Capítulo 145: Casa de Leilões Shexiang

Quando Tian Gensheng recebeu a carta enviada pela matriz, seu rosto enrugado estampava uma expressão de absoluto choque. Ele sabia que as pessoas da matriz apreciavam Ye Yuan, mas nunca imaginou que a importância atribuída a ele fosse a tal ponto, a ponto de não hesitar em mobilizar toda a força da filial do Elefante Luxuoso para auxiliá-lo.

No entanto, Ye Yuan não havia saído de seus aposentos. Tian Gensheng pensou em ir incomodá-lo, mas achou que seria impróprio. O efeito da pílula de troca de ossos do dragão já estava confirmado; tratava-se, sem dúvida, de uma pílula espiritual de qualidade média-baixa rara. Como homem de negócios, Tian Gensheng sentiu o cheiro de incontáveis pedras espirituais instantaneamente e, por isso, também esperava que Ye Yuan pudesse refinar ainda mais unidades. Assim que fossem enviadas de volta à matriz, um leilão seria convocado. Naquela época, os velhos monstros certamente viriam agitando notas de dinheiro para disputar os lances em prol de seus discípulos mais talentosos. Seria uma enxurrada de riquezas, e só de pensar nisso, Tian Gensheng sentia uma empolgação imensa.

Assim, ao meio-dia do terceiro dia, Ye Yuan interrompeu seu trabalho. Diante dele estavam dispostos sete pequenos frascos de jade, todos repletos da pílula de troca de ossos do dragão.

— Pedras espirituais! Notas de dinheiro, pedras espirituais! Notas de dinheiro! — murmurava ele, com os cabelos despenteados como um ninho de pássaros, os olhos avermelhados e uma expressão exausta, mas contemplando os frascos de jade com profunda satisfação.

Após três dias de esforço, foram produzidas trinta pílulas de troca de ossos do dragão no total. Convertendo o valor, isso equivalia a trinta mil pedras espirituais superiores. Esse resultado superou em muito as expectativas de Ye Yuan, mas ele já não tinha forças para pensar nisso. A fadiga extrema deixou sua mente completamente vazia e, assim que relaxou, a sonolência o invadiu como uma onda avassaladora.

Com um baque sordo, Ye Yuan, sobrecarregado pelo trabalho excessivo, desabou diretamente no chão e adormeceu profundamente, roncando como um trovão.

***

Na manhã seguinte, após uma noite de descanso, Ye Yuan estava revigorado. Quando abriu a porta e saiu, os empregados que passavam por ali pensaram que um mendigo havia se infiltrado na casa comercial.

Tian Gensheng também não havia dormido bem na noite anterior, mas, ao ver aqueles frascos de jade, levou um susto formidável. Ao fazer uma contagem rápida, constatou que havia exatamente vinte e sete pílulas de troca de ossos do dragão que, somadas às três utilizadas anteriormente para testes, totalizavam trinta pílulas espirituais.

O que isso significava? Significava trinta mil pedras espirituais superiores. Tian Gensheng praguejou mentalmente, mas seu rosto se abriu em um sorriso radiante.

— Mestre Ye, este velho realmente precisa admirá-lo. O senhor conseguiu refinar tantas pílulas de troca de ossos do dragão em apenas três dias. Suponho que tenha perdido apenas algumas fornalhas, não é? — perguntou ele.

— Nenhuma. Não perdi uma única fornalha; todas deram certo na primeira tentativa, e por pouco não morri de exaustão. Tesoureiro Tian, faça as contas. Se estiver tudo certo, vou tomar um banho. — Ye Yuan sentia coceira em todo o corpo e mal podia esperar para pular em um rio e se lavar decentemente.

Contra suas expectativas, Tian Gensheng fez um gesto com a mão e disse:

— As trinta pílulas de troca de ossos do dragão já foram conferidas por mim. Mestre Ye, hoje é o dia em que o leilão será realizado, então vá se refrescar primeiro. O restante dos assuntos fica por minha conta.

— Então agradeço o trabalho, tesoureiro Tian. — Ye Yuan assentiu.

