Capítulo 141: Um lote inesperado em leilão

O Continente da Folha de Bordo é de uma vastidão imensa. Se alguém viajasse em um barco espiritual, levaria centenas de anos para alcançar os seus confins. Contudo, as pessoas de todas as regiões ainda precisavam negociar e trocar suprimentos entre si. Por esse motivo, alguns inventaram uma ferramenta singular chamada Portão Místico. Utilizando a energia espiritual contida nas pedras espirituais e por meio da ressonância de runas de matriz, o espaço era forçadamente distorcido para alcançar o efeito de teletransporte instantâneo.

No entanto, o consumo do Portão Místico era colossal, e uma pessoa comum jamais teria a oportunidade de ver tal artefato. Agora que Ye Yuan havia concordado em ir às Dezesseis Prefeituras de Youyun para lutar pelo Pavilhão Fangyuan no Campeonato do Rei da Pílula, Fang Xiaoqian naturalmente faria de tudo para servi-lo da maneira mais confortável possível.

Os dois caminharam um após o outro em direção aos fundos do pátio. Em um canto pouco chamativo, Fang Xiaoqian girou um candelabro que parecia totalmente inútil. Um leve estrondo ecoou e, em pouco tempo, uma portinha escura emergiu na parede.

Fang Xiaoqian fez um gesto convidativo e entrou na frente, sendo seguido de perto por Ye Yuan. Os dois caminharam por um túnel subterrâneo mal iluminado por cerca do tempo que leva para queimar um bastão de incenso, até que, gradualmente, um brilho azulado começou a surgir na visão de Ye Yuan.

Eles chegaram a um porão bastante espaçoso, cujo centro era ocupado por um enorme anel oco fundido em bronze.

Nesse momento, o centro do anel exibia um fluxo contínuo de plasma azulado, o que causava um certo calafrio no coração de quem o observava. Abaixo do anel havia uma matriz ancestral, sobre a qual cunhas de bronze se moviam automaticamente de um lado para o outro, aparentemente calibrando as coordenadas. Ao redor, as paredes estavam repletas de pedras espirituais, todas emitindo sucessivas ondas de luz azulada, parecendo estabilizar de forma constante a energia espiritual contida em seus interiores.

Um ancião vestindo as roupas do Pavilhão Fangyuan estava agachado no chão, observando atentamente as cunhas de bronze e fechando os olhos de vez em quando para calcular algo.

Ye Yuan também ficou chocado com aquela cena, incapaz de articular uma única palavra por alguns instantes.

— Mestre Ye, este é o Portão Místico, o único exemplar em toda a Cidade de Feiliang! — disse Fang Xiaoqian com orgulho.

— Vocês mantêm essa engenhoca ligada o tempo todo... não têm medo de um consumo excessivo? — Ye Yuan olhou para as pedras espirituais densamente compactadas nas paredes, que brilhavam como estrelas, sentindo como se aquele porão tivesse sido construído inteiramente com pedras espirituais.

— Haha, o Mestre Ye não sabe, mas, embora o Portão Místico esteja ligado agora, ele não consome energia espiritual a menos que algo seja efetivamente teletransportado — explicou Fang Xiaoqian pacientemente, sem se ofender.

— Sendo assim, compreendo — Ye Yuan finalmente teve uma epifania.

Fang Xiaoqian aproximou-se e manteve uma breve conversa sussurrada com o ancião, que assentiu com a cabeça e começou a executar sucessivos encantamentos arcaicos com ambas as mãos. As cunhas em movimento sobre a plataforma de bronze começaram a se agrupar e, em pouco tempo, fixaram-se em um único ponto.

— Está pronto — disse Fang Xiaoqian, assentindo. Enquanto falava, tirou cinco notas de banco do peito e as enfiou nas mãos de Ye Yuan, acrescentando: — Aquele Caldeirão do Dragão Gravado certamente não será fácil de obter, e ter mais notas de banco nunca é demais. Precisaremos muito da ajuda do Mestre Ye neste Campeonato do Rei da Pílula, por favor, aceite-as.

