal de igual, seguido por uma imagem de um diabinho comendo gel de fruta, todo contente.

Olhando as tiras, Ye Yuan teve uma sensação de déjà-vu. Logo se deu conta: eram os desenhos das armas rituais alabardas! Ficou boquiaberto ao perceber que o caldeirão precisava devorar tantas armas para produzir aquele gel capaz de fazê-lo avançar um nível — um negócio nada vantajoso.

“De fato, não existe almoço grátis neste mundo.” Ye Yuan sorriu amargamente, ignorando o pequeno, deitou-se de lado, e ficou a pensar nos acontecimentos dos últimos anos.

Em dois anos no território dos Xamãs do Sul, passara de um humilde cultivador no quarto nível de Fundação para o terceiro nível do Retorno à Origem — cada avanço marcado por perigos imensos, sempre acompanhados de grandes oportunidades. Ye Yuan sentia um misto de emoções: se tivesse cometido um erro sequer, hoje já seria apenas ossos.

“A senda da cultivação é realmente cheia de perigos…” Ele se recordou das palavras do Soberano Celestial e, agora, as compreendia na pele. Ainda assim, não sentia medo; ao escolher esse caminho, jurou segui-lo até o fim, para alcançar o inalcançável Dao Celestial.

Com isso em mente, retirou o Espelho Precioso do Céu Profundo e o Livro das Ervas — dois tesouros conquistados com grande dificuldade, cada um obtido após uma calamidade.

O Livro das Ervas continha quarenta e nove receitas de pílulas. Mas, ao longo dos anos estudando alquimia, Ye Yuan sabia que algumas das ervas já estavam extintas, o que tornava algumas receitas praticamente perdidas. Se possível, ele gostaria de encontrar substitutos, para reavivar essas fórmulas e honrar os antigos mestres que as criaram com tanto esforço.

Quanto ao Espelho Precioso do Céu Profundo, reunia cento e oito técnicas de combate, cada uma com suas peculiaridades. No entanto, Ye Yuan sabia que as técnicas eram apenas auxiliares na batalha e não convinha desperdiçar tempo demais nelas. Por ora, as técnicas que dominava eram suficientes; no futuro, escolheria uma ou duas para ensinar a Ye Ling, aos irmãos de sua seita, ou talvez, se reencontrasse Yue Mei, também lhe concederia algumas técnicas adequadas.

Ao pensar em Yue Mei, um sentimento especial brotou involuntariamente em seu peito. Não sabia dizer o que era — um pouco amargo, um pouco doce —, mas era inesquecível e sempre desejava mergulhar nesse sentimento.

“Se um dia possível, voltarei para acertar as contas com a família Wu e com a Seita dos Espíritos. E também para te procurar… Mesmo que o ancião Yue tente me impedir, não deterei meus passos…” murmurou ele.

Pouco mais de um mês depois, a notícia de que Ye Yuan havia entrado na Floresta Proibida espalhou-se por toda a terra dos Xamãs do Sul. Todos os cultivadores presentes juravam ter visto com os próprios olhos.

A Seita dos Espíritos saiu de mãos abanando, enquanto a família Wu sofreu um duro golpe. O patriarca Wu Lie, ao usar sua arma vital, forjada com a própria essência, retornou gravemente ferido. Quando finalmente voltou para o clã, o homem de meia-idade, já com mais de quarenta anos, quase não resistiu.

Eles tiveram um prejuízo imenso: não conseguiram capturar Ye Yuan, perderam uma arma ritual e a carruagem de guerra antiga ficou danificada após colidir com o dragão de pedra invocado por Yue Zhongtian. No fim, saíram de mãos vazias, perdendo tudo.

Esses acontecimentos tornaram-se assunto nas conversas de todos os cultivadores dos Xamãs do Sul. Mas o que mais intrigava a todos era o misterioso aliado que ajudara Ye Yuan a escapar e, no meio do caminho, subitamente atingira o reino da Ascensão Plena.

Ninguém sabia quem era, e a família Yue manteve-se discreta. Só um mês depois anunciaram que o ancião da família havia atingido o reino da Ascensão Plena e estava agora em reclusão, consolidando seu avanço.

A notícia foi um choque. Antes, a família Yue não tinha ninguém no reino da Ascensão Plena, sendo inferior às famílias Bai e Hei. Agora, com Yue Zhongtian nesse patamar, a família Yue estava em pé de igualdade com as outras, deixando de ser considerada inferior.

Após a chuva, no alto do Morro da Lua Crescente, uma jovem de beleza delicada sentava-se sobre uma enorme pedra azul, acompanhada de uma pequena raposa branca.

Ela vestia uma blusa de mangas curtas, realçando o busto a ponto de levantar a barra da roupa e expor a fina cintura. Usava uma saia curta típica dos Xamãs do Sul, deixando as pernas brancas à mostra.

“Pequena Branca, será que ele estará bem?” murmurou a jovem. Ao lado, a raposinha de três caudas inclinou a cabeça, sem entender.

Yue Mei cumpriu sua palavra. Após aceitar a proposta de Yue Zhongtian, subiu o Morro da Lua Crescente e nunca mais desceu, surpreendendo toda a família. Era conhecida por ser inquieta, sempre em busca de desafios, e ninguém imaginava que poderia se isolar por algum motivo (somente Yue Zhongtian e ela sabiam da importância de salvar Ye Yuan). Já haviam se passado quase três meses. Todos os dias, só recebia notícias do mundo através das criadas que lhe levavam as refeições. Quando Yue Zhongtian voltou, trouxe a notícia da fuga de Ye Yuan, o que trouxe algum alívio ao coração inquieto de Yue Mei.

Ela não sabia que, enquanto o pensava ansiosamente, Ye Yuan também se lembrava dela.

…