Os dois se separaram naquele momento. Tian Gensheng foi preparar as notas de dinheiro com grande entusiasmo. Ele não fazia ideia de por quanto aquelas vinte e sete pílulas de troca de ossos do dragão seriam vendidas, mas os leiloeiros da matriz eram mais astutos uns que os outros; eles jamais fariam um negócio ruinoso. Aquela pílula era única em todo o mundo, sem nenhuma imitação rival. Se não lucrassem uma fortuna absurda com isso, nem os céus aprovariam.

***

Ye Yuan tomou um banho quente revigorante. Ao sair, sentiu o corpo totalmente leve e revigorado. Quando chegou aos fundos da casa comercial, Tian Gensheng já o aguardava com uma pilha de notas de dinheiro.

— Mestre Ye, o senhor é o primeiro cultivador capaz de acumular tantas pedras espirituais ainda no Reino da Retorno à Origem. Acredito que, em centenas de anos de história da Casa Comercial Fangyuan, isso seja um feito inédito.

— Ah, foi a pura necessidade… — Ye Yuan coçou a cabeça e, ao se lembrar daqueles três dias sombrios, não pôde deixar de estremecer.

Após efetuarem a troca das notas, Tian Gensheng enviou um jovem criado para guiar Ye Yuan até a casa de leilões, enquanto ele próprio seguiu em direção à câmara secreta do círculo de teletransporte com os sete frascos de pílulas de troca de ossos do dragão.

Desde que saíra do portal, aquela era a primeira vez que Ye Yuan observava a cidade com atenção. Naquele momento, toda a Cidade do Elefante Luxuoso celebrava o festival do elefante divino; havia multidões festejando por toda parte, e de vez em quando via-se um ou dois elefantes brancos adornados com ouro e prata sendo conduzidos pelas ruas. Além disso, a arquitetura local não exibia as arestas bem definidas do Reino de Feiliang; predominavam os telhados circulares, com cores em um amarelo vivo e alegre. Um canal cortava a frente da casa comercial, com margens arborizadas e ordenadas, conferindo ao lugar um charme único.

Comparada a isso, a fachada da Casa Comercial Fangyuan parecia um tanto destoante. No entanto, para se integrarem aos costumes locais, eles haviam colocado duas grandes esculturas de elefantes de pedra na entrada.

A propriedade estava situada em uma área nobre da Cidade do Elefante Luxuoso, não muito longe da casa de leilões, a apenas duas grandes ruas de distância. O criado pretendia buscar uma carruagem, mas Ye Yuan o deteve e os dois seguiram a pé.

Durante o trajeto, o criado entregou-lhe um cartão de visitas. Esse cartão havia sido enviado pela casa de leilões à Casa Comercial Fangyuan. Originalmente, Tian Gensheng pretendia comparecer pessoalmente, mas, como Ye Yuan precisava usá-lo, ele aproveitou a ocasião para fazer um favor ao jovem.

Aquela casa de leilões possuía uma longa história, existindo muito antes de a Casa Comercial Fangyuan se estabelecer no Reino do Elefante Luxuoso. Chamava-se Casa de Leilões do Elefante Luxuoso, era patrocinada pela família real do reino e realizava eventos apenas três vezes por ano. Contudo, em todas as edições, apenas itens preciosos eram oferecidos. Ao longo de tantos anos de acumulação, sua fama já havia se espalhado por toda a Província Central.

Sua fachada parecia um palácio; a cúpula circular erguia-se a dezenas de metros de altura, podendo ser avistada de muito longe. Assim que chegaram, o criado despediu-se, pois não tinha permissão para entrar, enquanto Ye Yuan entregou o cartão de visitas aos robustos guardas do Reino da Retorno à Origem que vigiavam a entrada. Após a verificação, permitiram que ele passasse.

Lá dentro, uma bela jovem vestida com uma túnica de gaze translúcida guiou Ye Yuan pelo corredor. Suas curvas graciosas insinuavam-se através do tecido, mas a mente de Ye Yuan estava em outro lugar; naquele momento, seus pensamentos giravam em torno do Caldeirão dos Nove Dragões e daquele pedaço de telha quebrada.