Ye Yuan estava prestes a recusar, mas, ao pensar no ocorrido momentos antes e sentir um forte incômodo, acabou aceitando as cinco notas e disse: — Muito bem. Se sobrar algo, eu devolverei quando retornar.

— Não há necessidade, não há necessidade. As coordenadas já foram fixadas, por favor, Mestre Ye, faça sua partida — disse Fang Xiaoqian, fazendo um gesto de convite.

Olhando para aquele portal de luz azul misteriosa, Ye Yuan sentiu uma ponta de inquietação em seu íntimo. Ele se lembrou de quando entrara daquela mesma forma na Formação de Inversão dos Cinco Elementos. Contudo, a possibilidade de o Pavilhão Fangyuan lhe causar algum mal era praticamente nula, afinal, a outra parte contava com ele para participar do Campeonato do Rei da Pílula. Portanto, sem pensar muito, ele ergueu os passos e caminhou em direção à porta de luz.

Em meio àquele brilho azul sem fim, a figura de Ye Yuan desapareceu gradualmente. A plataforma de bronze inteira emitiu um leve som repentino e, logo em seguida, as pedras espirituais nas paredes ao redor piscaram uma vez, fazendo com que o porão retornasse ao seu aspecto habitual.

Olhando para o portal de luz azul, Fang Xiaoqian sentiu uma alegria transbordar em seu coração. A tarefa delegada pela matriz principal havia sido concluída por ele em primeiro lugar; parecia que o seu bônus de desempenho daquele ano iria disparar.

...

Uma luz branca e ofuscante permaneceu em sua visão por um tempo indeterminado. Apenas quando o período se estendeu foi que Ye Yuan conseguiu distinguir claramente o que estava à sua frente. Ele percebeu que havia chegado, sem se dar conta, a um lugar muito semelhante ao porão anterior: ali também havia um ancião focado em observar a plataforma de bronze para realizar cálculos, e as paredes ao redor exibiam inúmeras pedras espirituais que cintilavam com pequenos pontos de luz.

O ancião ergueu a cabeça e notou que a pessoa recém-teletransportada possuía um rosto totalmente desconhecido. No entanto, estando já habituado a tal situação, ele perguntou: — Jovem amigo, de onde você vem?

Aqueles que tinham o privilégio de utilizar o Portão Místico nunca eram pessoas comuns. Embora não reconhecesse o visitante, o tom do ancião manteve-se bastante respeitoso.

— Ancião, venho da Cidade de Feiliang. Ousa perguntar se este lugar é o Reino de Shexiang? — Ye Yuan ergueu as mãos em saudação. Se não tivesse notado que a fisionomia daquele ancião era diferente da do anterior, ele teria chegado a suspeitar de que sequer havia saído da Cidade de Feiliang.

— Exato.

Com a confirmação da resposta, Ye Yuan relaxou os ombros. O ancião o conduziu para fora da câmara secreta, seguindo uma regra indispensável para todos os que chegavam através do Portão Místico.

O gerente da filial do Reino de Shexiang pertencente ao Pavilhão Fangyuan era um homem esguio como um bambu, tão magro que uma simples rajada de vento parecia capaz de carregá-lo. O homem de bambu chamava-se Tian Gensheng. Vestindo uma longa túnica que nele parecia flutuar como uma cortina de mosquiteiro, Tian Gensheng, contudo, possuía um par de olhos extraordinariamente vivos e penetrantes, transmitindo a vaga postura de um grande general em cada olhar.

Assim que saiu do porão, Ye Yuan percebeu a presença dele. Tian Gensheng, por sua vez, aproximou-se com um sorriso acolhedor e disse: — Mestre Ye, sou Tian Gensheng, o gerente da filial da Cidade de Shexiang. Seja muito bem-vindo ao nosso estabelecimento.

Nesse momento, o ancião já havia se retirado. Ye Yuan ergueu as mãos em saudação e respondeu: — Peço desculpas pelo incômodo.

