Capítulo Noventa e Três: A Lança Ardente de Fang Ming

Assim passaram dois dias. Líng vinha todos os dias procurar por Yuan; Xuer não se afastava um só passo de seu lado, explorando montanhas e rios juntos, despertando a inveja dos jovens cultivadores. Peng também apareceu para participar da diversão. Líng era muito cortês, mas transmitia uma sensação de distância intransponível; em apenas dois dias, o jovem herdeiro da pequena família já sentia que Líng era como a lua refletida no espelho, uma flor na água.

Changqing retornou ao Pico da Neve na véspera do torneio dos discípulos. Mantinha a mesma postura tranquila, mas Yuan, após enfrentar situações de vida e morte, conseguia perceber um leve e quase imperceptível ar de perigo ao seu redor. Era evidente que, nesses dois dias, o vice-líder da Seita das Nuvens Verdejantes havia eliminado diversos assassinos do Salão do Mar de Sangue.

Yuyá também visitou Changqing, trazendo consigo quatro gerentes que apresentaram muitos remédios raros como presente para a Seita das Nuvens Verdejantes. Yuan torceu o nariz; era uma tentativa de conquistar favores mediante presentes, mas apenas tolos cairiam nessa armadilha.

Yuyá foi muito educada, nunca conversou com Yuan, mas teve uma longa e animada conversa com Changqing. Sua habilidade nata para negociar ficou evidente, conversando sobre tudo e nada, enquanto Changqing, sem entender os reais motivos da Loja Fangyuan, respondia conforme necessário. Durante a conversa, os olhos de Yuyá, encantadores como os de uma raposa, pousavam ocasionalmente sobre Yuan, fazendo-o sentir-se como uma presa sob o olhar de um lobo faminto.

Naquele dia, antes que o sol surgisse no horizonte, todos os discípulos das diversas seitas do Pico da Neve já estavam devidamente arrumados, prontos para partir. Era o dia do torneio dos discípulos do Encontro dos Cinco Picos, realizado a cada dez anos. Ninguém se permitia descuidar; todos estavam cheios de expectativas, pois uma boa atuação poderia engrandecer as respectivas seitas, além de recompensas bastante generosas.

Changqing aconselhou Yuan a se preparar para representar a Seita das Nuvens Verdejantes no torneio. Xuer, por sua vez, já estava à porta de Yuan antes mesmo de baterem; ao abrir, entrou com os utensílios de higiene, ajudando-o a se preparar.

— Yuan, tenha cuidado — disse Xuer enquanto ajeitava as dobras de suas roupas, com um jeito semelhante ao de uma jovem recém-casada.

— Sim, hoje vou mostrar do que sou capaz — sorriu Yuan, acariciando carinhosamente a cabeça dela, gesto que fez Xuer corar intensamente.

Naquele momento, Peng também saiu de seu quarto. Hoje era apenas um espectador; com seu nível de cultivo na sétima etapa da base, não poderia causar grande impacto no torneio, talvez nem mesmo criar pequenas ondas. Ainda assim, estava curioso para ver como Yuan, com sua força bruta, lidaria com os discípulos das grandes seitas. Dong e Kun tinham pensamentos semelhantes.

À direita do salão principal do Pico da Neve havia uma arena recém-construída, feita de granito robusto, capaz de suportar ataques de cultivadores do nível de Retorno à Origem. Durante a construção, foi instalado um pequeno círculo de proteção de diamante sob a arena, usando centenas de pedras espirituais de alta qualidade como núcleo, capaz de resistir a ataques de cultivadores abaixo do nível de Condensação de Essência.

O público já lotava a arena, composta por líderes e anciãos das diversas seitas. Diante deles, mesas com frutas e legumes para consumo durante o evento.

O torneio dos discípulos era o ponto alto do Encontro dos Cinco Picos; todas as seitas queriam testar o talento de seus discípulos.

Antes do início, os líderes conversavam, com o assunto principal sendo a Seita das Nuvens Verdejantes. Os feitos de Yuan haviam causado alvoroço; todos sabiam de seu progresso no cultivo, agora no nível de Retorno à Origem, tornando-o tema central das conversas.

— Vice-líder Sun, quem representará o Pico da Chuva hoje? — perguntou Ke Shengxu, líder da Seita do Sol Nascente, com interesse.

— Oh, minha intenção era deixar Jie competir, mas como Yuan voltou, será ele quem irá conhecer o mundo — respondeu Changqing, acariciando a longa barba e sorrindo.

— Yuan? Agora que ele está no nível de Retorno à Origem, será que a Seita das Nuvens Verdejantes pretende conquistar o primeiro lugar este ano? — Ke Shengxu, bastante íntimo de Changqing, não hesitou ao falar, mas suas palavras foram ouvidas pelos demais líderes das seitas, que imediatamente franziram as sobrancelhas.