Após passar por rigorosas inspeções e pagar o depósito de segurança do leilão, Ye Yuan finalmente chegou a um salão espaçoso. Não havia decorações no local, exceto por uma fileira de portas firmemente fechadas.

— De acordo com as regras de nossa casa, para proteger a privacidade dos convidados tanto quanto possível, o senhor precisa trocar de vestimenta. — Um homem de meia-idade, um tanto gordo, veio recebê-lo e o conduziu a uma pequena sala.

O interior da salinha era minimalista, contendo apenas uma mesa sobre a qual repousavam uma longa túnica preta com capuz e uma máscara sorridente ao lado. Ye Yuan não fez perguntas; vestiu imediatamente a indumentária. Um som de estalos ressoou quando os músculos de seu corpo se contraíram e expandiram, fazendo sua silhueta crescer repentinamente pela metade. Vestido com aquela túnica preta, Ye Yuan agora parecia uma muralha escura.

Quando ele saiu, o homem de meia-idade não demonstrou qualquer surpresa e disse:

— Nobre convidado, esta túnica foi tecida com a adição de fios de amonite, capazes de ocultar flutuações de energia espiritual abaixo do Reino da Formação da Pílula. O senhor pode participar dos lances por seus itens favoritos com total tranquilidade.

Ye Yuan ficou surpreso. Não esperava encontrar um artefato tão útil, e admirou a eficiência da Casa de Leilões do Elefante Luxuoso; seus serviços eram impecáveis em todos os detalhes, o que explicava por que seus negócios prosperavam tanto.

Logo, um criado aproximou-se com o olhar submisso, sem sequer ousar encarar Ye Yuan. Ele guiou o cultivador por um labirinto de corredores dentro do palácio até que finalmente chegaram ao salão onde o leilão estava prestes a começar.

Tratava-se de um auditório gigantesco com capacidade para mil pessoas. O salão tinha formato circular; na parte superior ficavam os camarotes exclusivos para grandes clientes, enquanto abaixo situavam-se os assentos comuns. No centro, havia uma plataforma redonda com cerca de vinte metros de largura. Os assentos ao redor já estavam quase lotados. O criado conduziu Ye Yuan por um corredor ascendente até parar diante de um camarote. Ao abrir a porta, entregou-lhe um令牌 e explicou que, caso quisesse fazer um lance ou concorrer a um item, bastava injetar energia espiritual no令牌 e anunciar sua oferta em voz alta.

Ao entrar no camarote, Ye Yuan deparou-se com um único assento de onde se podia avistar claramente tudo o que ocorria abaixo. Ele caminhou até lá e sentou-se, enquanto o criado fechava a porta suavemente.

Nesse instante, o salão, antes levemente iluminado, mergulhou em completa penumbra. Um feixe de luz brilhante irrompeu do teto, incidindo diretamente sobre a plataforma central. Um ancião vestido com uma túnica suntuosa subiu lentamente ao palco, e a flutuação de energia espiritual emanada por ele parecia insondável aos olhos de Ye Yuan.

Simultaneamente, ao redor da plataforma, dezenas de cultivadores de poder formidável viravam as costas para o centro e ficavam de frente para a plateia, cercando a área de forma impenetrável.

— Sejam todos bem-vindos à Casa de Leilões do Elefante Luxuoso — disse o ancião com um sorriso, varrendo a plateia escura com um olhar severo e imponente.

Quando o olhar do velho passou pelo camarote de Ye Yuan, este teve a sensação de que seu corpo inteiro estava amarrado por cordas invisíveis, incapaz de se mover minimamente. Contudo, essa sensação desapareceu tão rápido quanto surgiu.

Ye Yuan sentiu um calafrio interior. Apenas alguém com poder superior ao Reino da Refinação da Alma poderia exibir tal imponência. Essa demonstração tinha o claro objetivo de intimidar todos os presentes — impedindo qualquer intenção maligna.

Isso era bom; pelo menos não havia motivo para temer que alguém tentasse roubar os itens leiloados à força. Ele pensou consigo mesmo enquanto o ancião no palco anunciava oficialmente o início do leilão.

— Lá vou eu! Caldeirão dos Nove Dragões! E aquele pedaço de telha quebrada! — Ye Yuan cerrou os punhos inconscientemente.