— O gerente Fang já me informou sobre o seu caso. Como a Cidade de Shexiang está celebrando o seu Festival Anual do Elefante Sagrado e todas as estalagens estão lotadas, por favor, hospede-se temporariamente aqui conosco.

Ye Yuan sentiu um sobressalto, pensando que a eficiência operacional do Pavilhão Fangyuan era realmente impressionante; aquele gordinho de sobrenome Fang conseguira transmitir suas informações até ali em um espaço de tempo tão curto. No entanto, por mais surpreso que estivesse, seria difícil recusar a oferta de Tian Gensheng, pois ele certamente não desejava dormir ao relento. — Então, muito obrigado ao Gerente Tian pelo trabalho.

Dessa forma, ele se estabeleceu no Pavilhão Fangyuan. Logo após acomodar-se em um pequeno pátio independente, um criado de aparência bastante esperta entregou-lhe um pequeno e delgado folheto.

Acontecia que os leilões do Reino de Shexiang tinham uma longa tradição e vinham se aperfeiçoando cada vez mais, sendo totalmente diferentes daqueles realizados na região de Nanwu. O folheto trazido pelo criado servia justamente para apresentar os itens que seriam leiloados em breve. Contudo, folhetos daquela natureza eram distribuídos apenas a compradores influentes; se pertencessem a alguma seita menor, jamais teriam acesso a tal material.

Sentado em um gracioso e tranquilo pavilhão, Ye Yuan abriu casualmente o folheto que trazia a estampa do Leilão de Shexiang. Para sua surpresa, a primeira página exibia justamente o Caldeirão do Dragão Gravado, acompanhado de ilustrações e descrições detalhadas que explicavam a origem do caldeirão e as suas poderosas funções alquímicas.

Aquela estratégia visava atrair os clientes para que preparassem mais pedras espirituais e, quando o leilão começasse, disputassem o item até o limite de suas forças.

Ye Yuan sentiu um leve aperto no coração. Embora estivesse portando notas de valor equivalente a cem mil pedras espirituais de qualidade superior, ele não sabia se isso seria suficiente para arrematar o Caldeirão do Dragão Gravado. Contudo, como o futuro era incerto, era impossível prever se haveria outras reviravoltas.

Para afastar o tédio, Ye Yuan continuou folheando o livrinho de apresentações dos lotes e percebeu que cada um dos itens ali listados era uma verdadeira obra de arte, havendo inclusive alguns artefatos de grau inferior entre os lotes.

No entanto, nada daquilo correspondia ao que ele necessitava, de modo que passou os olhos rapidamente pelas páginas. Mas, ao virar para a sétima página, suas pupilas se contraíram até o tamanho de pontas de agulha.

— Isto é...!

Sobre a folha delgada estava desenhado um ladrilho antigo, cujos padrões gravados exibiam nuvens densas e sobrepostas. O ilustrador responsável pelo folheto era extremamente profissional, retratando o ladrilho com um realismo impressionante, como se fosse tridimensional.

Ye Yuan conhecia aquele ladrilho perfeitamente; ele já possuía três fragmentos semelhantes — um dado por Ye Tong, outro obtido no Reino de Wu Lie e o terceiro presenteado pelo Velho da Muleta de Cervo. Ye Yuan sabia que reunir os seis fragmentos dependia inteiramente da sorte, mas jamais imaginara que encontraria mais um exemplar justamente naquele leilão.

Havia um fragmento disponível no leilão atual; deveria ele desistir ou tentar obtê-lo? Uma tempestade revolvia-se no interior de Ye Yuan. Ele precisava do Caldeirão do Dragão Gravado a todo custo, mas o fragmento de ladrilho era um tesouro raro de se encontrar. Tendo já três pedaços em sua posse, bastava juntar mais três para desvendar o grande mistério. Se deixasse escapar aquela oportunidade, encontrá-lo novamente no futuro seria uma tarefa árdua.