Entre os participantes, apenas vinte discípulos haviam alcançado o nível de Retorno à Origem; todos já os consideravam os favoritos às vinte primeiras posições. O Pico da Neve, como organizador, separou esses discípulos em grupos distintos, tratando-os como sementes do torneio. O maior fator de mudança era Jie, da Seita das Nuvens Verdejantes, com constituição de espada, supostamente capaz de manifestar energia de espada, tornando-o um rival formidável mesmo para cultivadores do Retorno à Origem. Mas Changqing, ao invés de deixá-lo competir, escolheu Yuan, deixando os líderes das outras seitas preocupados. Um Jie já era difícil de enfrentar; agora, com Yuan, as possibilidades do torneio se ampliavam.

Changqing compreendia bem o que se passava ao redor. Sorriu e disse:

— Líder Ke, está superestimando. Yuan acabou de retornar, atingiu o nível de Retorno à Origem, mas sua habilidade de combate é incerta. Jie precisa focar em avançar no cultivo, então deixei Yuan competir. Buscar o primeiro lugar nunca foi minha intenção.

Ao ouvir isso, todos não puderam deixar de amaldiçoar em pensamento: velho raposo! Mesmo que Yuan não seja tão habilidoso, sua vantagem de cultivo pode garantir a vitória. Este ano, certamente alguém será excluído das vinte primeiras posições.

Enquanto conversavam, os discípulos das seitas já chegavam à arena, procurando seus lugares conforme os nomes nas placas. Logo, o espaço foi completamente ocupado por três ou quatro mil cultivadores.

Yuan e seus irmãos da seita sentaram-se nas últimas fileiras; a Seita das Nuvens Verdejantes tinha uma posição inferior entre os cinco picos, por isso seus assentos eram mais afastados, mas a visão dos cultivadores era superior à dos mortais, então não fazia diferença.

Yuan costumava ficar apenas com Jie, Tianfeng e Xuer, todos discípulos do Pico da Chuva. Hoje, ao ver discípulos dos outros dois picos, conversaram animadamente. Os demais admiravam a trajetória de Yuan e sabiam que ele agora representaria a seita, incentivando-o, o que o deixou ainda mais nervoso.

O Pico da Neve, por ser anfitrião, tinha assentos à frente. Quando Líng chegou ao seu lugar, olhou para Yuan de longe, sorrindo radiante, deixando os discípulos das demais seitas deslumbrados.

Hongshang, por sua vez, lançou um olhar de lado a Yuan, com uma expressão adorável que acelerou o coração de muitos jovens cultivadores.

Após todos se acomodarem, uma bela mulher de meia-idade, vestida de branco, subiu à arena. Seu nome era Cheng Ruxue, anciã do Pico da Neve, com mais de duzentos anos, mas ainda encantadora.

Cheng Ruxue fez breves comentários corteses e anunciou o início da primeira luta, aumentando as expectativas dos presentes.

— Primeira luta: Fang Ming, da Seita dos Cem Mistérios, contra Li Ru, da Seita da Espada de Ferro!

Ao ouvir Cheng Ruxue, a plateia se animou, vozes se elevaram em uníssono. Mesmo Jie, ao lado de Yuan, assumiu um semblante sério.

Ao ver o irmão mais velho tão compenetrado, Yuan ficou surpreso, mas antes que pudesse perguntar, Tianfeng, o terceiro irmão, falou:

— Fang Ming, da Lança Ardente, irmão, ele é seu maior rival.

Jie permaneceu em silêncio. De fato, ansiava por enfrentar Fang Ming neste torneio, mas sua prioridade era avançar no cultivo, então reprimiu o desejo de lutar.

Yuan, afastado do centro por dois anos, não conhecia os novos talentos; perguntou:

— Ele é tão forte assim?

— Fang Ming, da Lança Ardente, ganhou fama no último ano. Dizem que derrotou três cultivadores do Retorno à Origem com sua lança. É o favorito ao título deste torneio — respondeu Tianfeng, desta vez sem seu habitual sorriso. Olhou para Yuan e continuou: — Quarto irmão, nunca ouviu falar? Ele tem um temperamento cruel. Se você o enfrentar, não insista em lutar. Se precisar, renda-se, entendeu?

Yuan sentiu um peso; se Tianfeng, sempre despreocupado, estava tão sério, Fang Ming não era fácil de enfrentar.

Enquanto conversavam, uma figura veloz como uma flecha entrou na arena. A maioria não conseguiu acompanhar, mas quando aterrissou, uma grande lança de aço flamejante tocou o chão, emitindo um som grave e ressoando ondas de energia, silenciando todos.

Homem e arma se confundiam; Fang Ming estava relaxado, mas a lança apontava para a plateia, transmitindo uma aura de batalha avassaladora.

— Jie! Eu queria lutar contra você, mas já que recuou, vou testar esse irmão de seita do Retorno à Origem!

A voz de Fang Ming não era alta, mas todos ouviram claramente. Jie, ao lado de Yuan, apertou involuntariamente os lábios e a mão direita.

Yuan ergueu as sobrancelhas; era uma provocação descarada. Claramente havia algum passado entre Fang Ming e Jie, pois não teria desafiado assim sem motivo.